Внутри Театра Джемстоун, в уборной за пределами главного зала, сестра Ваня вбежала внутрь, тяжело дыша. Она остановилась как вкопанная, ошеломленная видом улыбающейся беловолосой девушки в комнате.

— Единоверка? Ты… та самая… ты… Их… — заикаясь от недоверия, пробормотала Ваня, глядя на девушку перед собой. Та казалась не старше, чем на два года младше самой Вани, и всё же говорили, что эта юная девушка — еще одна последовательница того присутствия. Этого не может быть!

— Полагаю, мы обе ищем одну и ту же истину, не так ли, сестра? — сказала девушка, Дороти, с безмятежной улыбкой. Услышав подтверждение, Ваня вздохнула с облегчением и продолжила:

— Фух… я не думала… значит, это правда. А ты даже моложе меня… Это ты сейчас молилась… Им о наставлении?

— Да, это была я. В настоящее время я расследую некоторые вопросы и столкнулась с определенными осложнениями. Мне нужна твоя помощь, — спокойно ответила Дороти.

После минутного колебания Ваня снова заговорила: — Расследуешь… что именно? Ранее, во время молитвы, ты упоминала что-то о «волках». Ты имела в виду…

Прежде чем Ваня успела закончить, Дороти поднесла палец к губам, призывая её хранить молчание.

— Сейчас не время для подробных объяснений. Всё, что тебе нужно знать, это то, что над этим благотворительным представлением нависла кровавая тень, — загадочно сказала Дороти.

«Кровавая тень… волк… неужели…» — подумала Ваня, лихорадочно размышляя. Как монахиня, изучавшая священные писания и исторические записи, она обладала некоторыми знаниями о мистицизме.

«Если это так… дело может быть серьезным».

— Так как я могу тебе помочь? — спросила Ваня. Несмотря на нежелание ввязываться в дела еретиков, она понимала, что, получив благодать потустороннего присутствия, она больше не может оставаться в стороне.

Хотя Ваня была членом Церкви Сияния и Бейондером, её статус был не особенно высок. Как и у большинства людей, её вера в Сияющих Святых была результатом стандартного религиозного образования. Церковь была огромна, и чудеса редко касались обычных верующих, таких как она. Поэтому, когда к ней пришла истинная благодать и откровение от потустороннего божества, в её вере начались тонкие изменения.

— Всё просто. Могу я спросить, при тебе ли ещё твоё приглашение? — спросила Дороти.

— Моё приглашение? Дай-ка проверить… А, вот оно, — сказала Ваня, порывшись в своих вещах.

— Отлично. Теперь мне нужно твоё приглашение. У тебя есть носовой платок или что-то, во что его можно завернуть?

— Носовой платок? — Ваня, хотя и была озадачена, снова поискала в своих вещах и нашла платок. Она завернула в него приглашение и протянула Дороти.

— Что ты собираешься делать с приглашением?

— Слишком сложно объяснить сейчас. Кстати, когда ты вошла в здание? Ты была с другими членами Церкви Сияния, верно? — спросила Дороти, осторожно используя маленькие ножницы из своей сумки, чтобы манипулировать завернутым приглашением.

— Да, мы прибыли рано, почти за час до начала программы. Я пришла с членами местной церкви. Есть какая-то проблема? — ответила Ваня, немного подумав.

— Никаких проблем. Просто помни: если кто-то позже придет забрать твоё приглашение, скажи им, что ты случайно потеряла его, когда входила, — с улыбкой сказала Дороти.

— Ладно, время поджимает. Мы не можем больше здесь оставаться. Давай вернемся. Если произойдет что-то важное, я дам тебе знать, — заключила Дороти.

— Хорошо… ладно… — ответила Ваня, чувствуя смесь трепета и опасения.

«Эта юная верующая… она кажется такой зрелой. Она ведет себя не так, как другие девушки её возраста. Она спокойнее меня. Все ли Её последователи такие?»

После короткого прощания Дороти и Ваня покинули уборную в разное время. Дороти, вышедшая первой, вернулась в зал. Наблюдая за персоналом, собирающим приглашения, и их общими перемещениями, она немного побродила по коридорам, прежде чем вернуться на своё место.

Вскоре к ней подошел сотрудник.

— Прошу прощения, мисс. Могу я взглянуть на ваше приглашение? Из-за некоторых внутренних проблем нам необходимо их проверить. Приносим извинения за неудобства, — вежливо сказал сотрудник.

Не говоря ни слова, Дороти развернула платок и протянула своё приглашение. Сотрудник извлек его из ткани, поблагодарил её и пошел дальше.

— Благодарю за сотрудничество.

Когда сотрудник отошел, из сумки Дороти бесшумно выбрался маленький геккон, скользнул на пол и незаметно последовал за сотрудником.

Вскоре приглашения со всего зала были собраны. Персонал, неся аккуратно связанные пачки приглашений, покинул зал.

В комнате для персонала за пределами зала Билл, держа стопки связанных приглашений, нюхал их одно за другим. Его методичный подход ускорил процесс.

Закончив со всеми приглашениями на столе, Билл нахмурился.

— Это всё? — спросил он у театрального персонала, стоявшего неподалеку.

Супервайзер ответил: — Это все. Не хватает только двух приглашений — одного от миссис Марианны, постоянной посетительницы, и другого от монахини из церкви. Все остальные на месте.

— Миссис Марианна — постоянная посетительница. Я знаю её запах, и это не он. Что касается монахини…

Билл пробормотал про себя. Он вспомнил запахи, которые уловил в коридоре ранее. В группе не было никаких монахинь. Церковную форму легко узнать, и её трудно не заметить.

К тому же, он знал, что члены местной Церкви Сияния давно прибыли на свои места в ложах. Это не могли быть они.

«Странно… Неужели я ошибся в запахе ранее?»

Бросив взгляд на оставшийся персонал, Билл отпустил их.

— Вы все свободны. На данный момент больше ничего нет.

— Есть, сэр, — ответил персонал, прежде чем покинуть комнату.

Как только все разошлись, Билл сам покинул комнату. Поднявшись по лестнице, он направился к ложе на верхнем уровне. Слегка постучав, он вошел.

Сам того не зная, геккон прильнул к дальней стене, его язык подергивался, пока он не сводил глаз с ложи.

Тем временем, в зрительном зале, Дороти повернула голову, её глаза устремились на дальнюю ложу — ложу виконта Филда.

«Значит, это действительно ты, не так ли, сэр Филантроп?»