Глава 269: Танец марионеток

Внутри театра «Парение» участники оркестра играли на своих инструментах со страстью, наполняя огромное, тускло освещенное пространство меланхоличной, но чарующей мелодией, которая отдавалась в ушах каждого зрителя. На сцене, под светом прожектора, Адель, облаченная в эффектное красное платье, продолжала танцевать с полной самоотдачей.

Движения Адель были грациозными и естественными, текучими, словно вода. В сочетании с её багряным платьем плавность танца порой напоминала кровь, движимую сердцем и пульсирующую в венах.

Элегантный танец Адель приковал внимание каждого зрителя. Все были погружены в выступление, включая саму Адель. Однако они не подозревали, что в этом грандиозном танце скрывалась опасность.

Незамеченная никем, одна из танцовщиц массовки тихо отделилась от своей позиции и начала приближаться к Адель со спины, её шаги были легкими и ритмичными. Зрители решили, что это часть хореографии, и хотя некоторые другие танцовщицы заметили странность, они не осмелились остановиться, чтобы указать на это. Выступление продолжалось, и Адель всё ещё танцевала. Остановка разрушила бы всё шоу, поэтому им оставалось только наблюдать, как танцовщица-отступница приближается к спине Адель.

Они не видели острого ножа из резного камня, спрятанного под юбкой танцовщицы.

Кружась и танцуя, танцовщица-отступница наконец оказалась за спиной Адель. В тщательно отрепетированном повороте она выхватила каменный нож из-под юбки и вонзила его в спину Адель, стремясь пронзить её тело и окрасить красное платье настоящей кровью.

Но как только танцовщица сжала рукоять ножа и бросилась на Адель, её тело внезапно неестественно задрожало. Её рука, нацеленная на Адель, отклонилась от курса, и нож едва не задел её, проскользнув мимо. В тенях пара глаз, наблюдавших за этой сценой, разочарованно нахмурилась.

Внезапная аномалия танцовщицы наконец привлекла внимание публики. Многие ахнули от шока, а некоторые танцовщицы массовки, поняв, что что-то не так, на мгновение перестали танцевать. Только оркестр, расположенный под сценой, продолжал играть. Выступление, казалось, было на грани срыва из-за этого неожиданного инцидента.

В этот момент Адель, продолжая танцевать, повернулась боком и схватила танцовщицу-отступницу за запястье. С легким встряхиванием она выбила нож, позволив ему с лязгом упасть на пол. Затем, мягко потянув, она притянула танцовщицу к себе и обхватила её талию другой рукой.

В одно мгновение Адель и танцовщица-отступница приняли позу для дуэта. Адель с удивительной силой продолжала вести танцовщицу по сцене. Несостоявшаяся убийца и её цель танцевали вместе, и вздохи изумления публики быстро сменились приветственными возгласами и аплодисментами. Когда Адель закружилась в центре сцены, её острый взгляд прошелся по танцовщицам, которые остановились. Под её властным взглядом они немедленно возобновили танец, следуя музыке.

И так музыка продолжалась, и танец шел своим чередом. Под аплодисменты публики Адель и танцовщица-отступница начали импровизированный дуэт — танец, которого не было в оригинальной хореографии. Под руководством Адель некогда безжизненная убийца начала танцевать заново, а остальные танцовщицы следовали за ними, как обычно.

Во время танца Адель заглянула в пустое лицо танцовщицы и прошептала:

— Ты... Мария?

Словно услышав вопрос Адель, танцовщица по имени Мария расслабила выражение лица, её манера держаться стала более естественной, как будто она ожила.

— Ты чуть не погибла. Лучше прекрати выступление сейчас.

Глядя на Адель, «Мария» тихо произнесла. Адель улыбнулась и ответила шепотом:

— Я знаю. Спасибо. Но пока музыка не стихла, танец должен продолжаться.

— Ты умеешь танцевать, незнакомка?

Адель, по-видимому, осознавая ситуацию, продолжала улыбаться, удерживая «Марию». «Мария» ответила прямо:

— Нет.

— Ничего страшного. Я буду вести. Просто следуй за мной.

С этими словами Адель усилила интенсивность своих движений, и «Мария» изо всех сил старалась не отставать. Благодаря быстрой реакции и импровизации Адель танец превратился в дуэт, и выступление продолжилось.

Танцевальные навыки Адель были мастерскими. Она ясно чувствовала, что её партнерша, «Мария», была новичком в танцах, но умело направляла её с помощью тонких подсказок и техник, следя за тем, чтобы движения «Марии» оставались в рамках танца без каких-либо оплошностей.

