Во время предыдущей битвы в лесу Дороти воспользовалась засадой, устроенной отрядом охотников на людей, посланных таинственной организацией. Она манипулировала трупной марионеткой — черным псом, чтобы выхватить портфель, содержащий «награду». Однако в процессе лидер отряда охотников заметил её действия и метнул короткий меч, ранив черного пса и заставив его упасть.

Как раз когда Дороти подумала, что её скрытная операция провалилась, на лидера отряда охотников напал стойкий лидер отряда таинственной организации, который ещё не поддался своим ранениям. Удар лидера сбил маску с охотника — сцену, которую Дороти наблюдала через зрение марионетки-черного пса, спрятанного в кустах.

Лицо лидера отряда охотников Дороти узнала мгновенно — или, вернее, это был тот, кого узнала бы настоящая Дороти.

Это был не кто иной, как её старший брат Грегор, который много лет назад уехал в город на заработки!

Хотя он стал выше и взрослее, Дороти всё равно узнала его с первого взгляда благодаря глубоко укоренившимся воспоминаниям.

Дороти никогда бы не подумала, что её брат Грегор вступил в Бюро Безмятежности и даже дослужился до лидера отряда!

Так вот что он имел в виду в своих письмах, когда писал, что у него «всё хорошо»?

— Эх… ну что ж, полагаю, ты официально попал в систему. Тётя Ханна определённо была бы вне себя от радости, услышав об этом, — пробормотала Дороти с кривой улыбкой, качая головой.

В её воспоминаниях Грегор в юности всегда был хулиганом. Он любил ввязываться в драки и создавать неприятности, в резком контрасте с тихой, нежной и послушной Дороти. Тётя Ханна потратила бесчисленные часы, беспокоясь о нём.

Характер Грегора был импульсивным, и хотя никто в деревне не осмеливался провоцировать его из-за его боевых навыков, он не любил учиться. Даже элементарная грамотность давалась ему с трудом. Тётя Ханна предполагала, что если он уедет в город, то в конечном итоге будет работать на фабрике — возможно, ему повезёт, и он со временем получит должность мастера. Кто бы мог подумать, что он станет государственным чиновником с уважаемой должностью?

— Полагаю, его работа в основном всё равно связана с драками, что ему вполне подходит…

Снова покачав головой, Дороти отогнала мысли о Грегоре. Она переключила своё внимание на деревянный портфель перед собой, так как текущее дело было гораздо более неотложным.

— Посмотрим, что они называют щедрой наградой…

Сказав это, Дороти взяла портфель и ушла, её фигура постепенно растворилась в ночи.

…

Неся ночную добычу, Дороти вернулась в Вулкан-Таун и направилась в гостиницу, где остановилась. Оказавшись в своей комнате, она надёжно заперла за собой дверь.

Сев за стол, Дороти положила портфель на столешницу. Тщательно осмотрев его на предмет ловушек или сюрпризов, она открыла его. Ранее она уже дала указание трупной марионетке проверить его, просто на всякий случай, но теперь она начала тщательно изучать содержимое.

Портфель был небольшим и содержал лишь несколько предметов: папку с документами, небольшую брошюру и прямоугольную деревянную коробку. Бегло осмотрев содержимое, Дороти сначала взяла папку и открыла её, чтобы изучить содержимое.

В папке не было ничего необычного — немного чернил, чистая бумага для письма и карта округа Игвинт. Округ Игвинт был административным регионом Королевства Притт, примерно эквивалентным провинции. Текущее местоположение Дороти находилось в пределах этого округа.

Помимо карты, в папке было несколько писем, написанных Эдриком организации. Ни одно из писем не содержало особо значимой информации. Дороти также нашла в папке фотографию, которую она отправила ранее.

— По крайней мере, мне удалось вернуть это…

С облегчением Дороти спрятала фотографию в карман, думая о неприятностях, которые она могла бы вызвать, если бы попала в руки её брата, капитана отряда охотников.

