Глава 238: Расследование

На месте проведения ритуала на втором подземном уровне Кампуса Короля Эдмунд, прикомандированный капитан Бюро Безмятежности, стоял, глядя на кощунственного идола перед собой и слушая доклад своего подчиненного.

— Итак, все они поражены когнитивным ядом? Как и ожидалось... Те парни, что валялись в таком облачении на этом еретическом алтаре, никак не могли быть нормальными. Эти сопляки поначалу даже пытались спорить со мной?

Эдмунд тихо усмехнулся, а затем повернулся к стоявшему рядом подчиненному. Когда он прибыл на место ритуала и разбудил группу студентов, лежавших на формации в одинаковых мантиях, те пытались объяснить, что просто занимались клубной деятельностью для создания атмосферы, утверждая, что ничего плохого не происходит и они в полном порядке. Они даже требовали позволить им вернуться на занятия и уклонялись от вопросов, задаваемых Охотниками.

Конечно, Эдмунд, которому уже не раз приходилось видеть подобные ситуации, не поверил ни единому их слову. Не сумев вытянуть из них никакой полезной информации, он решительно приказал своим подчиненным доставить студентов в городскую больницу для обязательного психиатрического освидетельствования. Результаты показали, что все они были заражены когнитивным ядом.

— По данным больницы, когнитивный яд, поразивший их, действует очень тонко. Хотя их убеждения были затронуты, сами они этого не осознают. Без профессионального обследования это трудно обнаружить, — доложил Эдмунду член отряда Охотников.

— Ха... эти сопляки даже пытались угрожать мне, говоря, что их отцы — графы или управляющие... Мне плевать, являются ли их папаши маркизами или членами совета, на меня это не действует.

Эдмунд говорил с оттенком пренебрежения, а его выражение лица и манера держаться в сочетании с небрежной одеждой, небритым лицом и растрепанными волосами придавали ему несколько разбойничий вид.

Рано утром ночной патруль Кампуса Короля внезапно услышал выстрелы, доносившиеся из неизвестного места. В ужасе они немедленно связались со службой безопасности школы, которая обыскала кампус, но не смогла определить точный источник стрельбы.

Чтобы обезопасить себя, служба безопасности связалась с общежитиями, чтобы проверить студентов. Перекличка показала, что более десятка студентов отсутствуют в своих комнатах.

Осознав серьезность ситуации, служба безопасности вызвала полицию. Прибыв на место, полицейские последовали указаниям патрульного к району, где были слышны выстрелы, и в конце концов обнаружили место сбора Ученого общества мистического знания с уже выломанной дверью.

Продвинувшись немного дальше внутрь, капитан полиции сразу почувствовал, что что-то не так. Он приказал своей команде отступить и связался с Бюро Безмятежности по специальному каналу.

Вскоре после этого Эдмунд прибыл со своей командой. В глубине места сбора, на ритуальной площадке, они обнаружили группу студентов, одетых как культисты, лежащих на формации. После того как их разбудили, никто из них не стал сотрудничать со следствием, а некоторые даже вели себя высокомерно. Это привело Эдмунда в ярость: он пнул самого дерзкого из них, а затем насильно отправил всех в больницу.

— Приходится заниматься миссией до рассвета... Они раздражены, но я раздражен еще больше, — пробормотал Эдмунд с ноткой жалобы, затем закурил и сделал несколько затяжек.

— Как продвигается осмотр места происшествия?

Эдмунд спросил члена отряда Охотников рядом с собой, и тот быстро ответил.

— Сэр, мы в настоящее время проводим расследование на всех трех уровнях руин. На первом и втором уровнях мы обнаружили в общей сложности тринадцать тел. Семь из них обуглены, а шесть расчленены. Кроме того, мы нашли большое количество пятен крови, гильз и фрагментов пуль на стенах и полу второго уровня... Были найдены пули как от пистолетов, так и от винтовок. Почти наверняка здесь произошла битва Бейондеров с применением обычного огнестрельного оружия.

— Можем ли мы подтвердить, что произошла битва Бейондеров?

Эдмунд нахмурился, слушая доклад подчиненного, и тот серьезно кивнул.

— Да. Среди семи обугленных тел одно имеет аномальные следы ожогов, как будто огонь вспыхнул изнутри тела. Шесть расчлененных тел, по-видимому, были разорваны. Судя по ранам, это могло быть вызвано огромной силой пути Чаши или зачарованиями пути Тени. Даже если это был не Бейондер, скорее всего, был задействован соответствующий мистический предмет.

Член команды продолжил свой доклад, а Эдмунд погладил подбородок, бормоча:

— Манипулятор огнем... кто-то с пути Тени или Чаши... Интересно. Есть еще какие-нибудь находки?

