— Смотри, она выходит.

Как только Моссанс увидел, что Нефтида выходит через боковую дверь банка, его выражение лица стало суровым, и он предупредил своих подчиненных. Взоры всех тут же устремились туда, куда он смотрел.

— О, посмотри на эту фигуру — она красавица.

— Босс, похоже, кроме товара, в этот раз мы можем получить дополнительные бонусы.

Подчиненные Моссанса не могли не просиять при виде Нефтиды, словно обнаружили сокровище. В этот момент они наблюдали, как она подозвала экипаж на обочине и села в него.

— Она уходит. Нам нужно проследовать за ней.

Без колебаний Моссанс и его люди быстро запрыгнули в свой экипаж, и кучер направил его следом за повозкой Нефтиды.

— Мы на хвосте, босс. Как думаешь, что мы сможем украсть в этот раз? — спросил один из подчиненных Моссанса, глядя на экипаж впереди.

Моссанс медленно ответил: — Надеюсь, там будут какие-нибудь ресурсы для хранения. Если найдется мистический текст — еще лучше. Конечно, в идеале было бы, если бы она знала другие методы накопления духовности.

— Босс, у этой цыпочки очень ладная фигурка. После того как мы её обчистим, может, мы... хе-хе...

Один из подчиненных, вспомнив фигуру Нефтиды, пустил слюни, говоря это. Однако Моссанс тут же отвесил ему подзатыльник и сурово отчитал:

— Сколько раз я тебе говорил?! Мы грабим только то, что связано с мистицизмом! Если ты украдешь деньги или нападешь на кого-то, они вызовут власти. Но если они потеряют мистический предмет, они могут только страдать в тишине! Понял?!

— Э-э... Прости, босс, я понял, — получивший удар подчиненный съежился и извинился.

Моссанс холодно фыркнул и проигнорировал его, снова сосредоточившись на экипаже впереди.

Моссанс и его команда были бандой, специализирующейся на ограблении начинающих практиков мистицизма. Они рыскали вокруг мистических собраний и таких учреждений, как Банк Золотого Завета, предоставлявший секретные услуги, выискивая новичков в мире мистицизма. Их обычными целями были новички — легкая добыча без связей, которые из-за счастливых случайностей обладали редкими мистическими ресурсами. Эти новички не могли обратиться к властям, когда их грабили, что делало их идеальными жертвами.

Выбор цели был самой важной частью их операций, и эта задача всегда ложилась на Моссанса. Он часто посещал мистические собрания и учреждения, внимательно наблюдая за присутствующими. Непринужденно вступая в разговор и вставляя ложные мистические знания, он мог определить, является ли человек новичком.

Поэтому, когда Моссанс увидел, что сотрудник банка проводил Нефтиду в Банк Золотого Завета, он сразу понял, что она здесь впервые — скорее всего, новичок, а значит, главная цель. Он заговорил с ней и намеренно допустил ошибки в общеизвестных мистических знаниях. Когда она не заметила этих ошибок, Моссанс убедился, что она новичок.

…

На оживленной улице впереди экипажа Моссанса…

Внутри арендованного экипажа Нефтида огляделась, прежде чем достать из сумки пакет из вощеной бумаги. В нем лежал мистический текст, который она ранее приобрела в отделении Гильдии Ремесленников.

Она развернула пакет, обнаружив тонкую брошюру без названия на обложке, содержащую всего несколько страниц.

Вспомнив наставления Вани, Нефтида не стала открывать брошюру. Вместо этого она последовала совету Дороти — закрыла глаза, положила руку на брошюру и беззвучно помолилась Акаше:

— Великая Ака, я приношу это знание Тебе.

Как только она закончила молитву, брошюра в её руках рассыпалась в пепел, полностью истлев. В то же время её содержимое было передано через информационный канал в отдаленное место.

Принесение в жертву самого текста — уничтожение его физического носителя в обмен на мгновенную загрузку данных — было одной из функций информационного канала. Ваня использовала тот же метод в Гробнице Дитриха, чтобы принести в жертву книгу «Пылающий Быстрый Меч». Поскольку Дороти не хотела долго ждать в камере, она поручила Нефтиде принести текст в жертву таким образом.

