Внутри места проведения Благотворительного шоу Игвинта сладкие и невинные голоса поющих детей разносились по театру, погружая всех в чистоту мелодии.

В полумаске и форме театрального персонала Билл медленно шел вдоль краев зала, его глаза сканировали многочисленных зрителей, словно он что-то искал.

Билл искал запах — тот самый, который он запомнил на месте жуткой бойни в Особняке Бака.

Билл был Бейондером пути Чаши, но с особенностью. Его ритуал продвижения проходил под личным наблюдением лорда, которому он был предан, и этот ритуал отличался от обычного процесса продвижения в Алчущего.

В мире мистицизма, даже при накоплении одной и той же духовности, результаты могут варьироваться в зависимости от ритуала продвижения.

Заплатив дополнительную цену, Билл продвинулся в ветвь Алчущего, известную как «Дегустатор».

Дегустатор — это ветвь Алчущего. Хотя их физические характеристики и жизненная сила также превосходят обычных людей, они немного уступают Алчущему в этих аспектах. Вместо этого Дегустатор получает сенсорные репрезентации Чаши.

Алчущие, воплощающие Чашу в материальных аспектах — в частности, через плоть — становятся сильнее и выносливее. Напротив, воплощение Чаши у Дегустатора не такое прочное, но компенсируется обостренными сенсорными репрезентациями.

Сенсорное воплощение Чаши включает в себя обостренное обоняние, вкус и даже физическое удовольствие.

Благодаря своему продвижению Билл получил необычайное усиление обоняния, что позволило ему обнаруживать и запоминать запахи, неуловимые для обычных людей.

В день инцидента в Особняке Бака, хотя Билл сам не предпринимал никаких действий, он знал, что кто-то прятался в темноте кабинета. Перед уходом он запечатлел этот едва уловимый запах в памяти.

Из-за подавляющего запаха крови от множества жертв на месте происшествия его способность полностью проанализировать запах была ослаблена. Он едва мог определить, что он, вероятно, принадлежал женщине, но сверх этого он не смог почерпнуть никаких деталей. Тем не менее, он твердо запомнил этот нарушенный запах.

Неожиданно сегодня он снова уловил его нотку.

Билл прохаживался вдоль краев зала, обходя периметр зрительских мест, пытаясь снова поймать этот запах. Однако безуспешно. Информация о запахе, которую он запомнил, была фрагментарной из-за помех на предыдущем месте. Чтобы идентифицировать источник, ему нужно было подойти достаточно близко, чтобы понюхать напрямую.

Но такое поведение было бы слишком заметным. Даже будучи сотрудником театра, ходить взад-вперед среди зрителей, чтобы обнюхивать каждого по отдельности, было крайне неуместно и, скорее всего, насторожило бы его цель.

Таким образом, Биллу нужен был другой метод, чтобы подтвердить местоположение цели, не встревожив её.

Поразмыслив мгновение, Билл придумал план.

Он быстро направился к главному входу в зал, нашел старшего смены и снял полумаску.

— А, мистер Билл, вам что-то нужно? — улыбнулся супервайзер, узнав Билла. Билл без колебаний дал указания.

— Соберите весь персонал и пусть они соберут приглашения у зрителей под моим руководством. Скажите, что возникла проблема с приглашениями, и нам нужно забрать их для повторной проверки.

...

Внутри зала пение детей постепенно стихло. Под оглушительные аплодисменты зрителей дети, невинные, как ягнята, дружно поклонились, когда красные занавесы снова медленно закрылись.

Среди зрителей Дороти хлопала вместе с толпой, на её лице играла легкая улыбка. Однако на сердце у неё было тяжело.

«Песнь Агнца»... Песня, которую пели Анна и остальные, — это мистическое знание, мистическое знание в форме песни... Почему это происходит?

Только после подсказки системы Дороти поняла, что выступление хора было мистическим знанием. Хотя оно было сильно фрагментировано и, по-видимому, адаптировано, лишая его большей части мистицизма, это было несомненно мистическое знание.

Услышав песню, Дороти инстинктивно извлекла её духовность. Хотя духовность была настолько слабой, что не достигала даже одного балла, Дороти всё же могла различить, что она принадлежала Чаше.

