Пока они ели, Ли Цу слушал болтовню Лян Вань и Ван Мэна. Ван Мэн был очень терпелив и не задавал Ли Цу никаких вопросов, лишь время от времени перебрасывался парой фраз с Лян Вань. Слушая их разговор, Ли Цу всё больше запутывался.

Сначала он решил, что этот Ван Мэн — сотрудник психбольницы, иначе откуда бы у него взялся такой сумасшедший коллега? Или, может, он из какой-нибудь банды? Возможно, Хуан Янь был замешан в бандитских разборках, а Ван Мэн — его подельник, который теперь пытается заткнуть ему рот деньгами. Но чем дольше Ли Цу слушал, тем больше понимал, что ошибается. Обрывки фраз выдавали в этом человеке скорее мелкого торговца.

Ван Мэн то и дело упоминал товары, лавки, босса и прочую рутину, словно он продавал ореховую нугу или был уличным торговцем сухофруктами. Однако Ли Цу считал, что неплохо разбирается в людях, и пусть этот человек и занимался мелкой торговлей, его дело явно отличалось от других. Вся его манера держаться разительно отличалась от поведения обычного человека.

От него исходило ощущение отстранённости, будто всё, что он говорил, — пустяки, а настоящие тайны он прячет глубоко в душе и никогда их не раскроет.

Из их разговора Ли Цу понял ещё кое-что: босс этого Ван Мэна, похоже, был очень влиятельной и важной фигурой.

— За год он сильно изменился, — часто повторял Ван Мэн, описывая своего босса, но больше ничего не добавлял.

Лян Вань, казалось, очень интересовалась боссом Ван Мэна и постоянно, будто невзначай, сводила разговор к этой теме, но Ван Мэн всегда умело уходил от ответа. Лян Вань и впрямь вела себя как неисправимая вертихвостка — она даже не замечала, что мужчина просто отделывается от неё.

Конечно, лишь много лет спустя, вспоминая эту сцену, Ли Цу поймёт, что Лян Вань вовсе не была вертихвосткой, просто в то время он ещё совсем не умел разбираться в людях.

После ужина они направились в гостиницу напротив. Их троица выглядела действительно странно: мужчина, женщина и старшеклассник в больничной пижаме. К счастью, в этом мире деньги решают многие проблемы, так что никаких неприятностей у них не возникло.

Ван Мэн снял роскошный номер. Войдя внутрь, Ли Цу почувствовал себя деревенщиной, впервые попавшим в столицу. Увидев огромный диван в гостиной, он и вовсе лишился дара речи.

Комната делилась на две зоны: спальную с кроватями и рабочую с диваном и журнальным столиком. Роскошным номер делала именно просторная рабочая зона, в центре которой, напротив телевизора, стоял удобный трёхместный диван.

Лян Вань достала из сумки тот самый конверт, что показывала Ли Цу, бросила его на диван и сказала Ван Мэну:

— Давайте быстрее.

Не успела она договорить, как Ван Мэн выхватил из кармана что-то похожее на бритву и ткнул ей в спину. Устройство затрещало разрядами тока. Лян Вань вскрикнула и рухнула на диван.

— Электрошокер, — объяснил Ван Мэн Ли Цу, затем присел на корточки и пощупал шею всё ещё дрожавшей Лян Вань. Сказав это, он направился к Ли Цу: — Не бойся. Мой коллега оставил кое-что у тебя на спине. Мне нужно это забрать, и тогда деньги — твои. Я не хочу, чтобы эта женщина знала слишком много.

Ли Цу остолбенел. Он потрогал спину — все шрамы были зашиты врачами, что там могло быть? «Сукин сын, — подумал он, — так ты пришёл закончить извращённое дело своего дружка. То-то он говорил про лавку. Неужели лавку с пирожками из человеческой кожи?»

В такой ситуации дальнейшие догадки были бессмысленны, и Ли Цу тут же отступил назад.

— Не бойся, — повторил Ван Мэн, шаг за шагом приближаясь к нему с электрошокером в руке. Ли Цу понял, что дело плохо. Он видел в интернете, на что способна эта штука: один разряд — и человек, скорее всего, даже обмочится. Но парень не растерялся. Годы погонь по дому за пьяным отцом научили его тянуть время. Его взгляд рефлекторно заметался по комнате в поисках пути к отступлению.

Сейчас Ли Цу и Ван Мэна разделял только диван — это было единственное преимущество парня. Ли Цу знал: когда противник нападает, первое, что нужно сделать, — замедлить его. А самый простой способ — создать на его пути препятствие.

У Ван Мэна было два варианта атаки: обойти диван с одной из сторон, но тогда Ли Цу успел бы убежать в противоположную, или перепрыгнуть через него, что для не слишком ловкого человека заняло бы больше времени, чем обход.

Стоило Ван Мэну выбрать направление, и Ли Цу получил бы шанс. Он бы рванул к двери, распахнул её и с криком «Маньяк!» понёсся бы по коридору вниз по лестнице.

