Глава 262: Охотничья команда

Королевство Притт, Верхний город Игвинт.

Рано утром в квартире на Южной улице Подсолнухов Грегор медленно просыпается. Сев в постели, он смотрит на свои руки, вспоминая события вчерашнего сна.

«Благодаря мистеру Джеймсу и остальным моя духовность прошлой ночью заметно возросла. Если так пойдет и дальше, скоро я накоплю достаточно духовности для продвижения».

Грегор размышляет про себя. Последние два месяца он каждую ночь отправляется в Мир Снов, чтобы охотиться на существ Мира Снов и поглощать их духовность, готовясь к своему продвижению.

Поначалу, когда он был один, он мог ловить только мелких существ, вроде кроликов и мышей, и скорость накопления духовности была мучительно низкой. Однако после того, как коллеги начали ему помогать, они смогли вместе охотиться на более крупных существ Мира Снов, что значительно ускорило процесс.

«Мне нужно продолжать двигаться вперед... Чем быстрее я накоплю достаточно духовности, тем скорее смогу отправиться в штаб-квартиру для продвижения... и тем скорее снова увижу Дороти. Не могу не беспокоиться о том, что она одна в Тивиане…»

С этими мыслями Грегор встает с постели, переодевается и направляется в гостиную. Умывшись в ванной, он забирает завтрак, приготовленный внизу, ставит его на журнальный столик и начинает есть в одиночестве.

Поедая сэндвич и жареные сосиски, Грегор оглядывает просторную гостиную, и его взгляд падает на закрытую дверь на стене — комнату, которая когда-то принадлежала Дороти.

«В последнее время я один…»

Грегор думает про себя, чувствуя укол одиночества при виде пустой комнаты. Он вспоминает дни, когда они с сестрой завтракали вместе. Квартира, арендованная в расчете на проживание двух человек, теперь кажется слишком большой и пустой, когда в ней только он один.

Грегор неспешно завтракает, чувствуя себя расслабленно. Поскольку завалы работы в Бюро постепенно разобраны, а серьезных инцидентов в последнее время не происходило — особенно после того, как была уничтожена «Багряная Евхаристия», источник потрясений в мире мистицизма Игвинта, — Грегор живет относительно спокойной жизнью.

Грегор не работал сверхурочно уже три недели, и даже в рабочее время дел почти нет. По сравнению с днями бесконечных переработок, эта обретенная легкость кажется почти непривычной.

«Когда Дороти была здесь, работы всегда было так много, и у меня едва хватало времени побыть с ней. Теперь, когда все утихло, она ушла. Какая жалость».

С этой мыслью Грегор заканчивает завтрак, прибирается и выходит из квартиры. Он спускается по лестнице и направляется на работу, как обычно.

Вскоре Грегор прибывает к Башне Кипарисовой Пихты. Войдя в вестибюль, он подходит к стойке регистрации и приветствует Аду.

"Привет, мисс Ада, доброе утро".

"О... Доброе утро, Грегор. Кстати, мистер Джеймс хочет тебя видеть. Зайди к нему в кабинет, как спустишься вниз", — говорит пожилая Ада, протягивая Грегору ключи. Грегор берет их, выглядя озадаченным.

"Мистер Джеймс? О чем он хочет со мной поговорить?"

"Не уверена. Может быть, о твоем продвижении. Узнаешь, когда придешь".

"Хорошо, спасибо, миссис Ада".

С этими словами Грегор забирает ключи и уходит, входя в Бюро Безмятежности Игвинта через скрытую дверь под зданием.

Оказавшись внутри, Грегор приветствует нескольких коллег, прежде чем направиться в кабинет Джеймса. Проходя мимо старого большого кабинета Джеймса, он машет рукой лианоподобному растению, покачивающемуся за стеклянным окном, и растение в ответ шелестит листьями.

Подойдя к кабинету Джеймса, Грегор поправляет воротник и тихо стучит в дверь. Услышав ответ, он входит, закрывает за собой дверь и обращается к Джеймсу, который сидит за своим столом.

"Мистер Джеймс, вы хотели меня видеть?"

