Глава 264: Черный дракон

Мир Снов, где-то в лесу.

Внезапная засада застала Грегора врасплох. Столкнувшись с Джедом, который поглощал духовность Томаса, Грегор свирепо посмотрел на него, крепко сжав зубы.

В Охоте Снов духовность, добытая мимикрией в Мире Снов, не передается немедленно обратно в исходное тело. Вместо этого она хранится внутри самой мимикрии. Только когда мимикрия возвращается в Кокон Сна, добытая духовность по-настоящему накапливается в человеке. Если мимикрия убита или уничтожена в процессе, собранная духовность рассеивается, и другие мимикрии, способные к Охоте Снов, могут поглотить её.

Именно это сейчас и делает Джед. Глядя на Джеда, поглощающего духовность Томаса, Грегор сурово кричит:

"Ты сошел с ума, Джед? Нападать на товарища!"

"Товарища? Нет, нет, нет... Не ошибайся. Я никогда не считал вас товарищами. Вы все — просто добыча. В этих охотничьих угодьях леса единственные отношения между нами — это отношения охотника и добычи."

Джед говорит с оттенком презрения, его выражение лица спокойно, словно всё, что он сделал, полностью оправдано. Видя реакцию Джеда, Грегор приходит в еще большую ярость и продолжает:

"Ты ведь тоже член Бюро Безмятежности! Не боишься, что мы доложим на тебя за это?"

Грегор говорит это, надеясь запугать Джеда и предотвратить его опрометчивые действия. В Мире Снов смерть мимикрии не приводит к смерти исходного тела. Однако она вызывает психическую травму, из-за которой человек может оказаться прикованным к постели на месяц. Это значит, что даже если Джед уничтожит мимикрию Грегора и Томаса здесь, Грегор всё равно сможет доложить на него после пробуждения.

Грегор задает Джеду этот вопрос, надеясь остановить его. Однако Джед просто усмехается и отвечает:

"Доложишь на меня? Чем? Доложишь на Джеда из Филиала Каннотт? Ты думаешь, я правда Джед? Или Джед вообще существует? Или я вообще на самом деле член Бюро Безмятежности?"

"Даже если ты захочешь на меня доложить, тебе нужно будет помнить детали того, что здесь произошло. Психический урон, вызванный уничтожением мимикрии, легко может привести к кратковременной потере памяти. Кто знает, вспомнишь ли ты вообще, что здесь случилось, когда проснешься."

Серия вопросов Джеда пробирает Грегора до дрожи. Он внезапно понимает, что утверждение Джеда о принадлежности к Филиалу Каннотт — это лишь его слова. В лесу, где все выглядят как похожие мимикрии, у Грегора нет способа узнать истинную личность Джеда. Если Джед предоставил ложную личность, отследить его невозможно.

"Ты... Не боишься, что мы позовем мистера Франди?"

"Давай, попробуй позвать его. Посмотрим, услышит ли тебя Франди или кто-то еще. Я завел вас достаточно далеко от основной группы, глубоко в восточную запретную зону. Гарантирую, никто из Бюро не услышит ваши призывы."

Джед продолжает самодовольно. Услышав это, сердце Грегора тяжелеет. Он понимает, что его обманули из-за отсутствия опыта в Мире Снов.

Поскольку запугивание не сработало, драка стала неизбежной. Однако Грегор ранен, и у него мало шансов на победу. Бегство тоже не вариант, так как Джед быстрее.

Наконец, поглотив духовность Томаса, Джед приседает и бросается на Грегора со всей силой. Столкнувшись с внезапной атакой Джеда, Грегор с трудом уклоняется, его раненое тело едва справляется с первым ударом.

Уклонение Грегора также позволяет Маленькой лисице, которая боролась под его лапой, вырваться на свободу.

"Вы, черные псы, можете драться между собой! Я сваливаю!"

Как только Маленькая лисица собирается сбежать, Джед не собирается её отпускать. Он бьет её лапой, прежде чем она успевает полностью встать, задевая её заднюю левую лапу. Лисица взвизгивает от боли и откатывается.

Хотя Джед не знает, откуда взялась эта лисья мимикрия, раз уж она появилась перед ним, он не отпустит её так просто. А что, если внутри неё тоже хранится духовность?

Без колебаний Джед продолжает атаку, бросаясь на лисицу с когтями. Однако, когда мимо проносится другая тень, лисица внезапно исчезает. Джед поднимает глаза и видит, что Грегор схватил лисицу.

Грегор, теперь держа лисицу в пасти, закидывает её себе на спину и бросается глубже в лес. Лисица, оказавшись на спине Грегора, удивлена.

"Черный пес, ты правда спас меня?"

"Это дело Бюро Безмятежности. Я случайно втянул тебя в это, так что не оставлю тебя на произвол судьбы."

Говорит Грегор раненой лисице у себя на спине. Если бы он не поймал её раньше, она бы не оказалась в этой передряге. Грегор чувствует ответственность за её спасение.

И вот Грегор в своей форме черной гончей несет лисицу, убегая глубже в лес, а Джед идет по пятам, неустанно преследуя их.

