В полумраке кареты, стоявшей на обочине улицы, Дороти сидела и анализировала сведения, собранные ею в отдаленном отеле.

«Основываясь на полученных данных, я могу сделать вывод, что эти люди — не местные Бейондеры Игвинта, а чужаки, прибывшие сюда. Их цель — следовать приказам некоего Черепа Оленя и найти его заклятого врага в этом городе. Этот враг — мастер Камня, искусный в методе Скульптуры Духа».

«Собирая информацию в городе, они узнали, что Анна внезапно очнулась от воздействия когнитивного яда Чаши. Из-за этого они заподозрили, что она может быть связана с Бейондером Камня, и начали её искать. Так они наткнулись на меня, что и привело к недавней битве».

«Хотя с Анной они зашли в тупик, они совершили прорыв на другом пути расследования — отследив поставки камня, что привело их к точному местоположению цели: Школе Святой Аманды. Нет сомнений, что этот так называемый заклятый враг Черепа Оленя — Олдрич».

«Хе... Кто бы мог подумать, что у того, кто называет себя абсолютно нейтральным, тоже есть враги...»

Дороти размышляла об этом, собирая воедино мотивы и цели этих неожиданных визитеров в Игвинте, а также причину, по которой Анна невольно стала их целью. Теперь оставался лишь один вопрос: как с ними разобраться.

«Снова доложить в Бюро Безмятежности? Нет, это не сработает. Тот, с кем я сражалась ранее, уже был Черного ранга, и, судя по их разговору, другой обладал почти таким же статусом. Это значит, что второй, скорее всего, тоже Черного ранга».

«Если бы я тайно не вмешалась, один из них почти уничтожил бы отряд Грегора — что будет, когда их двое? Отряд Грегора уже понес тяжелые потери, и их боевая мощь значительно снизилась. Даже если мы соберем все силы Бюро Безмятежности Игвинта, это будет тяжелая битва против них двоих. Даже если мы победим, нет гарантии, что сможем захватить или убить их, и мы, скорее всего, понесем серьезные потери».

Дороти знала, что не каждая ситуация требует привлечения властей. Эти двое уже превосходили возможности Бюро Безмятежности Игвинта. Даже если бы удалось их подавить, захват или устранение стали бы совершенно другой проблемой.

«Похоже, единственный оставшийся выбор — навестить директора».

Тот факт, что эта вражеская организация могла позволить себе использовать двух Бейондеров Черного ранга только для разведки и слежки, доказывал, что они гораздо могущественнее Багряной Евхаристии. Быть целью такой организации само по себе было доказательством силы самого Олдрича.

Приняв решение, Дороти планировала разыскать Олдрича. Однако она не стала делать это немедленно — были и другие дела, с которыми нужно было разобраться в первую очередь.

«Но прежде чем я отправлюсь к нему, я могла бы подзаработать и пополнить свои запасы».

Бормоча про себя, Дороти посмотрела на восток.

…

Наступление ночи, восточная часть Игвинта, Затопленный док.

Ночной ветер гулял по этому контрабандистскому доку, представлявшему собой хаотичное нагромождение временных построек. В складском районе заброшенные здания были изрешечены пулевыми отверстиями — безмолвными свидетелями прошлых битв.

У края разрушающегося деревянного пирса на воде покачивался ржавый паром. В тусклом мерцающем свете на пирсе стояло около дюжины фигур — одним из них был Гарольд.

Одетый в костюм и высокий цилиндр, Гарольд курил сигарету, окруженный своими подчиненными. Он был нетерпелив, ожидая возвращения наемных бандитов с задания.

«Прошло уже столько времени. Почему они до сих пор не вернулись? Столько людей, чтобы убрать одного сопляка — как это могло занять столько времени?»

Стоя между двумя телохранителями под желтоватым светом, Гарольд ворчал, уже начиная испытывать недовольство нанятой им бандой.

«Хм... Тяните время, сколько хотите. Чем дольше тянете, тем дольше проживете. Но как только вы все окажетесь на лодке, никто из вас не уйдет живым...»

Думая об этом, Гарольд бросил взгляд на паром, покачивающийся на воде неподалеку. Внутри он уже заложил взрывчатку, которая должна была сдетонировать вместе со всеми, кто окажется на борту.

