Но теперь эта опора исчезла. Возможно, навсегда. Оставшиеся, острее, чем прежде, ощущали пустоту на месте Ким Су Хёна.

…

Хруст! Треск! Тварь рухнула.

Раздавив череп последнему мертвецу, я прислонился к дереву. Вокруг беспорядочно валялись останки с проломленными головами.

Несмотря на то что я максимально экономил силы и убивал их по одному, бой закончился удивительно быстро. Это было чистое одностороннее избиение. Однако удовлетворения не было — только досада и раздражение.

— Тьфу.

Слюна шлёпнулась на ближайший труп. Жажда крови не утихала, бунтуя против подавления. Грудь сдавило. Глубокий вдох лишь разжёг огонь сильнее. Вдруг показалось, что я изначально и не собирался её укрощать.

— Чёрт. Не игрушки же. Только аппетит разыграл.

Не выдержав, я врезал по ближайшему стволу.

Грохот! Листва посыпалась.

Без магии, чистой физической силой толстое дерево рухнуло с тяжёлым стуком. Стало чуть легче, но убийственный настрой никуда не делся.

Группа наверняка уже выбралась. Хотелось спалить весь лес к чертям, но пришлось сдержаться. За стеной неизвестно, что ждёт, да и нужно было догнать их и собрать болты.

Никто не видит. Я высвободил магию и быстро двинулся обратно.

Деревья мелькали мимо. За считанные минуты я вернулся к насыпи — гораздо быстрее, чем ожидал.

Вытаскивая болты из черепов, я прислушался. Группы не слышно. Как и планировали, они ушли сразу после отвлечения.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Хватит.

Хотел засунуть прямо в карман, но Ан Соль могла бы расплакаться от вида крови. Стряхнул гниль и пошёл дальше.

Пора догонять.

Они могли ждать сразу за стеной, поэтому шагал осторожно. Перед прыжком оглянулся на тихий лес.

Чаща не изменилась нисколько. Что тогда, что сейчас, одна и та же. В первый раз я бежал в панике, без единой мысли, и вдруг вырвался наружу.

Теперь всё по-другому. Я долго смотрел вглубь, ощущая облегчение, словно сбросил тяжёлый груз с плеч.

Перемахнул через стену. Сентиментальность — не про меня. Важное ждало впереди.

За каменной грядой открылся вид, который сильно превзошёл мои ожидания. Дорога была неровной, но явно рукотворной: края были ровными, хоть и не идеальными.

Под ней расстилалась бескрайняя равнина до самого горизонта. Вокруг стояла тишина, лишь ветер слегка шелестел травой.

Монстров не видно даже при большом желании. Группы тоже. Даже магия не уловила их присутствия. На миг мелькнула мысль: они что, меня бросили?

С тремя персонажами законопослушно-доброй склонности вероятность предательства минимальна.

Однако судить только по склонностям нельзя.

Исключив вариант с предательством, оставалось худшее: они ждали меня и нарвались на неприятности. В Обряде Посвящения кроме мертвецов водится немало других тварей. Решив поискать следы, я пошёл вдоль стены.

Для меня отслеживать – это дело нехитрое. Осматривая дорогу, я заметил вмятины от кроссовок в земле. Именно здесь они перелезли стену.

Следуя по направлению размазанной почвы, нашёл место, где группа собиралась вместе. Проверили окрестности и ждали меня. Убедившись в этом, я почувствовал, как лёгкая обида растаяла, словно лёд на солнце.

Присев на корточки, я тщательно изучил следы. Настоящий Следопыт (Ranger) или Ловчий (Trapper) прочёл бы здесь всё: когда, сколько человек, как двигались, почему. Я не дотягивал до такого уровня, но острое зрение и способности помогали.

Сосредоточившись, сравнивал отпечатки один за другим. Запомнил следы их кроссовок, исключил их и перешёл к остальному.

Следы сильно спутаны, будто они топтались на месте. Разбор занял минут десять. Наконец я встал, расправляя затёкшие ноги. Чужих отпечатков не нашлось.

Только один глубокий след ступни, частично перекрытый кроссовкой — разобрать невозможно.

Не мертвецы — нет следов волочения. Босс-монстр? Нет, прошло всего полдня, а условия его появления другие.

Без ясности оставался один способ. Зная весь риск, я пробудил магию.

Взорвав поток энергии, активировал Третий глаз. Это была не простая проверка, а взгляд в прошлое.

Такой расход опасен, но времени нет. Промедление будет означать риск их жизней.

Третий глаз позволял заглядывать в иные измерения при нужных условиях. Прошлое и будущее тоже были по силам, в зависимости от мастерства.

Беспокойство кольнуло, но видение вошло в зрачки.

Треск!

— Кх!

Всего секунда — и зрение взорвалось болью. Глаза горели, словно в огне. Тёр их ладонями, горько усмехаясь.

Всего одна секунда. Третий глаз отключился насильно. Когда боль ушла, я пробормотал с разочарованием:

— Ха… хах. Магия 96, а предел всего одна секунда. Безумие.

Перегрузка оказалась неподъёмной. S-ранг подтвердил свою мощь, падение на два ранга из-за принуждения даже с бонусом Хваджона не компенсировало полностью.

Прошлое равносильно предвидению будущего. Думал, потяну, но ошибся.

Зрение плыло от отката магии. Хорошо, что постепенно проясняется, не постоянная слепота.

Рискнул зря, но хоть что-то увидел. Вспоминая тот миг, я глубоко вздохнул. С трудом выбрались из леса, и новая напасть.

Сил хватало, но приходилось сдерживаться. Это угнетало сильнее, чем слабость. Взрываться – крайняя мера, моя последняя карта.

Гора за горой.

…

— Вот спасибо. Горло уже перло, а ты ещё и пива поставил. Имя… Ким Су Хён? Не тот ли из Мюля? Слышал, слышал! История из Пещеры Стенаний — это та еще легенда на всю Адскую Долину. Хе-хе. Что ж, знаменитость угощает, грех отказываться. Ладно, расскажу байку. Послушаешь? Что, не надо? Подожди хоть чуть-чуть. Заинтересует наверняка! Даже Командир Душ, что сейчас в большом городе всех косит, говорят, силу на Обряде Посвящения взял. Все в Адской Долине через него проходят. Садись, садись. Ангелы там особенно много интриг наплели.

Конец главы.