В движущемся экипаже, услышав вопрос сестры, Грегор сразу оживился и начал объяснять, придерживаясь заранее заготовленной истории.

— Я сейчас работаю в агентстве безопасности. Ты же меня знаешь — твой брат, может, и не самый умный, но кулаки у меня всегда были крепкие. И в деревне, и здесь, в городе, мало кто осмеливается со мной связываться.

— Благодаря моим боевым навыкам меня заметили в агентстве безопасности. Теперь я работаю у них телохранителем для состоятельных клиентов. Ты же знаешь этих богачей — чем больше у них денег, тем сильнее они боятся, что что-то пойдет не так. Поэтому, когда дело доходит до оплаты их безопасности, они не скупятся.

Грегор уверенно улыбнулся, его поведение было расслабленным, а тон — легким. Было очевидно, что он репетировал эту речь уже некоторое время. Видя, как он себя ведет, Дороти склонила голову и ответила: — Впечатляет. Но если тебе доверяет так много богатых людей, твое агентство безопасности должно быть довольно известным. Как оно называется и где находится?

— А... название, да...

Застигнутый врасплох вопросом Дороти, Грегор на мгновение замялся. Быстро метнув взгляд по сторонам, он поспешно ответил:

— Оно называется «Безопасность Тяжелого Кулака» — да, агентство «Безопасность Тяжелого Кулака» в Игвинте. Ну как, Дороти? Звучит внушительно, правда?

«И правда внушительно... придумал же что-то настолько дерзкое и в то же время банальное...» — подумала про себя Дороти, и ее губы тронула легкая улыбка. Тем временем Грегор, помолчав секунду, поспешно добавил: — Послушай, Дороти, агентство, в котором я работаю, в основном обслуживает богатых клиентов. Поскольку многие из них требуют конфиденциальности при оказании услуг безопасности, существуют определенные правила, которые не позволяют мне раскрывать конкретные детали об агентстве.

— О, понимаю. В таком случае я не буду больше расспрашивать. Мне было просто любопытно.

Услышав объяснение Грегора, Дороти кивнула, хотя про себя подумала: «Ну... для того, кто лишь на шаг отстал от горячего юнца, работа в такой секретной сфере — это, должно быть, для тебя слишком...»

— Но должна сказать, я не ожидала, что умение драться приведет к такой впечатляющей карьере. Это что-то. Но разве это не опасно? Тебе, должно быть, приходится сталкиваться с кучей рискованных ситуаций в своей работе, верно?

Сменив тему, Дороти воздержалась от дальнейшего давления на Грегора и заговорила с тоном искренней заботы.

— Ха-ха, ну, время от времени бывают сложные ситуации, но беспокоиться не о чем. Не волнуйся, Дороти — твой брат процветает в этой сфере, — ответил Грегор с сердечным смехом.

— Вот как... И все же, тебе стоит всегда помнить, что твоя безопасность — превыше всего.

— Не беспокойся об этом — я знаю свои пределы.

...

Экипаж, в котором ехали Дороти и Грегор, продолжил свой путь и вскоре прибыл к месту назначения — небольшому многоквартирному дому.

Здание было шестиэтажным, не особо высоким. Его фасад был выложен из красного кирпича с белыми оконными рамами. На каждом этаже были небольшие балконы — некоторые украшены цветами в горшках, на других сушилась одежда. Перед первым этажом была клумба, где плющ тянулся высоко вверх по красным стенам, добавляя зелени строению.

Квартира располагалась на тихой улице, где редко ходили прохожие. Высокие придорожные деревья обрамляли этот район, делая его спокойным и приятным местом для жизни.

— Неплохо, правда? Южная улица Подсолнухов — отличное место. Пройдешь на север — и попадешь в Прибрежный парк. Чуть дальше на восток — церковь. Удобно и для прогулок, и для молитв. Единственный минус — далековато от торгового района, так что с покупками иногда бывает проблематично, — гордо сказал Грегор, стоя перед зданием и с энтузиазмом представляя район Дороти.

Дороти, с любопытством оглядываясь по сторонам, казалась искренне впечатленной. — Ого, такая квартира не для простых людей, верно? Ты уверен, что твоя зарплата позволяет ее содержать, брат?

— Конечно, без проблем! Я даже подумываю о том, чтобы накопить достаточно денег и купить отдельный дом в пригороде. Ладно, пойдем, поднимаемся — наше жилье на пятом этаже.