"Речь о твоем продвижении. Присаживайся", — отвечает Джеймс. Следуя указаниям Джеймса, Грегор садится напротив него. Джеймс смотрит на Грегора и спрашивает:

"Грегор, как продвигается накопление твоей духовности?"

"Если не считать вспомогательной духовности, которую предоставит штаб-квартира, моя основная духовность, Тень, накоплена примерно наполовину. Вепрь Мира Снов, на которого мы охотились прошлой ночью, дал довольно много духовности. Если мы сможем поохотиться еще на четырех или пяти таких, думаю, моя Тень будет полностью накоплена.

"Если бы я знал, что возможность продвижения представится так скоро, я бы сосредоточился на накоплении духовности раньше. Сейчас все было бы проще".

Грегор отвечает. Он стал капитаном Охотничьего отряда Игвинта и Бейондером ранга Ученика всего год назад. В столь юном возрасте и с ограниченным опытом теоретически невозможно, чтобы у него был шанс продвинуться до ранга Черной Земли так скоро. В системе Бюро Безмятежности Притта ранга Черной Земли достаточно, чтобы стать главой Бюро обычного города. Есть много капитанов ранга Ученика в возрасте сорока или пятидесяти лет, которые работают десятилетиями, так и не получив шанса на продвижение.

Поэтому, когда Грегор впервые стал Учеником, он даже не рассматривал возможность дальнейшего продвижения. По его мнению, ему потребовалось бы не менее десяти лет опыта и определенные достижения, чтобы хотя бы получить шанс. Вот почему он не особо фокусировался на накоплении духовности. Но кто мог предсказать, что возможность упадет ему в руки всего через год? Этого Грегор никак не ожидал.

Поскольку он не был сосредоточен на накоплении духовности, теперь ему ее не хватает, несмотря на появившуюся возможность продвижения. Хотя с помощью директора Бюро и коллег его духовность быстро накапливалась последние два месяца — особенно после вчерашней групповой охоты на довольно сильное существо Мира Снов — ему все еще далеко до нужного количества.

"Хм... Действительно трудно накопить так много духовности за столь короткое время. Когда я получил возможность продвижения, у меня тоже не было достаточно духовности. Мне потребовалось полгода поисков помощи из разных источников, чтобы накопить достаточно".

"Крупных существ Мира Снов нелегко найти. Вепрь, подобный тому, на которого мы охотились прошлой ночью, — это не то, что встречается каждый день. Большинство сотрудников нашего Бюро не активны в Мире Снов и не знакомы с его условиями. Найти таких существ снова, скорее всего, будет трудно", — говорит Джеймс Грегору, который хмурится, услышав это.

"Это правда... Существа Мира Снов, подходящие для нашей охоты, редки... Некоторые слишком сильны для нас, а другие слишком слабы, чтобы стоило тратить усилия. Накопление духовности в Мире Снов действительно хлопотное дело. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы собрать достаточно", — говорит Грегор с ноткой беспокойства. Затем Джеймс снова берет слово:

"Тебе не нужно слишком сильно беспокоиться. Могу сказать, что в штаб-квартире Тивиана есть специальная Охотничья группа Мира Снов. Они хорошо знают Мир Снов и обладают высокими навыками отслеживания и охоты на существ Мира Снов. Эта группа была специально сформирована для помощи в сборе духовности. Новички, нуждающиеся в продвижении, могут присоединяться к ним на охоте. С их опытом скорость накопления духовности намного выше, чем если бы мы делали это сами".

"Охотничья группа Мира Снов? В штаб-квартире есть что-то подобное?" — с любопытством спрашивает Грегор, и Джеймс отвечает с легким удивлением:

"Да. Поскольку большинство Бейондеров нашего Бюро — это Бейондеры пути Тени, наличие специальной охотничьей группы в Мире Снов просто необходимо.

"Часто членов охотничьей группы отправляют сопровождать людей из различных филиалов, у которых есть возможности для продвижения, помогая им накапливать духовность. И прямо сейчас у меня как раз есть такая возможность для тебя".

