Время летело быстро, и в мгновение ока пролетело несколько дней. Дни постепенно сменялись сентябрем, и Королевский университет Короны, официально начавший работу в конце августа, уже некоторое время функционировал.

Небо было ясным, и яркий солнечный свет заливал Кампус Короля, освещая возвышающиеся шпили и выветренную кирпичную кладку. Искусная каменная резьба, украшающая карнизы и коньки крыш, выдержавшая испытание временем, купалась в мягких лучах солнца.

Будучи старейшим кампусом Королевского университета Короны, здания Кампуса Короля простояли более ста лет. Они излучали классическую торжественность, даже неся в себе оттенок жутковатой атмосферы древнего замка. Однако такая атмосфера не могла затмить юношескую энергию студентов, полных жизни в свои девятнадцать-двадцать лет.

По коридорам небольшими группами ходили студенты, неся стопки книг и беседуя на ходу. На лужайках время от времени можно было увидеть пары молодых людей, сидящих вместе, болтающих и смеющихся. Громко пробила величественная часовая башня университета, побуждая студентов, у которых были запланированы занятия, сломя голову мчаться по коридорам.

Это был оживленный кампус, взращивающий элиту королевства. Поступление сюда требовало как выдающегося семейного происхождения, так и исключительного таланта. Эти студенты были будущими столпами Притта, и их семьи очень гордились тем, что их родственник учится в столь престижном учебном заведении.

Внутри обширной библиотеки Кампуса Короля аккуратными рядами стояли книжные полки. Солнечный свет проникал сквозь огромные окна от пола до потолка, отбрасывая теплое сияние. Многие студенты бродили между стеллажами в поисках книг, в то время как другие сидели у окон, тихо листая тома на своих столах. Дороти была одной из них.

«Если бы Грегор узнал, что я поступила в этот университет, он был бы так взволнован, что не спал бы несколько дней. К сожалению, поступление в университет в тринадцать лет — это немного чересчур, так что лучше ему не говорить».

Одетая в коричневый топ и клетчатую юбку, Дороти сидела у окна, глядя на кампус снаружи и размышляя. Перед ней на столе возвышалась стопка толстых книг. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все они касаются истории Королевского университета Короны.

«История Королевского университета Короны», «Выдающиеся деятели Королевского университета Короны», «Истоки Королевского университета Короны», «Студенческая газета», «Еженедельник университета Короны»...

Эти книги были истинной целью исследования Дороти. Она надеялась найти подсказки о руинах с помощью этих записей.

Она уже провела несколько дней в кампусе. Благодаря помощи Беверли тринадцатилетняя Дороти теперь официально была студенткой университета, имея полное студенческое досье и личность. Она могла свободно исследовать кампус без ограничений.

Чтобы у Дороти было достаточно времени для поиска руин и изучения тайн, Беверли предоставила ей особую привилегию — ее зачисление на определенную специальность и курс было лишь формальным. Ей не нужно было посещать лекции, хотя при желании она могла это сделать.

Полностью воспользовавшись особой личностью, которую организовала для нее Беверли, Дороти с момента зачисления не посетила ни одного занятия. Она посвятила все свое время поиску скрытого входа в руины на территории университета, но ее усилия не принесли большого успеха.

Сначала Дороти планировала использовать маленьких трупных марионеток, чтобы исследовать здания и отслеживать приходящих и уходящих людей — точно так же, как она обнаружила Бюро Безмятежности Игвинта в Башне Кипарисовой Пихты.

Однако Кампус Короля был слишком обширен, во много раз больше Башни Кипарисовой Пихты. Маленькие трупные марионетки Дороти не могли тщательно обследовать каждый уголок. Древняя и сложная архитектура только затрудняла расследование. В отличие от Бюро Безмятежности, где многочисленные сотрудники часто входили в руины и выходили из них, в Кампусе Короля не было очевидной цели для отслеживания.

После двух дней изнурительных поисков с помощью своих трупных марионеток, не принесших результатов, Дороти решительно отказалась от этого бесцельного метода. Вместо этого она искала другой подход, чтобы найти зацепки.

Теперь она переключила свое внимание на изучение школьных архивов — прочесывая историю и городские легенды, чтобы увидеть, не содержат ли какие-либо кажущиеся обычными события скрытых подсказок. В конце концов, руины такого размера, лежащие под кампусом, в сочетании с тем фактом, что это место когда-то служило базой для нескольких тайных обществ, означали, что университет не мог остаться совершенно незатронутым.

