День, юго-восток Игвинта, Благотворительный приют.

Благотворительный приют Игвинта, расположенный в юго-восточном пригороде Игвинта, является одним из немногих социальных учреждений города. Помимо него, существуют и другие центры помощи, но Благотворительный приют — единственный, предназначенный именно для сирот. Хотя его существование едва ли решает острую проблему Игвинта с бездомными детьми, он всё же выполняет свою задачу.

Как и многие образовательные учреждения, Благотворительный приют был изначально основан Церковью Сияния и находился под глубоким влиянием её доктрины. Изначально его целью было воспитание самых преданных и ревностных слуг для Сияющих Святых.

Однако, по мере роста национальных и капиталистических сил по всему миру, Церковь Сияния постепенно шла на компромиссы, уступая часть своих владений административным органам и социальному капиталу. Например, хотя Академия Святой Аманды всё ещё носит приставку «Святая», теперь она управляется советом, связанным с Гильдией Белых Мастеров. Аналогичным образом, Благотворительный приют превратился в совместное предприятие Церкви и государственных структур.

Приют уютно расположился в небольшой роще. Если свернуть с Грейс-авеню на боковую дорогу, ведущую в тенистые деревья, то через 40–50 метров ходьбы вы окажетесь у высоких каменных стен и железных ворот. Эти стены окружают большую зеленую территорию, на которой стоят два или три старых, широких и низких здания. Маленькие дети бегают по вытоптанной траве, играя в игры, догоняя друг друга или пиная футбольный мяч.

Внутри самого большого здания в центре зеленой зоны, на верхнем этаже, находится скромный класс, оборудованный классной доской. Сидя у окна за партой в простом наряде, Дороти проверяет несколько небрежно выполненных заданий. Вокруг неё группа детей в поношенной одежде, в среднем восьми-девяти лет, наблюдает за ней широко открытыми, полными любопытства глазами, их лица светятся ожиданием.

Наконец, Дороти заканчивает проверку десяти с лишним заданий, с облегчением выдыхает и оглядывает сияющие взгляды вокруг. Собравшись с силами, она улыбается и говорит:

"Ну вот, я закончила!"

"Вы закончили, мисс Майшосс? Кто в этот раз получил «отлично»?"

"Да! Мисс Майшосс, кто победил?"

"Скажите нам, учитель!"

Дети возбужденно болтают, перебивая друг друга. Улыбаясь, Дороти достает из кармана несколько предметов и весело объявляет:

"В этот раз... это Пик, Вуд и Анна! Вот ваши награды: маленький красный цветок и немного конфет."

Говоря это, Дороти встает и приклеивает бумажные красные цветы, которые вырезала сама, на стену рядом с именами соответствующих детей. Затем она кладет конфеты перед ними. Дети радостно ликуют.

"Учитель, это нечестно! У Анны сегодня уже пять красных цветов!" — жалуется мальчик чуть выше остальных, его лицо выражает недовольство.

Дороти отвечает с мягкой улыбкой:

"Это совершенно честно, Дэниел. Каждый красный цветок, который заработала Анна, — результат её собственных усилий. Если хочешь больше, тебе просто нужно постараться в следующий раз. Я уверена, с твоими способностями ты сможешь заработать ещё больше красных цветов!"

"Уф… ладно."

"Хорошо. Постарайся в следующий раз! А теперь все, забирайте свои задания. Я написала объяснения ко всем ошибкам, так что обязательно внимательно их изучите."

"Да, учитель!"

…

"Фух…"

Сидя у окна, Дороти наблюдает, как дети разбегаются, и с облегчением вздыхает, наконец-то расслабляясь.

Это была вторая неделя участия Дороти в курсе социальной практики. В течение последних двух выходных она использовала выданное школой рекомендательное письмо, чтобы работать здесь волонтером-репетитором, накапливая баллы для обязательной социальной практики.

Хотя Дороти могла пропускать другие занятия, если потом сдавала экзамены, этот надоедливый курс социальной практики она должна была пройти сама. Решив, что ноль в этой категории не должен испортить её итоговые оценки и вызвать вопросы у Грегора, Дороти не оставалось ничего другого, кроме как проявить упорство.

