"Это не собрание? Вы привели меня сюда, чтобы что-то показать?"

Услышав слова Джеймса, Гарольд заговорил с озадаченным выражением лица. Прибыв в Игвинт совсем недавно, он получил приглашение от Джеймса, одной из видных фигур города. Он полагал, что это будет собрание высшего общества города, однако Джеймс сказал, что хочет кое-что ему показать. Это привело Гарольда в некоторое замешательство.

"Э-э… мистер Джеймс, могу я спросить, что именно вы хотите мне показать…?" — в замешательстве спросил Гарольд, оглядываясь на больницу за спиной Джеймса и гадая, что же такого можно увидеть в больнице.

"Хех, прошу, следуйте за мной".

Столкнувшись с вопросом Гарольда, Джеймс слегка улыбнулся, затем развернулся и направился ко входу в больницу. Увидев это, Гарольд, хоть и озадаченный, без колебаний последовал за ним.

Идя следом за Джеймсом, Гарольд прошел по коридорам Больницы Святого Тенета. Резкий запах дезинфекции заставил его зажать нос, и он с отвращением окинул взглядом слабых пациентов, лежащих на скамьях вдоль коридора. Его глаза блеснули презрением при виде простолюдинов, выстроившихся в длинные очереди за лечением. Шумная обстановка этой государственной больницы вызывала у него крайний дискомфорт. Если бы не тот факт, что Джеймс пригласил его, он бы немедленно развернулся и ушел.

Следуя за Джеймсом, Гарольд поворачивал то налево, то направо по больнице, пока они не достигли уединенного коридора. Пройдя через большую железную дверь, охраняемую стражей, они оказались в специальном отделении с железными решетками на окнах. В пространстве эхом отдавались странные звуки, словно вдалеке выло множество людей.

Войдя в эту слегка жутковатую зону, Гарольд почувствовал себя неловко, но все же заставил себя следовать за Джеймсом. Вскоре они достигли еще одного коридора, где на дверях всех комнат с одной стороны были тяжелые железные засовы и решетчатые окна, через которые он мог видеть пациентов внутри.

Все эти пациенты были детьми лет десяти. Каждый был заперт в своей комнате — кто-то рыдал, кто-то бился, кто-то кусал простыни, а кто-то был крепко привязан к кровати. Звуки ударов кулаков в двери и мучительные крики переплетались, создавая сцену, как в сумасшедшем доме.

"Мистер Джеймс, это же приют для душевнобольных, не так ли? Это сумасшедшие? Почему… почему вы привели меня в такое опасное место?"

С тревогой в голосе Гарольд повернулся к Джеймсу, который ответил спокойно:

"Лорд Гарольд, это не сумасшедшие. Это дети, которых виконт Филд усыновил в рамках своей благотворительной деятельности в последние годы. К несчастью, карета виконта Филда подверглась нападению стаи диких волков в горах, и он трагически погиб. Эти дети были в карете в тот момент и стали свидетелями жестокой сцены, как дикие звери пожирали людей, и смерти виконта. Травма привела их в такое состояние".

Джеймс медленно объяснил это, и, услышав его, Гарольд на мгновение замолчал, прежде чем бросить взгляд на детей в палате. Затем он заставил себя изобразить сочувствие и заговорил с тоном сожаления:

"О… так это те самые дети, которых усыновил виконт Филд. Как жаль. Сироты, которых наконец приютил мой добросердечный кузен, подарив им достойную жизнь, — и вот такая жестокая судьба. Теперь они в таком жалком состоянии. Им придется жить так всю оставшуюся жизнь? О, Святой Отец… почему Ты так рано призвал моего благодетельного кузена? Неужели Ты не мог позволить ему совершить еще несколько добрых дел на этой земле?"

Гарольд вздохнул, его выражение лица было наполнено эмоциями и искренностью. В конце он даже достал платок, чтобы промокнуть уголки глаз. Увидев это, Джеймс снова заговорил:

"Лорд Гарольд, нет нужды скорбеть. Их состояние не безнадежно. Пока они получают постоянное лечение и достаточное финансирование, у них всех еще есть шанс на выздоровление".