По этой причине Дороти в последнее время проводила большую часть своего времени в библиотеке, изучая записи Кампуса Короля. После целого дня исследований она наконец обнаружила кое-что интересное.

Изучая документы, Дороти обнаружила, что в Кампусе Короля было немало странных происшествий — событий, которые продолжались с момента основания университета до наших дней.

Странные голоса, эхом разносившиеся по пустым залам, таинственные портреты, студенты, внезапно сходившие с ума или даже исчезавшие... Подобные странные инциденты, казалось, происходили каждые несколько лет, словно нерушимая традиция. Хотя в официальной истории университета о них не упоминалось, многочисленные студенческие публикации содержали множество свидетельств, стирая грань между правдой и вымыслом.

Поначалу Дороти была взволнована этими странными историями. Она полагала, что слухи могут быть связаны с тем, что студенты натыкались на вход в руины и подвергались воздействию остаточных мистических сил внутри. Имея это в виду, она лично посетила каждое место, упомянутое в записях, чтобы провести расследование. Однако, несмотря на все ее усилия, она не нашла никаких признаков чего-либо необычного.

После еще одного дня бесплодных паранормальных расследований Дороти почувствовала разочарование. Она начала подозревать, что эти истории — не более чем беспочвенные выдумки студентов.

Однако, когда она тайно изучила архивные студенческие записи университета, она обнаружила, что действительно были случаи исчезновения студентов или их вынужденного отчисления из-за безумия. Симптомы их безумия были очень похожи на отравление ядом, что доказывало, что какая-то мистическая сила действительно была в действии.

С точки зрения Дороти, это мистическое влияние могло исходить из двух возможных источников. Первым была остаточная духовность, просачивающаяся из руин. Вторым было присутствие тайного общества внутри университета, состоящего либо из студентов, либо из преподавателей.

«Королевский университет Короны собирает огромное количество элиты Притта. Его предшественник изначально был базой для нескольких тайных обществ. В такой среде вероятность формирования новых тайных обществ чрезвычайно высока...»

«Если тайное общество действительно существует внутри школы, то повторяющиеся каждые несколько лет паранормальные инциденты обретают смысл. Неизбежно, что при проведении мистических исследований случаются несчастные случаи. Поскольку тайные общества обладают преемственностью, эти инциденты естественным образом будут сохраняться с течением времени...»

Сидя за столом, Дороти размышляла о возможности существования тайного общества в университете, глядя на книги, сложенные перед ней. Изучив так много информации, она пришла к наиболее правдоподобному выводу — и у нее был способ его проверить.

Размышляя, она достала золотую монету, отмеченную символом Фонаря, готовясь к гаданию.

Если гадание удастся, она сможет подтвердить, действительно ли в университете существует тайное общество.

«Существует ли тайное общество среди студентов и преподавателей Кампуса Короля в Королевском университете Короны?»

Повторяя вопрос для гадания про себя, Дороти подбросила монету и приготовилась поймать ее тыльной стороной ладони.

Однако в решающий момент она совершила нехарактерную для себя ошибку — монета соскользнула, дважды прокатилась по полу и застряла в щели между половицами, потеряв свой блеск, когда она остановилась прямо перед ее глазами.

Дороти знала, что это означает, что ее гадание не удалось. Она столкнулась с целью, оснащенной средствами защиты от гадания, и ее доступных ресурсов для гадания было недостаточно, чтобы пробить их защиту. Уведомление от ее системы подтвердило это.

Впервые Дороти потерпела неудачу в попытке гадания. Однако это почти не имело значения.

Подняв потускневшую монету, она сдула с нее пыль и пробормотала: «Гадание не удалось... Я наткнулась на барьер против гадания. Как и ожидалось, если на руинах Скриптория Звездной Нумерологии действительно построено тайное общество, у них определенно должен быть доступ к какой-то форме Откровения, чтобы противостоять гаданию».

Целью Дороти было подтвердить существование тайного общества. Успешное гадание предоставило бы прямое доказательство, но неудачное гадание, столкнувшееся с сопротивлением, само по себе было доказательством.

«Теперь, когда я подтвердила, что в этом университете есть тайное общество, следующий шаг — выследить их. После стольких лет работы я отказываюсь верить, что они ничего не знают о руинах».

Убрав монету в карман, Дороти оглядела тихую библиотеку, молча укрепляясь в своей решимости.