— Там тоже интересная предыстория. Представь себе: все вокруг отчаянно борются за выживание, и кто в здравом уме станет семь дней носиться по местам, кишащим монстрами? Но такие отчаянные психи всё же нашлись — они методично обшарили всю карту за неделю, что резко повысило их шансы нарваться на босса Обряда Посвящения. Что, никогда не встречал? Похоже, Ким Су Хён прошёл испытание на удивление добросовестно. В смысле… Эй, не нальёшь ли ещё стаканчик? Хе-хе, спасибо!

Помнишь те жёлтые и синие крыши? Жёлтая обозначала Комнату отдыха, синяя — Точку отдыха. Только войдёшь внутрь, сразу бросается в глаза предупреждение: в Комнате отдыха нельзя оставаться больше суток, в Точке отдыха — двух суток, иначе босс-монстр появится с вероятностью сто процентов. Ууу, до сих пор мурашки по коже при воспоминании — эта тварь похожа на инопланетянина и с каким-то жутким наслаждением хрустит человеческими костями…

Да, мне доводилось с ним сталкиваться, и я, конечно, бежал со всех ног. Но самое забавное в том, что помимо стартовой зоны, Комнат отдыха и Точек отдыха существует ещё четвёртое место. Слышать не доводилось? Логично. А где, спросишь?

На самом краю карты: пройдёшь лес и наткнёшься на большую дорогу. Я до сих пор помню ту ухабистую тропу. Вниз спуститься невозможно — там мертвецы кишмя кишат, зато вверх ведёт путь к загадочному городу. Но кто в здравом уме туда полезет, когда даже лес кажется кошмаром? А из тех, кто всё же добрался до города, выжили единицы. Именно это место и называют Городом-ловушкой — ловушка чистой воды.

Этот Город-ловушка выглядит как кусочек современного мира с обилием еды и всеми удобствами, вызывая острую ностальгию по Земле и так мастерски давя на психику, что уходить оттуда совершенно не хочется.

Предупреждение там, конечно, есть, но составлено настолько просто и небрежно, что оно никого не отпугивает. Город хитроумно играет на человеческих слабостях.

Он создаёт иллюзию, будто уходить совершенно не нужно. Большинство пользователей, обнаружив такое место, оседают там с мыслью: «Тут можно спокойно переждать все семь дней». И в тот момент, когда они решают остаться, на всех можно ставить крест.

А через два дня, на третий… Догадываешься, что происходит? Ху-ху. Откуда я это знаю? Ха, давай лучше ещё выпьем.

…

После полудня сумерки начали быстро сгущаться — время было не совсем вечерним, но уже ощутимо темным. В лесу казалось ещё мрачнее обычного, а тяжёлые свинцовые тучи на небе вызывали опасение, что вот-вот хлынет сильный дождь.

Шагая по неровной ухабистой дороге, я с нетерпением высматривал хоть какие-то признаки деревни и понимал, что пора ускоряться. Влив немного магии в ноги, я ощутимо увеличил скорость и вспомнил тот краткий миг, показанный Третьим глазом при взгляде в прошлое.

Всего одна секунда, но её хватило, чтобы понять, в какую беду попала группа.

Ан Хён, отбросивший меч и щит, на спине нёс Ан Соль, а его лицо искажала неподдельная паника. Ли Ю Джон следовала за ним с выражением, которое трудно было разобрать — то ли тревога, то ли злость. Только Ким Ханбёль сохраняла спокойствие, подбирая брошенное оружие Ан Хёна и замыкая группу.

Нападение произошло, и Ан Соль явно пострадала. Поэтому я двигался именно в том направлении, куда они бежали — по рукотворной дороге мы должны были встретиться.

Что же их так напугало и почему они бежали с такими отчаянными лицами? Любопытство разгоралось всё сильнее, но сейчас ответов не было. Решив выспросить всё позже, я снова увеличил темп.

В разгар ходьбы на щеку упала холодная капля, а вскоре дождь начал усиливаться. Остановившись, я поднял взгляд к небу и увидел, как всё новые капли устремляются вниз.

Мое лицо осыпали все новые капли дождя.

Я машинально смахнул влагу с лица, мысленно молясь, чтобы деревня появилась до настоящего ливня. И, словно в ответ на мольбу, вдали показались первые дома — достаточно близко, чтобы разглядеть их невооружённым глазом.

Группа наверняка уже внутри, но поскольку монстры водятся повсюду, переживать стоило. Зря я тогда медлил — лучше было сразу уничтожить всех боссов.

