В камере Дороти размышляла об особенностях ветви Ученого.

У этой ветви были явные сильные и слабые стороны. Её сила заключалась в универсальности. Чем выше ранг, тем больше способностей можно было приобрести, и тем сильнее становился пользователь. Уже было очевидно, что Ученый ранга Багровый или Золотой, обладающий множеством симулированных способностей, будет невероятно могущественным.

Слабость заключалась в относительной уязвимости на ранних этапах. Симулированные способности из других ветвей уступали оригиналам и часто были неполными. Отсутствие вспомогательного резерва духовности означало, что использование способностей крайне быстро истощало духовность. Кроме того, для продвижения требовалось полное вложение духовности, а общее необходимое количество было намного выше, чем у других ветвей.

«Основная необходимая духовность не восстанавливается автоматически, а вместо этого потребляет очки опыта. Такое ощущение, что эта ветвь заставляет меня тратить ресурсы...»

Дороти пробормотала это себе под нос в камере. Она уже предвидела, что ей придется покупать огромное количество мистических текстов Чаши. К счастью, она могла извлекать духовность из мистических текстов; в противном случае она понятия не имела, как бы справилась в качестве Ученого.

Затем Дороти оценила свое текущее состояние духовности. После завершения ритуала продвижения вся накопленная ею духовность значительно уменьшилась. Её текущий статус был следующим:

6 Чаши, 7 Камня, 3 Тени, 1 Фонаря, 1 Тишины, 0 Откровения.

Конечно, Откровение здесь относилось к очкам опыта, накопленным для продвижения. Резерв духовности Откровения Дороти после продвижения снова заполнился до 10 очков, но этот резерв нельзя было использовать для дальнейшего продвижения.

Теперь общая емкость духовности Дороти достигла 30 очков. Это означало, что для продвижения до Белого Пепла потребуется не менее 30 очков Откровения. Учитывая природу ранга Ученого, следующее продвижение, скорее всего, также потребует полного вложения духовности. Помимо Откровения, требования к другим атрибутам духовности, вероятно, будут не намного ниже.

«Вздох... Такое чувство, что меня отбросило в самое начало».

Глядя на скудное количество духовности, оставшееся после всех её тяжелых трудов, Дороти разочарованно вздохнула. Однако в целом она все еще была в приподнятом настроении. В конце концов, она наконец продвинулась, достигнув небольшой вехи.

«Что ж... Теперь я должна иметь возможность уйти».

С этими словами Дороти немедленно направилась к выходу, где был начертан Универсальный язык. Точно так же, как и при входе в камеру, она коснулась текста рукой. Как и ожидалось, стена перед ней постепенно исчезла, открыв длинный проход позади — та же сцена, что и при входе в камеру.

«Наконец-то я могу уйти».

Увидев это, Дороти почувствовала прилив радости и приготовилась собрать свои вещи и уйти. Как раз когда она упаковывала Бортовой журнал Литературного моря, ей пришла в голову мысль.

«Прежде чем уйти, я должна поблагодарить Нефтиду и Ваню. Я должна дать им знать, что моя ситуация разрешилась. В конце концов, они очень помогли мне снаружи».

Подумав об этом, Дороти решила не спешить покидать камеру. Вместо этого она снова села и начала писать ответы Ване и Нефтиде.

Она быстро закончила писать Ване, а затем начала составлять сообщение для Нефтиды.

«Спасибо за вашу помощь, старшая Нефтида. Проблема с моей стороны была решена».

…

Восточный Тивиан, на улице.

В полдень карета, в которой ехала Нефтида, двигалась по оживленной дороге. Сидя внутри, Нефтида держала книгу по истории, которую носила с собой, ожидая сообщения от Дороти. Когда она увидела, как на странице появился почерк Дороти, она почувствовала волну облегчения.

«Похоже, проблема мисс Дороти была решена. Я рада, что все прошло гладко».

Почувствовав облегчение, Нефтида взяла ручку и написала в ответ.

«Орден Розового Креста спас меня и помог сразиться с Торном Вельветом. Это то, что я должна была сделать. Я также рада, что мои действия увенчались успехом. Я беспокоилась, что может произойти что-то неожиданное».

Нефтида написала это, и через некоторое время появился ответ Дороти.

«Беспокоилась, что может произойти что-то неожиданное? Почему? Случилось ли что-то тревожное, пока вы покупали мистический текст?»

Увидев эти слова, Нефтида на мгновение заколебалась, прежде чем продолжить писать.

«Да... Было кое-что немного странное. Если вкратце, я встретила человека по имени Моссанс...»

Затем Нефтида начала описывать свою встречу с Моссансом в Банке Золотого Завета.

Честно говоря, Нефтида была весьма насторожена внезапной дружелюбностью Моссанса. Хотя она была новичком в мире мистицизма, после инцидента с захватом Научного общества мистических знаний Торном Вельветом она усвоила, что непрошеная доброта может быть подозрительной. Однако пока ничего не произошло. Хотя её бдительность несколько притупилась, она посчитала, что лучше сообщить об этом Дороти.

…

Внутри камеры Дороти слегка нахмурилась, прочитав рассказ Нефтиды. Она сразу почувствовала, что что-то не так.

«Этот тип Моссанс... Он явно подозрителен. Мало того, что он внезапно подошел к Нефтиде с чрезмерной дружелюбностью, так еще и его слова были полны тревожных сигналов. Что за история с черным чаем и рангом Черного железа... Является ли он вообще настоящим Бейондером? Или он просто кто-то, кто балуется в мире мистицизма, обладая неверной информацией?»

Дороти задавалась вопросом про себя. Она подумала, что Моссанс может быть новичком, который случайно попал в мир мистицизма с ошибочными знаниями. Но, опять же, мог ли кто-то настолько неопытный действительно знать об убежище Гильдии Белых Мастеров в Тивиане? Способность проводить долгосрочные транзакции в убежище гильдии не была похожа на поведение новичка.

«Опытный соратник Бейондеров, намеренно приближающийся к новичку, такому как Нефтида, с чрезмерной дружелюбностью и задающий вопросы, полные базовых ошибок... Это интересно...»

Дороти обдумывала этот ход мыслей, и чем больше она размышляла, тем подозрительнее это казалось. Рассмотрев несколько вариантов, она взяла ручку и написала Нефтиде.

«Вы сейчас в карете?»

…

В карете Нефтида посмотрела на слова, появившиеся на странице, и быстро написала в ответ.

«Да, я в карете, возвращаюсь обратно».

После того как Нефтида закончила писать, ответ Дороти появился почти сразу.

«Теперь проверьте, не следует ли за вами другая карета. Не оглядывайтесь прямо. Используйте зеркало, чтобы проверить, и держите зеркало слегка опущенным».

Увидев новые инструкции Дороти, Нефтида слегка нахмурилась. После минутного колебания она начала рыться в своей сумке в поисках зеркала.

Как студентка университета, заботившаяся о своей внешности, Нефтида всегда носила с собой зеркало. Вскоре она нашла в сумке маленькое ручное зеркальце.

Подняв зеркало, Нефтида посмотрела на отражение. Через заднее окно кареты она могла видеть дорогу позади себя.

Вглядываясь в зеркало, Нефтида наблюдала около семи или восьми минут. И действительно, она заметила карету, следующую за её собственной!

«За мной действительно кто-то следит! Когда они начали?»

Увидев преследующую карету, Нефтида покрылась холодным потом. Она быстро отложила зеркало и начала лихорадочно писать в книге.

«Кто-то следит за мной!»