Он прикинул, что в безопасности будет только в холле. Ван Мэн наверняка бросится в погоню. Остальные при виде такой сцены скорее всего шарахнутся в стороны, а если какой-нибудь герой и решит вмешаться, Ван Мэн уложит его одним разрядом. Но в холле слишком много людей. Даже если Ван Мэн его и вырубит, утащить его он уже не сможет. В худшем случае придётся лишь раз обмочиться на публике.

Мысли Ли Цу неслись с быстротой молнии. За полсекунды он уже составил план. Единственной неизвестной оставалось то, запер ли Ван Мэн дверь, когда вошёл.

Он не обратил на это внимания, и если дверь заперта, то дело осложнится. Но тут его взгляд упал на дверь ванной.

Дверь в ванную была открыта. Если главный выход заблокирован, он может вбежать туда, запереться и позвонить на ресепшен.

Что же делать?

Ван Мэн, очевидно, тоже обдумывал, как лучше напасть. Когда Ли Цу двигался, он повторял его движения, предугадывая траекторию. Он не приближался опрометчиво, используя диван как щит. И двигался он очень проворно. Как бы Ли Цу ни пытался обмануть его ложными выпадами, стряхнуть его не удавалось.

У Ли Цу по спине потек холодный пот. Вот это достойный противник. Этот тип был совсем не похож на его вечно спотыкающегося пьяного отца. Казалось, он в совершенстве овладел искусством погони в замкнутом пространстве. Может, у него было такое же детство?

Они кружили по комнате, словно исполняя пляжный танец. Ли Цу постепенно терял терпение. Несколько раз он был готов рискнуть и броситься напролом, но в последний момент сдерживался. Он заметил, что Ван Мэн всегда был готов нанести решающий удар именно в тот момент, когда он собирался пойти ва-банк.

Ли Цу никогда не думал, что попадёт в такое отчаянное положение. Раны на спине зазудели и заболели. И как раз в тот момент, когда его шаги стали неуверенными, раздался оглушительный треск. Ван Мэн, мельтешивший перед ним, внезапно замер, его сосредоточенный взгляд остекленел, и он рухнул на пол. Электрошокер выпал из его руки и, прокатившись по ковру, замер у стены.

Только тогда Ли Цу увидел стоявшую позади Ван Мэна растрёпанную Лян Вань с рукояткой от вазы в руке. Она замахнулась снова, но поняла, что оставшийся черепок уже не годится для удара. Отбросив его, она дважды со всей силы пнула Ван Мэна в промежность.

Ван Мэн согнулся от боли. В этот момент Лян Вань заметила в углу электрошокер, подбежала, схватила его и вонзила Ван Мэну в спину.

Тут же по комнате распространился запах гари. Ван Мэн забился в конвульсиях, а из-под него начала растекаться тёплая лужа.

— Сукин сын, посмел напасть на меня исподтишка! А я-то, дура, к тебе со всей душой. Чёрт возьми, как же больно, — прошипела Лян Вань, потирая место удара током, и опустилась на диван, оставив Ли Цу в одиночестве и ужасе наблюдать за этой сценой.

Спустя мгновение Лян Вань сказала ему:

— Чего застыл? Помоги мне встать, поехали обратно в больницу.

— А как же он? — спросил Ли Цу.

— Не волнуйся, не умрёт. Не хватало ещё, чтобы я за ним ухаживала, — ответила Лян Вань.

Она говорила, скрипя зубами. Ли Цу не мог понять, было ли это от боли в спине или от ярости, но всё же согласился. Лян Вань схватила его за руку, чтобы он помог ей подняться, и сказала:

— Держись ближе. Сначала выйдем из отеля, а там посмотрим. Чёрт его знает, может, он здесь не один.

Лян Вань была очень миниатюрной. Рука Ли Цу легла ей на плечо, и это было приятное ощущение. Он невольно обнял её крепче. Лян Вань ничего не заметила. Они спустились на лифте. Больничная пижама Ли Цу бросалась в глаза, но никто их не остановил. Они вышли из отеля, сели в такси, и только тогда Лян Вань вздохнула с облегчением.

— Куда теперь? — спросил Ли Цу.

Лян Вань посмотрела на него, подумала и сказала:

— Ко мне домой!

— А разве не нужно вызвать полицию? — спросил Ли Цу.

— Нельзя. Ты не знаешь, кто он такой. Я кое-что о них слышала. Если вызовем полицию, будут большие проблемы. Думаю, мне придётся взять отпуск на несколько дней и где-нибудь спрятаться, иначе они придут за мной, чтобы свести счёты, — сказала Лян Вань. — Кстати, где твои деньги?

Ли Цу достал чек. Лян Вань тут же заявила:

— Половина моя. Мне сегодня крупно не повезло.

— С какой стати? У тебя на спине никто узоров не вырезал, — возразил Ли Цу.

— Зато мне в спину этой дрянью ткнули! — не уступала Лян Вань. — У меня там два здоровенных ожога! А я-то думала, это моя настоящая любовь, а он, оказывается, преследовал свои цели и без колебаний напал. Меня это не волнует. Если не поделишься, я пойду в полицию и расскажу про эти деньги. Это взятка от преступников. Вот тогда ты точно ни копейки не получишь.