Глубоко в подземных руинах под Кампусом Короля, Королевский университет Короны.

Дороти, управляя трупной марионеткой, несущей газовую лампу, чтобы освещать путь, продолжала идти по темному, обширному коридору. Хотя ей удалось ускользнуть от опасной лысой летучей мыши, путь назад был теперь заблокирован, что вынуждало её двигаться вперед и исследовать более глубокие части руин.

Начиная с шестого уровня, руины состояли из единственного прямого коридора, ведущего вглубь, без ответвлений. У Дороти не было иного выбора, кроме как продолжать путь по этому коридору.

Прошагав по темному узкому коридору целую вечность, Дороти наконец достигла его конца. Пройдя через каменную дверь, она вошла в большую пустую комнату.

Эта комната была похожа на те, что она видела на верхних уровнях — квадратная, пустая и лишенная чего-либо. Даже стены были обтесаны, из-за чего стали неровными и изрытыми.

«Какого черта? Это всё? Конец руин? Самая глубокая часть руин — это просто пустая комната?»

Дороти не могла не пожаловаться про себя. Она неоднократно осматривала комнату, подтверждая, что та соединена только с коридором, из которого она пришла. Других выходов не было, а значит, Дороти больше некуда было идти.

Комната перед ней явно была разграблена много раз. Даже фрески и настенная резьба были сбиты. Мало того, что здесь нечего было найти, так еще и не было пути вперед.

«Это нехорошо… Значит ли это, что мне придется вернуться? Но путь назад заблокирован, и та лысая летучая мышь, вероятно, всё еще ждет снаружи. Вернуться невозможно…»

Столкнувшись с этой дилеммой, Дороти занервничала. Как раз когда она размышляла, что делать, она почувствовала что-то через другую свою сенсорную связь.

Рядом с обрушившимися завалами, преграждавшими путь, Дороти оставила трупную марионетку-наблюдателя, чтобы следить, не прорвется ли вдруг лысая летучая мышь. Пока она исследовала комнату, она приглядывала за завалами через чувства марионетки.

В этот момент Дороти заметила через зрение марионетки, что странный пурпурно-красный туман просачивается сквозь трещины в завале, распространяясь по полу. Увидев этот необычный газ, Дороти почувствовала, как сжалось сердце.

«Что происходит? Почему эта дрянь просачивается с той стороны… Это дело рук лысой летучей мыши?»

Наблюдая, как пурпурно-красный газ просачивается сквозь трещины во всё больших количествах, Дороти насторожилась и начала подозревать худшее.

«Эта штука… Может, это ядовитый газ? Этот парень пытается отравить меня, раз сам не может пробраться?»

Подозрения Дороти крепли, чем больше она об этом думала. Газ был слишком странным, и он шел со стороны, где находилась лысая летучая мышь. Вероятность того, что это яд, была высока.

«Черт… Если этот ядовитый газ доберется до меня, мне конец. Мне некуда бежать».

Видя, как разворачиваются события, Дороти всё больше тревожилась. Впереди был тупик, а позади распространялся ядовитый газ. Если она быстро что-нибудь не придумает, ей конец.

«Что мне делать… Есть ли в этой комнате что-то, что может остановить ядовитый газ? Она же совершенно пуста…»

Пробормотала Дороти, оглядываясь по сторонам. Она управляла собой и трупными марионетками, тщательно обыскивая комнату в надежде найти способ противостоять ядовитому газу.

В этот момент Дороти нахмурилась, почувствовав, что что-то не так.

«Хм… В этой комнате есть что-то странное… Что-то кажется неправильным, но я не могу понять, что именно…»

Ощущая это беспокойство, Дороти и её марионетки снова осмотрели комнату. На первый взгляд, всё было в порядке, но чувство, что что-то не так, не проходило.

«Откуда это чувство тревоги? В чем проблема?»

Подумав об этом, Дороти закрыла глаза и использовала свою способность Познающего, чтобы вспомнить все свои воспоминания об обыске комнаты, тщательно пересматривая их, чтобы определить источник беспокойства. Тем временем ядовитый газ продолжал распространяться по коридору в сторону последней комнаты.

«Нашла!»

Внезапно Дороти открыла глаза. Казалось, она что-то обнаружила и быстро подошла к углу комнаты, остановившись перед участком стены, который не был обтесан и был относительно гладким.

Стоя перед этой стеной, Дороти сначала повернула голову в сторону и использовала зрение своей трупной марионетки, чтобы осмотреть стену. С точки зрения марионетки стена выглядела нормально.

Затем Дороти заставила марионетку закрыть глаза и посмотрела на стену со своей собственной точки зрения. Хотя общий вид был таким же, были тонкие различия.

В собственном зрении Дороти на стене теперь было несколько плотных тонких белых отметин. Эти отметины выглядели обычными, как простые царапины, и в обычных обстоятельствах Дороти не обратила бы на них никакого внимания. Однако их особенность заключалась в том, что только сама Дороти могла их видеть. С точки зрения марионетки они были невидимы.

Разница между тем, что могла видеть Дороти, и тем, чего не могла видеть марионетка, была источником её беспокойства. Эти «царапины» на стене были причиной этого чувства диссонанса.

«Итак… Это моя проблема? Или марионетки?»

Чтобы точнее определить источник проблемы, Дороти призвала еще несколько трупных марионеток и заставила их осмотреть стену. Результат был таков: с их точки зрения Дороти вообще не видела царапин.

«Интересно… Только я вижу эти отметины. Если марионетки их не видят, значит ли это, что обычные люди тоже не могут их видеть?»

Пробормотала Дороти про себя. У неё начинало формироваться представление об этом странном явлении.

«Это может быть… секрет, оставленный Скрипторием Звездной Нумерологии. Секрет, который может увидеть только Иной Откровения…»

Продолжая бормотать, Дороти протянула руку и коснулась царапин. Внезапно произошло нечто неожиданное.

Когда пальцы Дороти коснулись царапин, те словно ожили, извиваясь и корчась, как змеи на стене. Они смещались и менялись, в конечном итоге сформировав выгравированный на стене узор, похожий на глаз, который смотрел прямо на Дороти.

После нескольких секунд пристального взгляда царапины снова искривились, на этот раз образовав слова — слова, которые Дороти могла прочитать. Они были написаны на Общем языке Притт.

Слова гласили:

«Проверка завершена. С возвращением, Познающий».

После этого вся стена перед Дороти внезапно исчезла, открыв скрытый проход.

«Как я и думала…»

Дороти слегка улыбнулась, глядя на проход. Она оглянулась и увидела, что пурпурно-красный ядовитый газ уже достиг входа в комнату. Не раздумывая, она быстро шагнула в проход вместе со своими трупными марионетками.

Вскоре после того, как Дороти вошла в проход, стена, которая исчезла, внезапно появилась снова, снова запечатав комнату. Царапины на стене вернулись в свое первоначальное, беспорядочное состояние.

Затем в комнату хлынуло еще больше пурпурно-красного ядовитого газа, постепенно заполняя последнюю камеру руин. Стена, которая могла появляться и исчезать по желанию, теперь образовала полностью герметичный барьер, предотвращая утечку ядовитого газа в другие области.