Центром Тивиана является Королевский дворец Тивиана. Река Мунфлоу прорезает обширную городскую территорию, делая резкий зигзагообразный поворот. Говорят, что более пятисот лет назад Эдвард Градостроитель, король Притта, был привлечен этим ландшафтом. Он задумал использовать реку Мунфлоу, окружавшую местность с трех сторон, в качестве естественного рва, чтобы построить величественный замок для защиты своей королевской власти. Так был воздвигнут Королевский дворец Тивиана, положивший начало Тивиану.

С годами Тивиан постепенно урбанизировался. По мере того как все больше жителей стекалось в город, городская территория быстро расширялась вокруг королевского дворца. Сегодня Тивиан превратился в огромный мегаполис и является одним из самых процветающих городов в мире.

Современный Тивиан, включая центральный королевский дворец, разделен на пять районов, каждый из которых выполняет свои особые функции. Королевский дворец — это резиденция королевской семьи, а его окрестности являются домом для многих потомственных дворян. В Северном Тивиане расположены многочисленные правительственные учреждения, такие как суды, парламент и муниципальные офисы, а также престижные университеты и религиозные учреждения, включая Соборный район.

В отличие от Северного Тивиана, Восточный Тивиан, расположенный у моря, может похвастаться огромным портовым районом, коммерческим районом и финансовым центром Тивиана. Многие нувориши-капиталисты также предпочитают селиться в Восточном Тивиане.

Напротив, Западный Тивиан и Южный Тивиан гораздо менее привлекательны. Западный Тивиан — это промышленная зона, а в Южном Тивиане находится крупнейший район трущоб. Оба района страдают от плохой общественной безопасности и сильного загрязнения.

Полдень, Восточный Тивиан.

В небе по-прежнему висит легкая дымка. На оживленном перекрестке в Восточном Тивиане снуют бесчисленные пешеходы и кареты. Улицы уставлены магазинами, рабочие с трудом тащат тяжелые грузы по тротуарам, а джентльмены в цилиндрах и с тростями прогуливаются и беседуют.

У обочины останавливается карета, и из нее выходит Нефтида, одетая в платье с длинными рукавами, платок, вуаль и перчатки. Расплатившись с кучером, она выходит на тротуар и оглядывает оживленные улицы.

«Это должен быть адрес, о котором упоминала сестра Ваня. Но где именно находится убежище тайного общества?»

Подумав об этом, Нефтида внимательно осматривается. Всего лишь беглого взгляда ей хватает, чтобы найти цель.

На пересечении двух улиц стоит высокое, внушительное здание. Это каменное строение высотой в семь или восемь этажей украшено замысловатой каменной резьбой на стенах. Вход обрамлен рядами каменных колонн, что придает ему классический и элегантный вид.

Над главным входом в здание висит большая вывеска с надписью «Банк Золотого Завета». Под основным текстом более мелкими буквами перечислены различные услуги: «Сбережения», «Кредиты», «Консалтинг», «Хранение вещей», «Нотариальное заверение» и так далее.

«Банк... Это убежище Гильдии Белых Ремесленников? Они используют банк как прикрытие?»

Глядя на здание, размышляет Нефтида. Затем она медленно направляется ко входу в довольно большой банк.

Поскольку у Вани были церковные дела, она не могла сопровождать Нефтиду сюда. Столкнувшись с этой незнакомой обстановкой, Нефтиде теперь нужно набраться смелости и идти дальше в одиночку.

«Пока я следую инструкциям сестры Вани, все должно быть хорошо».

«Но она упоминала, что когда приходит сюда по церковным делам, у нее есть определенные привилегии. Она не проходит через обычный процесс для индивидуальных сделок Бейондеров... Надеюсь, разница не слишком велика».

С этими мыслями Нефтида делает глубокий вдох и входит в банк. Внутри ее встречает просторный зал, вымощенный мраморной плиткой. В дальнем конце зала находится ряд стоек, отделенных железными решетками, за которыми многие люди ведут дела с кассирами.

