Глава 312: Выбор

Глубоко в лесу где-то в Тивиане, в роскошном кабинете внутри возвышающейся военной крепости, Грегор с изумлением смотрит на мужчину в военной форме перед собой. Он никак не ожидал, что высокопоставленный чиновник Бюро Безмятежности Притта окажется членом королевской семьи! И не только это: этот человек лично принял его, как только он прибыл в Тивиан. Чем он заслужил такое обращение?

Столкнувшись с этой сценой, Грегор на мгновение замирает. После долгой паузы он понимает, что рука мужчины все еще протянута к нему, и быстро пожимает её.

— А... так вы принц Гарольд?! Приветствую, Ваше Высочество! Пожалуйста, простите мою недавнюю грубость!

Пожав руку, Грегор немедленно опускается на одно колено и поспешно кланяется принцу. Видя это, Гарольд не может сдержать легкой улыбки.

— Не ко всем членам королевской семьи обращаются «Ваше Высочество». Прежде чем кланяться кому-то с фамилией Деспенсер, вам следует убедиться, что вы знаете, кто они такие, чтобы не выставить себя дураком, мистер Майшосс.

— Э-э... значит, мое обращение к вам...

Услышав слова Гарольда, Грегор чувствует волну нервозности, но Гарольд продолжает:

— Ха-ха, не нужно нервничать. Вы были правы, обратившись ко мне «Ваше Высочество». Я просто хотел немного напомнить вам об этом.

С этими словами Гарольд медленно возвращается к своему большому письменному столу, садится и смотрит на Грегора.

— Встаньте. И в будущем, когда увидите меня в Бюро, нет нужды в таких формальностях. Мы все здесь, чтобы сосредоточиться на работе, так что не нужно постоянно стоять на коленях.

— Да, Ваше Высочество Гарольд.

Услышав слова Гарольда, Грегор встает, хотя все еще чувствует себя несколько неловко, стоя перед столом Гарольда. Он до сих пор не понимает, почему директор вызвал его, новичка, на личную встречу.

Снова сев, Гарольд неторопливо берет чашку, ставит её перед собой и наливает себе черного чая. Наливая, он говорит Грегору:

— Грегориус Майшосс, родился в Охотничьей деревне, графство Игвинт. Ваша мать исчезла, когда вам было семь, а отец погиб в результате несчастного случая на охоте, когда вам было десять. В шестнадцать лет — три года назад — вы приехали в Игвинт работать. После того как вы оказались вовлечены в местный мистический инцидент, вы почти два года назад вступили в Бюро Безмятежности Игвинта в качестве Охотника. Благодаря выдающимся результатам полгода назад вас повысили до Ученика, и вы стали капитаном отряда. Недавно вы в одиночку захватили члена Ордена Нижнего Гроба ранга Черной Земли, что принесло вам повышение в центральное бюро. Хех... впечатляет, парень. Ученик, захвативший [Бейондера] ранга Черной Земли.

Наполнив чашку, Гарольд пересказывает резюме Грегора. Хотя Грегор не уверен в намерениях директора, он смиренно кивает в ответ.

— Это пустяки, просто удача. Тот культист потерял свое необходимое снаряжение, поэтому мне удалось победить его.

— Удача — это часть силы. Не нужно скромничать.

Гарольд отвечает, а затем достает из ящика небольшой бумажный пакетик. Он отрывает уголок и высыпает черный порошок в свою чашку. Сначала Грегор думает, что это чайные листья, но это не так.

— Вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему я вызвал вас сюда на личную встречу. Причина проста: ваша биография чиста.

Гарольд делает глоток чая и продолжает: — Чиста?

— Да. Родился в сельской деревне, вступил в Бюро Безмятежности в далеком Игвинте, никаких связей с фракциями Тивиана, но при этом обладаете способностями. Ваше резюме прямое и ясное, и вас вот-вот повысят... Вы именно тот человек, который мне сейчас нужен.

Гарольд ставит чашку и пронзает Грегора острым взглядом. Услышав это, Грегор слегка хмурится, что-то почувствовав, и спрашивает:

— Ваше Высочество Гарольд... Вы нуждаетесь в ком-то вроде меня, потому что в центральном бюро что-то случилось?

Гарольд одобряюще смотрит на Грегора и кивает.

— Да, буду откровенен с вами. В центральном бюро... есть крот.

Услышав это, сердце Грегора сжимается. Хотя он подозревал нечто подобное, подтверждение этого на мгновение ошеломляет его. Его глаза расширяются, когда он говорит:

— Что... крот? Ваше Высочество... вы хотите сказать... в центральном бюро есть предатель?

— Да. Мы не знаем, когда они проникли, сколько их и какие должности они занимают... Но из-за них мы уже потеряли много важной информации, и это нанесло значительный ущерб... Проблема с кротом стала моей самой большой головной болью.

Гарольд глубоко выдыхает и откидывается на спинку стула, в его тоне слышится разочарование. Грегор продолжает спрашивать:

— Бюро... не смогло найти крота?

