Глава 270: Дело об убийстве

Ночь, внутри театра «Парение».

Необычайное представление только что завершилось, но зрители всё ещё гудели от возбуждения, страстно обсуждая захватывающее шоу, свидетелями которого они только что стали.

Большинство зрителей говорили о поразительных танцевальных навыках Адель, которые, казалось, стали ещё лучше. Некоторые обсуждали сам танец под названием «Багряная Мать», споря о его смысле и неожиданной сцене «убийства», которая оказалась частью выступления. Других интересовала молодая, безымянная танцовщица, которая аккомпанировала Адель. Многие были впечатлены её способностью не отставать от сложных движений Адель и видели в ней большой потенциал для будущей карьеры танцовщицы.

Пока зрители продолжали болтать, ведущий вернулся на сцену, чтобы восхвалить выступление.

За большим занавесом Адель, всё ещё одетая в свой багряный танцевальный костюм, подошла и подняла с пола небольшой белый кремневый нож. Она обвела пальцем его замысловатые узоры, сосредоточившись на символе круга, заключающего в себе треугольник, с мрачным выражением лица.

— Вы нашли Марию? — Адель повернулась к сотруднику театра, который быстро ответил.

— Мы обыскали всю закулисную часть, но Марию пока не нашли. Сейчас проверяем другие зоны театра.

Ответил сотрудник, одетый в белую рубашку и подтяжки. Затем он взглянул на кремневый нож в руке Адель, его выражение лица было омрачено беспокойством.

— Мисс Адель, нам стоит остановить представление из-за этого инцидента?

— Нет необходимости. Все много работали и долго готовились к этому выступлению. Мы не должны останавливаться только из-за того, что случилось со мной. Следующий акт пройдет по плану. Мы с этим разберемся.

Адель ответила спокойно, и сотрудник кивнул.

— Понял.

После ответа сотрудник покинул сцену. Адель в последний раз взглянула на кремневый нож в своей руке, затем спрятала его и пошла за кулисы. Следующий акт должен был начаться с минуты на минуту.

…

В зрительном зале Дороти больше не обращала внимания на представление. Она сосредоточилась на слабой духовной нити, которую оставила на трупной марионетке, Марии, пытаясь почувствовать её местоположение. Согласно её ощущениям, Мария всё ещё находилась внутри театра, где-то за пределами зрительного зала, рядом с местами для публики, но далеко от закулисья.

«Что происходит? Марионетка не двигалась с тех пор, как оказалась там. Неужели там находится её кукловод? Что они сейчас делают с марионеткой?»

Подумала про себя Дороти. Согласно её восприятию, марионетка оставалась неподвижной в одном и том же месте уже несколько минут. Возможно, там скрывался кукловод.

Чтобы не встревожить настоящего кукловода Марии, Дороти оставила на марионетке чрезвычайно тонкую духовную нить, слишком слабую для передачи визуальной или звуковой информации — она могла лишь чувствовать местоположение. Чтобы подтвердить текущее состояние марионетки, Дороти тихо открыла свою магическую шкатулку и достала трупную марионетку геккона.

Дороти направила марионетку геккона быстро проскользнуть из-под зрительских кресел, выбежать из зала и устремиться к местоположению Марии.

Марионетка геккона проворно пробежала по стенам коридора за пределами зрительного зала, вскоре приближаясь к позиции Марии. По мере приближения Дороти услышала пронзительный крик.

— А-а-а!!

Услышав крик, Дороти на мгновение замерла, а затем немедленно ускорилась, бросившись к источнику звука. То, что она увидела, была открытая дверь туалета и женщина средних лет, осевшая перед ней, с лицом, бледным от ужаса.

Увидев это, Дороти почувствовала дурное предчувствие. Она продолжила управлять марионеткой геккона, чтобы та проползла по стене в туалет, где увидела сцену внутри.

