Утро в Игвинте было окутано легким туманом, очертания далеких зданий то появлялись, то исчезали в дымке. Грегор бодро шагал по улице, и его настроение ничуть не портила туманная погода. Напевая себе под нос простенькую мелодию, он целеустремленно двигался вперед, лавируя в потоке прохожих.

Достигнув вестибюля Башни Кипарисовой Пихты, Грегор вошел внутрь и направился прямо к стойке регистрации. Там пожилая женщина была поглощена письмом. Он весело поприветствовал её.

— Доброе утро, миссис Ада.

— О... доброе утро, Грегор. Вижу, ты, как обычно, пришел пешком... — Ада подняла голову и слабо улыбнулась. Её лицо казалось более уставшим, чем прежде; было ясно, что недавние события всё ещё тяготят её.

— Да, лишняя физическая нагрузка никогда не повредит, — сказал Грегор, поправляя воротник. Ада ответила теплым смешком.

— Ты всё такой же энергичный, молодой человек. Несмотря на то, что в эти дни ты постоянно в бегах, ты, кажется, в хорошем настроении.

— Хе... это правда, в последнее время я был занят, но скоро всё закончится. Лишь бы больше не появлялось никаких цветов...

— Доброе утро, мэм. Эти цветы из цветочного магазина «Радужная бабочка». Клиент заказал их с доставкой — пожалуйста, примите их.

В этот момент рабочий в униформе подошел к стойке и с вежливой улыбкой поставил букет ярких цветов перед Грегором и Адой.

Выражение лица Грегора застыло, когда он уставился на букет; его настроение внезапно стало таким же пасмурным, как туманная погода снаружи. Ада, напротив, взглянула на цветы и покачала головой с кривой улыбкой.

...

Подвал Башни Кипарисовой Пихты, Бюро Безмятежности Игвинта.

В кабинете директора на столе лежал ещё один букет цветов. Грегор, Тернер, Елена и Джеймс присутствовали там, их лица были серьезны, когда они сосредоточились на букете.

— Они снова прислали нам что-то... Посмотрим, какое послание они оставили на этот раз, — сказал Джеймс, подходя к столу. Среди роз он осторожно вытащил конверт, открыл его и развернул письмо внутри.

Джеймс глубоко нахмурился.

— Мистер Джеймс, что там написано? — спросил Грегор, заметив реакцию Джеймса. После минутного молчания Джеймс заговорил.

— Это текст песни.

— Текст песни?

Грегор, Тернер и Елена обменялись озадаченными взглядами. Джеймс хлопнул письмом по столу, побуждая остальных столпиться вокруг. Елена прочитала текст вслух.

— Ягнята... Ягнята... Мы ягнята... Милые маленькие ягнята... Даруйте нам милость, чтобы мы могли расти...

— Хм... Похоже на детскую песенку, не так ли? — пробормотал Грегор в замешательстве. Тернер, однако, возмущенно повысил голос.

— Почему они вдруг прислали нам детскую песенку? Они что, считают нас детьми?

— Это не обычная детская песенка... — вмешался Джеймс, его голос звучал серьезно. Остальные с удивлением посмотрели на него, когда он медленно продолжил.

— Эту песню каждый год исполняют на благотворительном вечере дети из Благотворительного приюта. Это обязательный номер программы, и, как говорят, он был написан виконтом Филдом. Я сам слышал её несколько раз.

— Виконт Филд? Детская песенка, исполняемая на благотворительном вечере? Почему... почему они прислали нам что-то подобное? В чем смысл? — Тернер выглядел всё более озадаченным, не в силах разгадать смысл этого жеста.

Что эта организация, называющая себя Орденом Розового Креста, пыталась донести с помощью детской песенки?

Как раз когда группа оказалась в тупике из-за этой загадки, взгляд Джеймса стал острее. Сосредоточившись на письме, он, казалось, что-то заметил.

Джеймс снова взял письмо и осторожно отделил ещё один лист, который был незаметно приклеен с обратной стороны. Когда он развернул его, страница оказалась покрыта сложными рисунками.

— Есть ещё одна страница? Что это?

Тернер и остальные наклонились вперед. На только что обнаруженном листе была изображена сложная круговая диаграмма. В центре массива находились символы монеты и равностороннего треугольника.

— Это... ритуальный массив со свойствами Камня?!

