Глава 234: Конец пути

Подземелье Королевского кампуса, второй уровень руин.

Перед оскверненной статуей Зеркальной Луны маскированная монахиня заносит стальной длинный меч, пронзая грудь и живот вампира. Вампир, чье тело покрыто ожогами, в шоке смотрит на происходящее. Он не может понять, как враг, который должен был быть загипнотизирован, внезапно перешел в контратаку, застигнув его врасплох и пронзив насквозь.

Однако Дороти не обращает никакого внимания на изумление Клавдия. Она управляет Ванией, заставляя ее вытянуть одну руку и схватить Клавдия за запястье, в то время как другой рукой увеличивает давление на меч, вращая клинок внутри тела Клавдия, чтобы нанести максимальный урон его внутренним органам.

Когда Вания проворачивает клинок, Клавдий издает крик агонии. Чтобы предотвратить дальнейшее разрушение органов, он хватается за лезвие свободной рукой, сжимая его изо всех сил, чтобы не дать Вании продолжать вращение. Его ладонь разрезается об острую кромку, и кровь стекает по клинку.

Вскоре тело Клавдия начинает окутывать темная тень. В течение трех секунд тень распространяется по всему его телу.

Затем тень раскалывается на фрагменты, каждый из которых превращается в летучую мышь. Эти летучие мыши, числом значительно меньшим, чем прежде, быстро улетают от Вании и собираются вместе вдалеке, мгновенно принимая облик Клавдия.

Используя превращение в летучих мышей, Клавдию удается вырваться из хватки Вании. Однако из-за полученных ранений количество мышей, в которых он может превратиться, едва превышает критический порог. Он не осмеливается использовать этих немногих мышей для атаки на Ванию.

Количество летучих мышей, в которых может превратиться Клавдий, напрямую зависит от его физического состояния. Чем сильнее он ранен, тем меньше мышей получается. Если их количество падает ниже одной пятой от максимума, Клавдий умирает. После того как его серьезно ослабили баллоны с газом «Марионетка трупа», резко сократившие число мышей, Клавдий больше не решается использовать их в бою. Иначе Вания просто не смогла бы с ним справиться.

— Хм... Так превращение вампира в летучих мышей теперь годится только для побега, да?

Наблюдая за тем, как Клавдий вдалеке зажимает рану и тяжело дышит, Дороти заставляет Ванию говорить насмешливым тоном. Клавдий скрежещет зубами и отвечает:

— Почему... Почему ты все еще можешь двигаться после гипноза?

— Гипноз? Ты и вправду думал, что это сработает на мне? Я просто притворялась загипнотизированной, чтобы заставить тебя совершить ошибку.

«Вания» насмехалась, глядя на Клавдия. Услышав, что его обманули, Клавдий с еще большей силой сжимает челюсти. Он немедленно отменяет действующий на Ванию гипноз, чтобы не тратить впустую свою духовность.

По мнению Клавдия, монахиня перед ним должна обладать каким-то мистическим артефактом, сопротивляющимся ментальному вмешательству, что позволяет ей противодействовать его гипнозу. Этот предмет непрерывно нейтрализует духовность, которую он тратит на гипноз, делая его бесполезным.

Увидев, как слабое свечение в глазах Клавдия угасло, Дороти тайно заставляет Ванию сжать кулак. Хотя со стороны это выглядит как простой жест, на самом деле она вонзает ногти в ладонь. Почувствовав резкую боль, разум Вании внезапно проясняется.

— Хм... Что только что произошло? Почему я внезапно почувствовала такую сонливость посреди боя? Что сейчас происходит? Почему... Почему я не могу пошевелиться? Двигайся! Он же прямо там!

Вания паникует внутри, не сводя глаз с Клавдия, находящегося неподалеку. Она отчаянно пытается сдвинуться с места, но понимает, что полностью обездвижена.

Именно когда Ванию охватывает паника, в ее разуме раздается знакомый голос:

«Великий Ака, пусть Вания знает, что ее тело сейчас находится под моим контролем. Скажи ей, чтобы она не волновалась, я скоро верну ей управление...»

— Это... Голос мисс Дороти? Она сейчас управляет мной?

Услышав в своем уме голос Дороти, Вания чувствует спокойствие. Затем она слышит, как голос Дороти продолжает:

«Кроме того, этот бой больше нельзя затягивать. Как оставшееся оружие, так и время действия сигилов подходят к концу. Пора ставить точку. Сестра Вания, пожалуйста, следуй моим указаниям...»

— Пора... закончить это? Поняла...

Слушая голос Дороти, Вания концентрирует разум. Вскоре она чувствует, что контроль над телом постепенно возвращается к ней.