— Да. Мы заметили, что поле боя было тщательно вычищено. Во многих местах есть густые пятна крови, но нет тел. Мы нашли много фрагментов пуль, но на немногих найденных нами телах нет большого количества огнестрельных ранений. Мы подозреваем, что раненые и целые тела были заранее вывезены и утилизированы. Таким образом, место, которое мы сейчас исследуем, уже было изменено.

Член команды доложил, и Эдмунд приподнял бровь, продолжая:

— Значит, похоже, что у победившей стороны осталось много сил после битвы. У них даже было время и силы, чтобы так тщательно зачистить поле боя. Группа нападавших должна быть весьма способной.

Эдмунд говорил шутливым тоном, но в уме он тщательно отмечал характеристики таинственных нападавших.

— Кстати, мы нашли наблюдателя, который должен был быть прикомандирован к этой школе?

Эдмунд продолжил расспросы. Если он правильно помнил, не так давно бюро отправило кого-то в Кампус Короля для наведения справок. Отправленный офицер связался с наблюдателем здесь, а затем вернулся в бюро, представив отчет о том, что в Кампусе Короля все в порядке и дальнейшее расследование не требуется.

Теперь стало ясно, что здесь ничего не было в порядке. У двух отправленных офицеров могли быть проблемы, а наблюдатель определенно был подозрительным.

— Сэр, после расследования выяснилось, что прикомандированного наблюдателя в Кампусе Короля зовут Эндрю Уинн. Он до сих пор числится пропавшим без вести. Мы обыскали его резиденцию и офис, но не смогли его найти. В его офисе были следы обыска. Удивительно, но его резиденция была покрыта пылью, как будто там давно никто не жил, — быстро ответил член отряда Охотников.

Эдмунд нахмурился, услышав это.

— В его резиденции давно не жили... Продолжайте искать Эндрю. Если не сможем его найти, свяжитесь с его семьей и подготовьте соответствующие материалы для отправки в Отдел паранормальных явлений. Мы запросим сеанс, чтобы увидеть, сможем ли мы что-нибудь вызвать.

Эдмунд продолжал отдавать приказы, уже подозревая, что Эндрю, возможно, мертв уже некоторое время.

— Есть, сэр.

Лидер отряда Охотников ответил Эдмунду, отдал честь и ушел. Эдмунд остался стоять на месте, глядя на возвышающуюся перед ним оскверненную статую.

Глядя на фигуру с головой паука на идоле, Эдмунд стал серьезным. Он вытащил из кармана документ, в котором было несколько черно-белых фотографий. На большинстве из них были изображены похожие статуи с головами пауков и человеческими телами. Под каждой фотографией были заметки о месте, времени и краткое описание обстоятельств.

«И снова... Сколько же мы их уже нашли? Я никогда не ожидал, что одна из них окажется под школой. Эти штуки повсюду».

Эдмунд глубоко вздохнул, размышляя про себя, глядя на отчет в своей руке. Бюро Безмятежности уже сталкивалось с подобными статуями раньше, и они неоднократно вступали в конфликты с Гнездом Восьми Шпилей во многих местах.

«Гнездо Восьми Шпилей... Чего добиваются эти ребята, преследуя и оскверняя эти статуи? Кто эта еретическая богиня? Мы так многого не знаем. У меня от этого голова идет кругом».

Эдмунд почесал голову, чувствуя беспокойство. Затем он огляделся и заметил несколько обугленных тел, лежащих в ряд неподалеку.

«А еще есть эта новая сила, к которой нужно отнестись серьезно. Они атаковали ритуальную площадку Гнезда Восьми Шпилей и полностью ее уничтожили. С этой силой стоит считаться. Способность воспламенить кого-то изнутри — это не то, что может сделать обычный Бейондер ранга Ученика или Черной Земли».

«У них есть численность, они действуют быстро, обладают высокой исполнительностью и их поддерживают Бейондеры высокого ранга... Уф, похоже, мне придется написать об этом отчет страниц на пять или шесть».

Эдмунд почесал голову, бормоча себе под нос.

…

Ясное небо, день.

Кампус Короля, женское общежитие.

В двухместной комнате на четвертом этаже Эмма сидела на своей кровати, держа в руках книгу. Хотя выражение ее лица говорило о том, что она внимательно читает, ее глаза постоянно метались к пустой кровати на другой стороне комнаты.

— Все еще не вернулась, Неф? Прошли уже дни... Может, действительно что-то случилось?

Эмма пробормотала с обеспокоенным выражением лица, глядя на пустую кровать. Ее соседка по комнате в спешке ушла той ночью и с тех пор ее не видели, что было крайне необычно.

