Глава 268: Танцор

Время летит, и солнце садится на западе.

Яркое солнце медленно опускается за равнины на западе, его ослепительное зарево разливается по огромной столице Тивиану. Уличные фонари вдоль дорог начинают загораться один за другим, в то время как ряды труб на далеком горизонте продолжают извергать густой черный дым. Корабли в гавани гудят, медленно отчаливая.

В сумерках, на оживленном перекрестке в Восточном Тивиане, улицы полны жизни. Сюда стекаются бесчисленные экипажи, а тротуары заполнены пешеходами. Хорошо одетые джентльмены и дамы собираются небольшими группами, болтая и смеясь на ходу. Обочины забиты припаркованными экипажами, и вновь прибывшим приходится отъезжать дальше, чтобы найти место. Полицейские следят за порядком.

На одной стороне перекрестка стоит массивное круглое здание. Широкая лестница, покрытая красным ковром, ведет к высоким открытым деревянным дверям, обрамленным толстыми мраморными колоннами. По обе стороны от дверей стоят ряды охранников в форме, вытянувшись по стойке смирно. Высоко наверху со здания свисают гигантские знамена с изображением гламурных танцовщиц в красных одеждах. Над входом красуется большая вывеска: «Театр "Парение"».

Мужчины в костюмах и женщины в роскошных платьях поднимаются по красному ковру, болтая и смеясь, и входят в театр. На тротуаре Дороти, одетая в маленькую кокетливую шляпку, черное платье, маленькие кожаные туфли и черные чулки, смотрит на эту сцену и тихо бормочет.

«Вот это зрелище... Даже масштабнее, чем благотворительное мероприятие в Игвинте. Как и ожидалось от столицы, да?»

«Мисс Дороти, вы из Игвинта?»

Стоящая рядом с Дороти Нефтида, одетая в простое белое платье, подчеркивающее её фигуру, широкополую шляпу, украшенную цветами, сверкающие серьги и ожерелье, с маленькой сумочкой в руках, с любопытством спрашивает. Дороти кивает в ответ.

«Я жила там некоторое время. Я посещала подобное мероприятие тогда... но оно было и близко не таким грандиозным, как это».

Дороти отвечает кратко. Благодаря Нефтиде ей удалось достать билеты на это очень популярное представление в Тивиане. Надеясь расслабиться и насладиться шоу, она и Нефтида пришли посмотреть представление, как и планировалось.

«Хотя я пришла сюда просто расслабиться и посмотреть представление, судя по тому, что Нефтида описывала ранее, этот театр... это представление может быть не таким обычным, как кажется. Надеюсь, ничего не случится».

Дороти думает про себя, в то время как Нефтида снова заговаривает.

«Мисс Дороти, давайте войдем. Представление скоро начнется, и скоро двери закроют».

«Хорошо, пойдем».

С этими словами Нефтида и Дороти ступают на красный ковер. Фигура и грациозная походка Нефтиды привлекают внимание многих мужчин, их взгляды подобны волчьим, в то время как некоторые женщины прикрывают рты веерами, скрывая свою зависть. Они пытаются принять соблазнительные позы, чтобы привлечь внимание, но тесные корсеты затрудняют свободные движения, заставляя их спотыкаться или едва не падать. В отличие от них, Нефтида, которая не носит корсет, двигается естественно, привлекая еще больше внимания.

«Нефтида всегда привлекает столько внимания, куда бы она ни пошла. Кто-то вроде неё действительно не может заниматься тайной работой».

Дороти думает про себя, наблюдая за этой сценой. Затем она продолжает идти вместе с Нефтидой в театр. Пройдя по длинному коридору, они доходят до развилки.

«Гости с номерами мест, начинающимися на "C", пожалуйста, идите налево. Те, у кого "B", идите направо. Гости с номерами мест "A", продолжайте идти прямо. Вы найдете свои места, поднявшись по лестнице».

На развилке несколько сотрудников с табличками направляют гостей к разным входам. Дороти и Нефтида проверяют свои билеты и видят, что оба начинаются на «A», поэтому они продолжают идти прямо.

Пройдя по красиво украшенному коридору, украшенному вазами и скульптурами, Дороти и Нефтида встречают контролера билетов. После проверки билетов они поворачивают и поднимаются по лестнице. Через некоторое время они наконец выходят на смотровую площадку театра.

Пространство огромное и веерообразное, с широкой сценой в одном конце. От сцены расходятся ярусные зрительские платформы, поднимающиеся от низкого к высокому. Сцена в данный момент скрыта за большим красным занавесом. Перед занавесом, между сценой и зрительскими местами, оркестр настраивает инструменты.

Поскольку многие гости уже заняли свои места, в театре стоит гул. Дороти оглядывается и видит море голов в зрительном зале.

«Этот театр огромен... по крайней мере в два раза больше театра в Игвинте. И даже при таком большом зале он почти полон. Эта Адель действительно популярна...»

