Глава 233: Гипноз

Королевский университет Короны, Кампус Короля.

Глубокой ночью, в недрах Ученого общества мистических знаний под Кампусом Короля, четверо или пятеро вооруженных людей стоят на страже перед коридором, затянутым паутиной, бдительно наблюдая за окружением.

Эти люди — приспешники Гнезда Восьми Шпилей, которым поручено охранять это критически важное место во время ритуала. Следуя приказам Клавдия, они полны решимости не пропустить даже муху.

Ритуал в руинах внизу уже начался, и стражники полностью сосредоточены на своем долге, готовые к любым неожиданностям. Они уверены, что благодаря различным мистическим мерам безопасности они справятся с чем угодно.

Однако, как только стражники сосредоточились на наблюдении, происходит нечто неожиданное. Позади них, в направлении руин, раздаются выстрелы, сопровождаемые пронзительными криками.

Услышав шум позади, стражники, которые внимательно следили за фронтом, на мгновение замирают. Все они оборачиваются, их лица полны недоверия.

"Что там происходит?"

"Выстрелы? Это нападение врага?"

"Это невозможно! Мы тщательно охраняем это место. Никто не мог пробраться мимо нас!"

"Неважно! Пойдемте проверим!"

После короткого обмена репликами встревоженные стражники немедленно разворачиваются и бросаются к источнику шума. Однако, как только они поворачиваются, из-за угла впереди коридора появляются две мужские фигуры, наводя пистолеты на спины стражников.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Двое мужчин нажимают на спусковые крючки, и раздается серия выстрелов. Стражники, которые собирались вернуться и оказать поддержку, получают пули в спину и падают на землю. Некоторые пытаются развернуться и дать отпор, но уже слишком поздно.

Вскоре, расправившись со всеми врагами перед собой, двое стрелков-трупных марионеток направляются к коридору с паутиной. Тем временем где-то в кампусе наверху Нефтида сидит в кресле, контролируя все, что только что произошло.

"Это... сила мисс Дороти?"

Глядя на Кольцо Трупной Марионетки на своем пальце, которое одолжила ей Дороти, Нефтида бормочет про себя. Эмоции от первого использования мистических сил и первого убийства врагов захлестывают ее.

Чтобы немного снизить ментальную нагрузку и полностью сосредоточиться на борьбе с Клавдием, Дороти временно одолжила Кольцо Трупной Марионетки Нефтиде, позволив ей управлять двумя трупными марионетками и атаковать стражников, размещенных впереди. Это помешало бы им подкрепить место проведения ритуала.

"Фух... По крайней мере, я могу быть хоть чем-то полезна."

Бормоча про себя, Нефтида управляет двумя трупными марионетками, продвигаясь вглубь коридора с паутиной. Она уже слышит приближающиеся шаги — стражники с другого конца коридора спешат сюда. Нефтида продолжит использовать трупных марионеток Дороти для боя, разделяя ментальную нагрузку Дороти и оказывая давление на Гнездо Восьми Шпилей с фронта.

…

Второй уровень руин, место проведения ритуала.

Из павших тел раздается мощный взрыв. Внутри пальто трупных марионеток спрятано множество газовых баллончиков, которые детонируют в цепной реакции благодаря заранее установленному механизму. Вырывается высокотемпературное пламя, поглощая шестерых стрелков-марионеток и летучих мышей, пирующих на их плоти.

В одно мгновение все атакующие летучие мыши уничтожены. Наблюдая за этим из теней, Дороти не может не пробормотать.

"Хорошо..."

Во время своего первого исследования руин Дороти стала свидетелем способности Клавдия превращаться в летучих мышей. Чтобы противостоять этому, она купила в городе большое количество масляных и газовых баллончиков. Они обычно используются для заправки газовых ламп, и их легко достать.

Против мелких, проворных летающих существ широкомасштабное пламя — идеальное средство противодействия. Чтобы справиться с роем черных летучих мышей, Дороти подготовила группу взрывоопасных трупных марионеток.