Чтобы устранить Анну, Гарольд вступил в сговор с другими претендентами на наследство виконта Филда, наняв местных игвинтских бандитов для её убийства.

Гарольд пообещал этим головорезам, что после выполнения работы они получат первый платеж здесь, в Затопленном доке. Чтобы избежать внимания полиции, он также предложил им паром, заявив, что это поможет им выбраться из Игвинта за ночь по реке Айронклэй. Второй платеж, по его словам, будет произведен в конечном пункте назначения.

На самом деле Гарольд никогда не собирался позволять им жить достаточно долго, чтобы они стали обузой. Паром уже был заминирован взрывчаткой, подключенной к простому механическому таймеру. Как только бандиты поднимутся на борт, он активирует таймер, гарантируя, что, как только лодка достигнет середины реки, она взорвется — уничтожив все следы его наемных убийц и избавив его от необходимости платить им.

Гарольд проживал в городе Крэгрок, части графства Игвинт, где горнодобывающая промышленность была доминирующей отраслью. У него там было две шахты, и поскольку взрывчатка широко использовалась в горном деле, у него был легкий доступ к ней. Взрывчатка, упакованная внутри лодки, была доставлена в Игвинт через его собственную сеть — её было достаточно, чтобы отправить всё судно вместе с пассажирами на воздух.

Теперь ему оставалось только ждать — когда его окровавленные пешки прибудут в назначенное место, чтобы он мог поглотить их в свою очередь.

«Мистер Гарольд! Они здесь! Но странно, только один из них».

В этот момент к Гарольду подбежал часовой с докладом. Услышав это, Гарольд на мгновение остолбенел, а затем ответил:

«Только один? Что происходит?»

«Не знаю. Он говорит, что их операция провалилась — телохранитель цели оказался слишком силен. Он единственный, кому удалось сбежать!»

«Неожиданный враг...? Просто соплячка, которая еще даже не унаследовала имущество — какая у неё может быть мощная защита?! И всё же они провалились? Приведите его сюда!»

Гарольд кипел от ярости, слушая это, а затем приказал своим людям привести выжившего.

К нему подошел невысокий смуглый мужчина с жилистыми конечностями и острыми чертами лица. Гарольд узнал его — одного из нанятых им бандитов, считавшегося известным вором в нижнем городе.

«Что случилось?! Почему ты здесь один? Где все остальные? Эта девчонка мертва или нет?!»

Гарольд выплюнул эти слова в лицо вору, который ответил заметной дрожью:

«Простите, сэр! Мы столкнулись с ужасающими людьми — мы были им совсем не ровня! У них были пистолеты — настоящие пистолеты! Даже лучше, чем у копов! О, Святой Сын, я никогда в жизни не видел столько оружия! Мы были полностью...»

Слова вора нарисовали яркую картину произошедшего, пока Гарольд внимательно слушал. Затем, в одно мгновение, выражение лица вора изменилось. Из-за пояса он быстро выхватил маленький нож и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вонзил его в горло Гарольда.

Глаза Гарольда расширились. Схватившись за кровоточащую шею, он издал гортанные звуки, прежде чем рухнуть на землю.

«Что ты делаешь?!»

Телохранители Гарольда были ошеломлены. Один из них немедленно выхватил клинок и полоснул им в сторону вора.

Бах!

В воздухе раздался выстрел. Охраннику, выхватившему клинок, разнесло голову. В свои последние мгновения он повернулся к источнику выстрела — лишь чтобы увидеть Гарольда, стоящего прямо и без выражения, наставившего на него пистолет. Из ствола всё ещё вился дымок.

Оставшийся телохранитель, потрясенный, в недоумении повернулся к Гарольду.

«Лорд Гарольд, почему вы... Угх!»

Прежде чем он успел закончить, холодное ощущение распространилось по его груди. Посмотрев вниз, он увидел клинок, вонзившийся в него — его держал тот самый охранник, в которого только что выстрелили.

Падая, он тоже стал марионеткой, точно так же, как и его товарищи-охранники, присоединившись к кошмарной цепной реакции взаимной резни среди собственных людей Гарольда.

Подобно ряду падающих домино, весь отряд Гарольда был уничтожен в жутком цикле предательства и кровопролития.

А вдалеке, в своей карете, Дороти сидела в тишине, наблюдая за разворачивающейся бойней глазами своих трупных марионеток.