Пока звучала музыка, танец, изначально носивший театральный подтекст, начал отклоняться от сценария. Это стало импровизированным представлением с участием Адель и «Марии». Танцовщицы массовки, хотя и были глубоко сбиты с толку, полагались на свой многолетний опыт, чтобы не отставать. Их хореография оставалась практически неизменной, но танец Адель и «Марии» полностью отличался от оригинала.

Адель вела «Марию» через па. Сначала она чувствовала, что партнерше трудно поспевать, её движения были неловкими и неестественными. Но со временем Адель заметила, что неловкость «Марии» постепенно исчезает. Её движения становились более плавными, и временами она даже начинала предугадывать подсказки Адель, вступая в танец самостоятельно. Координация между ними становилась всё более безупречной.

Обучение.

Адель была поражена, осознав, что «Мария» учится её импровизированному танцу с поразительной скоростью. Она училась прямо во время танца, мгновенно применяя полученные знания. Под руководством Адель танцевальные навыки «Марии» быстро улучшались. Менее чем за минуту она превратилась из ведомой в активную участницу.

— Как интересно...

Видя невероятный рост «Марии», Адель улыбнулась ещё шире. Она намеренно усложнила танец, постепенно повышая сложность движений, оценивая скорость обучения «Марии». Их танец стал быстрее и смелее, «Мария» следовала за Адель, выполняя всё более замысловатые шаги, даже превзойдя уровень мастерства настоящей Марии.

Нарастающий танец между учителем и ученицей вызвал вздохи изумления у публики. Тем временем сотрудники театра, видевшие репетиции, были совершенно ошеломлены. Танец на сцене был совсем не тем, что они репетировали. Они нервно наблюдали, опасаясь, что это полностью импровизированное, незапланированное выступление внезапно пойдет не так. Но, к их облегчению, серьезных ошибок не произошло.

Танец Адель и «Марии» становился всё более интенсивным, движения — сложнее, а шаги — быстрее. Танец, казалось, спиралью закручивался к неистовой кульминации, постепенно выходя за рамки обычного танца и проникая на неизведанную территорию. В музыке появились нотки тревоги.

Адель хотела довести танец до предела, до грани безумия. Но когда она поняла, что музыка подходит к концу и времени на проверку пределов возможностей её таинственной партнерши больше нет, она начала замедлять темп, возвращая танец к мягкому завершению. Наконец, когда музыка достигла финальных аккордов, Адель и «Мария» остановились, встав в линию с другими танцорами, чтобы поклониться. Публика разразилась громом аплодисментов.

Публика была в восторге. После такого выступления весь театр наполнился восторженными аплодисментами и криками. Многие зрители встали, неистово хлопая, включая некоторых давних поклонников Адель, которые были явно тронуты.

— Адель! Адель! Адель!

Среди ревущей толпы люди начали скандировать имя Адель в унисон. В это же время большой занавес начал закрываться, постепенно скрывая артистов из виду.

Как только занавес полностью закрылся, танцовщицы массовки бросились к Адель, ликуя. Сотрудники театра, которые были на взводе, наконец не выдержали и выбежали на сцену, окружив Адель. Для зрителей это было невероятно успешное выступление, но для тех, кто знал правду, всё это испытание заставило сердца замереть.

За занавесом Адель засыпали вопросами окружающие. Она улыбнулась и заверила всех, что с ней всё в порядке. При этом её глаза сканировали пространство, ища одного человека — свою партнершу по танцу, «Марию».

Однако вскоре она поняла, что «Мария» исчезла. За занавесом не было и следа от неё.

— Она ушла...

Среди шума Адель тихо пробормотала, оглядывая хаотичную сцену.

…

Хотя занавес опустился, волнение публики не утихало. Возгласы превратились в оживленные дискуссии, поскольку зрители с нетерпением обсуждали невероятное выступление, свидетелями которого они только что стали.

— Это было потрясающе... поистине потрясающе. Это танец Адель? Так красиво. И её партнерша была невероятна. Сначала я подумал, что она собирается убить Адель — это меня напугало. Я не ожидал, что это часть шоу. Какая блестящая идея!

Сидя на своем месте, Нефтида, которая восторженно аплодировала, не могла перестать восторгаться. Затем она повернулась к Дороти, сидевшей рядом.

— Мисс Дороти, вы видели это?! Мне кажется, сегодняшний приход сюда того стоил... А?

