Глава 263: Засада

«Бегство из-за страха? Это значит, что там есть какое-то особенно могущественное существо Мира Снов?» — в лесу Грегор, находясь в форме черной гончей, озадаченно спрашивает Томаса. Томас, также принявший форму черной гончей, отвечает.

«Возможно. В конце концов, у существ Мира Снов чувства гораздо острее, чем у нас. Они могут воспринимать то, чего мы не видим. Может быть, они почувствовали нечто ужасное и сбежали сюда. Это самое разумное предположение».

Томас тихо пробормотал это загадочным тоном, и Грегор понимающе кивнул, а затем вздохнул.

«Что могло заставить столько существ Мира Снов бежать... что это за существо? Самое большое существо Мира Снов, которое я когда-либо видел, было всего лишь диким кабаном».

«Кто знает, что это. Но благодаря ему плотность существ Мира Снов в этой области резко возросла, что нам на руку. Я охочусь здесь уже второй раз, и в прошлый раз всё прошло довольно плодотворно».

«Но тебе тоже следует быть осторожным. Во время охоты не забывай следовать приказам. Некоторые из этих существ очень сильны, и одна ошибка может стоить тебе жизни. Кроме того, держись ближе к группе. Не забредай на территорию того, что бы это ни было».

Томас продолжает объяснять это Грегору, который теперь лучше понимает ситуацию в этой местности.

Поболтав с Томасом еще немного и узнав больше о текущей ситуации, Грегор замечает, что поблизости открывается еще несколько порталов, созданных Сигилами Якоря Снов. Из порталов появляются еще две черные гончие.

Вскоре после этого Франди, крылатая черная гончая, которая вела наблюдение сверху, слетает на травянистую поляну, где отдыхают черные гончие, и серьезным тоном объявляет:

«Время вышло. Охота начинается. Все за мной!»

По команде Франди все черные гончие на траве немедленно встают, собираются перед ним и вместе отправляются в путь.

Под предводительством Франди охотничий отряд из дюжины черных гончих углубляется в лес.

Франди, опытный охотник Мира Снов, быстро замечает добычу с воздуха — крепкого дикого быка длиной около трех-четырех метров. Под руководством Франди несколько самых опытных охотников-черных гончих устраивают засаду и валят быка, обеспечивая успешное начало охоты.

После этого Франди распределяет духовность, извлеченную из быка Мира Снов, в основном выделяя её черным гончим, участвовавшим в охоте. Остальные, кому не удалось принять участие, завистливо наблюдают. Франди, заметив их беспокойство, успокаивает их.

«Не волнуйтесь, те, кто еще не получил свою долю. Сегодня ночью очередь дойдет до каждого. В следующий раз со мной пойдут двое других».

Благодаря этой договоренности Франди успокаивает нетерпеливых черных гончих и ведет группу дальше в лес. Заметив несколько оленей Мира Снов, он снова меняет участников, успешно охотится на оленей и распределяет духовность между новыми участниками.

Таким образом, Франди ведет отряд черных гончих через лес, охотясь на каждое встреченное существо. Каждая охота приносит результаты, и в конечном итоге каждый член группы получает свою долю духовности.

Вскоре Грегор также участвует в двух охотах. В одной из них он ловко уклоняется от внезапной атаки варана Мира Снов, отвечая собственным укусом. Пока ящерица бьется, Франди пикирует с неба, помогая Грегору прижать существо к земле. Присоединяются еще две черные гончие, разрывая ящерицу на части, пока та не перестает двигаться.

Варан, покрытый светящимися зелеными узорами, распадается на черные крупицы духовности, парящие в воздухе. Грегор и другие участвовавшие черные гончие стоят в строю, ожидая, пока Франди распределит духовность.

Франди, возвышаясь над группой, оглядывает участников и, наконец, останавливает взгляд на Грегоре.

«Неплохо, парень. Ты довольно ловок. Из какого ты филиала?»

«Я Грегор из филиала Игвинт, сэр», — почтительно отвечает Грегор. Франди кивает в знак признания.

«А, Игвинт... теперь помню. Хм, вы все выглядите одинаково, как собаки. Вас трудно различить».

Комментарий Франди заставляет Грегора почувствовать себя немного неловко.

«Что он имеет в виду под "вы все выглядите одинаково, как собаки"?»

«Ладно, парень из Игвинта. Ты хорошо справился. Возьми половину этой духовности в качестве награды», — говорит Франди, и Грегор на мгновение ошеломлен, но быстро отвечает.