Наблюдая, как летучие мыши визжат, поглощаемые пламенем, Дороти испытывает чувство удовлетворения. Однако она не теряет бдительности. Она знает, что убить Бейондера ранга Белого Пепла одним лишь этим далеко недостаточно. Клавдий никогда бы не бросил всех своих летучих мышей в одну атаку.

И точно, после того как основной рой летучих мышей был испепелен, оставшиеся мыши, не участвовавшие в атаке, перегруппировываются. Вскоре тело Клавдия появляется из теней, сформированных собирающимися летучими мышами. Однако его появление сопровождается тяжелыми ожогами, покрывающими большие участки кожи. Обугленная кожа слегка дымится — это явно результат того, что урон, нанесенный его летучим мышам, отразился на его основном теле.

"Опять... плотские марионетки..."

Скрипя зубами и свирепо глядя, Клавдий дрожит, доставая еще один шприц, наполненный кровью, готовясь снова вколоть его себе.

Увидев это, Дороти немедленно направляет вторую волну из шести трупных марионеток в место проведения ритуала. Они выхватывают пистолеты и стреляют в Клавдия, который как раз собирается сделать инъекцию.

Успев вколоть лишь небольшое количество крови и еще не полностью восстановившись, Клавдий прерывается из-за стрельбы. Он выдергивает шприц и превращается в теневое пятно, уклоняясь от пуль и бросаясь прямо на новую группу трупных марионеток.

В мгновение ока Клавдий достигает марионеток. Своими острыми удлиненными когтями он разрывает одну марионетку пополам в поясе. Затем, словно тень, он мечется между марионетками, в одно мгновение разрывая их на крупные куски. Марионетки уничтожены прежде, чем Дороти успевает активировать их взрывные механизмы.

“Так быстро.”

Дороти слегка шокирована, наблюдая за разворачивающейся сценой. Скорость Клавдия настолько преувеличена, что он легко уклоняется от пуль и за секунды разрывает шесть трупных марионеток, полностью выводя их из строя. Дороти даже не успевает активировать взрывные устройства на марионетках, прежде чем они оказываются уничтожены.

Быстро расправившись с шестью марионетками-стрелками, Клавдий стоит в луже крови, его тело все еще сильно обожжено. Он достает еще один шприц, намереваясь залечить раны. Однако Дороти не собирается позволить ему это сделать. Она поворачивается к Ване рядом с собой и говорит.

"Не дай ему восстановиться. Останови его!"

"Поняла..."

Бормоча, Ваня прижимает к своему лбу сигил, который держала в руке. Когда сигил сгорает, на ее лбу появляется багровая метка Чаши. Эта метка похожа на ту, что появляется при использовании Сигила Пожирания, но она крупнее и сложнее.

"Господь, пожалуйста, защити меня..."

Молясь, Ваня делает лицо суровым. Она выхватывает стальной меч с пояса и мощным шагом вырывается из теней, на высокой скорости бросаясь на Клавдия в месте проведения ритуала. Зная, что Клавдий легко уклоняется от пуль, Ваня на этот раз выбирает ближний бой, вооружившись мечом.

В мгновение ока Ваня в маске достигает Клавдия, который только что ввел шприц в свое тело. Она с невероятной скоростью взмахивает мечом.

"Монахиня?"

Увидев летящий в него меч, Клавдий немедленно уклоняется и контратакует взмахом когтей. Ваня успешно блокирует атаку своим мечом. Когда когти сталкиваются с мечом, по пространству разносится резкий металлический лязг, и на лезвии начинают появляться трещины.

Ваня успешно заблокировала высокоскоростную атаку Клавдия! Более того, она удерживает позиции в столкновении сил, даже получая небольшое преимущество. Это удивляет Клавдия, и он начинает относиться к таинственной монахине серьезнее.

В отличие от других слабых плотских марионеток, эта — грозный противник! Возможно, Бейондер ранга Черной Земли или выше путей Чаши или Тени!

Сделав такой вывод, Клавдий становится еще осторожнее. Он взмахивает когтями на Ваню, словно вихрь, его движения настолько быстры, что руки превращаются в размытое пятно.

