Полдень, у ворот Благотворительного приюта на юго-восточной окраине Игвинта.

То, что должно было стать праздничным моментом, внезапно прервалось неожиданным поворотом событий. Группа людей в черном внезапно появилась и окружила виконта Филда, который только что приветствовал свою седьмую приемную дочь. Неожиданное развитие событий повергло всех присутствующих в шок.

“Отец… это… что это…”

Анна, явно напуганная увиденным, нервно прижалась к виконту. Стоявший рядом дворецкий попытался её утешить.

“Не волнуйтесь, юная леди. Его светлость со всем разберется”.

Люди в черном окружили виконта Филда, дворецкого и Анну; все они были вооружены и сохраняли напряженную бдительность. Оглядев людей в черном перед собой, виконт Филд заговорил серьезным тоном.

“Охотники? Выведите своего капитана, чтобы он поговорил со мной”.

“В этом нет необходимости. Я уже здесь”.

Из группы охотников раздался уверенный голос. Люди расступились, пропуская пожилого джентльмена в хорошо подогнанном костюме, с аккуратно подстриженными усами и безупречно причесанными волосами. Это был никто иной, как Джеймс, нынешний директор Бюро Безмятежности Игвинта. Учитывая важность этой операции, Джеймс лично решил проконтролировать её.

“Ну-ну… значит, это директор Джеймс”.

Увидев, как Джеймс вышел вперед, виконт Филд слегка улыбнулся, широко разведя руки, и продолжил.

“Не объясните ли вы, что здесь происходит, директор? Случилось ли здесь что-то, выходящее за рамки нашего обычного понимания?”

Джеймс сделал два шага вперед, устремив взгляд на виконта, и медленно ответил.

“Пока нет, виконт. Однако мы получили сведения, указывающие на то, что вы можете быть в опасности. Мы здесь, чтобы защитить вас”.

“О? Защита? Это очень любезно с вашей стороны, директор, но мне не нужна такая защита. Вы можете идти”.

Виконт Филд пренебрежительно махнул рукой, в его выражении лица промелькнуло раздражение. Однако Джеймс не собирался отступать.

“Виконт, это дело чрезвычайной важности, и оно затрагивает жизни многих невинных людей. Я должен попросить вас проследовать с нами для дальнейшего расследования”.

“Я сказал, что не пойду! Джеймс, предупреждаю вас — у вас нет полномочий применять ко мне какие-либо принудительные меры! Прикажите своим людям отойти! В противном случае я вызову Городскую стражу!”

Виконт Филд повысил голос, его тон теперь был полон гнева и волнения.

В резком контрасте с гневом Филда, Джеймс оставался спокойным.

“У Городской стражи также нет юрисдикции над нами, виконт. Будьте уверены — мы гарантируем вашу безопасность”.

Столкнувшись с непоколебимой решимостью Джеймса, Филд на мгновение лишился дара речи. В этот момент дворецкий, который до этого молча стоял позади него, шагнул вперед. Держа чашку чая, дворецкий подошел к виконту и предложил её со спокойным видом.

“Сэр, пожалуйста, не расстраивайтесь. Выпейте чаю, чтобы успокоить нервы. Возможно, вам стоит пока проследовать с этим джентльменом, а я тем временем отвезу мисс Анну домой”.

Взяв предложенный чай, виконт Филд уставился на дворецкого. После короткого зрительного контакта он выпил чай, вернул чашку и снова повернулся к Джеймсу.

“Хорошо. Я поеду с вами. Прикажите своим людям отойти — мой дворецкий отвезет ребенка домой”.

“Это не пойдет. Ребенок должен пока остаться здесь. Как только мы закончим наши дела, вы сможете вернуться, чтобы забрать её, виконт”.

Строгий ответ Джеймса заставил Филда нахмуриться от разочарования. После короткой паузы он неохотно согласился.

“Хорошо”.

Сказав это, виконт Филд присел и улыбнулся всё еще нервничающей Анне.

“Анна, подожди здесь, в приюте, немного. Я вернусь и заберу тебя позже. Веди себя хорошо, ладно?”

“Да… я понимаю, отец”.

Хотя ей не хотелось, Анна послушно кивнула. Она неохотно взяла свой чемодан и направилась к воротам приюта.

“После вас, виконт”.

Джеймс шагнул вперед и лично пригласил виконта Филда сесть в одну из карет охотников. Не говоря ни слова, Филд последовал за Джеймсом в экипаж. Увидев это, остальные охотники быстро вернулись к своим каретам.

Когда последний из них сел, один охотник оглянулся на приют. Его взгляд остановился на беловолосой девочке, тревожно стоявшей у входа в главный зал. Только увидев её, он с облегчением выдохнул, а затем присоединился к своим товарищам в карете.

Черные кареты тронулись с места, управляемые кучерами, и направились вдаль.

Держа в руках свой маленький чемоданчик, Анна уныло побрела обратно в приют. Несколько её товарищей и настоятельница подошли к ней, чтобы утешить.

“Сестра Дидре, виконт Филд — добрый человек. С ним ведь всё будет в порядке?”

Анна посмотрела на пожилую монахиню, директора приюта, умоляющими глазами. Директор сложила руки в молитве и ответила.

“Святая Мать защищает тех, у кого чистое и доброе сердце. Если виконт такой человек, то с ним непременно всё будет хорошо… А теперь, Анна, иди отдохни в спальне. Я дам тебе знать, когда виконт вернется”.

“Хорошо…”

Кивнув, Анна пошла по приюту, её глаза сканировали зал в поисках Дороти, но она не нашла и следа её.

Расстроенная, Анна опустила голову и направилась в спальню.

Когда она проходила по пустому коридору, тень бесшумно приблизилась к ней сзади.

Внезапно пара грубых рук схватила Анну, оторвав её от земли и закрыв ей рот.

“Ммм! Мм! Мммф!”

Анна отчаянно боролась, но её слабые силы не могли сравниться с силой похитителя. Её чемодан упал на пол, когда лысый мужчина с угрожающим выражением лица — уборщик по имени Фетч — крепко схватил её.

“Перестань брыкаться, малая…”

Неся Анну, Фетч выпрыгнул из окна коридора, помчавшись к внешней стене приюта. Он проскользнул через скрытую боковую калитку и скрылся в лесу.

Фетч бежал через лес, пока не добрался до дороги, где его ждала роскошная карета, запряженная тремя лошадьми. Стоя у открытой двери, дворецкий виконта, Луэр, опирался на трость.

“Сэр! Цель у меня!” — почтительно доложил Фетч, приближаясь. Луэр кивнул в знак подтверждения.

“Заноси её внутрь. Мы немедленно уезжаем”.

“Да, сэр!”

Мужчины забрались в карету, которая быстро умчалась прочь.

Они не знали, что за всей этой сценой наблюдал ворон, сидевший высоко наверху, чьи острые глаза фиксировали каждую деталь.

“Хм… Как я и думала. У этих людей есть информатор в приюте, который следит за всем этим и координирует действия”, — пробормотал голос.

В карете, припаркованной на другой дороге, Дороти тихо сказала сама себе. Повернувшись к монахине, сидевшей рядом с ней, она отдала приказ.

“Они начали свою операцию раньше срока. Будь готова выследить их, сестра Ваня”.

“Да… Да, поняла”, — нервно ответила монахиня.