Когда слова Грейхилла стихли, комната погрузилась в тишину. Взгляды присутствующих устремились на коробку перед ним. В этих взглядах читались жажда, желание, сомнение и тревога.

Мистическая книга, которая учит управлять снами и входить в Мир Снов? Шанс получить скрытые знания внутри Мира Снов?

Честно говоря, «Хроники Искателя Снов» Грейхилла соблазнили большинство присутствующих. Почти все они были искателями иного, людьми, связанными с царством иного, жаждущими больших мистических знаний и пути к истинному вознесению.

Но… 500 фунтов — это была непомерная цена.

Для сравнения, отдельный дом на окраине Игвинта стоил всего около 300 фунтов. За 500 фунтов можно было купить дом с садом, полностью обставленный.

Так вот какова цена знаний?!

Запрашиваемая Грейхиллом цена сразу же поставила в тупик большинство присутствующих. Хотя они были достаточно обеспечены, не все из них были аристократами или богатыми магнатами. Большинство сделок, совершенных ранее на собрании, не превышали 100 фунтов. Теперь, когда Грейхилл запросил 500 фунтов, многие не могли себе этого позволить. Даже те, кто мог, должны были серьезно взвесить, стоит ли эта сумма книги, которая лишь учила входить в Мир Снов — царство, полное неопределенностей.

Это была инвестиция без гарантии возврата. Даже более богатые участники колебались.

Такие вещи… только по-настоящему богатые могли себе это позволить.

В этот момент большинство глаз в комнате обратились к джентльмену в маске. Его кодовое имя было «Пастушья собака», и ранее он совершил множество покупок. Постоянные участники собрания знали его как крупного транжиру.

Почувствовав направленное на него внимание, джентльмен сжал свою трость и медленно произнес:

«Прошу прощения, мистер Грейхилл. Хотя это руководство действительно увлекательно, оно также несет дополнительные риски заражения. Я еще не закончил изучение мистической книги, которую приобрел ранее. Если я буду насильно изучать новую, не решив проблему с текущим заражением, я могу потерять контроль из-за накопления яда…»

Глядя на Грейхилла, сидевшего во главе стола, джентльмен предложил вежливое, но извиняющееся объяснение. Услышав это, Грейхилл молча кивнул. Он обвел взглядом комнату, и когда никто больше не сделал ставку, он поднял руку.

«В таком случае, сегодняшнее собрание должно—»

«Подождите, пожалуйста, подождите!»

Внезапно высокий, юный голос нарушил тишину. Услышав его, все присутствующие повернулись к источнику. Их глаза остановились на маленькой фигуре, сидевшей за столом с поднятой рукой.

Увидев это, все присутствующие были ошеломлены.

Что за черт? Это телосложение, этот голос — это ребенок? Как ребенок оказался на этом собрании?

«Мистер Грейхилл, я хочу обменять… эм, обменять на вашу мистическую книгу!»

Голос был резким и намеренно наивным, явно принадлежащим Дороти, которая повысила голос, чтобы звучать еще моложе.

«Откуда взялся этот сопляк? Как ты сюда пробралась? Убирайся, сейчас же!»

Один из помощников Грейхилла в маске закричал, указывая на Дороти. Изначально они предположили, что она просто необычайно низкорослая взрослая, но теперь стало ясно, что она несовершеннолетняя.

Когда помощник приготовился действовать, Грейхилл поднял руку, давая им знак остановиться.

Среди всеобщего замешательства спокойно прозвучал голос Грейхилла.

«Неважно, кто это. Пока они сидят за этим столом, они являются участниками этого собрания и имеют право участвовать в сделках».

Услышав его слова, помощники отступили. Грейхилл перевел взгляд на Дороти, его каменное выражение лица было скрыто за маской.

«Очень хорошо, юная леди. Ты говоришь, что хочешь обменять что-то на мою книгу. Но есть ли у тебя 500 фунтов?»

«Эм… мне жаль, мистер Грейхилл. У меня нет столько денег. Но… но у меня есть что предложить для обмена! Мы можем договориться!»

Дороти говорила намеренно детским тоном, стараясь выглядеть моложе.

«Что-то, говоришь? Предмет, равноценный этой книге?»

«Да! Посмотрите на это…»

Дороти залезла в свою мантию, вытащила небольшой тканевый мешочек и положила его на стол. Открыв мешочек, она показала стеклянный флакон, наполненный темно-красной жидкостью, в котором плавали два жутко бледных отрезанных пальца.

Когда Дороти представила флакон, атмосфера в комнате замерла. Даже Грейхилл слегка подался вперед, а те, кто был готов высмеять Дороти, теперь затаили дыхание. Стало ясно, что этот «ребенок» не шутит.

«Это… это… дай-ка посмотреть…»

Достав стеклянный флакон, Дороти сделала вид, что хочет что-то сказать, но не может вспомнить детали. Она почесала голову и вытащила из-под плаща листок бумаги, читая его вслух.