Оглядевшись, Нефтида идет вперед и вскоре подходит к пустой стойке. Она садится, и кассир поднимает на нее взгляд, спрашивая:

— Мисс, чем я могу вам помочь?

— Мне нужно обменять старые монеты.

Нефтида говорит медленно, обращаясь к кассиру. Услышав ее слова, кассир на мгновение замолкает, прежде чем продолжить:

— Могу я узнать, из какой эпохи эти старые монеты?

— Эпохи Эдварда IV.

Нефтида произносит кодовую фразу, которой ее научила Ваня. В истории Притта не было короля Эдварда IV. Услышав это, выражение лица кассира слегка меняется. Внимательно изучив Нефтиду, он кивает.

— Понятно. Монеты той эпохи довольно редки. Пожалуйста, пройдите с нашим сотрудником в другое место для дальнейшего обсуждения. Вы знаете дорогу?

— Ах... Простите, нет.

— Понимаю... Похоже, вы здесь впервые.

Сказав это, кассир за железной решеткой берет колокольчик из-под стойки и тихо звонит в него. Вскоре дверь рядом с железными решетками открывается, и выходит молодой человек, одетый как служащий, и подходит к Нефтиде.

— Мисс, пожалуйста, следуйте за мной.

Услышав слова служащего, Нефтида встает со своего места. С нервным сердцем она следует за молодым человеком через дверь внутрь здания. После серии поворотов они приходят в комнату.

Эта комната немного больше обычной гостиной и роскошно обставлена. Здесь есть ковры, диваны, картины, журнальные столики, комнатные растения и скульптуры — все, что можно себе представить. В одном конце комнаты находится закрытая каменная дверь. На диванах сидят пять или шесть человек, все они тихо ждут, словно предвкушая что-то.

— Ваш номер 027. Пожалуйста, войдите в каменную дверь, когда назовут ваш номер. А пока можете отдохнуть в этой комнате.

— Хорошо, я поняла. Спасибо.

Нефтида отвечает служащему, который затем разворачивается и уходит, закрывая за собой дверь. Нефтида находит свободное место и садится.

Тем временем за всей этой сценой наблюдает пара глаз.

Сев на диван, Нефтида с любопытством оглядывает окрестности, особенно других людей в комнате.

Наблюдая, Нефтида замечает, что группа состоит как из мужчин, так и из женщин. Некоторые одеты в костюмы и носят маски, другие закутаны в плащи, скрывающие лица в тени, а некоторые, как и она, полностью закрыты вуалями...

Никто из них, кажется, не желает раскрывать свою внешность. Они все сидят на своих местах, молчаливые и не желающие общаться с другими. Каждый человек сидит тихо, не поворачивая головы или глаз, не оглядываясь по сторонам, просто сидит в тишине. Это создает очень гнетущую атмосферу.

Время от времени уверенный голос называет номер из-за каменной двери. Человек, чей номер называют, немедленно встает, открывает каменную дверь и входит. После долгого периода тишины голос называет следующий номер, но никто из тех, кто вошел ранее, не выходит обратно.

«Эта каменная дверь... должно быть, место, где происходят сделки. И все эти люди здесь ради сделок Бейондеров, как и я. Они все связаны с миром мистицизма? Но они все такие молчаливые, избегают любого взаимодействия...»

Пока Нефтида внимательно наблюдает за сценой, она размышляет про себя. Как только она собирается сидеть молча, как и остальные, к ней начинает приближаться фигура.

Без предупреждения фигура внезапно садится рядом с Нефтидой. Вздрогнув, она поворачивается и видит молодого человека с улыбкой на лице.

В отличие от остальных в комнате, этот молодой человек одет в повседневную одежду и не пытался скрыть свою внешность. У него короткие желтые волосы, и на вид ему около двадцати лет. Глядя на удивленную Нефтиду, он ослепительно и весело улыбается.

— Эй, мисс, приятно познакомиться. Вы здесь ради сделки Бейондеров? Вы тоже Бейондер?

Молодой человек спрашивает напрямую, на мгновение ошеломив Нефтиду.