Используя вибрации земли, Гоффри успешно обнаружил трупные марионетки, которые вели против него партизанскую войну. Он немедленно направил свои костяные клинки в сторону зданий, быстро разрубая их. Трупные марионетки были обезглавлены и расчленены в большом количестве, и в одно мгновение все четыре были уничтожены Гоффри.

«Хе-хе… ты нашел моих марионеток с помощью какой-то техники? Судя по словам того старика, это должно называться Печатью Слушателя Земли».

Где-то в школе, в просторной и хорошо освещенной комнате, Дороти, которая воспринимала ситуацию на передовой, тихо усмехнулась и пробормотала себе под нос. Рядом с ней стояла Ваня, сжимая в руках длинный меч с напряженным выражением лица.

«М-мисс Дороти, какова сейчас ситуация снаружи?» — обеспокоенно спросила Ваня, поворачиваясь к Дороти.

Ваня изначально планировала вернуться в Игвинт всего через несколько дней, но неожиданно получила приглашение от Дороти с вопросом, не хочет ли она принять участие в еще одной миссии. Вспоминая опасности, с которыми она столкнулась в Поместье Филд, Ваня поначалу намеревалась отказаться. Однако, как только Дороти упомянула, что это связано с Волей Акаши, она поняла, что не может отказать.

Хотя Ваня понятия не имела, почему божественный взор пал на такое непримечательное место, как Игвинт, и что именно подразумевалось под Волей Акаши, божественная воля была абсолютна. Как опытный член духовенства, Ваня знала, что божественная воля непостижима и ей нельзя противиться. Поэтому, как только Дороти упомянула Волю Акаши, она без колебаний согласилась.

Конечно, она не знала, что Воля Акаши на самом деле была лишь волей самой Дороти.

«Ситуация не так уж плоха. У этих парней есть пара тузов в рукаве. В конце концов, они Черного ранга, так что с ними будет непросто справиться…»

«Черный ранг… Дороти, почему ты постоянно ввязываешься в неприятности с врагами Черного ранга? Разве ты сама не просто Ученик?!»

Ваня прокричала это про себя, но Дороти продолжала манипулировать полем боя издалека.

Вернувшись во двор школы, после того как Гоффри разрубил всех трупных марионеток, он отозвал свои окровавленные костяные клинки к себе. Как только он поднялся с ухмылкой, готовясь сменить позицию и уничтожить окружающие каменные статуи, из-за окон и колонн внезапно появились несколько фигур, снова открыв по нему огонь.

Некоторые из них были свежим подкреплением, в то время как другие были теми самыми стариками, которым Гоффри только что отрубил конечности или пронзил грудь — теперь они снова стояли, полные жизненных сил, и возобновили свои атаки.

Стрельба снова огласила воздух над школой, вынуждая Гоффри и Освана отступить в оборонительные позиции за своими костяными щитами.

Трупные марионетки Дороти ничем не отличались от зомби — пока их спинномозговая нервная система не была серьезно повреждена, они могли продолжать двигаться. Предыдущая атака Гоффри позволила устранить лишь двоих из них, в то время как остальные двое оставались в строю. Более того, Дороти призвала дополнительные резервные трупы, которые были спрятаны внутри школы, доведя количество своих марионеток до полных пяти. Атака на Гоффри и Освана, которые уже поверили, что битва окончена, возобновилась с новой силой.

По всей школе Дороти спрятала более двадцати трупных марионеток, которые служили её «резервной рабочей силой». Всякий раз, когда на передовой случались потери, немедленно отправлялись замены. Этот обширный запас означал, что Дороти могла поддерживать эту битву очень долго.

«Они снова идут! Эти парни не люди — они марионетки! Это плотские марионетки Чаши!»

Снова вынужденный занять оборонительную позицию за костяным щитом, Гоффри в отчаянии выругался. Текущая ситуация напомнила ему о битве на Улице Рыцарей всего несколько дней назад, где его полностью переиграл другой Бейондер, владевший плотскими марионетками Чаши.

«Может ли это быть тот же самый человек?»

Гоффри обдумал эту возможность, но времени на раздумья не было. Он повернулся к своему напарнику Освану, который все еще был сосредоточен на обороне, и спросил: «У нас есть еще Печати Слушателя Земли? Мне нужно снова уничтожить этих тварей!»

