Глава 259: Карета

Северный Тивиан, Департамент исторических писаний, Соборный район.

Корк сидел в своем кабинете, вытирая мелкие капли пота со лба и глядя на письмо перед собой. Несмотря на все его усилия, холод, пробежавший по спине, не желал уходить.

Его сердце бешено колотилось, и паника почти овладела разумом. Он отчаянно пытался успокоиться.

Глубоко вздохнув, Корк смог немного взять себя в руки и сосредоточиться на письме.

«Меня раскрыли… Меня действительно раскрыли! Черт возьми, где я оступился? Кто меня вычислил? И ведь знает не один человек!»

Корк сжал кулаки, пытаясь вспомнить, где его план дал сбой, но как бы он ни старался, он не мог найти ошибку. Неохотно он переключил внимание на текущую ситуацию.

«Как бы то ни было, раз это письмо здесь, мои действия определенно раскрыты. В этом нет сомнений. Утекла ли информация к кому-то еще — я в опасности. Нужно уходить немедленно, пока не прибыла Инквизиция!»

«Уходить сейчас не входило в планы, но ждать больше нельзя…»

С этой мыслью Корк скомкал письмо и сунул его в карман. Он резко встал и направился к двери кабинета. Выйдя в оживленный холл Департамента исторических писаний, он направился прямо к главному входу. Увидев это, один из священников окликнул его.

— Дьякон Корк, вы уходите?

— Да, нужно уладить кое-какие формальности в архивах. Скоро вернусь, — ответил Корк с натянутой улыбкой и быстро прошел через шумный зал.

Покинув Департамент исторических писаний, Корк поспешно прошел через ряд коридоров, спустился по лестнице и вышел на площадь Соборного района. Он пробирался сквозь толпу обычных горожан, пришедших помолиться, направляясь к более тихой и уединенной тропе.

Существовало много способов покинуть Соборный район, и самый удобный — через главные ворота, ведущие прямо на главную городскую дорогу. Оттуда он мог быстро поймать карету и сбежать. Однако главные ворота были под усиленной охраной.

Корк не мог быть уверен, предупредили ли уже стражу о нем, а из-за большого количества глаз у главных ворот он не рискнул идти этим путем. Поэтому, покинув площадь, он нырнул в узкий переулок, выбрав более уединенный путь из Соборного района.

Быстро пройдя по пустынному переулку, Корк наконец выбрался из Соборного района на мощеную дорогу. Поскольку это была не главная улица, людей здесь было мало, и карет не было видно.

«Мне нужно найти карету на главной дороге…»

Глядя на тишину вокруг, подумал Корк. Как раз когда он собирался уходить, из-за угла донесся стук копыт. Вдали показалась черная карета, и глаза Корка загорелись. Все-таки удача ему не изменила.

Не раздумывая, Корк сразу же помахал карете. Кучер, увидев его, натянул вожжи и остановил экипаж.

— Уважаемый священник, куда направляетесь?

Молодой кучер в стандартной униформе вежливо обратился к Корку, который быстро ответил:

— Западный район, Дорога Красной Лозы.

— Западный район? Хорошо, сэр. Прошу, садитесь.

Кучер ответил, и Корк немедленно открыл дверцу кареты и забрался внутрь. После того как он закрыл дверь, карета тронулась, удаляясь от Соборного района. Наблюдая за быстро проносящимся за окном пейзажем, Корк с облегчением вздохнул.

«Фух… Теперь, когда я покинул Соборный район, я в безопасности. Сейчас главное — добраться до их убежища и сообщить им о ситуации».

«В любом случае, я больше не могу оставаться в церкви. Мне придется официально присоединиться к ним. Это должно было произойти гораздо позже, но теперь ничего не поделаешь».

Сидя в карете, размышлял Корк. По первоначальному плану он должен был продолжать скрываться в церкви, тайно сотрудничая с внешней организацией, чтобы извлечь из церкви больше выгоды. Он намеревался покинуть церковь и примкнуть к обществу в последний момент, но из-за этого неожиданного поворота событий его планы пришлось ускорить.

«Но не все так плохо. Я уже достиг цели этой операции и везу с собой кое-что ценное. Они должны предоставить мне достойную должность».

Корк коснулся твердого предмета, спрятанного в его рясе, и подумал про себя. Мистический текст, который он с таким трудом украл, станет его пропуском в новое общество. Он надеялся, что это обеспечит ему большие выгоды внутри организации.

Пока Корк продолжал размышлять, карета ехала дальше. Однако он не заметил, что карета так и не выехала на главную дорогу. Вместо этого она петляла по узким переулкам, и людей вокруг становилось все меньше.