Столкнувшись с безжалостным натиском Клавдия, Ваня блокирует его мечом, успешно парируя его высокоскоростные атаки когтями со всех сторон. Звук сталкивающейся стали наполняет подземное пространство.

Будучи Учеником, Ваня способна выдержать лобовую атаку Бейондера ранга Белого Пепла во многом благодаря сигилу, который она использовала перед битвой.

Этот сигил — не Сигил Пожирания, который она часто использует, а Сигил Пиршества! Один из двух Сигилов Пиршества, которые Дороти собрала в Особняке Бака и Поместье Филд!

Сигил Пиршества — это продвинутая версия Сигила Пожирания. Как и Сигил Пожирания, он значительно усиливает физические способности, потребляя духовность Чаши, но масштаб потребления и усиления гораздо больше.

Сигил Пожирания потребляет 1 очко Чаши, чтобы усилить тело обычного человека до уровня Алчущего. Сигил Пиршества, с другой стороны, потребляет 5 очков Чаши, чтобы временно усилить тело обычного человека до уровня, превосходящего Бейондера Чаши ранга Черной Земли.

Прочитав «Журнал экспедиции в лес Вуду» и «Волчий ритуал», Ваня накопила около 10 очков Чаши. Она использовала 1 очко во время битвы с Торн Вельвет, а теперь, чтобы противостоять Клавдию, она использует 5 очков сразу, повышая свои физические способности до уровня, превосходящего обычного Бейондера Чаши ранга Черной Земли. Это позволяет ей одолеть Клавдия, который является лишь вспомогательным Бейондером Чаши.

Но это еще не все. Перед битвой Дороти поставила на Ваню Метку Марионетки, соединив ее с собой духовной нитью. Однако Дороти не использует эту нить, чтобы напрямую контролировать Ваню. Вместо этого она использует ее для передачи баффов.

Из-за кулис Дороти использует Символ легкости, полученный от Моссанса, потребляя 1 очко Тени, чтобы увеличить собственную скорость. Затем она передает этот эффект усиления Ване через духовную нить.

В одно мгновение Ваня не только получает физическую силу, превосходящую силу Бейондера Чаши ранга Черной Земли, но и обретает скорость Бейондера Тени ранга Ученика. В сочетании с ее исключительным мастерством владения мечом и Прозрением, Ваня способна некоторое время противостоять тяжело раненому Бейондеру ранга Белого Пепла.

Со всеми этими баффами Ваня способна противостоять Клавдию лицом к лицу. Однако, как вампир, Клавдий обладает еще одной чертой — своим теневым зачарованием, которое может разъедать доспехи и разбивать клинки!

Когти Клавдия, усиленные прикрепленной к ним духовностью Тени, постоянно разъедают стальной меч Вани. Наконец, после неоднократных столкновений, некогда прочный клинок разлетается на куски.

Однако, сражавшись ранее с Торн Вельвет, Ваня, похоже, предвидела это. Когда меч разбивается, она делает шаг назад, создавая дистанцию между собой и Клавдием. В то же время она сдергивает черную ткань, покрывающую веерообразный предмет у нее на спине, обнажая ряд новых стальных мечей, расположенных веером. Это мечи высочайшего качества, которые Дороти смогла купить в городе.

Эти высококачественные стальные мечи, наряду с многочисленными масляными и газовыми баллончиками на трупных марионетках, стоили Дороти значительную сумму денег — более 70 фунтов — увеличив ее расходы.

Выхватив новый меч со спины, Ваня снова вступает в бой с Клавдием. Клавдий, который поначалу был доволен тем, что ее меч разбился, готовится воспользоваться своим преимуществом и прикончить ее. Однако он разочарован, видя, что Ваня приготовила так много запасных мечей. Решив закончить бой, он решает использовать другой метод, чтобы победить ее.

Наконец, после короткого обмена ударами, меч Вани снова разбивается. Пользуясь моментом, пока Ваня меняет меч, Клавдий достает сигил, приклеивает его к телу, делает глубокий вдох и выдыхает на Ваню густое облако пурпурно-красного ядовитого газа. В одно мгновение Ваня оказывается полностью окутана токсичными испарениями.