Тем временем Клавдий, оказавшись на безопасном расстоянии от Вании, наконец переводит дух. Он достает маленький шприц и вводит себе дозу крови, немного облегчая свои раны. Затем он достает сигил и прижимает его к телу.

— Сигил Теневого Клинка...

По мере того как поглощается духовность пути Тени, когти Клавдия окутываются темнотой. Используя сигил, он расходует дополнительную духовность Тени для дальнейшего усиления своего Теневого зачарования.

Клавдий наконец осознал, что ему не нужно прибегать к каким-либо хитростям. Ему нужно просто вступить в прямое столкновение с монахиней. Если он сможет уничтожить все ее стальные мечи, она останется беззащитной.

У Клавдия созрел план: его цель — разбить все стальные мечи Вании. Для этого он использует ценный сигил и дополнительную духовность, чтобы усилить свое Теневое зачарование. Теперь Теневое зачарование Клавдия достаточно могущественно, чтобы разносить стальные мечи Вании всего парой ударов.

Клавдий собирается действовать наверняка, планомерно уничтожая мечи Вании один за другим.

— Умри...

Бормоча про себя, Клавдий превращается в размытое пятно и вновь бросается на Ванию. На этот раз его скорость еще выше, чем прежде.

Однако Вания не принимает защитную стойку. Вместо этого она поднимает одну руку в воздух, а ее лицо наполняется торжественным благочестием.

Увидев это, Клавдий чувствует приступ тревоги. Он чувствует, что монахиня готовит что-то опасное. Решив прервать ее до того, как она завершит свой ритуал, Клавдий выкладывается на всю, чтобы двигаться еще быстрее.

Внимание Клавдия полностью сосредоточено на Вании. Он не замечает, как посреди его рывка из-за соседней колонны из теней выступает ловкая фигура и устремляется к полю боя. Этой фигурой никто иная, как Дороти!

Дороти вырывается из теней и быстро сокращает дистанцию между собой и местом битвы Вании и Клавдия. Именно когда Клавдий начинает свой рывок, превращаясь в размытое пятно, Дороти слегка приоткрывает рот, и из него вырывается древний, звучный голос.

— Тиид...

Голос, берущий свое начало на заре времен, отдается эхом в ритуальном зале. В отличие от грубой, взрывной силы «Неумолимой силы», этот звук более эфирен и глубок, он резонирует в самой душе.

В тот момент, когда вырывается крик Дороти, дрожит само время. Неумолимый поток времени, движущийся от прошлого к будущему, замедляется в этой области. Все вокруг Дороти, включая несущегося Клавдия, замедляется.

Крик Дороти «Замедление времени» снижает скорость всего вокруг нее на 30%, за исключением нее самой. Для Дороти скорость Клавдия заметно упала.

Однако даже замедлившись на 30%, Клавдий, будучи Невероятным Белого ранга, все еще невероятно быстр. Чтобы покончить с ним, Дороти нужно сделать больше.

С этим Дороти приступает к следующему шагу. Она устремляет взгляд на уже замедленного Клавдия и концентрирует разум. Она соединяет свои духовные нити с Клавдием через Метку марионетки на его запястье!

Почему у Клавдия есть Метка марионетки Дороти?

Потому что на левой ладони Вании имеется Метка марионетки, нарисованная невысыхающей красной краской. Когда Клавдий загипнотизировал Ванию и попытался подчинить ее, Дороти управляла ею для контратаки. Вания схватила Клавдия за запястье левой рукой, казалось бы, чтобы помешать ему сбежать. На самом же деле это было сделано для того, чтобы оставить Метку марионетки на Клавдии, позволив Дороти соединить с ним свои духовные нити.

Способность Дороти «Управление живой марионеткой» требует наличия на цели Метки марионетки. Пока цель несет на себе эту метку, Дороти может соединить с ней свои духовные нити и попытаться взять под контроль.

В обычных обстоятельствах контролировать даже обычного человека было бы для Дороти трудно, если бы тот сопротивлялся. Однако она может потратить дополнительное «Откровение», чтобы усилить контроль. Конечно, даже если бы Дороти использовала все свое Откровение, она не смогла бы насильно подчинить себе Невероятного Черного ранга, не говоря уже о Белом, таком как Клавдий.

Но неспособность насильно контролировать не означает, что она не может на него повлиять. При наличии достаточного количества Откровения Дороти может незначительно препятствовать движениям Клавдия.

Здесь Дороти вкладывает 6 очков Откровения, используя свои духовные нити для принудительного вмешательства в действия Клавдия. На мгновение движения Клавдия слегка задерживаются, как будто он запутался в бесчисленных невидимых нитях.