— Он... превратился в пепел? Это невероятно... он исчез в одно мгновение...

Глядя на серые остатки на вощеной бумаге, Нефтида не могла не задуматься.

— С этим я выполнила всё, о чем просила мисс Дороти. Интересно, как это поможет ей?

…

Под Кампусом Короля, глубоко в руинах…

Внутри Зала Вознесения несколько газовых ламп, расставленных на полу, отбрасывали тусклый свет на окружающее пространство. В мрачном помещении было разбросано множество трупов, каждый из которых демонстрировал разные причины смерти.

В центре этих трупов сидели две фигуры, обращенные друг к другу — Брэндон и Эдрик. Между ними стояла шахматная доска, Брэндон играл белыми, а Эдрик — черными.

Оба мужчины были полностью сосредоточены на доске, тщательно обдумывая текущий эндшпиль. Рядом на подушке сидела Дороти, наблюдая за их матчем и поедая кусочек пирога, выступая в роли судьи.

Рядом с Дороти лежал листок бумаги с наброском простой турнирной сетки. Из восьми участников шестеро уже выбыли. Матч перед ней был гранд-финалом.

После долгого раздумья Эдрик, игравший черными, наконец сделал ход. Он передвинул ферзя по диагонали через всю доску, координируя действия с конем, чтобы поставить мат белому королю в верхнем левом углу — обеспечив себе победу.

Увидев это, Дороти радостно захлопала в ладоши.

— О! Он победил! Поздравляю, мистер Эдрик, с тем, что вы стали чемпионом Первого Шахматного Турнира Дороти~~!

Она восторженно захлопала, но через несколько мгновений её аплодисменты стихли, и в конце концов она издала долгий вздох.

— Вздох... Как же скучно...

Дороти застряла в этой камере более чем на десять часов, ей было так скучно, что она прибегла к организации шахматного турнира для своих трупных марионеток.

Теперь, когда игра закончилась, она сняла контроль над марионетками, из-за чего и чемпион, и проигравший рухнули. Подперев подбородок рукой, она лениво оглядела камеру.

— Интересно, как там Нефтида и Ваня. По моим подсчетам, они уже должны были закончить...

Как только она пробормотала это про себя, выражение её лица внезапно изменилось. Она почувствовала, как в её сознание передается новая информация, и на мгновение она чуть снова не захлопала в ладоши от волнения.

— Наконец-то!

Почувствовав прибытие далекой передачи, Дороти немедленно выпрямилась и начала просматривать её содержимое.

Текст назывался «Элегия Фурена» — поэтический мистический текст. Его автор, Фурен, был работником дома престарелых. Его работа заключалась в уходе за пожилыми людьми, пока они постепенно угасали — процесс, который его завораживал.

В какой-то момент увлечение Фурена переросло в одержимость. Он начал травить, подстраивать падения и иным образом ускорять смерть пожилых людей, находившихся под его опекой. После каждой смерти он сочинял эвлогию в их честь. В конце концов, его преступления были раскрыты, и его нашли повешенным в собственном доме, оставившим после себя эти стихи.

Дороти не стала анализировать содержание текста. Вместо этого она напрямую извлекла его духовную сущность, получив 3 очка Тишины и 1 очко Откровения.

С этим её текущая духовность составила: 11 очков Чаши, 12 очков Камня, 8 очков Тени, 6 очков Фонаря, 6 очков Тишины и 20 очков Откровения.

После извлечения «Элегии Фурена» она официально выполнила требования для продвижения в Ученого.

Почувствовав прилив волнения, Дороти быстро встала и поспешила к центру ритуального массива в камере. Опустившись на колени в центре массива, она выровняла дыхание, готовясь к своему продвижению.

— Я не оставила этот путь... Я все еще следую этой клятве... Позволь мне погрузиться глубоко в море знаний... в погоне за всеми истинами...

— Я взываю к великим божественным сущностям за пределами этого мира — рассейте туман передо мной и осветите путь вперед...