Поскольку у Дороти был опыт частного репетиторства, она решила работать в приюте волонтером. Изначально она ожидала, что ей придется иметь дело с кучей неуправляемых детей, и морально готовилась к худшему. К её удивлению, эти дети оказались неожиданно послушными и воспитанными, совсем не похожими на тех надоедливых, озорных «сорванцов», с которыми она сталкивалась в прошлой жизни.

Размышляя об этом, Дороти приписала эту разницу условиям их жизни. Материальное изобилие и вседозволенность в её родном мире естественным образом порождали избалованных детей, но суровые реалии этого мира не оставляли им такой роскоши. Здесь уличные дети и детский труд были повсеместным явлением, и дети были вынуждены сталкиваться с социальными трудностями раньше времени. Даже сироты в этом учреждении часто участвовали в организованном труде, чтобы заработать деньги, помогающие содержать приют. Не зная, что такое баловство или потакание прихотям, они просто не могли позволить себе вести себя плохо.

Понимая их обстоятельства, Дороти начала приносить на занятия конфеты. Вспоминая далекие дни в детском саду, она мастерила маленькие красные цветы в качестве призов, а также другие подарки. Эти жесты завоевали симпатию детей, а редкая возможность полакомиться конфетами сделала её занятия особенно популярными.

Сидя на стуле, Дороти смотрела на юные лица детей, которые были ненамного младше её самой, прилежно работающих за своими партами. В её сердце поднялась волна эмоций. В этот момент голос прервал её мысли.

"Извините, мисс Майшосс..."

Повернув голову, Дороти увидела восьми-девятилетнюю девочку, стоящую рядом с ней. На девочке было выцветшее платье, а золотистые волосы заплетены в две косы. С немного округлым лицом и большими голубыми глазами она смотрела на Дороти.

"Ах, Анна, тебе что-то нужно?" — спросила Дороти.

Девочка ответила нерешительно:

"Учитель, я только что заработала ещё один красный цветок, но вы забыли дать мне конфету."

Услышав это, Дороти мягко улыбнулась и объяснила:

"О, Анна, ты сегодня была просто молодец, заработав так много красных цветов. Но есть слишком много конфет вредно для зубов, поэтому в этот раз я решила не давать тебе больше."

"Правда? Есть слишком много конфет вредно для зубов?"

На лице Анны отразились одновременно разочарование и любопытство. Дороти тихо усмехнулась и открыла свою сумку, отвечая, пока рылась в ней:

"Именно так. Поэтому, даже когда у тебя будет возможность есть конфеты сколько угодно, помни, что не стоит перебарщивать. Это может навредить зубам и даже вызвать болезнь. Но так как в этот раз ты не получила конфету, я приготовила для тебя кое-что другое."

Дороти достала из сумки книгу сказок и протянула её Анне.

"Ты была моей лучшей ученицей последние несколько дней, так что эта книга для тебя. В ней полно историй."

"Правда? Большое спасибо, учитель!"

Глаза Анны загорелись, когда она взяла книгу. Для ребенка, живущего в приюте, получить подарок было редкой радостью.

Крепко обняв книгу, Анна провела рукой по обложке. Вдруг, словно что-то вспомнив, она посмотрела на Дороти.

"Мисс Майшосс, вы были так добры к нам, хотя находитесь здесь всего несколько дней. Мы все хотим поблагодарить вас. Поэтому мы предложили сестре Дидре пригласить вас на благотворительное представление через два дня! Мы будем там выступать!"

"Благотворительное представление?" — удивленно спросила Дороти.

Анна с энтузиазмом закивала и объяснила:

"О, я чуть не забыла — учитель, вы не из Игвинта, поэтому можете не знать. Позвольте мне рассказать!"

Сказав это, Анна постучала себя по лбу, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:

"Благотворительное представление — это мероприятие, которое каждый год проводит известный филантроп Игвинта, виконт Филд. Он приглашает богатых людей со всего Игвинта. На представлении виконт Филд призывает делать пожертвования, чтобы помочь беднякам Игвинта."

"Его проводят уже шесть лет. Каждый год виконт Филд и другие доноры вносят крупные суммы денег, чтобы улучшить жизнь таких людей, как мы. Многие были спасены благодаря этому."

"Согласно пожеланиям виконта, сироты, подобные нам, являются главной целью помощи. Вот почему наш приют каждый год выступает на представлении, чтобы привлечь больше внимания. В конце мероприятия виконт Филд даже усыновляет одного из нас! Поэтому все так дорожат этой возможностью!"