“Быстрее... Уничтожьте все статуи, которые видите наверху! Уничтожьте их, пока этот парень не поглотил их духовность!”

На центральной открытой площадке школы Святой Аманды лысый дух, появившийся из земли, выкрикнул эти слова голосом Черепа Оленя, прежде чем исчезнуть, оставив Гоффри и Освана в шоке смотреть друг на друга.

“Грозный враг мистера Черепа Оленя использует технику Духовной Скульптуры для накопления духовности. Он может вырезать духовные статуи и хранить их, не поглощая сразу, оставляя финальный этап поглощения на тот случай, когда они ему понадобятся”.

“Мы должны немедленно уничтожить эти статуи; иначе духовность этого парня станет бесконечной! Мы должны подняться наверх и помочь мистеру Черепу Оленя!”

Мгновенно поняв ситуацию, Осван и Гоффри осознали, что должны поддержать Черепа Оленя и Олдрича, перекрыв источник духовности Олдрича — уничтожив каждую статую в школе.

Без колебаний они открыли свои портфели. Будучи Косторезами, они приготовились призвать свои костяные инструменты, чтобы приступить к заданию. Однако в этот самый момент вокруг них произошли неожиданные перемены.

Внезапно из разных укрытий — из-за колонн коридора, у окон верхнего этажа, в цветочных клумбах — появились пять человек в разной одежде. Их лица были холодными и бесстрастными, и каждый держал пистолет, направленный прямо на двух мужчин, стоявших на открытом пространстве.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Без предупреждения пятеро стрелков одновременно открыли огонь, и пули градом посыпались с разных сторон в сторону Гоффри и Освана. Застигнутые врасплох, каждый из них был ранен пулей и немедленно повален на землю.

Для обычного человека даже один выстрел стал бы причиной потери дееспособности, если не смерти. Но они не были обычными — они были Бейондерами Пути Камня.

“Ох... Засада!”

Осван, раненный в левое плечо и корчась от боли, вскрикнул. Взмахнув пустой костью в руке, он призвал своего духа, который нырнул в портфель. Мгновенно из кейса вылетели четыре костяных щита.

Эти щиты, созданные из бесчисленных переплетенных человеческих костей, были более метра в длину и ширину. Несмотря на неправильную форму, на них были выгравированы заклинания. Как только они появились из кейса, они начали вращаться вокруг двух упавших мужчин, перехватывая все летящие пули с громким лязгом.

Хотя обычные человеческие кости не могли выдержать пули, мастерство Костореза укрепило их до такой степени, что они стали достаточно прочными, чтобы служить оружием.

Защищенные костяными щитами, Осван и Гоффри снова поднялись на ноги. Осван стиснул зубы и вцепился в раненое плечо, обнажив кожу, которая треснула, как камень. В центре трещины застряла деформированная пуля, сплющенная при ударе.

Бейондеры Пути Камня обладали способностью закалять свою кожу даже на ранге Ученика. Ученики могли выдержать удары обычных клинков, как только их кожа затвердевала. При переходе на Черный ранг, независимо от конкретного пути развития, их способность к закаливанию еще больше усиливалась. Камень Черного ранга едва мог выдержать огонь из огнестрельного оружия.

Однако "едва" было ключевым словом. Они не могли полностью игнорировать пули — непрерывные попадания в одно и то же место все равно могли пробить их закаленную защиту. Более того, попадание пули все равно заставляло их терять равновесие и падать. В отличие от Пути Чаши, который даровал необычайную физическую устойчивость, они не могли принимать пули в лоб, не будучи поваленными.

Стиснув зубы, Осван вытащил пулю из своего тела и повернулся к Гоффри, который также с трудом поднимался на ноги, извлекая свою пулю.

“Этот старый ублюдок привел подкрепление. Я займусь обороной, а ты убери их!”

Осван крикнул Гоффри, который кивнул с решительным выражением лица. Он приказал своему духу нырнуть в портфель, и из него в воздух выстрелили пять костяных клинков, стремительно полетев к нападавшим за пределами щитов.

Увидев летящие клинки, пятеро стрелков немедленно прекратили огонь и нырнули в укрытие. Только один, прятавшийся в цветочной клумбе, был обезглавлен костяным клинком. Остальные клинки потеряли свои цели и были вынуждены зависнуть в воздухе.

Оставшиеся четверо стрелков пригнулись и быстро перемещались за укрытиями, используя препятствия в своих интересах. Они перебегали от одной колонны к другой, от одного окна к другому, время от времени выглядывая, чтобы выстрелить в двух мужчин на поляне.

Каждый раз, когда за ними посылали костяной клинок, они отступали в укрытие, чтобы через мгновение появиться в другом месте и снова открыть огонь. Всякий раз, когда Гоффри корректировал свои атаки, они уже меняли позицию, из-за чего ему было почти невозможно нанести решающий удар.

Используя знание местности, стрелки применяли тактику «ударил-отступил». Они неожиданно выскакивали, делали выстрел и исчезали до того, как костяные клинки могли их достать. Четырех щитов, каждый шириной около метра, было далеко недостаточно для обеспечения полной круговой защиты. В результате Гоффри и Осван часто получали удары с непредсказуемых углов, валясь на землю, а по их каменной коже расползались новые трещины.

И Гоффри, и Осван были разочарованы. Казалось, их нападавшие всегда точно знали, где находятся их слепые зоны. Они даже не подозревали, что высоко над ними в небе кружил ворон, наблюдая за каждым их движением.

Гоффри становился все более раздраженным. Он чувствовал, что играет в скоростную игру «убей крота» — только эти кроты не только быстро уворачивались, но и наносили ответные удары, как только появлялись. Игнорировать их было нельзя, так как, если их оставить в покое, они напали бы все вместе.

“Черт возьми... Эти ребята слишком скользкие! Я не могу их поймать!” — Гоффри стиснул зубы от разочарования, уворачиваясь от очередного выстрела. Именно поэтому он ненавидел врагов, прячущихся внутри зданий — их было невероятно трудно отследить.

“Если мы будем так задерживаться, мы не сможем выполнить миссию мистера Черепа Оленя. Держи, возьми это! Прикончи их всех сразу — нам нужно сосредоточиться на задании!”

Осван, все еще управляя щитами, чтобы блокировать входящий огонь, сунул в руки Гоффри кусок пергамента. Гоффри посмотрел вниз и сразу узнал в нем печать. Его выражение лица стало серьезным, когда он увидел ее.

“Хорошо, дай мне секунду”.

Он прижал один талисман к правой ладони. Когда тот сгорел, на его руке остался светящийся символ Камня. Затем он крепко прижал ладонь к земле.

“Печать Слушателя Земли”.

В последовавшем коротком содрогании Гоффри активировал печать. Закрыв глаза, он сосредоточился, ощущая вибрации в камне и земле под собой.

В одно мгновение его восприятие расширилось экспоненциально, выходя за пределы всех препятствий и охватывая половину территории школы. Каждое движение и дрожь стали ему понятны — включая скрывающихся стрелков, перемещающихся за укрытиями.

Сенсорная способность Пути Камня была основана на осязании. Чувствуя вибрации, Бейондеры Камня могли “видеть” через прикосновение, воспринимая мир через альтернативную форму зрения — ту, на которую не влияли физические препятствия.

“Хм... Теперь я вас вижу”.

Холодная усмешка тронула губы Гоффри, когда он закрыл глаза и отправил свои костяные клинки в здания школы. Больше не ограниченный слепыми зонами, он начал уничтожать скрывающихся нападавших одного за другим.

Трупные марионетки Дороти, застигнутые врасплох, были быстро обезглавлены костяными клинками.