“Попалась.”

Видя, как Ваню поглощает ядовитый газ, Клавдий не может не улыбнуться. Этот газ, активированный сигилом и пропитанный его духовностью, может вывести из строя любого, кто вдохнет хотя бы один глоток, и действует почти мгновенно. Поскольку Ваня полностью окутана, ей наверняка конец.

Однако радость Клавдия недолговечна. Ваня вырывается из газового облака, бросаясь на него с невероятной скоростью, не показывая никаких признаков воздействия яда. Приняв противоядие, проходя ранее через заполненный газом коридор, Ваня полностью невосприимчива к токсичной атаке Клавдия.

"Что...?"

Увидев это, Клавдий на мгновение ошеломлен, но его тело реагирует без колебаний. Он быстро уклоняется от резкого выпада Вани, хотя его правая рука оказывается задета в процессе.

“Как эта монахиня... может быть невосприимчива к моему яду?”

Клавдий потрясен, но Ваня не дает ему времени на раздумья. Перейдя от обороны к нападению, она продолжает давить атаками мечом, заставляя Клавдия полностью сосредоточиться на защите.

“Если яд на тебя не действует, тогда как насчет этого…”

Подумав об этом, Клавдий делает лицо суровым. Одним движением запястья из его рукава в руку выскальзывает круглый кулон.

Когда меч Вани снова разбивается и она отступает, чтобы сменить оружие, Клавдий протягивает руку, позволяя белому круглому кулону свисать с его пальцев. Он начинает слегка раскачивать его. Когда Ваня, теперь вооруженная новым мечом, снова бросается на него, она замечает слабый блеск в глазах Клавдия.

"Ты чувствуешь сильную сонливость..."

Встретившись взглядом с Ваней, Клавдий бормочет низким голосом. Мгновенно Ваня, которая бросалась на него, внезапно останавливается на месте. Она стоит неподвижно, меч безвольно висит в ее руке, рот слегка приоткрыт, она тупо смотрит на Клавдия. Ее тело неуверенно покачивается, глаза полны сонливости, словно она может рухнуть в любой момент.

В этот момент Клавдий пользуется возможностью загипнотизировать Ваню на поле боя. Хотя ее физические способности и скорость были значительно усилены, ее ментальная сила остается на уровне ранга Ученика, что делает ее неспособной сопротивляться ментальному влиянию Бейондера ранга Белого Пепла.

"Опусти защиту. Вырони меч. Тебе запрещено атаковать меня."

Клавдий продолжает гипнотизировать Ваню. Под его влиянием рука Вани разжимается, и ее меч с грохотом падает на землю. Увидев это, Клавдий улыбается.

“Надо было использовать это раньше…”

Подумав об этом, Клавдий быстро приближается к Ване. Он планирует сначала вывести из строя ее конечности, сделав ее неподвижной, чтобы захватить живьем.

Однако, как только Клавдий добирается до Вани, ее прежнее ошеломленное и сонное выражение лица внезапно меняется. Ее глаза становятся холодными и острыми, и она с легкостью уклоняется от удара когтями Клавдия. Прежде чем Клавдий успевает среагировать, она выхватывает со спины еще один меч и вонзает его прямо в него.

Действия Вани полностью застают Клавдия врасплох. В панике он получает удары в грудь и живот. Он смотрит на Ваню с шоком и замешательством.

“Разве она не была загипнотизирована?”

Это главный вопрос в голове Клавдия. А правда в том, что Ваня действительно была загипнотизирована Клавдием, но Дороти — нет.

В тот момент, когда Ваня попала под гипноз Клавдия, Дороти немедленно активировала духовную нить, связанную с Ваней. Минуя сонное и сбитое с толку сознание Вани, Дороти напрямую управляет ее телом, используя ее как живую марионетку для контратаки Клавдия.

"Извини, но марионеткам не нужны отдых или сон, мистер Вампир."

Наблюдая за разворачивающейся сценой с нескольких ракурсов, Дороти бормочет из теней.