«Здесь содержатся духовные пальцы, созданные с помощью ритуала. Эти два пальца пропитаны обильной духовностью "Чаши". Потребление обоих значительно продвинет путь к вознесению. С небольшим количеством дополнительной духовности "Чаши" этого достаточно, чтобы выполнить требования для становления Жаждущим…»

Дороти закончила читать записку в своей руке и огляделась. В комнате воцарилась полная тишина, и бесчисленные глаза были прикованы к стеклянному флакону перед ней, наполненные хищной жадностью. Этот голод был даже сильнее, чем когда они смотрели на мистическую книгу ранее.

Духовность! Мистический предмет, богатый духовностью! В отличие от других случайных вещей, его можно было употребить напрямую, что давало немедленное улучшение и значительно сокращало путь к становлению истинным Бейондером.

Желание пронизывало собрание. Если бы не присутствие Грейхилла, кто-то мог бы уже попытаться выхватить флакон у Дороти. Однако среди моря алчных взглядов два были наполнены не жадностью к предмету, а злобой, направленной на саму Дороти.

Атмосфера становилась все более напряженной. С тем, как Дороти представила свое подношение, над всеми нависло невысказанное беспокойство. Сидя во главе стола, Грейхилл долго смотрел на содержимое флакона, прежде чем медленно заговорить.

«Юная леди… ты знаешь, что значит открыто продавать в этом городе то, что изначально принадлежало Багряной Евхаристии? Ты уверена, что осмелишься продать это?»

Багряная Евхаристия…

При словах Грейхилла по собранию пронесся коллективный вздох. Те алчные взгляды мгновенно исчезли. Узнав о происхождении предмета, никто не осмелился питать дальнейшие дурные мысли.

Фактически, как только они поняли, что предмет Дороти связан с Багряной Евхаристией, участники, сидевшие рядом с ней, инстинктивно отодвинули свои стулья, чтобы увеличить дистанцию между собой и ею.

Дороти, однако, продолжала тоном притворной невинности.

«А? Багряная Евхаристия? Что это? Я не знаю… Но…»

Она сделала паузу, притворилась, что думает, и театрально взглянула на записку в своей руке, прежде чем добавить:

«Но даже если я не знаю, что такое Багряная Евхаристия, я уверена, что это то, о чем мистеру Грейхиллу не стоит беспокоиться. Так что, пока мистер Грейхилл осмеливается взять это, я осмеливаюсь продать!»

Комната погрузилась в тишину после ее слов. Через несколько мгновений Грейхилл внезапно разразился смехом.

«Ха-ха-ха… Если я осмеливаюсь взять, ты осмеливаешься продать? Хорошо сказано, юная леди! Скажи мне, кто научил тебя так говорить?»

На это Дороти быстро притворилась испуганной. Она спрятала записку за спину и поспешно ответила: «Н-никто меня не учил! Я сама это придумала!»

«Хе… ладно, ладно… ты сама это придумала… сама это придумала…»

Позабавленный, Грейхилл тихо усмехнулся. Он сделал знак своему помощнику, который немедленно принес коробку к Грейхиллу и поставил ее перед Дороти, забрав у нее флакон в обмен.

«Сделка совершена. Юная леди, ты можешь забрать свой предмет и уходить. Но позволь мне дать тебе совет: не приходи больше в такие места. Никакие деньги не стоят того, чтобы рисковать жизнью».

С этими словами Грейхилл встал и пренебрежительно махнул рукой.

«Собрание окончено».

Когда Грейхилл объявил об окончании собрания, участники встали, поклонились ему и начали расходиться. Дороти, сжимая коробку с книгой, поднялась по лестнице и покинула подвал. Однако в рассеивающейся толпе две пары глаз не сводили с нее взгляда.

Выйдя через деревянную дверь, Дороти шагнула на тусклые улицы Переулка Темной воды. Оглядевшись, она быстро побежала в одном направлении. Позади нее на расстоянии следовали две фигуры.

Все еще в плаще, Дороти петляла по узким городским улицам, поворачивая за угол за углом, в то время как две тени оставались близко к ее следу.

Пока она бежала, хитрая улыбка играла в уголках ее губ под маской.

«Они клюнули на приманку, не так ли? Приспешники Багряной Евхаристии…» Думая об этом, Дороти незаметно вынула книгу из коробки и спрятала ее под плащом. Затем, сделав еще один резкий поворот, она нырнула в темный, узкий переулок, где стояла фигура, повернувшись к ней спиной.

Дороти слегка притормозила перед фигурой, ожидая, пока прибудут ее преследователи. Подняв пустую коробку, она громко провозгласила детским голосом: «Сэр! Я выполнила задание, которое вы мне дали! Вот предмет, который я купила — пожалуйста, взгляните!»

Когда ее голос эхом разнесся по переулку, фигура медленно обернулась, открыв свое лицо.

Запавшие глаза, крючковатый нос, бледный и изможденный цвет лица. Одетый в темно-красный костюм, в котелке и с тростью, его взгляд был леденящим.

Это был Эдрик Гранди — трупная марионетка Дороти.