Говоря это, Джеймс смотрит на Грегора более серьезно и продолжает:

"Грегор, я уже подал заявку на твое участие в охотничьей группе на неделю охоты в Мире Снов для накопления духовности. Запрос одобрен. Со следующей недели ты сможешь присоединиться к охотничьей группе штаб-квартиры в Мире Снов. Если повезет, ты сможешь накопить значительное количество духовности всего за неделю", — медленно говорит Джеймс. Услышав это, глаза Грегора загораются, и он сразу же с восторгом отвечает:

"Правда? Это потрясающе! Большое спасибо, мистер Джеймс. Я не знаю, как отплатить вам за ваше руководство и поддержку!"

Грегор говорит с искренней благодарностью. Джеймс был для него отличным наставником, не только сообщая о его достижениях в штаб-квартиру, но и обеспечив эту возможность. Грегор глубоко признателен.

"Не нужно благодарностей. Мой долг — находить и взращивать талантливых людей для Бюро..." — говорит Джеймс, доставая из ящика стола Сигил Якоря Снов и протягивая его Грегору.

"Это координаты Мира Снов для следующего сбора охотничьей группы, а также отправная точка для их следующей охоты. Время сбора — сегодня вечером ровно в 22:00. Пароль — «Рубеж». Члены охотничьей группы из штаб-квартиры возглавят квалифицированных лиц из различных филиалов на охоте. Постарайся проявить себя — чем лучше ты справишься, тем больше духовности получишь. Не посрами Игвинт", — прямо говорит Джеймс. Выслушав, Грегор берет сигил, серьезно кивает и отвечает:

"Понял, мистер Джеймс!"

…

Время летит, и солнце быстро опускается за горизонт. Вскоре день сменяется ночью.

Закончив работу, Грегор, который в последнее время не задерживается сверхурочно, рано возвращается домой. После быстрого ужина в ближайшем ресторане он возвращается на Южную улицу Подсолнухов и входит в свой многоквартирный дом.

Вернувшись домой, Грегор принимает душ, заваривает чашку черного чая и отдыхает на диване, читая роман, купленный в книжном магазине. В напряженные периоды он приходил домой и падал в кровать, не имея времени на такие досуговые занятия.

Грегор читает примерно до 21:30. Взглянув на настенные часы, он потягивается, убирает роман, переодевается в пижаму и готовится ко сну.

Лежа в постели, Грегор прикладывает Сигил Якоря Снов, полученный от Джеймса, ко лбу. После активации сигил сгорает, он укрывается одеялом, закрывает глаза и быстро засыпает, используя технику входа в сон.

Во сне Грегор просыпается в своей комнате снов. Прочитав заклинание, которому научился в Бюро, его тело быстро трансформируется, и во вспышке света он становится черной охотничьей гончей.

В форме Черной гончей Грегор громко лает в воздух, открывая портал в Мир Снов. Пройдя через портал, он прибывает в Лес Мира Снов, стоя на своем Коконе Сна. Перед ним еще один портал, открытый Сигилом Якоря Снов, который он использовал ранее.

Без колебаний Грегор в форме Черной гончей прыгает в портал. После ослепительной вспышки света его лапы касаются твердой земли, и он оказывается в новом месте.

Это место все еще часть Леса Мира Снов, на оживленном травянистом поле под возвышающимися деревьями. Как только он прибывает, Грегора встречает множество черных гончих, таких же, как он сам.

Около дюжины черных гончих сидят на траве, отдыхая. Когда Грегор прибывает, некоторые из них переводят на него взгляд. Их выражения лиц различаются — одни насторожены, другие любопытны. Грегор тоже с любопытством оглядывается.

«Так много черных гончих... Это все люди из разных филиалов Бюро Безмятежности с возможностями для продвижения? Их довольно много…»

Пока Грегор наблюдает за сценой, внезапный порыв ветра привлекает его внимание. Взглянув вверх, он видит черную фигуру, быстро спускающуюся к нему. Грегор напрягается, но при ближайшем рассмотрении понимает, что это черная гончая с крыльями.

Форма этой гончей похожа на форму Грегора, но ее размер почти вдвое больше, что делает ее более грозной. На спине — пара больших, похожих на крылья летучей мыши, крыльев.

"Из какого ты филиала? Как тебя зовут? Кто тебя рекомендовал? Какой пароль для этой охоты?"