Тем временем капли на дороге становились всё гуще. Я не горел желанием топать по раскисшей грязи, поэтому сбавил скорость, продолжая сокращать расстояние до цели, и рефлекторно расширил зону магического восприятия. Медленно сканируя деревню, я внезапно уловил что-то странное и замер на месте.

— Что?..

Голос невольно дрогнул. Собравшись с духом, я провёл более тщательное сканирование, но результат остался тем же. В смятении вызвав всплеск магии, я в мгновение ока ворвался в деревню и, оказавшись у входа, остолбенел при виде современных зданий.

Земная архитектура в Обряде Посвящения? И в таком количестве?

Как и ожидалось, группа находилась внутри — я чувствовал присутствие всех четверых, и все были живы. Это радовало.

Однако меня смущали сразу две вещи: во-первых, ни малейшего следа монстров, а во-вторых, сам факт существования современного города.

Города в Адской Долине строятся в средневековом стиле. В первом прохождении мне понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть к этому. А сейчас передо мной громоздились типичные земные здания.

Хотя ситуация была незнакомой и вызывала смятение, я быстро взял себя в руки и решил холодно оценивать происходящее.

Для новичков, впервые попавших в Адскую Долину, главная задача — адаптироваться к новым условиям жизни. По сравнению с высокотехнологичной Землёй, быт Адской Долины был далек от комфорта.

Чтобы облегчить эту адаптацию, в Обряде Посвящения специально строят здания в стиле Адской Долины, но такое я слышал и видел впервые.

Разве что ангелы все как один сошли с ума, иначе зачем размещать здесь подобные постройки? Однако, протерев глаза, я убедился, что вид не изменился. Значит, ангелы что-то задумали. И тут мне вспомнились слова проверяющего из таверны Мюля:

«Город-ловушка — все современное, еды полно. Вызывает ностальгию по Земле. Так манипулирует психологией, что уходить не хочется».

Вспомнив про Точку-ловушку, я наконец понял природу города передо мной. Но чтобы объяснить Точку-ловушку, сначала нужно рассказать о босс-монстрах.

В Адской Долине боссов не побеждают. Тех, кто их видел, немало, и все как один утверждают: их невозможно победить, нужно бежать.

У босс-монстров есть условие появления: если пробыть в Комнате отдыха больше суток или в Точке отдыха больше двух суток, они гарантированно появятся. Это прямое предупреждение ангелов: не засиживайтесь в безопасных местах, продолжайте двигаться.

По спине пробежали мурашки, и причина мёртвой тишины города стала ясна.

Также объяснилось, почему при высоком уровне группы все, кроме Ан Соль, оказались в Адской Долине. Даже обладая выдающимися способностями, они не смогли одолеть босс-монстра.

Глубоко вздохнув, я полностью вошёл в город. Конечно, спустя десять лет ностальгия кольнула сердце при виде знакомых зданий, но первоочередная задача — найти своих.

Как только я ступил внутрь, серые здания тускло засветились, словно приветствуя меня в сумерках. Этот мрачный свет неприятно резал глаз.

Только закалённый ветеран мог бы уловить тяжёлый запах смерти, пропитавший воздух. Сколько же людей здесь погибло?

…

За окном клубились плотные тучи, тонкий туман стелился по земле, а изморось неустанно моросила. Капли то и дело постукивали по стеклу. Ким Ханбёль ощущала, как её настроение постепенно успокаивается.

Не сказать, что было по-настоящему уютно, но определённое спокойствие присутствовало. По сравнению с лесом, погоней и встречей с загадочными существами после выхода из чащи, эта обстановка казалась настоящим благословением.

«Интересно, а ведь в детстве я обожала дождливые дни…»

С самого детства Ким Ханбёль любила дождь. Прогуливаться под зонтом по дождливым улицам, слушая музыку, было одним из тех простых удовольствий, которые скрашивали серую рутину. Внезапно остро захотелось чашки горячего ароматного кофе, который мог бы на время заставить забыть обо всём окружающем.

С грустным выражением лица она смотрела в окно на серый мир. Кажется, уже наступили сумерки. За сегодняшний день произошло столько событий, что тело и разум буквально валилось от усталости.

Протерев сонные глаза, она повернула голову. Перед ней предстала просторная комната площадью около двадцати пёнг* (≈66 м2) — всё необходимое было в наличии: еда, вода, постельное бельё, туалет и даже душевая.

*(«Пёнг/Пхён» (坪) — традиционная единица площади в Корее, используемая для измерения помещений).

Конец главы.

___________________________

Примечание переводчика:

Пока говорить нечего, просто продолжаем марафон)