"Что? Их еще можно вылечить?!" — удивленно выпалил Гарольд на слова Джеймса, и Джеймс медленно кивнул в знак подтверждения.

"Да. Пока лечение продолжается, их симптомы на этой стадии все еще обратимы. Однако это требует значительного финансирования. Поскольку они не в здравом уме, они не могут унаследовать имущество виконта Филда.

"Поэтому, лорд Гарольд, если вы все же добьетесь наследства в будущем, я надеюсь, что вы возьмете на себя ответственность виконта Гэри Филда и обеспечите этих детей медицинскими расходами, необходимыми для их лечения.

"Хотя виконта больше нет с нами, я верю, что его дух благотворительности стоит того, чтобы его поддерживать. Разве вы не согласны, лорд Гарольд?"

Джеймс повернулся к Гарольду, который заметно нахмурился при этих словах. Он помолчал некоторое время, прежде чем медленно заговорить:

"Ах… насчет этого… Ну, честно говоря, мистер Джеймс, вы знаете так же хорошо, как и я, что виконт Филд скончался внезапно — у него не было наследников, завещания и близких родственников. Это означает, что несколько из нас, дальних родственников, включая меня, приехали в Игвинт, чтобы побороться за его наследство. Конкуренция довольно жесткая, и я даже не знаю, выиграю ли я в итоге. Поэтому я не могу ничего обещать. Если я не получу наследство, но дам обещания, я просто стану посмешищем".

"Думаю, мистер Джеймс, вам, возможно, стоит поговорить с кем-то из других претендентов. У них может быть больше шансов, чем у меня".

С вежливой улыбкой Гарольд сказал это Джеймсу, который тихо ответил:

"Я уже обращался к остальным. Они либо отказали мне сразу, либо дали ответы, подобные вашему. Лорд Гарольд, вы теперь единственная надежда этих детей".

"Ах… вы уже спрашивали их всех?" — Гарольд был слегка застигнут врасплох словами Джеймса. Он тревожно огляделся, прежде чем с ухмылкой повернуться обратно к Джеймсу.

"Ха-ха… мистер Джеймс, думаю, еще слишком рано обсуждать этот вопрос. Давайте подождем, пока я официально подтвержу свое право на наследство".

На ответ Гарольда Джеймс помрачнел и ответил: "Сэр Гарольд, по сравнению с богатством виконта Филда, стоимость лечения — сущие гроши. Потратить такую малую сумму, чтобы заработать хорошую репутацию — вы правда не рассматриваете это?"

"Если я и буду рассматривать это, то только после того, как унаследую имущество. В любом случае, сейчас не время. О, и… я только что вспомнил о срочном деле, так что я откланяюсь, мистер Джеймс".

С явной попыткой отделаться от него, Гарольд сказал это Джеймсу. Затем он слегка поклонился и приготовился уйти. Увидев это, Джеймс попытался остановить его:

"Подождите минуту, Гароль…"

"Нет нужды останавливать его, мистер Джеймс".

В этот момент ясный, юный голос раздался с другого конца коридора. Услышав его, и Джеймс, и Гарольд замерли и повернулись к источнику звука.

В дальнем конце коридора стояла маленькая фигура.

Одетая в белую больничную рубашку, с хрупким телосложением, длинными струящимися светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, перед ними стояла девочка лет десяти.

"Ты… одна из детей?" — пробормотал Джеймс, пытаясь вспомнить. Тем временем Гарольд, который уже собирался уходить, нахмурился при виде этой сцены и резко заговорил:

"Откуда взялась эта соплячка, смеющая прерывать наш разговор?!"

На слова Гарольда девочка слегка поклонилась, затем выпрямилась и представилась:

"Меня зовут Анна Филд. Я седьмая приемная дочь, которую мой уважаемый отец, лорд Гэри Филд, публично и законно признал перед почтенными джентльменами Игвинта. И теперь я также его единственная законная наследница — следующий виконт Филд".

Говоря это, Анна перевела взгляд на Джеймса, который смотрел на нее с изумлением. Она продолжила:

"Мистер Джеймс, вам не нужно возлагать надежды на чужаков. Эти бедные, измученные души — мои братья и сестры — я их не брошу".