Глава 343: Обзор

В тускло освещенной гостиной дома №17 в городке Зеленая Тень Дороти сидит у камина, тщательно анализируя доходы и расходы от своих недавних сделок с Орденом Нижнего Гроба.

Как обычно, Дороти начинает с подсчета затрат. Операция против Ордена Нижнего Гроба, начавшаяся с просьбы Капака о помощи и закончившаяся финальной сделкой возле Крепости Шторма, растянулась примерно на полмесяца. Дороти суммирует все расходы, понесенные за этот период.

В самом начале, на складе в порту Новый Жак, Дороти использовала около сорока минут работы живой марионетки и три Пожирающие печати, чтобы помочь Капаку сбежать и перевезти товары. Каждая Пожирающая печать стоит 1 очко Чаши, а живая марионетка требует 1 очко Чаши за каждые двадцать минут, что в сумме составило 5 очков Чаши. Это были значительные расходы.

Помимо Чаши, Дороти также потратила духовность Тени. После того как Ларена и её группа обнаружили пропажу товаров, они предприняли три попытки гадания. Дороти использовала 3 очка Тени, чтобы заблокировать эти гадания. В целом, затраты Тени были не слишком высокими.

Помимо духовности, самой большой статьей расходов в этой серии действий были деньги. Дороти потратила 500 фунтов на покупку товаров у торговца Маркса, еще 100 фунтов на взрывчатку и детали для сборки таймера на черном рынке, и 300 фунтов на то, чтобы Беверли установила потайное отделение в ящике. Кроме того, частое использование телеграфа Гильдии Белых Мастеров для связи с Орденом Нижнего Гроба обошлось примерно в 100 фунтов. В общей сложности Дороти потратила на эту операцию около 1000 фунтов. Её предыдущие сбережения составляли 2350 фунтов, так что эта операция сократила её средства почти вдвое.

«Уф… Продать сорок с лишним ящиков первоклассного табака с Нового Континента за 500 фунтов — это небольшой убыток. Взрывчатка с черного рынка за 100 фунтов еще понятна… Но цены на всё, что связано с этим подозрительным торговцем, просто возмутительны! Несколько телеграмм стоят 100 фунтов, а несколько часов работы по установке потайного отделения — 300 фунтов. Что за бред!»

Подсчитывая расходы, Дороти не может удержаться от внутренних жалоб. Обычно такая мелкая столярная работа, даже если её выполняет лучший плотник в городе, стоит всего несколько монет. Но с Беверли это обошлось в 300 фунтов — достаточно, чтобы купить дом! Если бы не необходимость сделать потайное отделение безупречным, Дороти никогда бы не потратила столько на Беверли.

«Вздох… Я потратила много духовности и денег… особенно денег. В последнее время тратить тысячи фунтов на священный символ — всё равно что лить воду. Если бы не деньги, которые я заработала на спекуляции ценами на хранилища Откровения из Гнезда Восьми Шпилей, я бы не знала, где взять средства на эти расходы. Но, к счастью, доходы существенны… Эти затраты могут быть полностью компенсированы…»

Дороти бормочет про себя, а затем переключает внимание на свою добычу. Самый важный предмет — эмблема Короля Преисподней. Получение этого предмета означает, что еще одна часть её ритуала продвижения готова, а это самый важный момент.

Далее — деньги. Дороти дала Нефтиде 1000 фунтов в качестве вознаграждения, оставив себе 5000 фунтов. Деньги, которые она потратила ранее, почти полностью вернулись. Затем — духовность. Три мистических текста должны принести приличное количество духовности.

Подумав об этом, Дороти смотрит на три разные книги на своем столе. Извлечение духовности всегда было ключевой частью разбора добычи.

Не теряя времени, Дороти берет три мистических текста и откидывается на спинку дивана. Используя свет газовой лампы на журнальном столике и камина, она начинает читать тексты, используя свою способность к скорочтению.

Потратив более получаса, Дороти заканчивает чтение всех трех текстов. Она кладет их обратно на журнальный столик, закрывает глаза и начинает систематизировать содержимое в своей голове.

…

Ранее в телеграммах Дороти просила Ларену предоставить мистические тексты, связанные с Королем Преисподней, и Ларена выполнила просьбу. Два из трех текстов посвящены Королю Преисподней: один под названием «Песнь Предательских Мертвецов», а другой — «Бессмертие Души».

«Бессмертие Души», по-видимому, является работой Бейондера, который изучал нежить и постепенно проникся восхищением к Королю Преисподней. Содержание — в основном хвала и восхищение. Автор восхваляет бессмертие Короля Преисподней и нежити, сетуя на хрупкость живых существ и выражая желание стать нежитью.

В книге автор, изучающий нежить, обнаруживает, что не все люди становятся нежитью после смерти. Только при определенных условиях души остаются в мире в виде призраков.