— Это массив подавления когнитивного яда. Обычно его используют при интерпретации мистических знаний, связанных с Чашей, — торжественно объяснил Джеймс. Он отложил страницу с массивом Камня в сторону и снова разложил страницу с текстом песни.

Затем четверо присутствующих Бейондеров одновременно почувствовали тонкий сдвиг в своем сознании. Возникло слабое принуждение — странное желание поесть. Тернер, в частности, бессознательно облизнул верхнюю губу.

— Это...

Остальные трое быстро отвели взгляды. Елена потерла виски и заговорила.

— Это... яд? Эта песня содержит мистические знания? Знания Чаши? Массив подавления со свойствами Камня, должно быть, сначала заблокировал его...

— Почему песня может содержать яд? И почему она передает аспект воплощения Чаши, связанный с аппетитом? — Тернер отступил назад, его чувствительность как Бейондера Чаши обострилась.

Грегор, погруженный в глубокие раздумья, внезапно, казалось, что-то осознал. Он посмотрел на Джеймса, всё ещё державшего письмо.

— Мистер Джеймс, ранее вы упоминали... что эта песня является обязательным номером на благотворительном вечере, написана виконтом Филдом и предоставлена Благотворительному приюту. Но...

Грегор помедлил, а затем наконец озвучил свое беспокойство.

— Но... почему песня, написанная виконтом Филдом, содержит знания Чаши?

Как только слова Грегора стихли, тяжелая тишина поглотила кабинет. Лица всех присутствующих стали мрачными, и никто не проронил ни слова.

В тот момент в воздухе повис груз их невысказанных подозрений. С правдой, какой бы мрачной она ни была, нужно было встретиться лицом к лицу.

Сделав долгий, глубокий вдох, Джеймс наконец нарушил тишину.

— Грегор, Тернер, соберите отряд...

— Есть, сэр!

...

Полдень, юго-восточная окраина Игвинта, Благотворительный приют.

Благотворительный приют был полон радости. Разноцветные ленты и свежие цветы украшали каждый уголок. Дети счастливо играли на лужайке, делясь недавно пожертвованной одеждой, книгами и игрушками под присмотром монахинь.

В вестибюле приюта стояла Анна, светловолосая девочка с двумя косичками, одетая в свой лучший наряд. Она держала небольшой чемодан и стояла перед Дороти, которая была облачена в элегантное белое платье.

— Мисс Майшосс, я так рада, что вы пришли проводить меня сегодня! — сказала Анна с сияющей улыбкой.

Дороти ответила улыбкой.

— Конечно, Анна. Ты моя лучшая ученица. Как я могла пропустить это? Не забывай вести себя хорошо и усердно учиться впредь.

— Я буду! Я буду слушаться виконта и усердно заниматься учебой!

— Хорошо. Я верю в тебя, Анна. О, я принесла подарок, чтобы отпраздновать твой важный день. Стой смирно — я приколю его тебе.

Дороти достала ярко-желтую заколку в виде цветка из серого платка и приколола её к волосам Анны. Анна коснулась её и просияла.

— Спасибо, мисс! Должно быть, это выглядит красиво!

В этот момент в дверях появилась пожилая монахиня и позвала:

— Анна! Виконт здесь — пора идти.

— Иду, сестра Дидре. До свидания, мисс Майшосс!

— До свидания...

Махая на прощание, Дороти наблюдала, как Анна, неся свой чемодан, побежала к двери и взяла монахиню за руку. Вместе они покинули ворота приюта.

За воротами Анна со слезами попрощалась со своими друзьями и монахинями. Затем она направилась к роскошной карете, запряженной тремя лошадьми, где с улыбкой ждал виконт Филд. Позади него стоял его дворецкий, мужчина с бородкой, держащий трость.

— Виконт, я... я здесь, — нерешительно сказала Анна, вытирая слезы.

— Отныне ты можешь называть меня Отцом. Пойдем, — тепло сказал виконт, взяв её за руку, чтобы проводить к карете.

Внезапно воздух прорезал звук скачущих копыт. Все обернулись и увидели несколько черных карет, стремительно приближавшихся. Они с визгом остановились неподалеку, и из них появились люди в черной форме, вооруженные и в масках.

Они быстро двинулись, окружив карету виконта и всех присутствующих. Эта сцена повергла монахинь и детей у ворот приюта в недоумение, в то время как Анна застыла на месте.