Следуя инструкциям на каменной табличке, Дороти начала свой ритуал продвижения. К счастью, эта камера была специально спроектирована Скрипторием Звездной Нумерологии для ритуалов продвижения. Формация в камере была специально создана для поддержки ритуалов всех Бейондеров пути Откровения, от ранга Ученика до ранга Черной Земли.

Пролежав в бездействии тысячи лет, массив в камере наконец снова активировался. Когда Дороти начала песнопение, духовные символы на массиве начали светиться один за другим. Сначала загорелся самый большой символ в центре, представляющий Откровение, а затем пять меньших символов вокруг него.

Когда песнопение закончилось, система Дороти предложила ей запросить руководство. Как и несколько месяцев назад, Дороти согласилась позволить системе направлять её.

Затем духовные символы в массиве внезапно ярко вспыхнули. Дороти почувствовала, как невидимый ветер пронесся сквозь её сознание, вызвав мгновенный хаос. Её мысли, казалось, бесконечно расширялись, из-за чего ей было трудно закрепить своё чувство собственного «я». Через некоторое время её расширяющиеся мысли начали сжиматься, и чувство собственного «я» медленно вернулось.

Когда сознание Дороти прояснилось, она решила, что ритуал продвижения завершен, и приготовилась встать. Однако она заметила, что массив вокруг неё всё ещё светится. Очевидно, ритуал не был закончен, и она не почувствовала никакого увеличения своих способностей.

«Что происходит? Я точно следовала инструкциям на каменной табличке. Условия для продвижения были выполнены, так почему ритуал застрял на этом этапе? Что-то пошло не так? Или в инструкциях на табличке есть ошибка?»

Подумала про себя Дороти, чувствуя недоумение. Как раз когда она собиралась озвучить своё замешательство, в её сознании появилось сообщение.

«Выберите ветвь для симуляции».

«Симулировать ветвь?»

Увидев это сообщение, Дороти была одновременно удивлена и сбита с толку. Но по мере того, как из самого ритуала поступала более подробная информация, она быстро поняла, что происходит.

Оказалось, что для других ветвей продвижение к этому моменту уже закончилось бы. Но Ученый был другим. На этом этапе продвижение Ученого имело ещё один шаг: выбор симуляции.

Во время продвижения Ученый мог выбрать симуляцию одной из других ветвей пути Откровения, получая некоторые из её основных способностей.

Другими словами, Дороти теперь могла выбрать одну из четырех ветвей — Марионеточника, Бронтоманта, Прорицателя или Толкователя Снов — и получить некоторые из их способностей. Затем, во время своего следующего продвижения, она могла выбрать другую ветвь. Каждый раз, когда Ученый продвигался, он мог симулировать новую ветвь пути Откровения. Симулированные способности были бы слабее оригинала и могли быть неполными. Не все способности можно было симулировать, и требовалась предварительная подготовка.

«Ну что ж... Это значит, что я могу выбирать свою ветвь снова и снова. И каждый раз, когда я продвигаюсь, я могу выбирать новый набор навыков ветви. К концу я освою большинство способностей пути Откровения. Неудивительно, что это называется Ученый — это так универсально и познавательно».

Прочитав описание способностей Ученого, подумала про себя Дороти. Затем она начала тщательно обдумывать, какую ветвь ей следует выбрать для своей первой симуляции.

«Вариантов так много. Марионеточник улучшил бы мой нынешний боевой стиль, Бронтомант усилил бы мои прямые боевые способности, Прорицатель ещё больше укрепил бы мои возможности по сбору разведданных, а Толкователь Снов... Я пока не совсем уверена, что он делает...»

Дороти размышляла над ветвями. Она должна была сделать выбор осторожно, так как, выбрав ветвь, она осталась бы с её способностями до тех пор, пока не достигла бы ранга Белого Пепла.

Наконец, после некоторых раздумий, Дороти приняла решение. Она решила симулировать ветвь Марионеточника, которая была ближе к пути Чаши.