Автор обнаруживает, что после смерти душа немедленно просачивается в скрытый слой мира, погружаясь всё глубже и глубже, пока полностью не исчезнет из поверхностного мира. Однако этот процесс не является необратимым. Во многих случаях эти души возвращаются в поверхностный мир в виде нежити.

Для этого есть несколько причин, но основные — две: во-первых, сильные эмоции умершего — будь то ненависть или любовь — заставляют их задерживаться в мире в виде призраков. Во-вторых, мистические влияния, такие как воздействия Бейондеров, мистических предметов или даже необъяснимых мистических сил, могут заставить умерших остаться в виде призраков.

В книге есть примечания, описывающие это явление как «погружение».

Автор боится неизвестного пункта назначения души после погружения в скрытый слой мира. Сомневаясь в собственной силе воли, чтобы противостоять погружению, он ищет мистические средства, чтобы гарантировать, что после смерти он станет нежитью. Поэтому он молится Королю Преисподней, прося бога мертвых даровать ему благословение вернуться из погружения и стать нежитью. Даже будучи нежитью, он не хочет сталкиваться с неизвестностью после погружения.

«О, Повелитель Нежити! Бессмертный Король Мертвых! Я умоляю тебя даровать мне твое благословение! Благословение бороться и плыть в царстве смерти! Я молю о твоей защите, чтобы я мог вечно избегать неизвестной бездны!»

…

«Этот парень… предпочтет стать нежитью, чем столкнуться с неизвестностью. Это похоже на отношение автора из предыдущего мистического текста, который я читала. Неужели в Ордене Нижнего Гроба много таких людей? Тех, кто предпочитает стать нежитью… Кстати говоря, тот, кто проклял семью Нефтиды, был древней нежитью, верно? Значит, Бейондеры-нежить должны существовать…»

«Также… описание состояния души после смерти в этом тексте довольно интересно. После смерти душа погружается в скрытый слой мира… Сильная воля и мистические силы могут вернуть душу обратно… Так куда же в конечном итоге попадают эти погружающиеся души?»

Дороти размышляет, просматривая «Бессмертие Души». Концепция погружения напоминает ей о Великой Душе, которой поклоняются коренные жители Нового Континента. В шаманских верованиях Нового Континента Великая Душа — это конечный пункт назначения всех душ после смерти.

«Интересно, существует ли эта Великая Душа на самом деле? Если да, то какова её природа? Связана ли она с этим так называемым погружением? Похожа ли она на других богов? Какова её связь с Королем Преисподней? Слишком мало информации, чтобы судить…»

Дороти думает про себя, а затем переключает внимание на второй мистический текст, «Песнь Предательских Мертвецов».

…

«Песнь Предательских Мертвецов» также посвящена Королю Преисподней. Это сборник гимнов, восхваляющих бога. Согласно введению, среди коренных племен пустыни Северная Уфига некоторые племена с обычаями поклонения смерти почитают символического, абстрактного бога мертвых, который, по сути, является Королем Преисподней. В этом тексте собраны устные гимны этих племен.

В этих гимнах Король Преисподней — скорее «Бог Мертвых», чем «Бог Смерти». В восхвалениях Король Преисподней именуется «Предательским Мертвецом». Стихи содержат много противоречивых описаний: в некоторых строках говорится, что Он — первая нежить в мире и, следовательно, бог всей нежити.

«Отец Мертвых! Ты первый, кто вернулся! Бессмертная первая нежить! Ты приносишь смерть, но оскверняешь её! Ты контролируешь смерть, но предаешь её! Ты осквернитель жизни, предатель смерти!»

…

«Приносишь смерть, но оскверняешь её… контролируешь смерть, но предаешь её… Это довольно противоречивые утверждения. Что значит предать смерть?»

«Также… в этом тексте утверждается, что Король Преисподней — первый, кто вернулся, первая нежить… Означает ли это, что Он был первым, кто вернулся из погружения в скрытый слой? Если так, то был ли Король Преисподней когда-то живым существом, которое испытало смерть? Относится ли Его акт осквернения и предательства смерти к этому возвращению как первого, кто вернулся из погружения?»

Дороти обдумывает эти вопросы. Благодаря этим двум текстам она получила некоторое представление о Короле Преисподней. Размышляя над этими двумя текстам, она переключает внимание на третий, который представляет новое божество.

…

Третий мистический текст довольно своеобразен. У него нет ни названия, ни автора, а его происхождение неизвестно. Хотя он выглядит как книга, открыв её, Дороти обнаруживает, что обложка содержит сложенный кусок пергамента. Развернув его, она видит причудливое изображение.

На первый взгляд, на пергаменте изображен черный стоящий скелет. Но при ближайшем рассмотрении оказывается, что скелет не нарисован, а написан.