Подхватив чемодан Дороти, Грегор повел ее по каменной дорожке через клумбу в здание. Дороти последовала за ним на пятый этаж и остановилась перед их дверью. Когда Грегор открыл ее, Дороти встретила просторная и светлая гостиная.

Честно говоря, даже с ее современными представлениями, качество квартиры превзошло ожидания Дороти. Большая гостиная дополнялась двумя спальнями, отдельной ванной комнатой, кухней, балконом и прачечной. Мебель была вполне приличной: диван, камин, граммофон, водопровод и газ.

В квартире было отличное естественное освещение и вентиляция. Стоя на балконе, Дороти видела вдалеке Прибрежный парк и шпиль церкви. По сравнению с продуваемым всеми ветрами маленьким деревянным домом, в котором она жила в деревне, это был настоящий рай.

— Ну, что скажешь? У твоего старшего брата неплохой вкус, а?

Видя, как загорелись глаза Дороти при виде квартиры, Грегор гордо скрестил руки на груди. Дороти без колебаний кивнула в ответ.

— Это... превзошло мои ожидания. Спасибо, брат.

— Не за что благодарить. Мы же семья, верно? Как только я накоплю побольше денег, я перевезу сюда и семью тети Ханны!

Тон Грегора был полон решимости, в то время как Дороти, еще раз оглядевшись, перевела взгляд на пепельницу на журнальном столике в гостиной, которая была наполнена сигаретным пеплом.

— Брат Грегор, ты куришь?

Дороти спросила с любопытством. Ее вопрос застал Грегора врасплох, и он быстро ответил: — Нет, нет, совсем нет. Просто мои коллеги иногда курят, когда заходят в гости.

— Вот как...

— Ха-ха, да, ты же знаешь, как это бывает — работа в охране, большинство моих коллег — грубые ребята, которые любят покурить. В любом случае, Дороти, ты, должно быть, устала с дороги. Отдохни. Через пару дней я отведу тебя зарегистрироваться в гимназию. Хотя семестр уже начался, я уверен, что у тебя не будет проблем с зачислением в середине года, учитывая твои способности.

— Хорошо, я полагаюсь на тебя.

Разобрав вещи, Дороти освоилась в новом доме. Позже они с Грегором вышли купить необходимые предметы быта. К тому времени, как они вернулись после ужина вне дома, Дороти заявила, что вымоталась от поездки, и рано ушла в свою комнату.

Оказавшись в своей комнате, Дороти заперла дверь. Вопреки тому, что она сказала ранее, она не переоделась в пижаму и не легла спать. Вместо этого она поставила чемодан на стол и открыла его.

Внутри чемодана, помимо нескольких вещей, лежало несколько коробок, блокнот и банка, в которой в жидкости плавал бледный отрезанный палец.

В этот самый момент, пока капитан Отряда Охотников Бюро Безмятежности Игвинта отдыхал в своей комнате неподалеку, Дороти уже достала коллекцию предметов оккультного мистицизма.

Взяв Кольцо Трупной Марионетки из одной из коробок, она надела его на палец. Затем она открыла другую коробку, в которой лежало заспиртованное тело крупного геккона.

Этот геккон был одним из подопытных Эдрика для его экспериментов с Кольцом Трупной Марионетки. Его дом был полон различных экспериментальных образцов — как контролируемых, так и нет. Большинство существ определенного размера можно было контролировать, но те, что были размером с насекомых, выходили за рамки возможностей кольца.

Используя экспериментальные записи, оставленные Эдриком, Дороти тщательно отобрала несколько подопытных образцов. Более крупные были отправлены грузовым транспортом, а те, что поменьше, были упакованы в ее чемодан.

Под контролем Кольца Трупной Марионетки тело геккона дважды дернулось, прежде чем начало двигаться. Он выбрался из коробки и просеменил по столу к окну.

Осторожно направляя его, Дороти заставила геккона ползти по внешней стене квартиры. Из окна ее комнаты он прокрался к окну Грегора.

— Ну что ж, как сотрудник Бюро Безмятежности, поделишься ли ты со мной секретами о запределье, брат?

В тускло освещенной комнате Дороти сидела за столом, тихо бормоча себе под нос, пока тщательно маневрировала своей трупной марионеткой ближе к окну Грегора.