Поздно ночью огромное поместье Филда погрузилось в полную темноту. Из-за того, что Луэр использовал мистический предмет Тени, все огни в поместье были принудительно погашены. По стечению обстоятельств облака затянули небо, скрыв даже луну и погрузив всё вокруг в почти безсветную бездну.

В одном из коридоров внезапная тьма спасла Биллу жизнь. Он задыхался под непрерывным градом ударов меча Вани, едва держась. Воспользовавшись возможностью, которую дала темнота, он быстро отдалился от неё. Из-за потери видимости никто из них не мог ни видеть, ни точно наносить удары. Стремительные удары меча Вани внезапно прекратились, дав Биллу передышку.

«Ха... ха... Что, черт возьми, с этой монахиней?.. У неё способности Чаши, она использует Пожирающую печать — это одно, но её фехтование просто нелепо... Она атаковала без остановки, а её углы атаки такие точные и хитрые. Ни единой бреши, даже шанса на контратаку. С каких пор у Церкви Сияния есть специализированный путь фехтования? Никогда не слышал. Она ученица какого-то мастера меча?»

Мысли Билла были полны тревоги. Он сам обучался фехтованию и не был дилетантом — именно поэтому он носил с собой рапиру. Но именно благодаря своим тренировкам он понимал, насколько абсурдным было фехтование этой монахини.

За время короткой стычки его несколько раз полоснули, пронзили и ударили. Его тело было покрыто кровоточащими ранами. Если бы он не был Бейондером Чаши, то давно бы рухнул.

Против этой монахини лучшее, что он мог сделать, — это избежать смертельных ранений, и даже это удавалось с трудом. Без этой внезапной темноты он бы долго не продержался.

«Ха... ха... Весь свет погас. Наставник, должно быть, использовал Гасящую черную свечу. Значит, я спасен... и могу контратаковать».

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, Билл — его тело было покрыто ранами и кровью — вытащил из одежды кусок пергамента. Он был украшен замысловатыми символами и знаком Тени. Это была печать — печать Тени.

«Безмолвная печать...»

Билл активировал печать. Под духовной защитой Тени все звуки, которые он издавал, были подавлены до минимума — настолько слабо, что слух обычного человека не смог бы их уловить. Для Вани Билл стал совершенно бесшумным.

Как истинный ученик Луэра, Билл был обречен идти тем же путем, что и его наставник, — путем Зверя. Однажды он продвинется до ранга Зверочеловека. Поэтому в его теле уже накопилась духовность Тени, что дало ему право использовать печати Тени.

«Хм... Как бы искусно ты ни владела мечом, если ты не видишь противника, ты не сможешь его использовать. А если ты еще и не слышишь меня, то даже не будешь знать, где я. Теперь ты не можешь ни видеть, ни слышать меня — посмотрим, как ты с этим справишься, монахиня...»

С этой мыслью Билл крепко сжал свой меч и начал бесшумно передвигаться в темноте. Он был уверен, что монахиня потеряла его из виду, тогда как он всё еще мог её найти — ведь он был Дегустатором. Даже в темноте он мог чувствовать её запах.

Хотя его глаза ничего не видели, Билл был уверен, что монахиня стоит прямо впереди, неподвижно, по-видимому, находясь в состоянии повышенной готовности, боясь действовать опрометчиво. Он знал, что, за исключением некоторых особых ветвей, большинство Искателей Лампы ранга Ученика еще не обладали ночным зрением.

Теперь, стоя в темноте, Билл был убежден, что монахиня стала его добычей. Используя свое обостренное обоняние, он в абсолютной тишине обошел её со спины и крепче сжал рукоять меча.

«Твой свет гаснет здесь, монахиня Сияния».

Окутанный тишиной, Билл прошептал это и взмахнул мечом в сторону источника запаха монахини, предвкушая триумф мести.

Однако то, что произошло дальше, застало его врасплох.

Вместо ощущения того, как клинок погружается в плоть, темноту прорезал резкий, звонкий лязг.

ДЗИНЬ!!