«Спасибо, сэр».

Пока остальные завистливо смотрят, Грегор поглощает большую часть духовности от охоты. Этот поступок улучшает его впечатление о Франди, который неизменно исполняет свою роль лидера охоты, справедливо распределяя духовность и не забирая ничего себе.

Охотничий отряд продолжает прочесывать лес, встречая необычайно большое количество существ Мира Снов. Раньше Грегор мог встретить за ночь одно крупное существо, вроде дикого кабана, но сегодня ночью они уже встретили семь или восемь таких существ. В среднем каждый член группы участвовал в двух-трех охотах и получил две-три доли духовности.

Грегор, проявивший себя исключительно хорошо, получает значительную часть духовности. Он чувствует, что эта вылазка была невероятно плодотворной.

По мере продолжения охоты количество доступной добычи начинает уменьшаться. Франди быстро замечает это и останавливает группу, чтобы обратиться к ним.

«Наше присутствие вызвало немалый переполох. Существа Мира Снов в этой области, вероятно, напуганы. Сохранение такой большой группы затруднит поиск добычи».

«Поэтому, как обычно, с этого момента мы разделимся на группы поменьше. По три человека в группе, рассредоточьтесь для поиска добычи. Если найдете добычу и сможете справиться сами — охотьтесь. Если нет — войте, чтобы позвать на помощь. Но помните: не заходите слишком далеко и не суйтесь в опасные зоны, особенно на восток. Это направление, откуда сбежали эти существа Мира Снов, и там может быть крайне рискованно. Понятно?»

После того как Франди заканчивает свои инструкции, черные гончие начинают обсуждать между собой, формируя группы. Видя это, Грегор на мгновение теряется.

«Значит, теперь мы делимся на группы? С кем мне объединиться? Мы все выглядим одинаково, как собаки. Трудно понять, кто есть кто».

Грегор обеспокоен. Мимикрия, используемая низшими рангами Бюро Безмятежности, делает всех черных гончих почти идентичными, из-за чего трудно различить отдельных личностей. Глядя на группу черных гончих, он не знает, как сформировать команду.

«К тому же... Франди сказал не ходить на восток, но в Мире Снов нет ни дня, ни ночи, и нет ориентиров. Я даже не могу определить, где восток».

Грегор, который лишь недавно начал охотиться в Мире Снов, не имеет опыта и даже не знает, как определять направления.

Как раз когда Грегор чувствует себя потерянным, знакомый голос окликает его.

«Ты Грегор из Игвинта?»

Услышав это, Грегор оборачивается и видит двух черных гончих, стоящих неподалеку. Один из них — Томас, который приветствовал его ранее.

«Ты... Томас из Северного Кальде?»

«Да, это я! Рад, что ты помнишь мое имя. Эй, Грегор, хочешь объединиться с нами? У нас есть опытный старший, который ведет группу».

Томас говорит прямо с Грегором, который с любопытством смотрит на другую черную гончую рядом с Томасом. Другая собака вежливо представляется.

«Я Джед из Каннотта. Приятно познакомиться, Грегор. Я охочусь в этой местности уже несколько дней, так что у меня есть некоторый опыт. Если не возражаешь, не хочешь присоединиться к нам? Ты довольно умел, Грегор. Думаю, у нас будет успешная охота».

«Звучит отлично. Я как раз искал кого-то опытного, кто мог бы меня направить. Присоединиться к вам было бы идеально», — с облегчением говорит Грегор. Как новичок, он беспокоился о поиске команды. Джед улыбается в ответ.

«Тогда пожелаем друг другу удачной охоты».

С этими словами Грегор, Джед и Томас формируют команду и отправляются в лес, отделяясь от основной группы.

Поскольку у Джеда больше опыта в навигации по Миру Снов и он может определять направления в лесу, он естественным образом берет на себя руководство.

Под руководством Джеда Грегор и Томас углубляются в лес, время от времени встречая по пути мелкую добычу.

Поглотив духовность от этих охот, Грегор чувствует, что его улов за эту ночь невероятно богат. Всего за одну ночь он собрал больше духовности, чем за неделю охоты. Это наполняет его радостью.

«После сегодняшней ночи, когда я переварю и накоплю духовность от охоты, я стану на шаг ближе к заполнению своей духовной емкости».