— Я пробовал много методов, но ничего не помогло. Крот глубоко внедрен и очень хитер. Обычные методы ничего не дали, а наши стандартные внутренние расследования оказались бесполезны. Поэтому я хочу попробовать кое-что другое.

Гарольд объясняет, и Грегор неуверенно спрашивает:

— Значит... Ваше Высочество, вы вызвали меня сюда... из-за расследования дела о кроте?

— Именно. Буду прям с вами... Поскольку наши предыдущие расследования не дали результатов, я подозреваю, что крот проник на некоторые ключевые должности. Это заставило меня потерять доверие к людям в центральном бюро, поэтому я подумал о привлечении кого-то, у кого нет связей с центральным бюро или миром мистицизма Тивиана, чтобы расследовать это дело.

Гарольд говорит спокойно, и хотя Грегор подозревал это, подтверждение все равно шокирует его. Он выпаливает:

— Я? Расследовать дело о кроте в центральном бюро? Но, Ваше Высочество, я всего лишь недавно переведенный Ученик! И у меня нет опыта в подобных вещах!

— Не волнуйтесь, скоро вы станете [Бейондером] ранга Черной Земли. И вы будете не одни. Помимо вас, переводятся и другие из отдаленных отделений. Я также назначу кого-то абсолютно надежного, чтобы возглавить вас. В ближайшем будущем вы сформируете команду непосредственно под моим командованием. Одной из ваших основных задач будет тайное расследование утечек внутри центрального бюро.

Гарольд пренебрежительно машет рукой, говоря это. Услышав такое, Грегор не знает, как ответить. Его разум переполнен всевозможными мыслями.

Грегор не ожидал, что директор центрального бюро уже знает о проблеме с кротом и что крот может быть глубоко внедрен, имея далеко идущие связи. Гарольд планирует сформировать команду без связей с центральным бюро или Тивианом для расследования, и Грегор должен стать её частью.

Что шокирует Грегора еще больше, так это то, что если бы его успешно заменили в поезде, эта секретная следственная группа неизбежно включала бы в себя крота! Крот внутри анти-кротовой команды!

Думая об этом, Грегор чувствует, как по спине пробегает холодок. Если бы план тех, кто был в поезде, удался, эта еще не сформированная команда, скорее всего, стала бы совершенно неэффективной из-за крота, выдающего себя за него. Центральное бюро, возможно, никогда не смогло бы выкорчевать крота. И если его замена была частью их плана, означает ли это, что план Гарольда по созданию этой команды уже раскрыт? Насколько глубоко Гнездо Восьми Шпилей проникло в центральное бюро?

Грегор стоит застыв, думая о последствиях, если бы его действительно заменили. После долгого момента страха он наконец говорит с облегчением:

— Ваше Высочество, я сделаю все возможное, чтобы выполнить задачу, которую вы мне доверили.

— Хорошо, очень похвально. Но эта задача пока не является срочной. С одной стороны, ваши товарищи по команде еще не все прибыли. С другой стороны, вам еще нужно получить повышение. Для такой задачи Ученика далеко не достаточно.

Гарольд делает еще один глоток чая, смакуя его мгновение, прежде чем снова посмотреть на Грегора.

— Поскольку ваш обзор завершен, вам следует начать подготовку к продвижению. Кстати, вы решили, какой путь хотите выбрать?

— Э-э... я могу выбирать? Я думал, что могу продвигаться только как Аэромант?

Услышав слова Гарольда, Грегор ошеломлен. Он полагал, что по прибытии в центральное бюро ему придется продвигаться как Аэромант Пути Шторма, подобно его старому директору Джеймсу. Он не ожидал, что есть другие варианты.

— Хех, действительно, Путь Шторма — это визитная карточка нашего Бюро Безмятежности Притта, но это не значит, что это единственный путь, который мы контролируем. У вас действительно есть выбор.

Гарольд усмехается, а затем начинает перечислять варианты для Грегора.

— Путь Шторма, который фокусируется на Тени с Камнем в качестве вспомогательной духовности, был наследственным достоянием королевской семьи Деспенсер на протяжении поколений. Благодаря нашему дару, многие в Бюро Безмятежности и армии нашей страны являются [Бейондерами] этого пути. Именно благодаря этому мощному контролю над ветрами наша страна доминировала в морских сражениях и обеспечила наше морское превосходство. Полный Путь Шторма — это символ Притта.

— Из-за этого Путь Шторма является самым распространенным путем в нашем бюро. Для вас это был бы самый безопасный выбор с наибольшим потенциалом для будущего роста.

Гарольд делает паузу, позволяя Грегору переварить информацию, а затем продолжает:

— Помимо Пути Шторма, наше бюро недавно получило контроль над новым путем, который фокусируется на Тени с Чашей в качестве вспомогательной духовности. Он называется Путь Кровавой Тени. Мы приобрели его после ликвидации убежища одной злой организации. Этот путь позволяет вам легко менять свою внешность. На ранге Белого Пепла вы даже можете гипнотизировать людей, превращаться в летучую мышь и быстро исцеляться, потребляя кровь.

