В коридоре вагона первого класса Эдрик противостоял Джиму. Под бдительными взглядами проводников и начальника поезда Эдрик навел пистолет на Джима и начал перечислять его преступления.

«Ты жадный вор. Увидев, что мистер Содод спит в своем купе с незапертой дверью, ты затаил дурные намерения и прокрался внутрь, чтобы обокрасть его. Однако, неожиданно, мистер Содод проснулся, и между вами завязалась борьба. В пылу этой схватки ты безжалостно убил его. Я не ошибаюсь?»

«...Ты не ошибаешься. Если бы этот парень просто продолжал спать, он бы не умер. Он сам напросился!» Сидя на полу коридора, ответил Джим с ноткой злобы в выражении лица. Его слова убедили всех присутствующих в том, что он убийца — совершенно безжалостный преступник!

«Сдавайся. Тебе не уйти. Ты должен заплатить за свои преступления, мистер Джим».

«Заплатить? Хм! Еще не время!»

Холодно фыркнув, Джим бросил злобный взгляд на проводников и начальника поезда. Затем он внезапно выхватил из одежды небольшой нож и бросился на них, по-видимому, намереваясь взять заложников или утащить за собой еще несколько человек.

С яростным выражением лица Джим бросился на проводников и начальника поезда. Проводники были явно напуганы, но начальник поезда сохранял спокойствие. Как раз в тот момент, когда он потянулся к пистолету на поясе, из-за спины Джима раздался еще один выстрел.

Бах!

Эдрик выстрелил из своего пистолета, попав в Джима и прервав его атаку. Джим рухнул на пол, неподвижный, безжизненный. Проводники и начальник поезда обернулись, чтобы посмотреть на Эдрика.

«Жаль. Похоже, закон не успеет его осудить. Но по сравнению с этим, я считаю, что безопасность всех вас, господа, гораздо важнее. Что касается причины смерти мистера Джима, пожалуйста, сообщите подробности полиции позже».

«Конечно. Ваше чувство справедливости и меткость поистине восхитительны, детектив».

Убрав пистолет в кобуру, начальник поезда обратился к Эдрику.

...

Впоследствии проводники успокоили напуганных пассажиров и разобрались с трупом Джима. В это время любопытный начальник поезда подошел к Эдрику, который курил у окна поезда.

«Уважаемый детектив, мы глубоко признательны вам за помощь в поимке этого безжалостного преступника. Но мне очень любопытно — как именно вы вычислили его только по куче билетов на поезд? Не могли бы вы объяснить ход ваших рассуждений?»

Начальник поезда с любопытством спросил Эдрика. Эдрик, улыбаясь, стряхнул пепел от сигареты в окно, прежде чем ответить.

«Конечно, капитан. Пожалуйста, пройдемте со мной обратно на место преступления».

Сказав это, Эдрик направился к купе Содода — месту преступления. К этому времени тело Содода уже было убрано, остались только пятна крови на полу.

Внутри купе Эдрик присел на корточки и указал на определенное место у стены.

«Капитан, взгляните на это пятно крови здесь — разве оно не кажется немного странным?»

Следуя указанию Эдрика, начальник поезда посмотрел и заметил, что пятно крови действительно выглядит странно.

Большая часть брызг крови выглядела естественно, но один небольшой участок имел отчетливо прямые, прямоугольные края с крошечной красной точкой в центре. Это выглядело крайне неестественно.

«Это…»

«Причина, по которой пятно крови выглядит так, заключается в том, что когда кровь капала вниз, часть ее попала на предмет. Часть крови впиталась в пол, а остальное упало на этот предмет. Когда предмет позже убрали, он оставил этот характерный отпечаток на полу».

«Судя по форме, этим предметом был небольшой прямоугольный листок бумаги с пробитым отверстием в центре. Это вам что-нибудь напоминает, капитан?»

Эдрик улыбнулся, задавая вопрос, и лицо начальника поезда внезапно озарилось пониманием.

