Глава 282: Проклятие

"Проклятие фараона?"

Увидев слова, написанные в Бортовом журнале, Дороти на мгновение замирает, а затем сразу понимает, что что-то не так. Она быстро пишет в ответ.

"Можешь объяснить подробнее? Что именно происходит?"

Написав это, Дороти наблюдает, как слова на странице медленно погружаются внутрь. Вскоре появляется ответ Нефтиды.

"Я пока не знаю подробностей... Сейчас я еду домой в карете вместе с дворецким нашей семьи. Сейчас не очень удобно много писать."

Увидев ответ Нефтиды, Дороти делает паузу, а затем быстро отвечает.

"Тогда пока ничего не пиши. Я сама проверю, что у тебя происходит. Не сопротивляйся."

Закончив сообщение, Дороти закрывает лежащий на столе Бортовой журнал Литературного моря, закрывает глаза и начинает использовать информационный канал, чтобы подключиться к чувствам Нефтиды.

…

Луна высоко поднимается, ночь сгущается. Густая тьма окутывает огромный столичный город. Большинство домов уже погасили свет, и только уличные фонари вдоль дорог освещают ночь. По улицам дует холодный осенний ветер, и лишь несколько дрожащих бездомных кутаются от холода.

В большом, ярко освещенном особняке в Восточном Тивиане суетятся слуги. На третьем этаже, в просторной спальне, стоит большая кровать. На ней лежит мужчина средних лет.

У мужчины слегка смуглая кожа, усы и суровое выражение лица. Он одет в пижаму, лежит в постели, укрытый одеялом, и находится в полном беспамятстве. С левой стороны кровати стоят двое встревоженных слуг, а с правой — еще более встревоженная Нефтида и пожилой дворецкий с седыми волосами и смуглой кожей, одетый в строгий костюм.

"Папа, проснись, папа... Ты слышишь меня? Это я, Неф. Я здесь, папа..."

Стоя у кровати, Нефтида держит мужчину за руку, ее голос полон беспокойства. Однако мужчина на кровати никак не реагирует на ее зов, оставаясь без сознания с плотно закрытыми глазами.

"Бесполезно, мисс. Хозяин сейчас в глубоком беспамятстве. Он ничего не слышит", — торжественно произносит пожилой дворецкий Наст. Услышав это, Нефтида тут же поворачивается к нему.

"Дедушка Наст, что именно случилось с моим папой? Он ведь только недавно писал мне. Как он мог внезапно..."

Услышав слова Нефтиды, Наст тихо вздыхает и бормочет.

"Ах... Возможно, это судьба. Судьба, от которой нам не уйти..."

Вздохнув, Наст оглядывается по сторонам, а затем обращается к слугам.

"Уже поздно. Все вы, идите отдыхать."

"Да."

Исполнив указание Наста, слуги покидают комнату. Затем Наст поворачивается к Нефтиде.

"Мисс, давайте пройдем в кабинет, чтобы обсудить детали."

Нефтида кивает и следует за Настом из спальни. Поднявшись еще на один этаж, они приходят в кабинет.

Внутри кабинета Наст проверяет, нет ли никого снаружи, затем закрывает дверь и поворачивается к Нефтиде.

"Мисс, согласно указаниям старого хозяина, я скрывал от вас и вашего отца многие важные вещи. Изначально старый хозяин хотел обезопасить вас обоих, уберечь от опасностей, чтобы вы могли жить нормальной жизнью. Но у судьбы другие планы, и теперь мы больше не можем это скрывать..."

Наст говорит тяжелым тоном. Услышав его слова, Нефтида чувствует недоброе предчувствие.

"Дедушка Наст, что именно мой дедушка просил вас скрывать? Это связано с нынешним состоянием моего отца? И что насчет проклятия, о котором вы упоминали в карете ранее..."

Услышав вопросы Нефтиды, Наст на мгновение замолкает. Затем он смотрит на картину на стене. На картине изображены двое молодых людей в снаряжении для экспедиций, с различными инструментами. У одного кожа смуглая, у другого светлая, и оба улыбаются в камеру. Позади них возвышается древняя, разрушающаяся пирамида.

"Мисс, ваш дедушка, должно быть, рассказывал вам раньше, что провел свою молодость, исследуя Северную Уфигу, где он сколотил состояние, грабя древние гробницы и руины. Именно так было создано нынешнее богатство семьи Бойл."

Наст говорит Нефтиде, и та кивает в ответ.