Изучив содержимое папки, Дороти переключила своё внимание на небольшую брошюру в портфеле. Брошюра казалась тонкой, с тёмно-красной обложкой. На её поверхности был нечёткий, неглубокий оттиск, едва напоминающий простую чашу.

Бегло осмотрев брошюру, Дороти взяла её в руки. В тот же момент её брови слегка нахмурились.

Внезапно она почувствовала странное ощущение, исходящее от казалось бы обычной брошюры. Как будто она могла почувствовать что-то необычное, содержащееся внутри…

Это странное чувство заставило Дороти лишь на мгновение замереть, прежде чем она открыла брошюру. На первой странице было предисловие, написанное специально для Эдрика, который должен был получить эту брошюру.

______________________

Поздравляем с прохождением испытания, мистер Эдрик. Мы не забудем ваш вклад в организацию. Как и обещали, мы вручаем вам награду, о которой договорились. Хотя содержимое этой брошюры может показаться простым, оно представляет собой драгоценные знания из иного — секреты, недоступные обычному человеку. Она направит вас в иное.

Во-первых, вы должны понять происхождение иного. Оно проистекает из духовности. Концентрация духовности порождает иное. Если вы спросите, где обитает духовность, ответ будет таков: она повсюду. Всё в этом мире, включая вас самих, обладает духовностью. Разница лишь в её изобилии или скудности, богатстве или бедности.

Далее, вы должны знать, что духовность имеет атрибуты. Различные духовные атрибуты порождают различные формы иного. Так называемый путь бейондера — это процесс накопления специфических типов духовности внутри себя и возвышения своего существования!

Существует шесть атрибутов духовности, каждый из которых обладает уникальными свойствами и символическими значениями. Я кратко представлю каждый из них. Однако имейте в виду, что их истинная сущность глубоко сложна и выходит за рамки даже нашего полного понимания. То, что следует далее, — лишь беглое объяснение.

Первый — это «Фонарь» Порядка, также называемый «Свет» или «Посох». Называйте как хотите — название не фиксировано. Эта духовность символизирует позитивный аспект вещей: она направлена вверх, активна, упорядочена и служит проводником.

Второй — это «Тень», также известная как «Моль» или «Меч», среди прочих имён. В отличие от Фонаря, она представляет негативный аспект вещей: она направлена вниз, пассивна, хаотична и скрыта.

Третий — это «Камень», который также может называться «Монета» или другими подобными именами. Он символизирует неодушевлённую материю — горы, воду, минералы. Это самый материалистичный и приземлённый из атрибутов, часто считающийся самым скучным.

Четвёртая — великая «Чаша»! Духовность «Крови»! Духовность «Плоти»! Духовность «Желания»! Она олицетворяет жизненную силу и стремление к чувственным и плотским удовольствиям. Это величайшая духовность, связанная с величайшим истинным богом! Это также путь, которым вам суждено идти! Слава Кровавой Чаше! Под этой великой духовностью давайте следовать инстинктам жизни…

______________________

Дороти пропустила последующие абзацы, наполненные пространными восхвалениями, и перешла непосредственно к пятому атрибуту.

______________________

Пятая духовность обычно называется «Тишина», опасная «Тишина»! Это одна из духовностей, тесно связанных с душой, символизирующая смерть, вечный покой, распад и разложение. Всегда остерегайтесь этой духовности!

Что касается последней духовности, то поначалу я думал, что нет необходимости включать её, поскольку те, кто ступает на этот путь, настолько редки, что вы можете никогда не встретить такого человека в своей жизни. Однако ради полноты картины я кратко упомяну её. Знайте, что из-за её редкости большинство бейондеров остаются в полном неведении об этой духовности.

Последняя духовность называется «Откровение». Говорят, что это ещё одна духовность, связанная с душой. Согласно легенде, она символизирует прозрение и пробуждение, глубокий интеллект и всеобъемлющее знание…