Дороти думает про себя. Затем она следует за Нефтидой к своим местам, садится и тихо ждет начала представления.

«Мисс Дороти, вы действительно думаете, что с этим представлением что-то не так? Мы... столкнемся с какой-нибудь опасностью?»

Нефтида спрашивает тихим, обеспокоенным голосом, пока они ждут. Дороти слегка качает головой.

«Трудно сказать. Судя по тому, что упоминал Моссанс, что-то может быть не так. Но если это так, то скорее с самим театром, а не с представлением. Пока что давайте просто спокойно смотреть. Даже если что-то есть, это, вероятно, незначительно. С таким количеством людей здесь не будет никакой серьезной опасности».

Дороти успокаивает Нефтиду. С тысячами людей в театре ни одно тайное общество не осмелилось бы устроить крупный инцидент под бдительными очами Бюро Безмятежности и церкви.

Пока время проходит в шуме, участники оркестра наконец берут свои инструменты и начинают играть. Легкая, мелодичная мелодия наполняет театр, и зрители затихают, зная, что представление вот-вот начнется.

Пока звучит музыка, весь театр погружается в тишину. Как только зрители затихают, оркестр внезапно меняет темп, постепенно ускоряя ритм. Музыка меняется с легкой и мелодичной на устойчивую и ритмичную, переход плавный и бесшовный.

Музыка постепенно нарастает, начиная с низких, медленных нот и поднимаясь выше, словно что-то назревает. По мере развития музыки большой красный занавес на сцене медленно раздвигается. За ним зрители видят фигуру, одетую в мужской костюм в желто-красную полоску, с тростью, в цилиндре и полумаске.

Как раз когда зрители задаются вопросом, не ведущий ли это, музыка, которая нарастала, внезапно взрывается, пугая зрителей, переходя в быстрый, текучий ритм. Фигура на сцене начинает танцевать в такт музыке.

Ноги танцора быстро стучат по полу сцены, создавая быстрый, радостный ритм в гармонии с музыкой. Тело покачивается и извивается в такт шагам и музыке, трость вращается в руках, иногда постукивая по полу, чтобы отбить ритм, иногда вращаясь, как жонглерская палочка, прежде чем её ловят.

Это ослепительная демонстрация мастерства, радостный танец. Движения танцора быстрые, мощные, прямые и точные. Всё тело и каждое движение сливаются с музыкой, становясь самим ритмом. Быстрый, прыгающий танец кажется бесконечным, пульсирующим, как сердцебиение, продолжающимся вечно, до самой смерти.

Энергичный, быстрый танец немедленно разжигает восторг аудитории. Аплодисменты вспыхивают в тот момент, когда начинается танец, и по мере того, как музыка и танец достигают одного кульминационного момента за другим, аплодисменты становятся громче.

По мере развития музыки страстный танец наконец подходит к концу. В финальной кульминации танцор кладет руку на лицо и срывает полумаску и шляпу. Длинные золотистые волосы, ранее собранные, ниспадают, открывая прекрасное, чарующее лицо под ними — то самое лицо, что было на гигантских плакатах снаружи театра.

Это Адель Бриуз, бесспорная звезда шоу.

Когда Адель открывает свое лицо, атмосфера в театре достигает пика. Зрители взрываются приветствиями и криками. Адель, закончив свой первый танец, улыбается и кланяется зрителям, прежде чем медленно покинуть сцену. Затем на сцену выходит ведущий и, после того как восторг зрителей немного утихает, начинает говорить.

«Дамы и господа, добрый вечер! Добро пожаловать на сегодняшнее представление. Вы только что стали свидетелями вступительного номера Адель. А теперь давайте перейдем к...»

Пока ведущий говорит на сцене, Дороти, сидящая в секции «A», наблюдает за Адель, которая уходит за кулисы.

«Так это и есть Адель, звезда танца? Какое впечатляющее выступление... Уровень её мастерства действительно нечто иное».

Дороти думает про себя. Когда она впервые увидела лицо Адель на плакатах, она подумала, что Адель может быть гламурной звездой, которая полагается в основном на свою внешность, чтобы привлечь внимание, как некоторые интернет-знаменитости, которых она видела в своей прошлой жизни. Но теперь она может подтвердить, что Адель — настоящий талант. Сложность танца, который она только что исполнила, — это не то, с чем мог бы справиться кто угодно. Обладая и мастерством, и красотой, неудивительно, что она так знаменита.

«Это было потрясающе. Я слышала, что Адель — отличная танцовщица, но не ожидала, что она настолько хороша. Мне следовало прийти на её выступления раньше».

Нефтида, сидящая рядом с Дороти, восклицает, наблюдая, как Адель кланяется. Но затем она добавляет с некоторым беспокойством.

«И все же этот быстрый танец должен быть утомительным. Но она совсем не выглядела запыхавшейся после окончания. Она действительно нечто...»

«Выносливость, да...»

