«Мы выдвигаемся~»

Внутри кареты Дороти, дважды предупредив Ваню, активировала Кольцо Трупной Марионетки, приводя в движение кучера-мертвеца. С щелчком кнута лошади потянули карету вперед.

Используя вид с высоты птичьего полета своей марионетки-ворона, Дороти следила за роскошной каретой вдалеке. Однако спустя некоторое время она столкнулась с той же проблемой, что и прошлой ночью.

Из-за разницы в скорости карета Дороти постепенно отставала. Вскоре разрыв превысил три километра, что вышло за пределы максимального радиуса контроля её трупных марионеток, сделав дальнейшее отслеживание невозможным.

Но в этот раз Дороти подготовила другой план.

— Сестра Ваня, теперь твоя очередь, — Дороти повернулась к слегка обеспокоенной монахине рядом с ней. Ваня кивнула в ответ.

— Фух… Поняла, — произнеся это, Ваня закрыла глаза и начала концентрироваться, пытаясь что-то почувствовать.

— Я вижу её… Просто продолжай двигаться вперед…

Услышав слова Вани, Дороти кивнула и велела кучеру продолжать движение. Они постепенно покинули город, направляясь в густой лес.

Чтобы не потерять след, как вчера, Дороти проконсультировалась с Ваней через Бортовой журнал Литературного моря о том, существуют ли методы отслеживания, используемые Бейондерами Пути Фонаря. Ответ, который она получила, был — Сигил Маяка.

Сигил Маяка был эмблемой, пропитанной значением Фонаря. Он мог создать невидимую метку на поверхности объекта. Бейондер Пути Фонаря мог почувствовать положение этой метки, запомнив сигил.

Если Бейондера Пути Фонаря не было под рукой, можно было использовать небольшой инструмент, похожий на компас. Этот инструмент мог хранить и находить сигил, потребляя духовность Фонаря. Такие устройства часто использовались в Бюро Безмятежности.

Для Дороти это работало как передатчик, где каждый сигил имел свою уникальную «длину волны». Однажды запомнив её, Бейондер Пути Фонаря мог отслеживать её на больших расстояниях.

Узнав об этом предмете, Дороти спросила Ваню, есть ли он у неё. К сожалению, будучи церковной монахиней, которая не участвовала в миссиях по отслеживанию, она не обладала таким инструментом.

Поэтому рано утром Дороти отправилась в школу и купила его у Олдрича за 30 фунтов. Она также потратила дополнительные 20 фунтов, чтобы научиться маскировать запахи, чтобы избежать обнаружения Бейондерами Чаши с обостренными чувствами.

Ответ Олдрича был прост — завернуть его в контейнер, покрытый каменным наркотиком, и запах будет нейтрализован.

Наконец, Дороти заставила Ваню запомнить Сигил Маяка и запечатлела его на аксессуаре для волос, который купила у уличного торговца, а затем подарила его Анне в качестве прощального подарка. Обработанный аксессуар не сохранил никаких следов запаха Дороти.

Это была мера предосторожности, и теперь она оказалась полезной — Дороти могла отследить его вплоть до убежища наставника.

«Прямо сейчас виконт Филд, выступающий в роли наставника, задержан Бюро Безмятежности. Однако без неопровержимых доказательств Бюро не может действовать против него напрямую. Вероятно, они завязнут в затяжном противостоянии. Даже если наставник предпримет попытку, хотя он и Черного ранга, он не сможет в одиночку справиться со всем Бюро. По словам Вани, этот директор Бюро, Джеймс, тоже не промах».

«Но с убежищем наставника и его подчиненными нужно разобраться. Остальных детей нужно спасти, прежде чем его последователи сделают что-то крайнее в его отсутствие. Поскольку наставник сейчас занят Бюро, это идеальная возможность для удара. Пока там нет никого Черного ранга, мы должны справиться».

С этими мыслями Дороти продолжила направлять карету вглубь гор. В этот момент в её сознание закралось чувство тревоги.

«Если подумать, я изначально ожидала, что наставник будет сопротивляться и сражаться с охотниками в лоб, пытаясь совершить силовой прорыв. Но он действительно согласился пойти с ними в Бюро вот так просто?»

