Ночь была безлунной, моросил холодный дождь. Капли падали на почву и камни речного берега, смывая пятна крови и распространяя в воздухе слабый металлический запах.

Это было дно глубокого ущелья. Бурный поток прорезал долину, его стремительные воды отдавались эхом от скал. С одной стороны ущелья возвышался отвесный утес; с другой — крутой склон, усеянный стойкими кустарниками и деревьями, цепляющимися за каменистую почву. У подножия склона уклон становился положе, образуя наклонную пойму вдоль берега реки — сцену для мрачного зрелища.

На берегу реки были разбросаны несколько перевернутых повозок. Повсюду лежали трупы людей и лошадей, из жутких ран сочилась кровь, которую дождь тут же смывал в реку. Лица погибших застыли в ужасе, навеки сохранив свои последние мгновения.

Тишина смерти царила на залитом дождем поле боя. Все казалось лишенным жизни — или, по крайней мере, так казалось.

Рядом с берегом реки, внутри перевернутой кареты, которая едва удерживалась вожжами от падения в стремительные воды, прислонившись к опрокинутому сиденью, безмолвно и неподвижно лежала юная девушка.

Девушке на вид было около тринадцати лет, она была одета в скромное бело-коричневое платье, простые туфли и короткие носки — вряд ли это был наряд богатого человека. Ее тело было испачкано кровью в нескольких местах. Длинные серебристо-белые волосы аккуратно ниспадали на плечи, слабо поблескивая даже в тусклом свете. Ее безмятежное, закрытое лицо было испачкано кровью с одной стороны, которая стекала из раны, скрытой под правой челкой.

Подобно окружавшей ее бойне, девушка казалась еще одной частью трагедии — пока ее брови едва заметно не дрогнули.

Никто не мог сказать, сколько времени прошло, прежде чем из-под ее носа вырвались слабые вздохи. Ее грудь снова начала подниматься и опускаться, и вернулся слабый ритм жизни.

“Угх...”

Брови девушки плотно сдвинулись, выражение лица выдавало дискомфорт. Она подняла руку к пульсирующему виску.

‘Больно... и так холодно... Мне снился кошмар? Я упала с кровати?’

Ее мысли хаотично кружились, пока она пыталась осмыслить свое положение. Когда боль в голове постепенно утихла, разум прояснился, и вопросы начали множиться.

‘Снаружи идет дождь? Почему я слышу шум воды? Рядом с моим домом нет реки. Кто-то рано утром открыл кран?’

Охваченная замешательством, она медленно открыла глаза, явив миру багровые радужки. Сначала темное, тесное пространство дезориентировало ее. Когда зрение адаптировалось, она наконец смогла разглядеть окружающую обстановку — и замерла.

Напротив нее, в перевернутой карете, безжизненное тело женщины сползло на сиденье. Осколки разбитого стекла из окна кареты торчали из горла женщины, а ее пропитанное кровью платье представляло собой жуткое зрелище. Ее глаза были широко открыты, ужас застыл в последнем выражении лица, отчего девушку пробрал холод.

“Га...”

От этого ужасного зрелища девушка ахнула, страх сковал ее разум, вытеснив все остальные мысли. Инстинктивно она встала, но лишь ударилась головой о крышу кареты с громким стуком. Пригнувшись и схватившись за голову, она лихорадочно огляделась, теперь полностью осознавая тесноту пространства, в котором оказалась заперта.

Нахождение в таком замкнутом пространстве с ужасающим трупом заставило ее неконтролируемо дрожать. Она поспешно ощупала все вокруг в поисках пути к отступлению. Вскоре ее пальцы нащупали дверцу кареты над головой. Она толкнула ее изо всех сил и выбралась на залитый дождем берег реки.

‘Что за черт? Где я? Почему здесь трупы?! Кто-то бросил меня в доме с привидениями ради шутки? Кто зайдет так далеко ради розыгрыша?!’

Эти лихорадочные мысли проносились в ее голове, пока она выбиралась из кареты. Но когда она наконец выбралась наружу и увидела открывшуюся перед ней картину, она онемела.

Местность была усеяна телами — не только людей, но и лошадей. Воздух пропитался запахом крови, который не мог смыть даже дождь. Несколько повозок лежали перевернутыми, их мерцающие газовые фонари отбрасывали слабый, жуткий свет на место бойни. Колеса повозок медленно вращались, намекая на то, что хаос разразился совсем недавно.

‘Это... Это не может быть просто розыгрышем... Масштаб безумный... Кто пойдет на такое?’

Стоя под дождем, девушка бормотала про себя, ее голос был полон страха и замешательства. Ужас терзал ее сердце, но она заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться.

“Не паниковать... Сохранять спокойствие... Мне нужно оценить ситуацию...”

Как только она взяла себя в руки, внезапная острая боль пронзила ее голову. Простонав, она схватилась за висок.

Ее мысли превратились в хаотичный поток, когда бесчисленные воспоминания — чужие и незнакомые — хлынули в ее разум. Этот наплыв подавил ее, угрожая разорвать сознание на части.

“А... что... это...”

Стиснув зубы, она прислонилась к карете, борясь за то, чтобы не потерять сознание. Постепенно буря в ее разуме улеглась, боль отошла на второй план. А вместе с ней пришла ясность — осознание, столь же шокирующее, как и сцена вокруг нее.