Маленький туалет был забрызган пятнами крови на стенах, а пол был залит лужей крови. В крови лежала знакомая фигура — Мария. Её лицо было бледным, глаза широко открыты, один из них представлял собой пустую окровавленную глазницу. Глубокие порезы изувечили её лицо, а из разорванного живота хлестала кровь. Её палец указывал вперед, и на полу перед ней несколько кривых букв складывались в имя, которое Дороти узнала.

«Этот парень… действительно провернул это…»

Подумала про себя Дороти, наблюдая за сценой глазами марионетки геккона. В зрительном зале Дороти встала со своего места. Нефтида, сидевшая рядом с ней, с любопытством спросила:

— Что случилось, мисс Дороти?

— Ничего, я просто схожу в туалет. Скоро вернусь.

Кратко ответив Нефтиде, Дороти быстро покинула зрительный зал. Как только она вышла в коридор и закрыла звукоизоляционную дверь, она немедленно направилась в уединенный угол, открыла свою магическую шкатулку, отрегулировала размер выхода и направила фигуру выползти наружу.

…

Вернувшись в туалет, где «умерла» Мария, крик пожилой женщины привлек толпу. Это были зрители, которые вышли во время антракта, чтобы воспользоваться удобствами. Они собрались у двери туалета, задыхаясь от шока при виде открывшейся перед ними сцены.

Их ужаснуло не только жуткое состояние тела, но и предсмертное послание, написанное кровью: «Адель».

— Эй… эй… кто-то мертв! Здесь труп!

— Разве это не та танцовщица, которая только что выступала с Адель на сцене? Как она оказалась мертвой здесь…

— Это кровавое послание… может быть…

Толпа у двери туалета была в панике. Как раз когда они были в замешательстве, из-за их спин раздался глубокий, уверенный голос.

— Дамы и господа, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Услышав голос, толпа обернулась и увидела мужчину, идущего к ним. Он был одет в темно-серый плащ, шляпу с короткими полями и опирался на трость. Его высокий, худощавый стан, крючковатый нос и глубоко посаженные глаза придавали ему внушительный, властный вид.

— К сожалению, похоже, произошло убийство. Я проинформировал сотрудников театра, чтобы они поддерживали порядок и вызвали полицию. Пожалуйста, отойдите в сторону и не нарушайте место преступления. Как обнаружившие тело, пожалуйста, оставайтесь вон там и не уходите до прибытия полиции.

Мужчина указал тростью в сторону, говоря это. Один из членов толпы посмотрел на него и спросил:

— Кто вы такой?

— Я? Меня зовут Эд, я детектив.

Мужчина, управляемый Дороти, улыбнулся, отвечая.

…

Снаружи театра «Парение», ночь.

Несколько карет мчались по улице к театру. Хотя обочина перед театром была уже забита каретами, эти вновь прибывшие звонили в колокольчики и прокладывали себе путь.

Увидев приближающиеся кареты, кучера, ожидавшие в своих экипажах, сначала хотели кричать и махать им, чтобы те убирались, но, увидев полицейские знаки отличия на каретах, быстро отодвинулись, освобождая место.

Полицейские кареты плавно остановились перед театром, и из них вышли несколько офицеров в железных шлемах и форме. Высокопоставленный офицер, шеф полиции средних лет, возглавил группу.

Шеф Дуглас стоял у входа в театр «Парение». Получив отчет, он взглянул на гигантский плакат, висящий над театром, вгляделся в изображение прекрасной женщины, а затем повел своих людей внутрь. У главного входа в театр тревожно ожидал швейцар.

— Вы сообщили об убийстве? Где тело?

Увидев швейцара, Дуглас спросил прямо. Швейцар с готовностью ответил:

— Офицер, вы наконец-то здесь. Место преступления находится в туалете в коридоре третьего этажа. Я провожу вас.

Швейцар открыл дверь и повел Дугласа и его офицеров в театр. Войдя, они услышали, что внутри всё ещё играет мелодичная музыка. Услышав это, Дуглас нахмурился.

