В помещении театра зрители вечернего представления были поглощены следующим номером на сцене, в то время как Дороти погрузилась в раздумья.

«И правда... немного похоже...»

Перебирая свои воспоминания и сравнивая мысленные образы, Дороти пришла к такому выводу. Она продолжила копать глубже, извлекая из памяти два конкретных образа и тщательно накладывая их друг на друга, анализируя ключевые детали пункт за пунктом.

В этот момент мозг Дороти напоминал компьютер, работающий с продвинутым программным обеспечением для обработки изображений. Ей потребовалось немного времени, чтобы завершить сравнение: мужчина по имени Билл, которого она ранее встречала в Особняке Бака, имел поразительное сходство с человеком, с которым она столкнулась в коридоре ранее. Структура лица, пропорции тела и детали нижней части лица совпадали почти идеально. Теперь она была уверена, что это один и тот же человек.

«Билл здесь, в этом зале? Какова его цель? Действительно ли песни, которые поют эти дети, связаны с Багряной Евхаристией? Является ли он источником кризиса, предсказанного гаданием?»

Вихрь мыслей закружился в голове Дороти. Множество вопросов терзали её одновременно, но, покачав головой, она решила сосредоточиться на самой насущной проблеме — а именно, на потенциальном кризисе, который мог спровоцировать Билл.

«Во-первых... мне нужно понять, какую форму может принять этот кризис, чтобы затронуть меня. Либо кризис Евхаристии настолько масштабный, что невольно включает меня, либо меня каким-то образом раскрыли, и они обратили на меня внимание».

«Масштабный кризис, вроде террористического акта, кажется маловероятным. Такая операция не только рискует привлечь внимание центрального правительства королевства и даже высших эшелонов церкви, но и Багряная Евхаристия уже понесла серьезный урон из-за меня. У них вряд ли есть ресурсы для организации масштабной операции в ближайшее время».

«Значит... возможно, меня как-то раскрыли. Но когда это произошло? И как много они знают? Уже установили они мою личность и местоположение?»

Пока эти мысли наполняли её разум, Дороти начала осматривать окрестности, внимательно наблюдая, не ищет ли её кто-нибудь и не следит ли за ней.

Затем она заметила нечто странное. На краях зрительских мест несколько сотрудников театра систематически собирали пригласительные билеты ряд за рядом. Собрав билеты с каждого ряда, они тщательно упорядочивали и записывали их. Это действие вызвало недовольство у некоторых зрителей, которые начали высказывать свои жалобы. Хотя сотрудники неоднократно извинялись, они продолжали настаивать, объясняя свои действия, пока собирали пригласительные билеты.

«Почему они внезапно собирают пригласительные билеты? Разве их не проверяли на входе? Что-то пошло не так, что требует повторной проверки? Нет, это не то. Представление уже началось, а они делают это сейчас? Это откровенно мешает зрителям...»

Наблюдая, как сотрудники медленно приближаются с собранными пригласительными билетами, Дороти лихорадочно размышляла. Ей казалось неэффективным и ненужным нарушать впечатления от просмотра у стольких людей только ради того, чтобы выявить нескольких сомнительных посетителей. В конце концов, это был благотворительный концерт, а не секретное собрание.

Если только... поиск этого сомнительного посетителя не был делом первостепенной важности. Настолько важным, что они были готовы нарушить комфорт зрителей ради этого.

Если руководство театра находилось под контролем Евхаристии, то, скорее всего, именно Дороти была тем человеком, которого они считали необходимым найти, любой ценой.

Основываясь на своих предыдущих выводах, Дороти предположила, что у них может быть способ идентифицировать её с помощью пригласительных билетов.

«Но как они могут определить, кто я, по пригласительному билету? Может, это какое-то гадание на основе мистицизма? Нет... Если бы они могли вычислить моё местоположение, им не нужно было бы идти на такие сложности. Может быть, они могут считать какую-то информацию с самого билета».

«А если это информация, которую несет предмет, то, скорее всего, это запах. Запах может задерживаться на предметах».

Придя к этому выводу, Дороти почувствовала, как её логическая цепочка сложилась воедино. Теперь она подозревала, что информация, которую она невольно выдала, — это её запах, скорее всего, оставленный, когда она проходила мимо Билла ранее. Было неудивительно, что кто-то, связанный с Чашей, обладал мистическими предметами или способностями, усиливающими обоняние. Сбор пригласительных билетов, вероятно, был для них способом идентифицировать запах первоначальных владельцев.

В конце концов, если бы кто-то бродил среди зрителей, обнюхивая каждого человека, это сочли бы крайне неуместным, и, скорее всего, его бы выгнала разъяренная толпа. Сбор же пригласительных билетов, напротив, позволял избежать такой реакции.