Крылатая гончая спрашивает строго. Грегор на мгновение ошеломлен внушительным присутствием, но быстро отвечает:

"Я Грегориус Майшосс из филиала Игвинт. Наш директор Бюро, Джеймс, рекомендовал меня. Пароль — «Рубеж»".

"Игвинт? Хм... Это довольно далеко. Меня зовут Франди, из штаб-квартиры Тивиана. Я капитан этой групповой охоты. С этого момента выполняй мои приказы. Не пытайся действовать самостоятельно, если не хочешь быть разорванным".

"А теперь иди отдохни вон там. Охота скоро начнется, парень из Игвинта".

Крылатая гончая, Франди, отдает приказ. Подтвердив личность Грегора, он хлопает крыльями и взлетает, чтобы усесться на ветку дерева, наблюдая за местом сбора.

Наблюдая, как Франди улетает, Грегор на мгновение замирает, затем подходит к траве и ложится отдохнуть. Он бросает взгляд на других черных гончих вокруг себя, затем смотрит вверх на гордую фигуру на ветке дерева.

"Значит, вот какие люди из штаб-квартиры? Хм... Довольно высокого мнения о себе..."

"Да, они высокого мнения о себе. Это немного раздражает, но раздражает или нет, не ослушивайся его приказов. Это может быть опасно".

Голос доносится со стороны Грегора. Повернув голову, он видит другую черную гончую, спокойно смотрящую на него.

"А ты..."

"Томас из филиала Северный Кальде. Приятно познакомиться~" — говорит гончая, и Грегор быстро отвечает:

"Мне тоже приятно познакомиться. Я Грегор из Игвинта".

"О, Игвинт? Я слышал, там довольно хорошее вино из красных листьев. Может, куплю пару бутылок когда-нибудь".

"Вино из красных листьев? Ха-ха... Давай, покупай сколько хочешь. Не думаю, что ты будешь разочарован", — говорит Грегор, поддерживая светскую беседу с незнакомой гончей, прежде чем вернуть разговор в нужное русло.

"Кстати, ты сказал, что ослушаться Франди опасно? Ты имеешь в виду, что он накажет тех, кто не следует его приказам?" — спрашивает Грегор Томаса. Угрожающий тон Франди во время их предыдущего взаимодействия оставил у него плохое впечатление.

"Накажет? Да, если ты его разозлишь, он определенно это сделает. Но это оправдано. Он не только самый продвинутый среди нас в плане Мимикрии, но и самый опытный в охоте в Лесу Мира Снов. Лес полон опасностей, особенно в этой области. Если не хочешь, чтобы твоя Мимикрия была разрушена, потерять духовность и оказаться прикованным к постели на месяц, лучше не перечить ему".

Томас продолжает, и Грегор спрашивает с еще большим любопытством:

"Эта часть леса особенно опасна?"

"Конечно, опасна. Как ты думаешь, почему нас здесь так много? Потому что здесь много существ Мира Снов. С опасностью приходят и возможности", — отвечает Томас, и Грегор кивает.

"Понятно... Значит, существа Мира Снов здесь должны быть довольно сильными..."

Услышав слова Грегора, Томас делает паузу, оглядывается по сторонам, а затем шепчет Грегору:

"Дело не только в том, что существа Мира Снов здесь сильны. В этой области есть еще одна неизвестная опасность".

"Неизвестная опасность?" — спрашивает Грегор, озадаченный, и Томас продолжает таинственно:

"Да, скажу тебе, эта область довольно своеобразна. Говорят, что раньше здесь не было так много существ Мира Снов. Количество существ здесь внезапно возросло несколько месяцев назад".

"Внезапно возросло... Почему так?"

"Точная причина пока не ясна, но, по словам некоторых ребят, работающих в штаб-квартире, внезапное увеличение количества существ Мира Снов здесь, скорее всего, связано с тем, что их сюда загнали..."

"Загнали сюда?"

"Да. Некоторые заметили, что многие существа Мира Снов здесь мигрировали из одного направления в большом количестве. Похоже, они бежали в страхе, пытаясь спастись от чего-то".