В кромешной тьме огромный паровой бегемот с ревом мчался вперед, извергая густой дым. В отдельном купе вагона первого класса вот-вот должна была разыграться тщательно спланированная засада.

Внутри купе детектива один из собеседников внезапно бросился вперед, вонзив маленький кинжал в грудь детектива. Однако детектив не упал. Вместо этого он крепко схватил протянутую руку убийцы, зафиксировав её. В то же время из-под, казалось бы, обычного тонкого одеяла внезапно появились трое крепких мужчин, что противоречило всякой логике.

Почувствовав атаку со спины, убийца, действовавший под псевдонимом «Джим», инстинктивно попытался отступить в сторону и пройти сквозь ближайшую стену. Однако Дороти, предвидевшая его движения, уже наложила Сигил Пожирания на Эдрика, позволив тому схватить руку убийцы с неодолимой силой.

До того как убийца вошел в купе, Дороти тайно наложила Сигил Пожирания на Эдрика, подпитывая его духовностью Чаши через свое Кольцо Трупной Марионетки. Это наделило Эдрика силой, далеко превосходящей силу обычного человека, из-за чего убийца не смог вырваться.

Ни сила Тени, ни сила Камня не могли увеличить физическую мощь — это была прерогатива Чаши. Хотя убийца был сильнее обычного человека, его физическая выносливость все же имела предел, из-за чего он оказался совершенно неспособен вырваться из захвата Эдрика на близкой дистанции.

В этот момент трое трупных марионеток, тщательно отобранных Дороти, набросились на убийцу. Они схватили его за талию, руки и ноги, сковав движения и закрыв ему рот, приподняв над полом, чтобы он не мог коснуться пола или стен и пройти сквозь них. Среди них самая крепкая трупная марионетка также была усилена Сигилом Пожирания, еще сильнее сжимая хватку.

В конце концов, под совокупной силой четырех трупных марионеток убийца был полностью обездвижен — не мог говорить, не мог пошевелиться, не мог сделать шаг и совершенно не мог сбежать, используя свои сигилы.

В этот момент он оказался в состоянии «сильный мужчина, скованный еще более сильными мужчинами», полностью обездвиженный.

Глаза убийцы расширились от шока. Он тщательно проверил купе перед входом — там не было места для засады. Именно поэтому он уверенно сел разговаривать с детективом. Но откуда внезапно появились эти трое крепких мужчин?

На самом деле, перед тем как покинуть купе ранее, Дороти открыла Проклятую шкатулку и спрятала её под одеялом. Из своего собственного купе она дистанционно управляла тремя трупными марионетками внутри шкатулки, держа их наготове. В критический момент они выбрались из шкатулки, преподнеся своей цели шокирующий сюрприз.

Обездвиженный убийца отчаянно боролся, но против множества противников и еще большей силы Чаши его борьба была совершенно бессмысленной. Теперь, когда враг был успешно повержен, пришло время устранить его.

Эдрик вытащил кинжал из собственной груди, а затем попытался ударить беспомощно бьющегося убийцу в горло. Однако, как только лезвие коснулось кожи убийцы, оно словно ударилось о твердый камень — с резким лязгом кончик лезвия отломился.

«Черт... опять это каменное отвердение. Если его вспомогательная духовность — Камень, то, конечно, у него будет определенный уровень прочности. Помню, Олдрич упоминал, что отвердение — это стандартная способность Каменных Потусторонних...»

Убийца обладал способностью отверждать свое тело, делая его неуязвимым для холодного оружия. Дороти подумывала использовать пистолет — в конце концов, только Каменный Потусторонний ранга Черной Земли мог едва противостоять пулям, а значит, этот убийца не смог бы.

Однако выстрел сейчас привлек бы внимание проводников поезда снаружи. Если бы они вошли, то обнаружили бы реальную ситуацию в комнате — к чему Дороти была еще не готова.

После короткого раздумья Дороти приказала трупной марионетке, усиленной Сигилом Пожирания, изо всех сил зажать нос и рот убийцы.

Лицо убийцы покраснело, он яростно сопротивлялся, но все равно не мог вырваться.

Со временем его борьба постепенно ослабевала, пока, наконец, не прекратилась вовсе. Его тело полностью обмякло. Дороти использовала свое Кольцо Трупной Марионетки, чтобы подтвердить его смерть.

И вот так, в идеально исполненной засаде, этот убийца ранга Черной Земли был молча выслежен и устранен Дороти. Еще одна высокоранговая цель была добавлена в её список убитых.

Сначала Дороти притворилась детективом, расследующим кражу драгоценностей, вызывая пассажиров Вагона № 7 на допрос одного за другим. После каждого интервью она позволяла им распространять новости, чтобы истинная цель потеряла бдительность. Когда наконец настала его очередь, он вошел без подозрений.

Затем, используя Проклятую шкатулку и трупных марионеток, она расставила ловушку — в результате чего убийца ранга Черной Земли был уничтожен без боя.

Таков был метод Дороти в обращении с врагами.

«Фух... готово».

Выдохнув, Дороти приказала своим трупным марионеткам опустить безжизненное тело убийцы, а затем приступила к обыску его вещей. Забрав все полезное, она сунула ему в карманы немного денег, а затем приказала лишним трупным марионеткам заползти обратно в Проклятую шкатулку. Наконец, Эдрик закрыл крышку.

Завершив все, Дороти снова использовала свое Кольцо Трупной Марионетки, чтобы поднять тело убийцы.

«Цель успешно устранена. Но... эта детективная игра все еще требует подобающего финала».

Вернувшись в свое купе, Дороти пробормотала про себя.

...

Проводник поезда в сопровождении двух помощников подошел из служебного помещения. Дойдя до двери купе, он повернулся к двум сотрудникам поезда, охранявшим его, и спросил: «Как продвигается расследование детектива?»

«Детектив вызывает пассажиров из Вагона № 7 на допрос. На данный момент допрошено двенадцать человек. Сейчас он на тринадцатом», — ответил один из помощников.

Проводник слегка нахмурился и спросил: «Он допросил так много… Он хоть что-нибудь нашел?»

«Мы не знаем… Детектив ничего не раскрыл. Но нынешний допрос длится дольше обычного — остальные занимали всего по четыре-пять минут, а этот идет уже десять минут».

Как раз когда проводник погрузился в раздумья, из купе внезапно донесся громкий шум.

Проводник и помощники были ошеломлены, и в следующее мгновение дверь купе распахнулась.

Мужчина, одетый в черное, выскочил наружу, его лицо было полно паники, и он помчался по коридору.

Следом за ним бросилась другая фигура.

«Тебе не уйти!»

С резким криком Эдрик бросился вперед, схватив бегущего за воротник.

Мужчина, поняв, что не может сбежать, в отчаянии нанес удар кулаком по Эдрику.

Эдрик наклонил тело, уклоняясь от атаки, а затем поймал руку мужчины на середине замаха. Используя всю свою силу, он выполнил бросок через плечо, с силой ударив мужчину об пол.

Затем Эдрик вытащил пистолет из-под пальто, навел его на упавшего беглеца и громко заявил перед сотрудниками поезда и проводником:

«Значит, моя дедукция была верна, мистер Джим. Вы — убийца мистера Содода. Пытаетесь уйти от правосудия? Не так просто. Вы не уйдете от закона королевства!»

Лежа на полу, Джим медленно поднял голову и уставился на детектива, его глаза были полны ненависти.

«Тц... Если бы не ты, я бы сбежал… Проклятый детектив...»