Пока Грегор думает об этом, он и Томас продолжают следовать за Джедом вглубь леса. Окружение становится все тише и уединеннее.

«Хм... прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз встречали добычу. Мы что, выбили всё в этой округе?»

Идя по пугающе тихому лесу, Томас оглядывается и подает голос. Грегор также высказывает свое беспокойство.

«Да, прошло много времени с тех пор, как мы видели добычу. Здесь так тихо. Джед, не слишком ли долго мы идем в этом направлении? Мы не слишком далеко от остальных? Мне кажется, моя Мимикрия вот-вот закончится».

«Не волнуйся, уверяю тебя, мы недалеко от остальных. Чем больше мы охотимся, тем труднее найти добычу. Давайте продолжим поиски. Кажется, я нашел следы».

Джед, идущий впереди, ускоряет шаг и начинает бежать трусцой. Томас быстро следует за ним.

«Подожди, Джед!»

Услышав слова Джеда, Грегор хмурится, но следует за ним, когда видит, что Томас бежит вслед за Джедом.

Втроем они бегут через лес, пока не достигают относительно открытой травянистой местности. Как только они прибывают, они замечают маленькую белую фигурку в центре поляны — крошечную белую лисицу.

«Нашел добычу! Вон там! Не дайте ей сбежать!»

Увидев белую лисицу, Джед кричит. Грегор и Томас немедленно принимают охотничьи стойки и бросаются к лисице.

Белая лисица, испуганная приближающимися черными гончими, быстро пытается уклониться. Она ловко уворачивается от прыжка Томаса, но Грегор предугадывает её движения и прижимает к земле.

Как раз когда Грегор собирается нанести смертельный укус, происходит нечто неожиданное. Лисица под его лапой внезапно говорит.

«Отпусти меня! Отпусти! Отпусти, вы, глупые черные псы!»

Голос лисицы отчетливо женский, и оба, Грегор и Томас, потрясены. Существа Мира Снов обычно не говорят. В Мире Снов могут говорить только те, кто находится в форме Мимикрии.

«Эта лисица — мимикрия?»

Поняв это, Грегор внимательно смотрит на лисицу под своей лапой и замечает, что у неё нет светящихся зеленых узоров, характерных для существ Мира Снов. Это действительно мимикрия.

«Ты Бейондер в форме Мимикрии?»

«Конечно, я в форме Мимикрии! Неужели не видно, идиоты? Как и говорил мой дедушка, черные псы — все дураки! Полные дураки! Отпустите меня!»

Лисица брыкается и кричит, но Грегор не отпускает её. Он продолжает прижимать её к земле и допрашивает строгим тоном.

«Скажи мне, из какого ты тайного общества? Какой у тебя ранг? Почему ты здесь? Говори!»

«С какой стати мне рассказывать что-то вам, глупым черным псам? То, что я здесь делаю, — не ваше дело! Это я должна спрашивать вас — вы все сошли с ума, придя в такое место? Даже тигры Мира Снов избегают этой области. Вы, черные псы, пришли сюда умирать?»

Лисица продолжает кричать, и Грегор на мгновение ошеломлен. Он внезапно осознает нечто и спрашивает лисицу.

«Что ты имеешь в виду под "даже тигры Мира Снов избегают этого места"? Объясни —»

«А-а-а!!»

Как раз когда Грегор собирается прижать лисицу, чтобы получить больше информации, позади него раздается крик. Грегор оборачивается, и его глаза расширяются от шока.

Томас в форме черной гончей лежит на земле с большой раной на шее. Его тело начинает распадаться на духовность. Рядом с ним темная тень бросается на Грегора, целясь ему в спину.

Все еще удерживая лисицу, Грегор быстро уклоняется, но засада все равно задевает его, оставляя глубокую рану. Грегор перекатывается по земле и снова встает, сверля взглядом нападавшего. Это не кто иной, как Джед, который вел его и Томаса.

«Джед! Что ты делаешь?!»

Стиснув зубы, раненый Грегор кричит на Джеда, который спокойно подходит к распадающемуся телу Томаса и наблюдает, как оно превращается в черные крупицы духовности.

«Что я делаю? Разве не очевидно? Я охочусь...»

«Пока ваша Мимикрия не вернулась в ваш сон и не забрала духовность обратно с собой, я выслежу вас всех. Духовность, собранная одним из вас, стоит нескольких существ Мира Снов».

Джед бормочет это, поглощая парящую духовность, которая когда-то принадлежала Томасу.