Дороти тихо бормочет, казалось бы, погруженная в свои мысли. Тем временем ведущий на сцене заканчивает говорить, и начинается второе представление.

Хотя Адель — звезда шоу, представление не полностью посвящено ей. Второй акт — это групповой танец, исполняемый труппой девушек. По словам ведущего, эти девушки — штатные танцовщицы театра, профессиональные танцовщицы, известные как танцевальная труппа «Парящий».

Второе представление, хотя и не такое ошеломляющее, как вступительный номер Адель, все же превосходно и заслуживает восторженных аплодисментов аудитории. После этого следует хоровое выступление.

Дороти и Нефтида сидят тихо, наслаждаясь шоу. Дороти следит за своим уровнем когнитивного яда, опасаясь повторения того, что произошло на благотворительном мероприятии в Игвинте. Но пока что ни одно из представлений не вызвало никаких признаков когнитивного яда.

«Все кажется нормальным... Может, я слишком много думала об этом. Это кажется обычным представлением. То, что случилось на благотворительном мероприятии в Игвинте, вероятно, было просто разовым случаем...»

Дороти думает про себя. Как раз в этот момент хоровое выступление заканчивается, и исполнители покидают сцену под аплодисменты. Ведущий возвращается и объявляет зрителям.

«Спасибо хору "Синяя струна" за их замечательное выступление. А теперь, дамы и господа, вы готовы снова увидеть Адель на сцене? Давайте тепло поприветствуем Адель Бриуз и танцевальную труппу "Парящий", которые представят свой новый шедевр — "Багряная Мать"!»

Наконец, под восторженные аплодисменты зрителей, Адель Бриуз возвращается на сцену. В этот раз она сбросила мужской костюм из своего первого выступления и теперь одета в ярко-красное танцевальное платье. Её светлая кожа, чарующее лицо и красное платье вызывают еще один раунд приветствий от аудитории.

Позади Адель на сцену выходит группа молодых мужчин и женщин. Они также одеты в красное, хотя их наряды темнее и менее яркие, чем у Адель. Это участники танцевальной труппы «Парящий», которые теперь исполнят групповой танец вместе с Адель.

Как только исполнители занимают свои места, музыка начинается. В отличие от быстрого, радостного ритма первого выступления Адель, это произведение медленное и мрачное, с оттенком меланхолии. Адель начинает танцевать, её движения мягкие, плавные и грациозные, источающие женственный шарм, в отличие от мощной энергии её первого танца. Другие танцоры двигаются вокруг неё, иногда близко, иногда далеко, иногда быстро, иногда медленно, дополняя выступление Адель.

Этот танец под названием «Багряная Мать» обладает театральным качеством, рассказывая историю — историю матери и её детей. Адель, расположенная в центре сцены, олицетворяет мать, в то время как другие танцоры вокруг неё символизируют детей.

Когда Дороти впервые услышала название танца, она задалась вопросом, не может ли это быть мистический танец, и стала осторожной. Но после наблюдения в течение некоторого времени она не обнаруживает никаких признаков когнитивного яда, что успокаивает её.

«Кажется, это представление совершенно нормальное... Может, я просто была чрезмерно осторожной. Мне стоит просто расслабиться и наслаждаться шоу...»

Как раз когда Дороти думает об этом, её взгляд заостряется, фокусируясь на определенном месте на сцене. Она слегка хмурится.

«Что-то кажется... не так?»

Дороти думает про себя. Её глаза прикованы к танцовщице в коротком красном платье с собранными каштановыми волосами. Эта танцовщица расположена позади Адель, танцуя вместе с остальными. Но по сравнению с другими танцорами её движения кажутся слегка скованными. При более внимательном рассмотрении её выражение лица также кажется необычно пустым. Дороти, сидящая относительно близко к сцене, может ясно видеть эти детали.

«Эта танцовщица... она кажется странной... и странно знакомой. Это пустое выражение лица, неестественная скованность в её движениях... Мне кажется, я уже видела это раньше. Где я видела что-то подобное?»

Дороти размышляет, и благодаря своим способностям Ученого она быстро вспоминает источник этого сходства.

«Когда я использую Кольцо Трупной Марионетки, чтобы управлять марионетками без добавления Откровения, они ведут себя так... Во время моих экспериментов с управлением марионетками марионетки показывали похожее поведение...»

Осознав это, Дороти немедленно протягивает свои духовные нити, чтобы исследовать. Проверив, она подтверждает, что танцовщица действительно мертва. Человек, танцующий рядом с Адель, — это труп.

«Эта танцовщица... марионетка!?»

Дороти шокирована этим осознанием. Как раз в этот момент она замечает, что танцовщица-марионетка во время танца отклонилась от хореографии и медленно приближается к Адель сзади. Танцуя, марионетка вытаскивает маленький нож из-под юбки — нож из белого камня, гравированный плотными, древними и таинственными символами.

Держа нож, безжизненная танцовщица-марионетка приближается к спине Адель.