Из-за травм, полученных в ходе первоначальной засады, движения и выносливость Грегора ограничены. Под неустанным преследованием Джеда он долго не продержится.

"Эй, эй... Черный пес из Бюро Безмятежности, похоже, ты не можешь убежать от своего коллеги."

Цепляясь за спину Грегора, лисица оглядывается на преследующего Джеда и говорит. Грегор, продолжая бежать, отвечает:

"Я пытаюсь вернуться к нашему исходному месту... Если я смогу подобраться достаточно близко, я позову на помощь. Если наши товарищи услышат меня, они придут на помощь, и мы будем в безопасности."

"Вернуться... Ты имеешь в виду к охотничьим угодьям? Не будь дураком! Ты никогда туда не доберешься!"

Срочно говорит лисица. Она явно лучше знакома с окружением Мира Снов, чем Грегор.

"Слушай меня, черный пес! Пытаться добраться до охотничьих угодий сейчас невозможно. Поворачивай налево, двигайся на восток! Если побежишь туда, у нас еще есть шанс!"

Лисица продолжает кричать со спины Грегора. Услышав её слова, Грегор озадачен.

"Продолжать двигаться на восток? Наш лидер сказал, что эта область — запретная зона!"

"Перестань беспокоиться о запретных зонах! Если не хочешь потерять всю духовность, которую так усердно собирал, слушай меня сейчас! Я знаю эту область в сто раз лучше тебя, черный пес!"

Лисица говорит властным тоном. Её слова находят отклик у Грегора, и после минутного раздумья он решает последовать её совету. Он резко поворачивает и бросается на восток, а Джед на мгновение замирает, прежде чем ускориться, чтобы продолжить погоню.

И вот погоня между двумя черными гончими разворачивается в тихом лесу. Они мчатся на восток, в сторону, откуда бежали бесчисленные животные. Из-за травм Грегора расстояние между ними продолжает сокращаться.

Устроившись на спине Грегора, лисица оглядывается на Джеда, который приближается со зловещей ухмылкой. Её выражение лица становится серьезным, и она кричит Грегору:

"А теперь, черный пес, зови! Кричи так громко, как только можешь! Сделай так, чтобы твой голос разнесся как можно дальше!"

Следуя указаниям лисицы, Грегор на мгновение колеблется, а затем, продолжая бежать, издает громкий вой.

"Авууу!!!"

Вой Грегора разносится по огромному лесу. У мимикрии черной гончей Бюро Безмятежности есть уникальная черта — их вой разносится на исключительно большие расстояния. Это особенно полезно для координации действий группы в лесу. Все мимикрии черных гончих среди охотников понимают этот вой и спешат на помощь, когда их зовут.

Услышав вой Грегора, Джед внутренне усмехается, думая про себя:

“Пытаешься позвать на помощь? Хм... Никто не придет в эту запретную зону. Они не услышат тебя здесь. Даже если услышат, будет уже слишком поздно.”

С этой мыслью Джед ускоряет шаг, сокращая расстояние между собой и Грегором. Разрыв между ними достиг опасно малого расстояния, из-за чего лисица на спине Грегора начинает тревожиться.

В этот момент глубокий, резонирующий рык разносится по небу перед ними.

"——!"

Длинный, древний и глубокий рык отдается эхом среди возвышающихся деревьев леса. Услышав этот звук, и Грегор, и Джед на мгновение ошеломлены. Лисица же чувствует прилив радости.

“Наконец-то, он здесь!”

Пока они втроем бегут через травянистый лес, все они обращают взоры к источнику рыка, вглядываясь в темные тени между гигантскими деревьями. Они видят массивный силуэт, постепенно появляющийся из темноты.

Возвышающаяся черная фигура появляется перед ними, её широкие крылья хлопают в воздухе Мира Снов, толкая огромное тело вперед.

Рога, когти и чешуя толщиной с камень — величественный, но пугающий черный дракон парит в их сторону. Став свидетелями этого беспрецедентного, почти сюрреалистичного зрелища, Грегор и Джед чувствуют, как сердца уходят в пятки.

“Дракон! Какого черта! В Мире Снов действительно есть дракон!”

“Это... источник страха, который отгоняет существ Мира Снов?”

Вид черного дракона мгновенно вызывает первобытный страх и у Грегора, и у Джеда. Поняв, что они столкнулись с источником ужаса, преследующего существ этого региона, они немедленно резко останавливаются и поворачивают, чтобы бежать. Теперь ситуация изменилась: Джед впереди, а Грегор и лисица позади.

Однако бег не сравнится с полетом. Небрежным взмахом крыльев черный дракон быстро настигает беглецов и пикирует вниз.

Спуск дракона создает мощный порыв ветра, который проносится по лесной подстилке, сбивая Грегора и Джеда на землю. Лисицу сбрасывает со спины Грегора, она взвизгивает, откатываясь в сторону.

С сотрясающим землю грохотом черный дракон приземляется. Она поднимает голову, её багровые глаза холодно наблюдают за сценой перед ней. Она смотрит, как две черные гончие с трудом поднимаются на ноги, их глаза полны ужаса, когда они смотрят на массивного черного дракона.