Да, написанный скелет! Пергамент покрыт крошечными черными предложениями, плотно и систематически расположенными так, чтобы сформировать изображение черного скелета. Выглядит довольно жутко.

Присмотревшись, можно заметить, что предложения, образующие скелет, написаны на разных языках и разными почерками, как будто их писали разные люди. Некоторые из языков Дороти узнает, но большинство — нет. Среди узнаваемых все предложения — это крайне злобные проклятия, полные ненависти и пожеланий ужасной судьбы своим целям. Цели этих проклятий различны, но всем им желают жалкого конца.

Таким образом, на пергаменте изображен черный скелет, полностью состоящий из слов проклятия. На заднем углу пергамента есть приписка:

«Слуга Короля Преисподней… Чёрный Скелет Связанного Проклятия…»

…

«Чёрный Скелет Связанного Проклятия… Может ли это быть божество ветви Пути Проклятий?»

Вспоминая ужасающее изображение на пергаменте, Дороти задается вопросом. Глядя на черный скелет, сформированный словами проклятия, она пытается определить его сущность.

«Слуга Короля Преисподней… Означает ли это, что это существо служит Королю Преисподней? Если Король Преисподней — это Божество Чистого Цвета, подобное Матери Чаши, то этот Чёрный Скелет Связанного Проклятия подобен Прожорливому Волку, божеству ветви… В домене Тишины, помимо Короля Преисподней, есть и другие боги…»

«Поскольку в Ордене Нижнего Гроба есть Путь Проклятий, этот Чёрный Скелет Связанного Проклятия должен быть одним из объектов их поклонения. Интересно, есть ли другие боги в другой ветви Тишины…»

Дороти думает про себя. К этому моменту она уже прокрутила в голове содержание всех трех мистических текстов. Пришло время извлечь духовность.

В итоге Дороти извлекает 3 очка Тишины и 1 очко Откровения из «Бессмертия Души», 4 очка Тишины и 2 очка Откровения из «Песни Предательских Мертвецов», а также 2 очка Тишины, 1 очко Тени и 1 очко Откровения из пергамента Чёрного Скелета Связанного Проклятия.

Объединив это с её предыдущими расходами, текущая духовность Дороти выглядит следующим образом:

- Чаша: 10

- Камень: 14

- Тень: 6

- Фонарь: 4

- Тишина: 23

- Откровение: 30

Что касается наличных, то у Дороти осталось 6350 фунтов.

«Хм… Неплохо. Денег и духовности не так уж мало. Единственная проблема в том, что я потратила 5 очков Чаши, что немного болезненно. Как только Ваня закончит читать мистические тексты, присланные Обществом Волчьей Крови, и передаст их мне, я восстановлю немного Чаши… Уф… Живая марионетка слишком энергозатратна. Надеюсь, она станет эффективнее после того, как я продвинусь…»

«Еще один момент: я извлекла 1 очко Тени из пергамента Чёрного Скелета Связанного Проклятия. Означает ли это, что Чёрный Скелет Связанного Проклятия — это божество ветви, в основном относящееся к Тишине, с Тенью в качестве вспомогательного аспекта? Путь Проклятий, на котором специализируется Ларена, должен иметь Тень в качестве вспомогательной духовности… Интересно, есть ли у Ордена Нижнего Гроба другие ветви и есть ли у этих ветвей боги на вершине…»

Сидя на диване, Дороти задумчиво поглаживает подбородок, а затем смотрит на мистические тексты на журнальном столике.

«Я закончила читать эти три текста. Следующей я отдам их Нефтиде. Как только она закончит читать их и записи своего деда, у неё должно быть достаточно духовности, чтобы продвинуться до ранга Черной Земли. Надеюсь, ритуал не слишком сложный».

Разобравшись со всем, Дороти кладет деньги и мистические тексты в свою магическую шкатулку, а затем потягивается с громким зевком.

«Зевок~ Пора спать. Я была занята Орденом Нижнего Гроба последние несколько дней и не отдыхала должным образом… Мне нужно немного восстановиться. Через пару дней мне придется встретиться с семьей…»

Зевая, Дороти бормочет про себя, а затем бросает взгляд на конверт на другой стороне журнального столика.

Взяв конверт, Дороти небрежно открывает его и видит знакомый почерк Грегора. Письмо начинается с оживленных слов:

«Эй, Дороти! Ты никогда не угадаешь, где я сейчас! Я в Тивиане! Мы в одном городе! Удивлена? Взволнована? Ты, должно быть, горишь желанием встретиться со своим старшим братом, верно…?»

С невозмутимым выражением лица Дороти читает письмо, которое получила сегодня днем. Уже по тону письма она может представить, насколько взволнован был Грегор, когда писал его.

«Значит, теперь он может свободно связаться со мной… Это означает, что его продвижение завершено… Пора бы мне встретиться с ним, раз уж он так долго находится в Тивиане».