Северные пригороды Тивиана, за Восточными воротами Королевского университета Короны, городок Зеленая Тень.

Мягкий дневной свет проливался на тихие улицы городка Зеленая Тень. Этот очаровательный городок, предназначенный для обслуживания студентов, был застроен множеством магазинов, в основном ресторанами, где продавались разнообразные блюда. Помимо закусочных, здесь было много магазинов спортивного инвентаря, косметики, книг и многого другого. За исключением этих лавок, большинство зданий в городке Зеленая Тень были жилыми — в них проживали преподаватели университета, профессора и обеспеченные студенты, предпочитавшие не жить в общежитиях. Дороти была одной из таких студенток.

Тихие улицы, затененные пышными зелеными деревьями, были застроены небольшими зданиями. Нынешнее жилище Дороти было среди них.

На втором этаже одного из таких зданий, в отдельной чайной комнате, выходящей на улицу, Дороти, одетая в повседневную одежду, сидела за маленьким столиком. Она потягивала кофе, глядя в окно и любуясь видом на улицу.

Это был дом, который Дороти арендовала в городке Зеленая Тень — дом № 17, очаровательный двухэтажный деревянный дом с собственным небольшим садом. На первом этаже располагались гостиная, кухня, кабинет и гостевая комната, а на втором — главная спальня, ванная, чайная комната и балкон. Благодаря хорошо обставленному интерьеру и комфортной обстановке Дороти осталась очень довольна им с первого взгляда. В конечном итоге она арендовала дом за ежемесячную плату в 8 фунтов, заплатив за три месяца вперед вместе с залогом за один месяц, что в сумме составило 32 фунта.

По сравнению с квартирой на Южной улице Подсолнухов в Игвинте, которую Грегор арендовал для них двоих, это место было как минимум в семь-восемь раз дороже. К счастью, для Дороти это не было проблемой. На самом деле, каждый раз, когда она тратила деньги на мирские дела, ей казалось, что это выгодная сделка. Она даже не пыталась торговаться с домовладельцем, из-за чего тот решил, что она дочь какого-то богатого дворянина.

Добавив щедрую порцию сахара, Дороти размешала кофе ложкой, убедившись, что кусочки сахара полностью растворились. Медленно потягивая напиток, она время от времени поглядывала в окно — в частности, на другой двухэтажный дом через дорогу: дом № 23 в городке Зеленая Тень.

На взгляд самой Дороти, то далекое здание казалось ничем не примечательным. Однако другие её чувства рисовали иную картину.

Птицы, кружащие в небе, ящерицы, цепляющиеся за деревья, мыши, притаившиеся в саду — её маленькие трупные марионетки уже распространились по всей территории вокруг дома № 23. Они передавали всю информацию, которую чувствовали, прямо в сознание Дороти, позволяя ей следить за окружающей обстановкой с необычайной детализацией.

В отличие от прошлого раза, на этот раз эти маленькие трупные марионетки были там не для того, чтобы следить за самим домом № 23, а чтобы наблюдать за теми, кто пытался шпионить за ним. И действительно, они уже обнаружили таких людей.

Один из них — мужчина, сидящий на скамейке через дорогу, делал вид, что читает газету, украдкой поглядывая на здание краем глаза. Другой — молодой человек, сидящий в ресторане напротив дома № 23. Он ел, часто бросая взгляды в сторону здания и даже изредка задавая официанту какие-то вопросы.

«Итак, они пришли… И все же никто не осмеливается прямо постучать в дверь, чтобы разузнать о предмете — все предпочитают наблюдать из теней».

«Идеально. Если они думают, что скрыты, то это даже лучше».

Наблюдая за двумя подозрительными фигурами, скрывающимися вокруг дома № 23, Дороти усмехнулась. В городке Зеленая Тень она жила в доме № 17, но также арендовала и дом № 23. Это стоило ей еще около 30 фунтов, хотя на этот раз она использовала своих трупных марионеток в качестве посредников, обеспечив себе место с помощью поддельного удостоверения личности, купленного на черном рынке Тивиана за 5 фунтов. Что касается местонахождения черного рынка, то она потратила 10 фунтов, чтобы купить эту информацию у Беверли.

Дороти опубликовала объявление о бюро находок в университетской газете, надеясь заманить членов тайного общества, чтобы подтвердить, принадлежит ли им так называемый предмет духовного хранения «Откровения». Конечно, она не стала бы использовать для этого свой настоящий адрес — вместо этого она указала адрес своей трупной марионетки.

Насколько она понимала, в нынешнюю эпоху она, вероятно, была единственным Бейондером пути Откровения. Это делало любой предмет духовного хранения, связанный с Откровением, невероятно ценным.