Столкнувшись с колоссальным существом, длина которого почти двадцать метров, две черные гончие, каждая едва достигающая метра в длину, опускают тела в знак покорности. Зная, что им не убежать от дракона, они не смеют делать резких движений, опасаясь спровоцировать её.

“Дракон... Неужели среди существ Мира Снов действительно есть драконы!? Это поэтому существа в этой области были изгнаны? Они бегут от дракона?”

Застыв на месте, Грегор смотрит на дракона, его мысли лихорадочно работают. Он никогда не представлял, что увидит легендарное существо, подобное дракону, в Мире Снов. Самым крупным существом Мира Снов, которое он видел раньше, был Олень Снов, а самым фантастическим — крылатая гончая Франди.

Грегор слышал от Джеймса, что высшее руководство Бюро обладает высокоуровневой фантастической мимикрией, такой как трехголовая крылатая гончая, и что существа Мира Снов включают редкие формы, такие как грифоны. Но он никогда не слышал о драконах.

Тем временем Джед, хотя и был так же потрясен, быстро обдумывает способ справиться с ситуацией.

“Черт возьми... Я планировал использовать запретную зону как ловушку... Я не ожидал, что столкнусь с причиной существования этой зоны... Дракон!? Я не могу действовать опрометчиво сейчас. Тот факт, что дракон не напал немедленно, означает, что он не видит в нас угрозы... пока что. Мне нужно найти способ сбежать.”

Пока Джед размышляет, черный дракон осматривает сцену перед собой и открывает пасть, говоря глубоким, древним и слегка приглушенным голосом:

"Это ты... издал тот вой ранее?"

Громоподобный голос дракона отдается в ушах Джеда и Грегора. Услышав это, они оба замирают, осознавая важный факт.

Этот дракон умеет говорить! Он обладает разумом!

Поняв это, в голове Джеда быстро формируется идея. Он немедленно делает шаг вперед, низко кланяясь перед драконом, и говорит уважительным тоном:

"Да, почтенный Лорд Дракон. Я осмелился использовать такой призыв, чтобы вызвать вас, потому что хотел сообщить, что кто-то вторгся на вашу территорию!"

Говоря это, Джед бросает взгляд на Грегора. Услышав слова Джеда, сердце Грегора уходит в пятки.

“Этот парень... Он пытается переложить вину на меня!?”

"Почтенный Лорд Дракон! Этот человек и я изначально были товарищами по охоте. Мы патрулировали границы вашей великолепной территории, но он внезапно стал жадным и решил отправиться в ваши владения в поисках сокровищ. Когда я попытался остановить его, он отказался слушать, поэтому я последовал за ним, чтобы предотвратить его действия."

Джед говорит смиренным и покорным тоном, обращаясь к черному дракону. Он знает важную информацию: границы запретной зоны в этом лесу остаются неизменными с момента её формирования. Это значит... могущественное существо, обитающее здесь, обладает сильным чувством территориальности.

Территориальные существа редко покидают свои владения и не терпят нарушителей. Джед пользуется этим, полагая, что понял образ мыслей дракона, и пытается переложить вину на Грегора.

Конечно же, услышав слова Джеда, черный дракон переводит внимание на Грегора, её багровые глаза впиваются в него. Под её взглядом Грегор чувствует волну паники и быстро говорит:

"Лорд Дракон, пожалуйста, не слушайте его ложь! Мы оба — члены Бюро Безмятежности из реального мира. Мы охотились за пределами вашей территории, но он намеренно заманил меня в ваши владения, чтобы напасть на меня, когда никто другой не мог этого видеть!"

Грегор громко кричит, в то время как Джед немедленно парирует:

"Не слушайте его, Лорд Дракон! Он просто пытается обмануть вас умными словами. Однако, несмотря на его ложь, он все еще мой товарищ. Пожалуйста, дайте мне шанс забрать его обратно. Мы больше никогда не вторгнемся на вашу территорию!"

Сказав это, Джед наблюдает за драконом, который остается сосредоточенным на Грегоре, её взгляд непоколебим. Под пристальным взглядом дракона Грегор чувствует огромное давление.

“Это работает... Дракон начинает подозревать его!”

Видя это, Джед чувствует прилив триумфа. Как раз когда он готовится подлить масла в огонь, он замечает, что взгляд дракона смещается на него.

В этот раз, однако, её глаза наполнены леденящей жаждой убийства.

Чувствуя приближение гибели, Джед пытается заговорить, но у него нет шанса. Шипастый хвост дракона хлещет в его сторону с ужасающей скоростью, пронзая его тело, прежде чем он успевает произнести хоть слово. Его мимикрия мгновенно разрывается на части от огромной силы.

Когда тело Джеда распадается, его глаза расширяются от шока и замешательства. Он не понимает, почему дракон внезапно обратил свою враждебность на него.

"Почему..."

Пока Джед исчезает в смеси шока и недоумения, мимикрия дракона — Дороти — думает про себя...

“Почему? Потому что тот пес, о котором ты говорил, — мой брат…”