— Что происходит? Произошло убийство, а вы не остановили представление?

Дуглас сурово спросил швейцара, который нервно ответил:

— Офицер, детектив попросил нас не останавливать представление. Он также проинструктировал нас следить за каждым коридором с окнами, чтобы убийца не сбежал.

— Детектив?

Услышав это, Дуглас на мгновение задумался, а затем продолжил:

— Веди нас туда.

Следуя приказам Дугласа, швейцар повел их вверх по лестнице, минуя зрительный зал и направляясь на третий этаж. Там они обнаружили нескольких сотрудников театра, стоящих на страже и не пропускающих посторонних.

Увидев полицию, сотрудники немедленно отошли в сторону. Дуглас, ведомый швейцаром, подошел к двери туалета, где собралась большая группа сотрудников театра. Их лица были мрачными, а несколько танцовщиц, всё ещё в своих костюмах, тихо всхлипывали.

— Это внутри, сэр.

Швейцар указал на дверь туалета. Дуглас приказал своим офицерам взять на себя охрану у сотрудников театра, а затем вошел в туалет. Вид крови, разбрызганной повсюду, заставил его сердце сжаться. Взглянув на тело, он заметил ещё одну фигуру, присевшую рядом с ним, держащую черное ожерелье вокруг шеи мертвой женщины, по-видимому, что-то осматривая.

— Кто вы такой? Что вы делаете? Уберите руки от тела и перестаньте трогать вещи!

Увидев фигуру рядом с телом, Дуглас сердито закричал. Услышав слова Дугласа, фигура встала и улыбнулась ему.

— Здравствуйте, офицер. Меня зовут Эд. Я детектив. Поскольку я обнаружил это убийство рано, я взял на себя управление местом происшествия, проводя предварительное расследование в ожидании вашего прибытия.

Мужчина по имени Эд снял белые перчатки и подошел, протягивая руку, чтобы пожать руку Дугласа. Однако Дуглас холодно фыркнул и проигнорировал жест.

— Значит, вы тот самый детектив, о котором они упоминали. Произошло убийство, но вы сказали театру продолжить представление. Что это значит?

— Чтобы предотвратить панику, слухи и минимизировать последствия. А также чтобы убедиться, что убийца не сбежит. Всё просто, офицер.

Эд ответил спокойно, но Дуглас немедленно парировал:

— Откуда вы знаете, что убийца не сбежал?

— Потому что сбежать невозможно. В театре сейчас идет представление. Чтобы предотвратить мошенничество с билетами, все двери охраняются. Для звукоизоляции все окна заперты, открыты только небольшие вентиляционные окна — слишком маленькие, чтобы кто-то мог через них пролезть.

— До вашего прибытия я допросил всех швейцаров. Никто не уходил. Я также проверил все запертые окна — ни одно не было повреждено. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что убийца всё ещё в театре, скорее всего, всё ещё смотрит представление в зрительном зале.

Эд говорил с уверенностью. Услышав его объяснение, Дуглас на мгновение остолбенел, а затем продолжил:

— Даже если убийца всё ещё в театре, мы должны остановить представление! Отследить и контролировать всех зрителей. Разве это не опасно, когда среди них смешался убийца? Что, если они воспользуются возможностью причинить вред другим ничего не подозревающим невинным людям?

Дуглас говорил сурово, но Эд оставался невозмутимым.

— Отследить и контролировать всех зрителей? Офицер… здесь тысячи людей. Даже с сотрудниками театра и вашими офицерами невозможно контролировать такое количество людей. Если зрители узнают, что кто-то умер, начнется паника, и никто не сможет контролировать ситуацию. Это может привести к серьезному несчастному случаю с ужасными последствиями. Лучше позволить им посидеть тихо ещё немного. Если мы не сможем быстро вычислить убийцу, мы позволим им пойти домой.

— Тогда не говорите им правду.