Причина заключалась в том, что Дороти уже очень привыкла использовать трупные марионетки в бою. Она верила, что сможет легко справиться со способностями Марионеточника. Кроме того, после ритуала продвижения каждая из её духовных энергий уменьшилась бы на 5 очков. Её запасы Чаши и Камня всё ещё были относительно высоки, поэтому даже после вычета у неё осталось бы достаточно. Более того, у неё уже был запас трупных марионеток, и она разработала тактику, сосредоточенную вокруг них, что дало ей прочную основу для пути Марионеточника.

«Что ж, сделаем ещё несколько шагов по пути Марионеточника...»

Бормоча про себя, Дороти продолжила ритуал. Выбрав Марионеточника в качестве своей первой симулируемой ветви, пять меньших духовных символов на массиве потускнели, оставив светиться только самый большой символ Откровения и немного меньший символ Чаши.

Как только ритуал был завершен, все духовные символы погасли. Дороти медленно встала, чувствуя, как её сознание расширяется, как никогда раньше. Её мысли неслись, и в её сознании возникло слабое чувство неконтролируемого беспокойства.

Постояв некоторое время неподвижно, Дороти удалось успокоить свой разум и вернуться в нормальное состояние. Затем она посмотрела на свои руки и пробормотала.

«Итак... Теперь я Ученый? Ученый, который изучил Чашу, Бейондер ранга Черной Земли...»

Пробормотала Дороти про себя. Затем она сняла с пальца Кольцо Трупной Марионетки и посмотрела на груду трупов на земле — «участников» «Первого Шахматного Турнира Дороти».

Глядя на «участников», Дороти взмахнула рукой и, не надевая Кольцо Трупной Марионетки, подняла все четыре трупа одновременно. Она заставила их смеяться и поздравлять друг друга, празднуя победу Эдрика.

Теперь Манипуляция Трупными Марионетками была одной из врожденных способностей Дороти. Ей больше не нужно было Кольцо Трупной Марионетки, чтобы управлять ими, и её предел управления увеличился до четырех марионеток. В отличие от кольца, которое позволяло ей управлять только двумя марионетками и требовало дополнительной духовности для превышения этого предела, Дороти теперь могла управлять до четырех марионеток без дополнительных затрат духовности.

Кроме того, радиус управления Дороти значительно улучшился. В радиусе 5 километров она могла свободно управлять четырьмя марионетками. За пределами 5 километров она могла уменьшить количество марионеток, чтобы расширить радиус управления. Чем меньше марионеток она контролировала, тем дальше был радиус. При управлении одной марионеткой она могла увеличить радиус до 10 километров.

При сохранении лимита в четыре марионетки и радиуса в 5 километров потребление духовности Дороти оставалось бы относительно низким.

Конечно, помимо увеличения предела управления и радиуса, ветвь Марионеточника имела и другие способности. Это были лишь базовые улучшения, но сейчас не было возможности их протестировать.

Изучив способности Марионеточника, Дороти также заметила существенную проблему с путем Ученого: духовность.

После продвижения до Ученого у Дороти теперь было 10 врожденных очков духовности Откровения — 10-очковая шкала МП Откровения. Скорость восстановления её духовности также увеличилась до 4 очков в день.

Однако проблема заключалась в том, что у Дороти не было вспомогательной духовности. Хотя она симулировала способности Марионеточника, она не была настоящим Марионеточником.

Как правило, Бейондеры ранга Черной Земли имели как основной пул духовности, так и вспомогательный. Другими словами, настоящий Марионеточник имел бы дополнительную шкалу МП Чаши наряду со своей шкалой МП Откровения, позволяя духовности Чаши регенерировать автоматически.

Хотя вспомогательный пул духовности был бы не таким большим, как основной, он значительно облегчил бы требования к духовности Бейондера ранга Черной Земли. С обоими пулами духовности, основным и вспомогательным, регенерирующими автоматически, их боевые возможности оставались бы стабильными.

Но Дороти была другой. Как чистый Ученый пути Откровения, даже на ранге Черной Земли, она имела только пул духовности Откровения.

«Черт, значит, я симулировала способности Марионеточника, но у меня нет пула духовности Чаши, который был бы у настоящего Марионеточника? Хватит ли мне духовности?»