Услышав это, Осван с раздраженным видом повернулся и ответил: «Осталось всего две. Эти штуки нелегко достать, и мы понятия не имеем, сколько еще марионеток осталось у этого ублюдка. Если у нас закончатся Печати Слушателя Земли, а мы так и не очистим территорию от марионеток, у нас будут серьезные неприятности».

«Так что забудь о плотских марионетках! Найди того, кто ими управляет! Убери его, и все остальное решится само собой!»

Осван крикнул на Гоффри, и Гоффри пришлось признать, что это разумно. Печати были в дефиците, а количество вражеских марионеток было неизвестно. Их лучшим вариантом было найти и устранить того, кто ими управляет.

Приняв решение, Гоффри отозвал все свои костяные клинки и высвободил прикрепленных к ним духов. Эти духи самостоятельно рассеялись и прошли сквозь препятствия, сканируя окрестности на высокой скорости. Тем временем Осван продолжал полностью сосредоточиваться на обороне. Время от времени шальные пули попадали в него, сбивая с ног несколько раз. Переломы на его теле множились с каждым попаданием. Если они не смогут избавиться от трупных марионеток, они не смогут свободно передвигаться по школе.

Вскоре духи вернулись с разведывательной информацией, и среди деталей Гоффри уловил нечто важное.

«Там! Внутри той часовни! Там две женщины!»

Гоффри указал на высокую часовню со шпилем в дальнем конце открытого двора, в стороне от главного комплекса школы. Информация от духов подсказывала, что кукловод, скорее всего, скрывался там.

«Ладно! Пошли!»

С этими словами они начали продвигаться под защитой костяного щита, быстро направляясь к далекой часовне.

Часовня среднего размера была построена на травянистом поле, в стороне от главных школьных зданий. Приблизившись, они покинули сложную школьную среду, что затруднило марионеткам возможность устроить засаду. С меньшим количеством атакующих марионеток их движения стали гораздо менее стесненными. Воспользовавшись возможностью, они бросились прямо к часовне, решив убить того, кто скрывался внутри.

«Они идут, сестра Ваня. Приготовься».

Внутри главного зала часовни, перед алтарем, Дороти оперлась на свою трость и заговорила с монахиней рядом с ней. Ваня кивнула, крепко сжимая свой меч и доставая печать.

Дороти тем временем продолжала стоять на самом видном месте перед алтарем, ожидая прибытия врагов.

«Внутри школы стоят статуи Олдрича. Они не просто резервуары его духовности — они являются частью фундамента его мастерской. Их нельзя уничтожить или переместить. Они — ключ к этой битве, краеугольный камень победы Олдрича».

«Таким образом, защита статуй — главный приоритет. Если бы мы сражались безрассудно внутри школы, статуи Олдрича, несомненно, попали бы под перекрестный огонь. Поэтому… истинное поле битвы не должно быть внутри школы. Оно должно быть здесь, внутри этой часовни, вдали от главного комплекса».

«И чтобы заманить их сюда, есть только один вариант: тот, кто управляет марионетками, должен выступить в роли приманки».

Стоя у алтаря и опираясь на трость, Дороти тихо ждала. Вскоре Гоффри и Осван ворвались через двери часовни, держа наготове свои костяные клинки и щиты — только для того, чтобы обнаружить перед собой маленькую девочку.

«Что?! Это всего лишь маленькая девчонка?!»

«Неважно! Убей её!»

Осван рявкнул на Гоффри, который не терял времени даром, приказывая своим костяным клинкам рассечь воздух в сторону Дороти.

Как раз когда один из костяных клинков собирался достичь Дороти, сверкающий стальной меч перехватил его с резким лязгом, отклонив в сторону.

Облаченная в монашеское одеяние и сжимая свой длинный меч, Ваня твердо стояла перед алтарем, защищая Дороти от вреда.

«Сестра Ваня, с этого момента… я доверяю свою жизнь тебе».

Взгляд Дороти был серьезен, когда она посмотрела на монахиню, стоящую перед ней, чтобы защитить её.

Без колебаний Ваня ответила: «Поняла, мисс Дороти… я буду защищать вас всем, что у меня есть».