Ни одно тайное общество не могло легко устоять перед искушением такого предмета. Дороти была уверена, что тайное общество, скрывающееся в университете, по крайней мере изучит объявление, даже если только для того, чтобы прощупать почву — особенно учитывая, что она недавно истощила часть их духовности Откровения с помощью своего гадания.

Конечно, они могли заподозрить ловушку, поэтому они не приближались напрямую, а вели скрытое наблюдение — точно так же, как те двое мужчин снаружи прямо сейчас.

Дороти предвидела это. Вот почему она заранее расставила своих маленьких трупных марионеток вокруг дома № 23. Пока они следили за домом № 23, она, в свою очередь, следила за ними.

Чтобы противостоять возможности использования Бейондером пути Тишины спектральных сущностей для разведки, Дороти заняла позицию, с которой могла наблюдать за домом № 23 напрямую. Она активировала свое духовное зрение и вместе со своими трупными марионетками поддерживала наблюдение. Она также внимательно следила за Кольцом сокрытия на своей руке, контролируя расход духовности в качестве защиты от мистических поисков Фонаря. Если бы она обнаружила такой поиск, она была готова использовать Сигил пространственного ясновидения, полученный от Содода, чтобы провести контрпоиск.

Тщательно подготовившись, Дороти наконец расставила свою ловушку. Если кто-то обнаружит что-то необычное в её трупной марионетке, она не возражала. Ей нужно было лишь выявить членов тайного общества, которые пришли на разведку — одного этого было достаточно, чтобы ухватиться за их след, как она и делала сейчас.

«Я думала, они используют какие-то мистические методы обнаружения, но они полагаются лишь на старое доброе наблюдение и сбор информации? Возможно, среди студентов нет крупных тайных обществ. Вероятно, они хотели сэкономить сигилы духовности».

Наблюдая за теми, кто считал себя наблюдателями, Дороти размышляла про себя. Её цель была достигнута — она успешно выманила скрытых членов тайного общества университета. Теперь все, что ей нужно было сделать, — это проследить за ними до их базы.

Как раз когда Дороти была погружена в свои мысли, одна из её трупных марионеток-птиц заметила фигуру, идущую по дальней улице.

Это была девушка лет восемнадцати-девятнадцати, одетая в простое белое длинное платье и короткий белый жакет. У неё было поразительное лицо, живые глаза и темно-каштановые, длиной до талии, слегка волнистые волосы. Её кожа имела слегка загорелый, пшеничный оттенок. Держа в руках две книги, она шла так, что её грудь заметно подпрыгивала при каждом шаге. Она была похожа на студентку Королевского университета Короны.

Идя по улице, она оглядывалась по сторонам, словно что-то искала. Когда её взгляд упал на номер дома «23», её глаза загорелись, и она поспешила к двери. Оба мужчины, следившие за домом № 23, — да и сама Дороти — были удивлены.

Подойдя к парадной двери, девушка немедленно позвонила в звонок. Увидев это, Дороти быстро взяла под контроль трупную марионетку, которую она разместила внутри дома № 23, заставив её встать и направиться к входу.

Держа книги, девушка ждала у двери. Вскоре она открылась, явив молодого человека с аккуратно причесанными волосами и в круглых очках, который выглядел утонченным и ученым. Он с любопытством посмотрел на неё и спросил:

— Могу я узнать, кто вы?

— Здравствуйте, коллега-студент. Меня зовут Нефтида Бойл, я студентка 24-го курса факультета археологии. Я видела объявление о бюро находок в школьной газете. Артефакт, который вы нашли, возможно, мой, поэтому я пришла, чтобы заявить на него права, — сказала девушка с вежливой улыбкой.

Дороти на мгновение остолбенела.

«Черт… Две группы появились одновременно? Эта наживка поймала две рыбы сразу? И, слушай, старшекурсница — если ты часть тайного общества, не могла бы ты быть хоть немного осторожнее? Не просто подходи к двери! Возьми пример с тех двух парней, что прячутся вон там!»

Несмотря на свои внутренние жалобы, Дороти плавно управляла своей трупной марионеткой, чтобы та ответила с улыбкой:

— Значит, вы с факультета археологии. Меня зовут Брэндон. Входите и присаживайтесь. Предмет внутри — нам просто нужно убедиться, что он действительно ваш, а потом он будет ваш. Вас это устраивает?

— Хорошо, — кивнула Нефтида. Она последовала за «Брэндоном» внутрь, и дверь закрылась за ними.

Снаружи двое мужчин, наблюдавших за домом № 23, на мгновение заколебались, а затем подошли ближе, усиливая наблюдение.