“Ха... Значит... это не розыгрыш... а... реинкарнация?”

Тяжело дыша, она осознала правду о своем положении.

Душа, теперь обитающая в теле девушки, принадлежала путешественнику из другого мира, в то время как первоначальную владелицу этого тела звали Дороти.

Согласно воспоминаниям Дороти, она была обычной девушкой, жившей в отдаленной деревне. Ее отец, охотник, погиб в результате несчастного случая во время охоты, а мать вскоре после этого исчезла. С раннего возраста Дороти и ее единственный оставшийся в живых родственник, старший брат, были взяты на воспитание тетей Ханной, доброй родственницей их отца.

Дороти выделялась своими поразительными серебристо-белыми волосами и багровыми глазами, но во всем остальном она была обычной, хотя и красивой девушкой. Под опекой тети Ханны она выросла вместе со своим братом, послушным и прилежным ребенком, который часто помогал взрослым по хозяйству.

Благодаря своим природным способностям Дороти была отправлена в церковную школу в соседнем городе, чтобы научиться читать и писать. К началу подросткового возраста она стала одной из немногих грамотных людей в деревне, часто помогая другим с письмами и документами.

Брат Дороти, который был на шесть лет старше ее, покинул деревню в шестнадцать лет, чтобы работать в городе после того, как местные земли были огорожены под пастбища для овец. Спустя три года он написал письмо, в котором сообщил, что нашел достойную работу и может позволить себе приличное жилье. Он хотел, чтобы Дороти присоединилась к нему в городе.

Обрадованная письмом, Дороти попрощалась с односельчанами, собрала свои вещи и села в карету, направлявшуюся в город. Однако вскоре после отправления на их конвой напали бандиты.

Теперь, сидя на берегу реки у подножия ущелья и потирая виски, Дороти перебирала воспоминания, поглядывая на крутой склон неподалеку. Склон был усеян вещами, выпавшими из перевернутых карет. Ее воспоминания говорили о том, что их конвой преследовали бандиты, из-за чего кареты опрокинулись и покатились вниз по склону. Судя по увиденному, казалось, что никто не выжил.

В свои последние мгновения Дороти помнила, как слышала крики бандитов и рычание зверей. Среди испуганного ржания лошадей ее мир перевернулся, и последнее, что она почувствовала, была острая боль во лбу, прежде чем все погрузилось во тьму.

“Бедняжка”, — тихо вздохнула Дороти, чувствуя укол сочувствия. “У нее наконец появился шанс уехать к лучшей жизни, но вместо этого она столкнулась с таким...”

Пока она сокрушалась, ее выражение лица внезапно застыло.

“Погоди... девушка?!”

Осознав нечто важное, Дороти быстро протянула руку, чтобы осмотреть свое тело. После нескольких попыток, которые не дали никаких результатов, ее лицо исказилось от недоверия.

“Его нет... его действительно нет... Я Дороти... Дороти — девушка... Я превратилась в девушку?!”

На мгновение Дороти застыла в ошеломленном молчании, ее лицо было пустым, она позволяла моросящему дождю пропитывать ее одежду.

Но тут же отдаленный звук вернул ее в чувство.

“Эй! Нашел! Кареты скатились сюда!”

“Босс, мы нашли их!”

Услышав незнакомые голоса на языке, который она каким-то образом понимала, сердце Дороти пропустило удар. Она повернулась в сторону звука и увидела вдалеке слабые мерцающие огни, которые постепенно приближались вдоль берега реки.

Бандиты. Они спустились, чтобы провести обыск, и направлялись прямо в ее сторону.

Осознав опасность, Дороти нахмурилась. Она присела и спряталась за одной из перевернутых карет, ее мысли лихорадочно работали.

‘Плохо дело... Они, должно быть, здесь, чтобы разграбить все. Эти парни — безжалостные преступники, мне нужно бежать...’

Оглядываясь по сторонам, Дороти искала выход. К сожалению, поднявшаяся из-за дождя река затопила возможные пути отхода, а крутой склон был слишком скользким и опасным для подъема.

Единственным путем был путь в направлении приближающегося света огней, но именно оттуда шли бандиты. Если она побежит туда, то наверняка столкнется с ними лицом к лицу.

‘Черт возьми... Неужели нет выхода?’

Чувствуя тяжесть ситуации, Дороти все больше тревожилась. Как раз когда она подумывала притвориться мертвой в надежде обмануть бандитов, в ее голове раздался странный голос.

Он был лишен эмоций, невозможно было понять, мужской он или женский, словно бесчисленные голоса говорили в унисон низким речитативом.

“Интеграция души завершена... Связь установлена...”

“Пожертвовать знания... Даровать знания...”

“А?”

Вздрогнув, Дороти широко открыла глаза. Она покачала головой, пытаясь сосредоточить свои мысли.

‘Что за черт? Откуда этот голос? Он прямо у меня в голове? Может ли это быть... одна из тех систем, о которых все говорят, когда попадают в другой мир?!’

Несмотря на замешательство от внезапного голоса, Дороти быстро отбросила шок. Поскольку опасность была неизбежна, она заставила себя мыслить ясно, решив выяснить, как использовать это загадочное явление в своих интересах.