Нефтида взволнованно обратилась к Дороти, но внезапно заметила, что что-то не так. Дороти развалилась на своем сиденье, вытирая пот со лба листком бумаги, тяжело дыша, словно была измотана.

— Мисс Дороти, вы в порядке? Здесь слишком жарко?

— Ах... что-то вроде того. Может быть, на мне слишком много одежды, а здесь слишком много людей, — ответила Дороти, переводя дыхание. Но правда была совсем в другом.

В некотором смысле, Дороти только что станцевала целое выступление с Адель на сцене — по крайней мере, ментально.

Да, партнершей Адель по танцу была не покойная Мария, а Дороти. Дороти использовала свои духовные нити, чтобы управлять Марией и танцевать с Адель.

Когда Дороти поняла, что Мария — это марионетка, управляемая кем-то другим, и что она намеревалась убить Адель во время танца, она вмешалась. Используя способность Марионетиста, которую она симулировала как Ученый, Дороти протянула свои духовные нити к Марии и вырвала контроль над марионеткой у её первоначального хозяина.

Марией управлял мистический предмет, похожий на Кольцо Трупной Марионетки Дороти, из-за чего марионетка была скованной, неловкой и неспособной говорить. Контроль был слабым, и Дороти, как более искусный «марионетист», легко перехватила его. Когда Мария попыталась ударить Адель ножом, Дороти заставила её промахнуться специально.

Изначально Дороти планировала предупредить Адель, но, к её удивлению, Адель, решив продолжать выступление, вовлекла управляемую Дороти Марию в танец, по-видимому, не подозревая о том, что её чуть не убили и что она всё ещё может быть в опасности. Дороти нашла это интригующим и решила подыграть, управляя Марией в танце с Адель.

Чтобы лучше исполнить танец, Дороти использовала мощную способность Ученого к обучению, чтобы изучать движения Адель в реальном времени. Но Адель быстро заметила быстрое обучение Дороти и намеренно увеличила сложность танца, словно проверяя пределы способностей Дороти.

Хотя Дороти справлялась, интенсивная концентрация заставила её вспотеть. В её глазах всё более сложный и неистовый танец Адель становилось всё труднее повторять.

У Дороти было предчувствие, что если бы музыка не стихла, Адель завела бы её в какое-то запретное царство.

«Эта женщина... она определенно ненормальная», — подумала про себя Дороти. Затем она переключила внимание на другую проблему — Марию.

Управляя Марией, Дороти чувствовала, что первоначальный контролер постоянно пытается вернуть контроль над марионеткой с помощью своего мистического предмета, но Дороти удерживала их на расстоянии.

Дороти стало любопытно, кто управляет Марией. После окончания выступления она намеренно ослабила контроль, так как расшифровала команды, отправленные Марии, которые предписывали ей немедленно уйти. Первоначальный контролер, по-видимому, потратил дополнительную духовность в попытке вырвать контроль у Дороти.

Дороти предположила, что контролер может захотеть вернуть Марию. Поэтому, оставив одну духовную нить прикрепленной к Марии, она притворилась, что потеряла контроль, и вернула Марию первоначальному контролеру. Как и ожидалось, контролер немедленно заставил Марию бежать со сцены в суматохе. Благодаря оставшейся духовной нити Дороти всё ещё могла отслеживать местоположение Марии. Если контролер намеревался вернуть Марию, Дороти могла найти их.

«Итак... где сейчас мисс Мария?»

С этой мыслью Дороти начала чувствовать местонахождение Марии.

…

Театр «Парение», внутри уборной.

Танцовщица в темно-красном платье толкнула дверь уборной и вошла. Закрыв дверь, она подошла к зеркалу, где отражение показало пустое, безжизненное выражение лица Марии.

Посмотрев на зеркало некоторое время, Мария подняла правую руку, в которой теперь был обычный железный нож.

Скованными движениями Мария сжала нож и направила его на свой живот. Затем, не колеблясь, она ударила себя.

Раз, два, три... С холодным, бесстрастным выражением лица Мария неоднократно наносила удары себе в живот, кровь брызгала повсюду. Уборная вскоре была залита кровью, а её живот превратился в кровавое месиво.

Затем Мария поднесла нож к лицу и сделала несколько глубоких порезов на своих красивых чертах, даже выколов себе глаза.

Наконец, Мария выбросила нож в окно уборной и рухнула на пол. С широко открытыми глазами она окунула пальцы в свою кровь и начала писать дрожащие, кривые буквы на полу.

Одна за другой буквы сложились в простое имя.

«Адель».