«Сегодня в школе появилось много полицейских. По-видимому, произошло несколько случаев исчезновения студентов. Это действительно пугает. Может ли внезапное исчезновение Неф быть связано с этим?»

Эмма задумалась, стоит ли ей пойти и поговорить с полицией, все еще находящейся в кампусе, об исчезновении ее соседки. Как раз когда она размышляла об этом, дверь комнаты открылась, и вошла знакомая фигура.

— Неф? Ты вернулась?!

— Ах, Эмма, давно не виделись~

Войдя в комнату, Нефтида, одетая в модный наряд и с новой сумкой, улыбнулась своей соседке. Эмма, однако, выглядела шокированной и немедленно заговорила:

— Неф, где ты была все эти дни? Ты пропадала весь день, пропускала занятия и ушла, не сказав ни слова. Это очень тревожит.

— Ах, прости за это. Я внезапно получила телеграмму о чрезвычайной ситуации дома, поэтому мне пришлось срочно вернуться. Не волнуйся, все в порядке.

Нефтида улыбнулась, закрывая дверь общежития и направляясь к своему столу. Судя по ее выражению лица, она была в очень хорошем настроении.

— Чрезвычайная ситуация дома? Хм... Думаю, это имеет смысл. Но, судя по твоему новому наряду, кажется, что ты вместо этого ходила по магазинам, — поддразнила Эмма, разглядывая дорогую новую одежду и сумку Нефтиды.

Нефтида, теперь сидящая за своим столом, продолжала улыбаться.

— Моя сумка повредилась, пока я решала дела, поэтому, когда все уладилось, я купила новую. Поскольку у меня были лишние деньги, я решила купить и новую одежду.

Нефтида объяснила. Сегодня в полдень Дороти приехала в город, чтобы встретиться с ней и Ваней. Основываясь на их вкладе, Дороти распределила между ними часть добычи. Нефтида получила, среди прочего, 100 фунтов наличными. Как студентка колледжа, первым инстинктом Нефтиды при получении денег было пойти за покупками в городе, купив новую одежду и новую сумку взамен старой, которая была полна кирпичной пыли.

Ее первое участие в деятельности Ордена Розового Креста позволило ей не только заработать деньги на жизнь, но и позволить себе немного роскоши. Это было здорово.

Шопинг в сочетании с полным искоренением присутствия Гнезда Восьми Шпилей в Кампусе Короля поднял Нефтиде настроение, поэтому она решила вернуться в кампус.

«Теперь пора заняться делом».

С этой мыслью Нефтида, сидя за своим столом, открыла новую сумку и достала несколько книг разной толщины, все они выглядели несколько потрепанными, и положила их на стол.

Это были мистические тексты, переданные ей и Ване Дороти, когда та приезжала в город в полдень. Каждая из них получила по несколько книг.

«Согласно мисс Дороти, если я буду читать эти книги, молясь Ака, я смогу накопить так называемую "духовность", верно? Прямо как когда я читала книги Торн Вельвет раньше. Как только я накоплю достаточно духовности, я получу квалификацию, чтобы ступить в истинный мир Бейондеров».

Глядя на мистические тексты на своем столе, Нефтида почувствовала прилив волнения. Будучи бывшим членом Ученого общества мистического знания, она когда-то мечтала стать настоящим Бейондером. Она никогда не ожидала, что теперь, когда все Ученое общество исчезло, она действительно получит возможность заглянуть на путь в мир мистицизма.

«Спасибо, Орден Розового Креста... Спасибо, Ака...»

Нефтида молча выразила свою благодарность в сердце, а затем приготовилась начать читать книги, когда останется одна. Тем временем Эмма, заметив это, слегка наклонила голову.

— Неф, с таким количеством книг ты готовишься к пересдаче экзаменов?

— Ах, да, эти учебные материалы нужны для повторения... Подожди, что? Пересдача экзаменов?!

Услышав слова Эммы, Нефтида в шоке обернулась, как будто только что вспомнила что-то ужасное.

— Да, ты что, не помнишь? Экзамен по курсу «Архитектура Притта» в прошлом семестре был слит, поэтому в этом семестре мы все его пересдаем. Ты даже повторяла его перед отъездом. В этот раз ты полностью пропустила экзамен, — небрежно сказала Эмма, сообщая разрушительную новость.

«А-а-а... Я совсем забыла про экзамен!! У меня нет оценок по этому предмету!» Нефтида закричала про себя, ее недавняя радость мгновенно разбилась.

Теперь Нефтида раздумывала, стоит ли объяснять ситуацию своему профессору, но раскрытие правды, скорее всего, принесет еще большие неприятности.

В одно мгновение Нефтида, которая еще мгновение назад была в приподнятом настроении, почувствовала, что ее будущее стало мрачным.

«Ака... Пожалуйста, спаси эту студентку!»