— Слухи, которые они придумают, могут быть ещё более ужасающими…

Эд сказал это спокойно. Дуглас хотел поспорить дальше, но обнаружил, что не может опровергнуть логику Эда. Тем не менее, он был недоволен высокомерным поведением детектива.

— Хорошо… вы привели справедливый довод. Но детектив, теперь, когда мы здесь, вы нам больше не нужны. Проваливайте.

Дуглас отстранил Эда, но Эд не проявил намерения уходить. Он продолжал говорить спокойно:

— Офицер, я верю, что могу помочь вам в раскрытии этого дела.

— Помочь нам? Хм, на каком основании?

Дуглас холодно фыркнул. В этот момент раздался мелодичный голос:

— На том основании, что он детектив Эд, который однажды раскрыл убийство в поезде менее чем за ночь.

Услышав голос, все обернулись и увидели ошеломляющую женщину в красном платье с золотыми волосами, стоящую у двери туалета. Все присутствующие знали её имя — Адель Бриуз.

Увидев появление Адель, толпа на мгновение остолбенела. Пожилой менеджер театра быстро шагнул вперед:

— Адель… почему ты здесь? Эта ситуация не очень хороша для тебя…

— Я знаю, дядя Джек, но Марию жестоко убили здесь. Как я могу спрятаться?

Адель ответила старику, её голос был полон печали. Увидев Адель, глаза Дугласа расширились.

— Мисс Адель, приношу свои соболезнования в связи с трагедией, произошедшей во время вашего выступления.

Дуглас говорил уважительно с Адель, которая мягко ответила:

— Спасибо за вашу доброту, офицер. Но я считаю, что лучший способ облегчить печаль — это поймать убийцу как можно скорее. Я читала в газетах, что детектив Эд довольно способный. Возможно, вы позволите ему помочь.

Адель предложила Дугласу, который кивнул после минутного раздумья. Затем он посмотрел на Эда и сказал:

— Значит, вы тот самый Эд из газет несколько месяцев назад. Если верить газетам, у вас действительно есть некоторые навыки. Что ж, вы можете остаться и наблюдать.

— Спасибо, офицер. Спасибо, мисс Адель.

Эд поблагодарил и Дугласа, и Адель. Когда он посмотрел на Адель, на её губах появилась слабая улыбка. Затем Дуглас продолжил:

— Хорошо, раз вы уже некоторое время расследуете здесь, что вы обнаружили?

Дуглас спросил Эда, который ответил прямо:

— Я нашел довольно много улик. Жертву зовут Мария Докана, 18 лет, танцовщица и член танцевальной труппы «Парящий» в театре «Парение». У неё сегодня было выступление, и она только что танцевала с мисс Адель на сцене.

— Причиной смерти, по-видимому, стали множественные ножевые ранения от небольшого ножа, приведшие к массивной потере крови. Она получила семь ударов ножом в живот, её лицо было изрезано, а один глаз выколот. Методы убийцы были чрезвычайно жестокими. На теле нет признаков трупного окоченения, так что время смерти — в течение последнего часа.

Закончив, Эд сделал короткую паузу. Как раз когда Дуглас начал думать, что у детектива могут быть некоторые навыки, Эд продолжил:

— Перед смертью жертва, похоже, оставила предсмертное послание кровью, указывающее на имя убийцы.

— Предсмертное послание? Почему вы не упомянули об этом раньше? С предсмертным посланием всё должно быть просто. Позвольте мне посмотреть, кого жертва назвала убийцей.

Услышав объяснение Эда, Дуглас быстро вошел в туалет и тщательно осмотрел место происшествия. Когда он увидел кровавое послание на полу, он замер.

— Адель…

Прочитав послание, Дуглас обернулся, его выражение лица стало суровым, когда он посмотрел на Адель, стоящую за дверью.

— Предсмертное послание Марии, похоже, указывает на вас. Вам есть что сказать по этому поводу?