Корк, который годами занимался научными исследованиями в Соборном районе, редко выбирался наружу. К тому времени, как он понял, что с окружением что-то не так, карета уже въехала в длинный, полуразрушенный переулок, где почти никого не было.

«Мы не доехали до главной дороги. С этой каретой что-то не так…»

— Стой! Я здесь выйду.

Не задавая кучеру лишних вопросов, Корк сказал прямо. Кучер немедленно натянул вожжи, останавливая карету.

— Хорошо, сэр. Это ваша остановка. Берегите себя.

Кучер ответил вежливо, и Корк потянулся открыть дверь, готовясь выйти.

«Эта карета кажется подозрительной. Нужно выйти сейчас, иначе, если меня везут в ловушку… Угх…»

Прежде чем Корк успел полностью открыть дверь, из-под деревянного сиденья кареты выскочил острый клинок, направленный ему в спину. В тесном пространстве у Корка не было места для маневра, и лезвие пронзило его спину. Он издал крик боли.

Корк не ожидал, что сама карета была ловушкой, а не просто средством доставки.

«Там кто-то под сиденьем… Почему я их не почувствовал?»

В тот момент, когда Корка ударили, его глаза расширились от шока. Он немедленно ударил рукой по клинку, торчащему из спины, заставляя руку, державшую его, отпустить. Стиснув зубы, он вытащил клинок и прижал руку к ране. Слабое оранжевое свечение исходило от его ладони, и рана быстро перестала кровоточить и начала заживать.

Корк попытался открыть дверь и сбежать, но кучер внезапно хлестнул вожжами, заставляя карету резко ускориться. От внезапного движения Корк отлетел назад и упал на пол кареты. Пользуясь случаем, из-под сиденья выбрались три или четыре крепкие фигуры, прижав Корка к полу и удерживая его изо всех сил, закрыв ему рот.

Корк яростно сопротивлялся, его сила была на удивление внушительной. Четверым мужчинам, удерживающим его, было трудно его сдерживать.

Как раз когда Корк, казалось, был готов вырваться, трое из четырех удерживающих внезапно усилили напор, подавляя его сопротивление. Воспользовавшись этим, пара сильных рук схватила Корка за голову и резко свернула ее. С тошнотворным хрустом шея Корка сломалась. Его тело обмякло, глаза широко раскрылись, и он повалился на пол.

Корк был мертв, его безжизненное тело лежало в карете, которая продолжала ехать по тихому переулку. Четыре фигуры, прижавшие его, отступили обратно под сиденье, их тела исчезли в темном пространстве внизу.

Широко открытые глаза Корка постепенно смягчились, и он медленно поднялся с пола кареты, снова садясь на сиденье. Поправив одежду, он взял газету и начал читать, его поведение было спокойным и естественным.

Черная карета продолжала свой путь, кучер насвистывал мелодию, словно выполнял обычный заказ. Пассажир внутри, казалось, терпеливо ждал прибытия к месту назначения. Иногда прохожие бросали взгляд на карету, но не видели ничего необычного.

В конце концов карета покинула тихий переулок и направилась к окраине города. Петляя по улицам более часа, она наконец прибыла в небольшую безлюдную рощу на краю города.

— Вы прибыли к месту назначения, сэр. С вас 15 крон.

Сказал кучер с улыбкой, останавливая карету. Корк кивнул, отложил газету, вышел из кареты и передал плату кучеру, который вежливо приподнял шляпу.

— Счастливого пути, сэр.

С этими словами кучер уехал, а Корк решительно направился в рощу. В глубине он наткнулся на другую частную карету, припаркованную на поляне. Корк подошел к карете, почтительно поклонился и достал из рясы толстую книгу в красной обложке, протянув ее через окно кареты.

— Я вернулся, мисс. Пожалуйста, возьмите это.

— Спасибо за твою усердную работу~

Сидя с комфортом внутри кареты, Дороти, одетая в маленький официальный наряд, протянула руку и взяла багровый мистический текст. Она поблагодарила его с улыбкой, и Корк почтительно отступил в лес.

«Кажется, операция прошла гладко…»

Пробормотала Дороти с легкой улыбкой, глядя на мистический текст в своих руках. План, который они с Ваней разработали для Корка, был сформулирован и подготовлен утром, а к полудню безупречно исполнен.

Дороти попросила Ваню напечатать угрожающее письмо Корку, разоблачающее его планы. Как бы то ни было, после разоблачения планов Корк никак не мог остаться в церкви. Ему пришлось бы немедленно бежать.