— Этот путь относительно нов для нас. По сравнению с Путем Шторма, он неполный, и у нас есть знания только до ранга Белого Пепла. Однако, поскольку Путь Кровавой Тени только начинает развиваться в нашем бюро, мы готовы вкладывать больше ресурсов в обучение первой группы новичков. Если вы выберете этот путь, вы станете ключевым объектом нашего обучения, и вам будут предоставлены достаточные ресурсы. Если вы проявите хоть немного способностей, у вас будет хороший шанс достичь ранга Белого Пепла.

— Однако после ранга Белого Пепла нам не хватает ритуалов для этого пути. Но для обычного Охотника достижение ранга Черной Земли в течение жизни — это уже благословение, а достижение ранга Белого Пепла требует необычайной удачи. Поэтому, как правило, о чем-то выше ранга Белого Пепла не стоит беспокоиться. Для вас это возможность.

— Теперь я изложил ваши варианты. Обдумайте это и сообщите мне о своем решении.

Гарольд заканчивает говорить, и Грегор снова ошеломлен. Вопрос, который беспокоил его, внезапно разрешился.

Грегор задавался вопросом, как Аделин, который явно был [Бейондером] ранга Черной Земли, справится со своим продвижением после прибытия в центральное бюро. [Бейондер] ранга Черной Земли не может продвинуться до другого ранга Черной Земли, верно? Если бы он не мог использовать заклинания ветра после своего продвижения, не разоблачило бы это его?

Теперь кажется... Аделин знал, что у Бюро Безмятежности есть новый путь продвижения, и этот путь будет соответствовать его первоначальным способностям. Так что ему не о чем беспокоиться. Притворившись, что завершил свое продвижение, ему нужно будет лишь продемонстрировать свои способности. Может ли быть так, что информация об этом новом пути была намеренно слита ему?

«Похоже... проникновение в центральное бюро гораздо хуже, чем я себе представлял. Даже этот шаг был предвиден...»

(Примечание переводчика: Мисс Лиса снова оказалась права~ Мисс Лиса 1 - 0 Черный Пес)

Услышав слова Гарольда, Грегор размышляет про себя, понимая, что задача по раскрытию крота будет гораздо сложнее, чем он думал.

Несмотря на свои опасения, Грегору все равно нужно сделать выбор. Но на самом деле у него нет выбора. Если он действительно хочет помочь центральному бюро раскрыть крота, он должен сохранять свою личность Аделина в глазах Гнезда Восьми Шпилей. Чтобы не вызвать подозрений у кротов в бюро, он должен следовать сценарию и выбрать Путь Кровавой Тени. Более того, Путь Кровавой Тени дает дополнительные ресурсы, что является большим преимуществом...

«В конце концов, достижение ранга Белого Пепла в этой жизни уже было бы большим достижением. Быть в центре внимания обучения и иметь более легкий путь к рангу Белого Пепла определенно того стоит...»

Грегор думает про себя, молча решая выбрать Путь Кровавой Тени, как ради лучших возможностей продвижения, так и для того, чтобы убедительнее играть свою роль под прикрытием.

…

Тивиан, Северные пригороды, за пределами Кампуса Короля Королевского университета Короны, Городок Зеленой Тени.

Днем Дороти, надев маленькую шляпку, бежевое пальто с длинными рукавами и плиссированную юбку, идет по улицам Городка Зеленой Тени, неся сумку. Она воспользовалась ясной погодой, чтобы сходить за покупками в город, запасаясь закусками, чаем и кофе, чтобы подготовиться к все более непредсказуемой и прохладной погоде.

Напевая мелодию, Дороти идет бодрым шагом и вскоре добирается до своего порога. Однако, готовясь войти, она замечает, что её почтовый ящик открыт, а внутри что-то лежит.

«Письмо? В это время... не может быть от Грегора, верно? Он должен был уже прибыть в Тивиан, но, вероятно, все еще проходит проверку. Слишком рано для того, чтобы он мог связаться с семьей...»

Дороти задается вопросом, вынимая предмет из почтового ящика. Она понимает, что это не письмо, а небольшая прямоугольная посылка. На посылке нет никаких надписей, но от нее исходит слабый запах машинного масла. Узнав этот запах, Дороти сразу понимает, что это такое.

«Это от Беверли... Она действительно выступает в роли моего личного курьера».

Думая об этом, Дороти быстро берет небольшую посылку, открывает дверь и входит в дом. Убрав свои вещи, она спешит в кабинет и открывает посылку. По правде говоря... Дороти уже догадывается, кто её прислал. Только Адель часто присылает ей предметы через Гильдию Ремесленников Белого Камня, и единственное, что Адель могла бы прислать сейчас, — это информация о её учителе.

Открыв посылку, Дороти, как и ожидалось, находит пожелтевший старый блокнот. Почерк на обложке безошибочно принадлежит Дарлин.

Листая блокнот, Дороти быстро просматривает его содержимое, и её сердце пропускает удар. Блокнот содержит ни что иное, как исследования Дарлин руин Скриптория Звездной Нумерологии!

У Дороти наконец-то появилась зацепка к Скрипторию Звездной Нумерологии!