Подумав об этом, Дороти достала свой пригласительный билет, чтобы осмотреть его. Пригласительные билеты на благотворительный концерт распространялись различными аффилированными организациями от имени устроителей и не были именными.

Сотрудники театра систематически собирали билеты ряд за рядом, связывая их в пачки и документируя каждую. Таким образом, если они выявляли аномалию в конкретной пачке, они могли сузить круг поиска проблемного человека до конкретного ряда и определить его точное местоположение методом исключения.

«Похоже... я не могу так просто отдать эту вещь».

Глядя на билет в своей руке, Дороти приняла решение. Если она отдаст его, её местоположение можно будет легко вычислить по запаху, что полностью раскроет её. С другой стороны, отказ отдать билет или заявление о том, что он потерян, наверняка вызовет подозрения, и Билл может даже прийти лично, чтобы подтвердить её личность.

Прибегнуть к насилию — значит немедленно раскрыть свою личность, а побег сейчас оставит пустое место, побуждая окружающих описать её внешность.

«Ситуация становится немного сложной...»

Осознав свое затруднительное положение, Дороти нахмурилась. Хотя сотрудники, собирающие пригласительные билеты, были еще на некотором расстоянии, они неизбежно доберутся до неё. В такой публичной обстановке ей было бы трудно сопротивляться открыто, сбежать незамеченной или отдать билет, не скомпрометировав себя. Она чувствовала, что её загнали в угол.

«Мне нужно придумать план...»

С этой мыслью Дороти еще глубже погрузилась в раздумья.

…

Тем временем, в другой части зала, внутри отдельной ложи, зарезервированной для Церкви Сияния.

Ваня наблюдала за представлением на сцене, в то время как несколько местных священников из Игвинта время от времени объясняли ей детали шоу. Ваня улыбалась и вежливо кивала, пока они говорили.

«Ха-ха... Сестра Ваня, что вы думаете? Вот как выглядят люди Господа в Игвинте. Впечатляет, не правда ли?»

Священник улыбнулся, обращаясь к Ване. Выдавив из себя улыбку, она ответила: «О, да... Это поистине замечательно. Вы абсолютно правы. Этот вечер стал для меня настоящим откровением».

«О, правда? Тогда какое выступление произвело на вас самое глубокое впечатление, Сестра Ваня? Не могли бы вы поделиться своими мыслями?»

«А... Это, гм... Думаю, детский хор в начале произвел самое глубокое впечатление. Они были такими... чистыми! Такими прекрасными!»

«Детский хор, говорите? Ха-ха, как я и думал! Позвольте сказать вам, Сестра Ваня, эти дети из нашего местного Благотворительного приюта. Это место, которое строго следует учениям Святой Матери. Просто глядя на их дух и поведение, можно сказать, что они живут под благодатью Святой Матери...»

Священник средних лет с круглым животом начал с энтузиазмом распространяться, используя выступление как возможность подчеркнуть достижения местной церкви. Другие священники время от времени вставляли свои реплики, а Ваня, неловкая и замкнутая по натуре, могла только улыбаться и кивать, чувствуя себя подавленной и не в силах угнаться за разговором.

Было ясно, что духовенство Игвинта пригласило Ваню на этот благотворительный концерт не просто ради просмотра, а чтобы использовать возможность продемонстрировать свои местные достижения важному представителю высшей церковной власти. Для них выступление было вторичным; произвести впечатление на внешнего посланника было настоящим приоритетом.

Изначально Ваня думала, что пришла просто насладиться шоу. Она не ожидала, что мероприятие превратится в светский раут, полностью сосредоточенный на ней. В отличие от Вани, которая хотела тихо наслаждаться представлением, остальные в ложе использовали шоу как возможность для налаживания связей, превращая атмосферу в нечто, напоминающее деловой ужин.

Хотя Церковь Сияния была религиозной организацией, её огромные размеры неизбежно приводили к бюрократическим тенденциям, и это мероприятие не стало исключением.

Будучи представителем епархии столицы — области, находящейся под управлением Архиепископа Епархии Притт, — Ваня была тем человеком, на которого они чувствовали себя обязанными произвести впечатление, используя шоу как платформу, чтобы выслужиться и продвинуть себя.

Для Вани, монахини с небольшим опытом общения из-за своего замкнутого характера и уединенных рабочих привычек, эта ситуация была совершенно ошеломляющей. Она могла лишь выдавливать из себя вежливые улыбки и запинаться в ответах, в то время как внутри ей хотелось плакать.

Движимая своими инстинктами монахини, она безмолвно молилась в своем сердце.

«Господи, пожалуйста, спаси меня! Я просто хочу тихо посмотреть несколько выступлений...»

…

Как раз когда Ваня закончила свою молитву, Дороти, сидевшая среди зрителей, внезапно замерла на мгновение.