«Что?! Она заблокировала? Невозможно! Она не должна была ни видеть, ни слышать меня!»

Билл был ошеломлен, почувствовав отдачу в руках и услышав отчетливый звук столкновения оружия. В этот момент облака снаружи проплыли мимо, позволив слабому лунному свету просочиться сквозь окна и мягко осветить сцену перед ним.

Перед ним стояла монахиня с платиновыми волосами, с мечом в руке, идеально заблокировавшая его атаку. Но что по-настоящему поразило Билла, так это то, что её глаза за стеклами очков были плотно закрыты.

«Её глаза... закрыты... Это...»

Прежде чем он успел полностью осознать ситуацию, монахиня сменила стойку, с силой отведя его меч в сторону и вогнав его в деревянные перила поблизости, что эффективно ограничило его движения. Воспользовавшись открывшейся брешью, она снова взмахнула клинком, на этот раз нанося удар прямо в горло.

Билл не успел заблокировать удар.

С широко открытыми глазами, с кровью, хлынувшей из горла, он рухнул на пол.

«Слава Господу... за то, что зажег лампаду в моем сердце, чтобы осветить тьму...»

По привычке произнеся молитву, Ваня деактивировала свое «Прозрение» и открыла глаза, глядя на безжизненное тело Билла. Она инстинктивно сделала два шага назад. Как только состояние сосредоточенности угасло, её сердце снова бешено забилось. Глубоко дыша, она заставила себя успокоиться и перевела взгляд на окровавленный клинок в своей руке.

«Я... я победила?.. Я победила Бейондера-еретика? Невероятно... Это божественное фехтование поистине замечательно. Даже кто-то вроде меня может противостоять другим Бейондерам...»

Хотя она вышла победительницей, Ване всё еще было трудно в это поверить. Это казалось нереальным, словно она не могла принять тот факт, что сделала это сама.

Опустившись на пол, она глубоко выдохнула, чувствуя, как на неё накатывает облегчение. И всё же, когда она взглянула в глубину темного коридора, возникла новая волна беспокойства.

«На моей стороне всё кончено... Но интересно, как сейчас дела у мисс Дороти...»

…

Чуть раньше, в другом месте на третьем этаже поместья, находилась просторная комната с большими окнами. Внутри было выставлено различное оружие — несколько комплектов рыцарских доспехов, копья и мечи, закрепленные на стенах. Комнату украшал большой гобелен с гербом семьи Филд.

Под гобеленом стояли старые рыцарские латы в боевой стойке, сжимающие копье, направленное вперед, словно бросающие вызов огромной армии без страха.

Это была оружейная виллы — место для демонстрации оружия и доспехов. Семья Филд давно была благородным родом с глубокими корнями в этом регионе. Было вполне естественно, что у них был зал, посвященный воинской славе их предков.

В этот момент Дороти стояла в тускло освещенной оружейной, её лицо было серьезным, она размышляла.

«Он ушел... Использовав тьму, чтобы уничтожить всех моих трупных марионеток, он исчез... Если не считать области у окон, вся вилла погружена в кромешную тьму. Я понятия не имею, где он...»

«Я сорвала его ритуал продвижения — он не отпустит меня. Он определенно ищет меня прямо сейчас».

«Зверочеловек в своей звериной форме обладает превосходным обонянием, превосходящим даже Бейондера Чаши ранга Ученика пути Алчущего. Он быстро передвигается в темноте, легко скрывается, минимизирует шум, а его когти острее клинков. Его выносливость и жизненная сила превосходят таковые у Алчущего. Однако у него все еще есть жизненно важные слабые места... и он может внушать страх в небольшой области своим рыком...»

Вспоминая сведения, которые она получила от Олдрича относительно Зверолюдей, Дороти тщательно разрабатывала стратегию. Она должна была подготовиться к прямому столкновению с Луэром.

Первым шагом был выбор поля боя. Поскольку зверь шел за ней, она имела право определить местность.

Оглядывая комнату в слабом лунном свете, Дороти тщательно изучила окрестности, а затем медленно кивнула.

«Здесь... Это то самое место».