«В ситуациях, когда разоблачение неизбежно, большинство людей предпочли бы погибнуть в бою. Последовать за ними в Бюро без сопротивления означает не иметь пути к отступлению. Снаружи еще есть шанс сбежать, но внутри побег невозможен. Может ли быть, что наставник настолько уверен в своей маскировке, что верит, будто сможет обмануть всё Бюро Безмятежности?»

«Или это…?»

Сидя в карете, Дороти размышляла. Зловещее предчувствие нахлынуло на неё.

—

Подземелье Башни Кипарисовой Пихты, Бюро Безмятежности, Игвинт.

В кабинете директора Джеймс и виконт Филд сидели друг напротив друга за столом. Перед ними с обеих сторон стояли дымящиеся чашки чая, пока они беседовали.

На столе лежал лист с текстом песни.

— Итак… виконт Филд, вы хотите сказать, что наткнулись на этот текст в старой книге и, решив, что он хорошо подходит детям, заставили их петь эту песню? — спросил Джеймс, глядя на виконта с серьезным выражением лица.

Филд ответил с праведным негодованием.

— Конечно! Если вы спрашиваете меня о точном происхождении этой детской песенки, я не знаю. Я подобрал ту старую книгу много лет назад в букинистическом магазине на улице Белой Жемчужины. Этого магазина даже больше не существует — где вы ожидаете, что я найду её сейчас?

Снаружи кабинета группа охотников стояла наготове, сжимая оружие в ожидании.

Среди них Елена заглянула в кабинет через небольшое окно. Её взгляд был прикован к виконту Филду, слабое золотое свечение мерцало на краях её зрачков.

— Елена, что ты видишь? — спросил Грегор, стоявший рядом с ней.

Елена медленно ответила: — У него есть защитная аура Тени, но она слабая. Я видела её насквозь. Я могу сказать… Его тело содержит чрезмерное количество Чаши — гораздо больше, чем у обычного Алчущего. И внутри него есть что-то еще… что-то странное, что я не могу до конца распознать. Но одно можно сказать наверняка — виконт Филд что-то скрывает.

Услышав это, Грегор выдохнул и прошептал своей команде: — Обнажить оружие. Будьте готовы действовать в любой момент…

Напряжение снаружи кабинета было осязаемым. Тем временем внутри виконт Филд продолжал говорить.

— Джеймс, я предупреждаю тебя снова! Если ты не… ух…

Филд, который указывал пальцем на Джеймса, внезапно нахмурился. Он перестал говорить, потирая виски с странным выражением лица. Его рука начала слегка дрожать, и он начал бормотать про себя.

— Что-то не так… Что-то не так… Что происходит? Почему я реагирую сейчас? Разве я не выпил это только что? Почему оно начинает действовать так скоро?

— Виконт, вы в порядке? — Джеймс нахмурился, наблюдая за странным поведением.

Филд медленно поднял голову, его выражение лица было окрашено страхом. — Д-Джеймс… Мой дворецкий, Луэр… пришел за мной?

— Дворецкий?

Услышав это, Джеймс немедленно встал, открыл дверь кабинета и спросил команду снаружи: — Дворецкий виконта Филда прибыл?

— Дворецкий? Нет… Мистер Джеймс, никто не приходил.

Грегор ответил с озадаченным видом.

В этот момент из кабинета раздался крик.

— АААААААА!!!

Все обернулись и увидели, как виконт Филд падает на пол. Его руки скребли по полу, а всё тело сильно конвульсировало. Его лицо покраснело, а бормотание превратилось в жалкие стоны.

— Нет… Нет… Нет… Спасите меня! Я не хочу превращаться в монстра! Не бросайте меня, Хозяин! Не бросайте меня, Наставник!!

Таинственные багровые узоры проступили на теле Филда.

Глаза Джеймса расширились при виде этого.

— Когнитивный яд… Мутация…

…

В другом месте…

Щелк!

Внутри роскошной кареты пожилой мужчина с эспаньолкой, одетый в форму дворецкого, закрыл свои карманные часы. Удобно устроившись, он закинул ногу на ногу.

— Пришло время. Всё должно начаться на стороне Филда… — пробормотал мужчина, Луэр. Он положил трость горизонтально на колени, поглаживая рубин на её набалдашнике, который слабо светился красным светом.

— Спасибо за ваши шесть лет верности, виконт. Мой дорогой хозяин.