И как только он покинул Соборный район, Дороти могла действовать.

Сначала Дороти подготовила карету. Учитывая срочность, у нее не было времени приобретать ее обычным путем. Вместо этого она использовала трупную марионетку, чтобы угнать карету на окраине города. Она вырубила кучера, оставила его в лесу и даже забрала его униформу, чтобы одеть одну из своих марионеток.

Конечно, в качестве компенсации Дороти оставила кучеру 50 фунтов наличными — достаточно, чтобы купить три кареты или начать небольшой бизнес.

Как только Корк покинул Соборный район, ему нужно было быстро переместиться в безопасное место. Будучи дьяконом среднего звена, он был лишь ранга Черной Земли и не имел особых способов передвижения, вроде превращения в летучую мышь. Ему приходилось полагаться на карету, как обычному человеку. Все, что нужно было сделать Дороти, — это поставить карету перед ним в нужное время.

Что касается того, как Дороти точно отслеживала местоположение и время Корка… Письмо Вани к Корку было помечено Сигилом Маяка, который Дороти купила у Беверли за 30 фунтов.

Корк не мог позволить себе оставить такое письмо, а срочность ситуации не позволяла ему избавиться от него на месте. Скорее всего, он носил его с собой, позволяя Ване отслеживать его местоположение с помощью Сигила Маяка. Эта информация передавалась Дороти в режиме реального времени через информационный канал. С картой, предоставленной Ваней, Дороти могла точно отслеживать передвижения Корка и поставить карету перед ним в тот момент, когда он выйдет. Как только Корк оказывался в карете, все остальное было просто. Используя магическую шкатулку, Дороти могла дать священнику почувствовать то, что испытал Джим — быть подавленным группой крепких мужчин.

Марионетка-кучер и марионетка, прячущаяся под сиденьем с магической шкатулкой, были скрыты Кольцом сокрытия, разделенным через духовные нити Дороти. Хотя Корк был Искателем Лампы ранга Черной Земли с пассивной способностью чувствовать духовные следы, он не заметил ничего необычного в марионетках. Дороти потратила 1 очко Тени, чтобы достичь этого.

При усмирении Корка Дороти потратила еще 3 очка Чаши, чтобы удаленно усилить трех марионеток эффектом Сигила Пожирания через свои духовные нити. Сама Дороти оставалась в своей карете, контролируя все с расстояния в несколько километров. Она купила свою карету давно, предвидя необходимость быстрого передвижения по городу после своего опыта в Игвинте.

«Теперь это дело наконец улажено. Интересно, как там Ваня…»

Дороти погладила мистический текст в красной обложке в своих руках и посмотрела в окно кареты на небо, погрузившись в раздумья.

…

Тем временем в холле Департамента исторических писаний в Соборном районе атмосфера была напряженной.

Группа тяжело вооруженной Церковной Стражи, совершенно неуместной в научной среде, стояла по стойке смирно по всему холлу, блокируя все выходы.

Члены Департамента исторических писаний, которые с удовольствием продолжали свои исследования, были встревожены внезапным вторжением. Некоторые пытались протестовать, но когда увидели Инквизитора в легких доспехах и рясе священника, в шлеме, они немедленно замолчали, не смея издать ни звука.

По приказу Инквизитора Церковная Стража быстро взяла под контроль холл и начала обыск. Священников и монахинь Департамента исторических писаний согнали в одну сторону, они оглядывались в панике. Хотя на их лицах было написано замешательство, никто не осмеливался заговорить.

В конце концов, это была Инквизиция, отдел внутренних расследований церкви. И их сила, и их авторитет были высшего уровня в церковной иерархии, далеко за пределами того, с чем мог справиться маленький Департамент исторических писаний.

В то же время в холл вместе с Инквизитором вошла группа мастеров. Они немедленно начали разбирать инструменты для наблюдения за мистическими текстами, тщательно осматривая каждый компонент и изучая линзы. Священники и монахини Департамента исторических писаний наблюдали с гневом, но никто не смел заговорить перед внушительным Инквизитором.

Внезапно один из мастеров нахмурился, изучая линзу. Присмотревшись, он поспешил к Инквизитору и почтительно сказал:

— Сэр, с инструментами для наблюдения за мистическими текстами действительно есть проблема. Из 12 линз, зачарованных против когнитивного яда, одна — просто обычное стекло. Использование этого инструмента для наблюдения за мистическими текстами никогда не обеспечит полной защиты.

Инквизитор в толстых кожаных перчатках взял линзу и внимательно осмотрел ее. Затем из-под шлема раздался глубокий, суровый голос:

— Людо Корк найден?