"Да, когда я была маленькой, дедушка часто рассказывал мне истории о своих приключениях. Я выросла на его рассказах. Я до сих пор помню об опасных ловушках и змеях в тех гробницах, а также о бандитах в пустыне. Даже сейчас все это звучит так опасно..."

Нефтида вспоминает с теплотой, но Наст продолжает, не отрывая взгляда от старой фотографии.

"Ловушки... змеи... бандиты... Это действительно было опасно, но не это было самым страшным, мисс. Ваш дедушка никогда не рассказывал вам об истинных ужасах, погребенных под песками Северной Уфиги... об опасностях древних, мистических сил... куда более ужасающих, чем любая мирская угроза."

"Древние... мистические силы..."

"Да, поначалу это может быть трудно осознать, но помните: мир, который мы видим, гораздо сложнее, чем кажется. В тех древних гробницах и руинах мы с вашим дедушкой сталкивались с вещами, которые не поддаются объяснению... вещами, существующими только в легендах."

"Нежить... темная магия... чудовищные звери... проклятия... Это мистические угрозы, которые можно найти под песками Северной Уфиги. Даже самые опытные исследователи и расхитители гробниц бессильны перед этими опасностями... И среди этих угроз больше всего мы боялись проклятия."

"Проклятие... Состояние моего отца связано с проклятием?"

Нефтида догадывается, и Наст кивает в подтверждение.

"Да, проклятие... Исследуя древние гробницы и руины, люди часто сами того не зная, активируют оставленные там древние проклятия. Эти проклятия — предостережения мертвых живым, самое суровое наказание для тех, кто жадно ищет сокровища."

"В тех руинах и гробницах мы, расхитители, часто даже не знаем, что сделали, чтобы навлечь на себя проклятие. Это могло быть прикосновение к чему-то, к чему нельзя было прикасаться, вход в запретную зону, произнесение не тех слов или совершение не того действия... Все эти поступки могут привлечь неведомые проклятия."

"Самое страшное в проклятиях то, что они не действуют мгновенно. Вместо этого они дремлют, пока проклятый не вернется домой, а затем внезапно наносят удар, мучая жертву, вызывая мутации или смерть. Даже самые опытные расхитители гробниц могут неосознанно подхватить проклятие, чтобы позже испытать на себе его последствия, ведущие к смерти или превращению в монстра."

Наст говорит с мрачным выражением лица. Услышав его слова, Нефтида с трудом сглатывает и спрашивает.

"Но... если это так, то проклят должен был быть только мой дедушка, верно? Мой отец всегда был в Притте и никогда не был в Северной Уфиге. Как он мог быть проклят?"

"Мисс, если вы думаете, что проклятие затрагивает только первоначальную жертву, вы ошибаетесь. Некоторые мощные проклятия нацелены не только на того, кто первым накликал их на себя — они могут распространяться по родословной, затрагивая семью жертвы."

"Именно это сейчас происходит с вашим отцом. Мощное проклятие, которое ваш дедушка накликал в Северной Уфиге, всплыло вновь. Хотя дедушки уже нет с нами, проклятие продолжило свой путь по родословной, затронув вашего отца. Если позволить этому проклятию развиваться, в опасности окажется не только жизнь вашего отца, но и вы, мисс! Вся семья Бойл может быть уничтожена!"

"Поскольку древние цивилизации, погребенные под песками Северной Уфиги, называли своих правителей фараонами, мы, расхитители гробниц, часто называем эти проклятия Проклятием фараона."

Наст поворачивается к Нефтиде и продолжает. Услышав его слова, Нефтида на мгновение ошеломлена. Она не ожидала, что проклятие настолько могущественно, что способно передаваться по наследству и затрагивать не только ее отца, но и, возможно, ее саму.

"Дедушка Наст... Неужели это проклятие действительно настолько мощное? Но почему... почему раньше не было никаких признаков? Почему оно внезапно активировалось сейчас?"

Нефтида спрашивает в недоумении. Если то, что говорит Наст, правда, то ее семья должна была пострадать от проклятия давным-давно, а не сейчас.

Или, если зайти еще дальше, если ее дедушка был проклят, когда вернулся в Притт, он должен был умереть от проклятия еще до того, как завел семью. В таком случае Нефтиды и ее отца даже не существовало бы.

Поэтому тот факт, что проклятие внезапно активировалось сейчас, после смерти дедушки, кажется странным.

Услышав вопрос Нефтиды, Наст делает паузу, затем смотрит на нее и продолжает.

"Именно об этом я и собирался вам рассказать, мисс. Ваш дедушка провел более двадцати лет, исследуя Северную Уфигу. Он был не без способностей. На самом деле, он сам был Бейондером, способным использовать некоторые мистические силы."