Другими словами, «Песнь Агнца» была мистическим знанием, связанным с Чашей. Однако версия, исполненная детьми, была значительно сокращена и изменена, вероятно, чтобы минимизировать заражение и избежать подозрений.

Если бы не система Дороти, точно идентифицировавшая её, даже она сама не заметила бы проблемы с песней.

«Почему дети из Благотворительного приюта поют мистическую песню Чаши на благотворительном шоу? И, судя по замечаниям ведущего ранее, они, кажется, исполняют хоровое произведение каждый год. Неужели все они были такими? Что-то не так с Благотворительным приютом? Я провела там так много дней, обучая детей, но никогда не замечала ничего необычного!»

Дороти обдумывала эти вопросы, её сердце было не только озадачено, но и наполнено беспокойством.

«Публично исполнять мистическую передачу Чаши на сцене... Независимо от правды, стоящей за этим, с этим благотворительным шоу явно что-то не так. Хотя я пришла в основном посмотреть на выступление Анны, теперь эта ситуация кажется немного рискованной...»

С этой мыслью Дороти становилась всё более осторожной, легкое подозрение прокрадывалось в её восприятие всего окружающего.

Она полезла в карман и достала золотую монету. На одной стороне было изображение солнца, а на другой — эмблема Церкви Сияния. Это был предмет хранения духовности, который она получила от Брэндона, связанный с духовностью Фонаря. С его помощью она могла совершить гадание.

Теперь ей нужно было использовать его, чтобы оценить обстановку.

В базовых техниках гадания, которым её научил Олдрич, многие ритуалы требовали предварительной подготовки, что в данный момент было невозможно. Однако существовало несколько более простых форм гадания, не требующих сложной настройки.

Одним из таких методов было подбрасывание монеты.

«Нахожусь ли я сейчас в опасности?»

Беззвучно произнеся вопрос для гадания в уме, Дороти подбросила золотую монету как можно незаметнее, накрыв её рукой, когда та приземлилась. Почувствовав, как духовность слегка истощилась, она медленно убрала руку.

Монета потеряла свой блеск, и сторона с изображением солнца смотрела вверх. Это был «положительный» результат.

«Фух... значит, это правда...»

Увидев результат, Дороти глубоко выдохнула, качая головой, и проигнорировала ведущего, представляющего следующий номер на сцене. Она начала глубоко размышлять.

«Опасность... опасность... Какая опасность? Откуда она исходит? Какую форму она примет... и когда?»

Она размышляла, осознавая, как мало у неё информации для работы. Закрыв глаза, она начала перебирать свои воспоминания.

С того момента, как она прибыла в театр, и до настоящего времени, Дороти начала пересматривать каждую деталь. Её способность Познающего позволяла ей удерживать всю сенсорную информацию до полудня. Каждую травинку, мимо которой она проходила, можно было вспомнить. Эта суперпамять постепенно угасала через полдня, если только она не тратила духовность на постоянное сохранение ключевых фрагментов.

Таким образом, Дороти тщательно просканировала свои воспоминания, изучая каждую деталь театра, каждый угол, каждого человека, на которого она взглянула, и каждое слово, которое она случайно услышала, ища полезные подсказки среди казалось бы тривиальных данных.

Благодаря своей способности обрабатывать информацию с невероятной скоростью, Дороти быстро нашла нечто важное в своих недавних воспоминаниях.

Это было воспоминание о том, как она впервые вошла в театр, проходя через коридор за главным входом вместе с толпой.

Тщательно просмотрев свою визуальную память того момента, Дороти заметила смутно знакомую фигуру в толпе, идущую прямо к ней.

Это был молодой человек, сотрудник театра, в полумаске, открывающей только челюсть.

Внимательно изучив фигуру, Дороти почувствовала сильное чувство узнавания. Мужчина поразительно напоминал кого-то из её памяти.

Этим человеком был Билл — молодой человек, который спас Бака во время налета на Особняк Бака.

В то время, спрятавшись в тенях, Дороти внимательно наблюдала за Биллом. Используя свою способность Познающего и расходуя духовность, она запечатлела его черты в памяти с точностью фотографии сверхвысокого разрешения.

Теперь Дороти почувствовала, что человек в полумаске, которого она встретила в коридоре, выглядел пугающе похожим на Билла.