Эта задержка в обычных условиях была бы для Клавдия незначительной, но под действием «Замедления времени» она становится фатальной. Уже замедлившись на 30%, из-за дополнительной задержки скорость Клавдия падает почти на 50%, составив чуть больше половины его нормальной скорости. Именно в этот критический момент Вания хватает предоставившуюся возможность.

— Господи, даруй мне свет...

Бормочет Вания, в то время как в ее поднятой руке собирается сияющий золотой свет. Копье Солнечного Света вновь материализуется в руках благочестивой девы.

Хотя время и замедлилось из-за крика Дороти, Вания, связанная с ней духовными нитями, разделяет иммунитет к эффекту замедления времени. Таким образом, на Ванию замедление не действует, в то время как скорость Клавдия относительно нее упала почти на 50%, а не на 20%.

При такой сниженной скорости Вания, как Невероятная пути Фонаря, не промахнется.

Прицелившись в несущегося вампира, Вания изо всех сил метает Копье Солнечного Света.

Сияющий луч пронзает грудь Клавдия, оставляя зияющую дыру размером с чашу. Лицо Клавдия искажается от агонии.

Даже замедлившись на 50%, скорость и рефлексы Клавдия все еще далеко превосходят возможности обычного человека. Столкнувшись с летящим Копьем Солнечного Света, он успевает уклониться ровно настолько, чтобы избежать пронзения сердца и позвоночника. Хотя он получает тяжелейшие повреждения, они не смертельны.

В этот момент действие «Замедления времени» и манипуляции духовными нитями прекращается. Клавдий, вернувшийся в нормальное состояние, издает болезненный крик. Смертельно раненый, он падает на землю. Хотя из дыры в груди валит пар, он умирает не сразу.

Увидев это, Вания широким шагом направляется к нему с мечом наготове, чтобы нанести последний удар.

Однако Клавдий прибегает к последнему средству. Дрожащей рукой он достает из одежды флакон с темно-красной жидкостью и разбивает его о землю. Жидкость мгновенно превращается в густой темно-красный туман, который окутывает Клавдия.

Этот туман пропитан высокими концентрациями духовности Чаши и Тени. Духовность Тени мешает обнаружению, в то время как духовность Чаши подавляет тяжелые ранения защищаемого человека.

В тумане Клавдий делает несколько глубоких вдохов, позволяя концентрированной духовности Чаши немного облегчить его критическое состояние и выиграть время. Затем его тело вновь превращается в дюжину летучих мышей, которые вылетают из тумана в сторону лестницы, ведущей на первый уровень.

Вания, врываясь в туман, успевает убить лишь двух мышь, прежде чем увидит, как остальные летят к выходу.

— Мисс Дороти! Он сбегает!

Вания указывает на летучих мышей, направляющихся к первому уровню, в ее голосе звучит тревога. После столь долгого боя позволить ему сбежать было бы огромной потерей.

Услышав слова Вании, Дороти легко улыбается и спокойно отвечает:

— Не волнуйся. Позволь ему уйти.

Десять оставшихся летучих мышей — минимальное количество, в которое Клавдий может превратиться без риска умереть, — влетают на первый уровень руин и направляются прямо к выходу. Количество мышей Клавдия находится на самом нижнем пределе. Потеря даже еще одной мыши означала бы его смерть, что отражает его критически ослабленное состояние.

Пока летучие мыши летят, мысли Клавдия несутся стремительно:

«Если я смогу просто добраться до того места... Если я смогу просто добраться туда...»

Именно когда он думает об этом, он замечает что-то впереди, в коридоре.

Прищурившись, он видит стопку аккуратно расставленных стеклянных бутылок, преграждающих путь. Перед бутылками стоит человек с револьвером в руках, нацеливаясь на них.

— Что... Что это...

— Умри...

Где-то в кампусе Нефтида, надевшая Кольцо Трупа-марионетки, бормочет. В то же самое время она управляет марионеткой в коридоре, чтобы та нажала на спусковой крючок.

Бах!

Бум!

Как только пуля разлетает баллоны с газом, вспыхивает огненный взрыв, поглощающий коридор пламенем. Летучие мыши, не успевшие развернуться вовремя, проглатываются этим адским пожаром. Оставшимся летучим мышам приходится слиться обратно в человеческую форму — фигуру с потрескавшейся и горящей, как уголь, кожей.

— Аааах!!!

Клавдий, все тело которого дымится, издает крик агонии. Потеряв слишком многих мышей, он больше не может поддерживать свою жизнь. Он падает в обжигающем зное, и его жизнь угасает.