"Конечно, мисс, не поймите меня неправильно — способностей вашего дедушки было недостаточно, чтобы справиться с проклятием, которое преследует семью Бойл. Причина, по которой он и вся семья наслаждались десятилетиями покоя, заключалась в неком мистическом предмете, который он добыл."

"Мистический предмет?"

Услышав это, Нефтида на мгновение замирает. Она внезапно вспоминает ожерелье, которое дедушка подарил ей в детстве. По словам Дороти, это был мистический предмет, способный противостоять когнитивному яду. Нефтида полагалась на это ожерелье, чтобы избежать развращения попытками Торн Вельвет загрязнить Научное общество мистических знаний. Однако теперь это ожерелье утратило свою духовность и сломалось.

"Да, в этом мире не только люди обладают мистическими способностями. Некоторые предметы также наделены необычайной силой, и такие вещи не такая уж редкость под песками Северной Уфиги..."

"Ваш дедушка случайно стал обладателем предмета, способного противостоять проклятиям. На самом деле, происхождение этого предмета связано с вашей бабушкой, но сейчас мы не будем вдаваться в подробности. Важно то, что ваш дедушка использовал этот предмет, чтобы защитить себя и всю семью Бойл от проклятия. Эффект предмета сохранялся даже после смерти дедушки, но из-за неожиданного события его сила ослабла, позволив проклятию активироваться и воздействовать на вашего отца."

Наст объясняет Нефтиде. Услышав это, Нефтида тут же думает о своем ожерелье, гадая, не иссякла ли духовность и в том предмете, что защищал ее семью.

"Неожиданное событие? Что могло привести к тому, что предмет, защищавший нашу семью, перестал работать?"

Нефтида спрашивает прямо, и Наст задумывается на мгновение, прежде чем ответить.

"Ну... Как бы это сказать? Мисс, вы должны понимать, что в мире мистики любой мистический эффект имеет свою цену. Эта цена известна как духовность. Проклятие работает именно так, как и предмет, который ему противостоит. Другими словами, чтобы предмет, оставленный вашим дедушкой, продолжал функционировать, ему нужен постоянный приток духовности..."

"Значит... сила мистического предмета ослабла, потому что у него закончилась духовность? Духовность, накопленная в предмете, истощилась после десятилетий использования?"

Нефтида спрашивает прямо. Услышав ее слова, Наст на мгновение удивлен тем, как быстро она уловила эти концепции и даже использовала правильную терминологию. Он решает пропустить дальнейшие объяснения и отвечает.

"Да, это действительно из-за нехватки духовности, но не потому, что накопленная духовность полностью исчерпана. Предмет не мог хранить достаточно духовности, чтобы ее хватило на десятилетия."

"На самом деле, мы всегда использовали этот предмет, постоянно пополняя его духовность, что позволяло ему работать непрерывно. Пока приток духовности не прерывается, эффект предмета остается активным... Но сейчас проблема в том, что мы больше не можем снабжать предмет новой духовностью."

"Не можете снабжать... Что случилось?"

Нефтида спрашивает с любопытством, и Наст колеблется, прежде чем продолжить.

"Мисс, возможно, вы этого не знаете, но духовность бывает разных типов. Предмет, который оставил ваш дедушка для противостояния проклятию, нельзя подпитывать любым видом духовности. Ему требуется... особый тип духовности."

"Этот тип духовности чрезвычайно редок и ценен, поэтому его трудно достать. К счастью, существует скрытое общество Бейондеров, а где есть общество, там есть и торговля. В Тивиане находится крупнейший мистический рынок во всем Притте. Мы всегда могли покупать эту редкую духовность по высокой цене. В прошлом мы полагались на этот рынок, чтобы получать необходимую духовность, тратя каждый год значительные суммы денег."

"Недавно, по какой-то причине, сила проклятия внезапно возросла. Духовность, которую мы накопили, начала быстро истощаться, а наши домашние запасы стали подходить к концу. Поэтому я отправился на мистический рынок в Тивиане, чтобы купить еще этой редкой духовности и пополнить наши запасы..."

"Но по какой-то причине, цена на эту редкую духовность внезапно взлетела до небес! За короткий промежуток времени она выросла в несколько раз! Она достигла такого уровня, что даже если бы мы использовали все наличные деньги, что были у нас дома, мы все равно не смогли бы ее себе позволить!"

"Это безумие!"

Наст вскидывает руки, говоря это, вспоминая шок, который он испытал, услышав непомерную цену в Банке Золотого Завета.