«Небольшой листок бумаги с отверстием в центре… Это же билет на поезд! Отверстие пробил контролер! Убийца, должно быть, уронил свой билет во время борьбы с жертвой, из-за чего на него попала кровь Содода. Позже, когда убийца подобрал билет, он оставил этот характерный кровавый отпечаток».

«Вот почему вы собрали у всех билеты на поезд — вы хотели проверить пятно крови!»

Начальник поезда произнес это с вновь обретенным пониманием, и Эдрик кивнул с улыбкой.

«Именно. Поскольку билет необходим для выхода со станции, ему пришлось его забрать. Он думал, что сможет стереть кровь и обмануть всех, но недооценил, насколько въедлива кровь. Как детектив, я всегда ношу с собой химический раствор, который может определить, был ли предмет испачкан кровью».

После того как Эдрик закончил объяснение, начальник поезда продолжал кивать, восхищаясь проницательностью.

«О… Понимаю! Заметить такую мельчайшую деталь на месте преступления, провести связь и восстановить истину — мистер Эдрик, вы поистине заслуживаете звания детектива!»

«Конечно. Я лично инсценировала все место преступления. Я сама расставила каждую деталь, включая это пятно крови — как я могла не заметить его сразу и не соединить все точки?»

В своем собственном купе Дороти с усмешкой подумала про себя. Эта так называемая «сцена убийства» была полностью подготовлена ею, и все эти следы были намеренно оставлены, чтобы справиться с будущими вопросами начальника поезда.

«Раз уж вы об этом заговорили… Как только вы подтвердили личность убийцы, проверив билет, почему вы не предупредили нас сразу, чтобы мы его арестовали? Зачем нужно было вызывать каждого пассажира по одному, прежде чем наконец назвать виновного?» — спросил начальник поезда.

Дороти уже подготовила объяснение для этого.

Она заставила Эдрика ответить: «Потому что убийца был чрезвычайно опасен и находился в густонаселенном вагоне второго класса. Если бы мы сразу пошли на конфронтацию, он мог запаниковать и навредить другим пассажирам. Чтобы предотвратить ненужные жертвы, я решил заманить его сюда. Вызов других пассажиров был способом усыпить его бдительность».

Услышав объяснение Эдрика, глаза начальника поезда блеснули восхищением, а его взгляд, направленный на Эдрика, наполнился новым уважением.

«О… Понимаю. Значит, вы также заботились о безопасности невинных пассажиров? Как замечательно!»

«Мистер Эдрик, ваша острая наблюдательность, острый интеллект, чувство справедливости и сострадание сегодня поистине открыли мне глаза. Вы выдающийся детектив. Я верю, что человек с вашим талантом однажды станет знаменитым! Когда мы прибудем в Тивиан, я уверен, репортеры будут гореть желанием узнать о том, что произошло в этом поезде сегодня ночью».

Начальник поезда без всяких оговорок хвалил Эдрика, на что тот ответил изящной улыбкой.

«Я не ищу славы — только поиска истины и свершения правосудия».

В этот момент Дороти подумывала о том, чтобы заставить Эдрика достать маленькую трубку и сделать несколько затяжек, но, дважды пошарив по карманам и ничего не найдя, она отказалась от этой идеи.

...

После того как Эдрик объяснил начальнику поезда «обыденную версию» дела, он заявил, что ему нужно отдохнуть. Он сослался на то, что стол в его первоначальном купе неудобен, и предложил использовать купе, где проводились допросы. Начальник поезда, теперь полностью впечатленный им, охотно согласился — он даже не стал проверять билет, позволив Эдрику без проблем сменить купе.

И вот так Эдрик, у которого технически вообще не было билета, успешно уклонился от оплаты проезда.

Затем Дороти на некоторое время заперла Эдрика в купе, намереваясь забрать его позже. Тем временем она сама сидела за своим столом, разбирая добычу своей маленькой «детективной игры».