В тускло освещенной подземной камере собрание официально началось после слов его ведущего, мистера Грейхилла. Каждый участник говорил по очереди, двигаясь по часовой стрелке от его правой руки.

Первой заговорила женщина в темно-фиолетовом плаще. Из-под её одеяния показались иссохшие руки, которые поставили на стол коробку. Она открыла её, обнаружив внутри несколько сухих желтоватых фрагментов.

— Как обычно, дамы и господа, это трава паслена, которую я подготовила для этой встречи. Она была переработана в порошкообразное сухое лекарство. В этот раз я принесла 100 граммов. Будь то создание Благовоний Безмятежности для улучшения медитации или заваривание успокаивающего чая для противодействия когнитивному яду, она удивительно эффективна, — сказала она хриплым голосом. Затем она окинула взглядом комнату и подняла три пальца.

— Как всегда, 5 граммов за 1 фунт, минимальная покупка — 10 граммов. Если кто-то желает обменяться, не стесняйтесь предлагать свои предметы. Мистер Грейхилл оценит их стоимость, и я приму товары эквивалентной ценности.

Дороти была поражена заявлением женщины.

Пять граммов за один фунт? Разве это не грабеж?!

В этом мире годовой доход фермера составлял всего восемь или девять фунтов, а рабочий мог зарабатывать тринадцать или четырнадцать фунтов в год. Начинать продажу с 10 граммов было практически грабежом!

Дороти покачала головой, думая, что никто не согласится на такую высокую цену. К её удивлению, кто-то быстро поднял руку.

— Я возьму 80 граммов, мисс Уиллоу, — сказал мужчина в костюме, в маске и цилиндре.

Старуха усмехнулась.

— Конечно, мистер Шеперд, большая порция, естественно, ваша...

Она осторожно отмерила большую часть порошка на маленьких латунных весах, завернула его в желтую бумагу, перевязанную соломенной бечевкой, и пододвинула сверток по столу к мужчине в маске.

— Осталось всего 20 граммов. Есть еще желающие? — выкрикнула женщина.

Ответы последовали незамедлительно.

— Я возьму 5 граммов!

— Пожалуйста, дайте мне 10 граммов, мисс Уиллоу!

— Мне!

К изумлению Дороти, порошок по заоблачной цене был быстро распродан, и многим присутствующим ничего не досталось. Это дало ей более ясное представление о том, насколько ценными были мистические предметы в этом мире.

Встреча продолжалась. После старухи свою очередь взяли другие участники. Некоторые продавали товары, некоторые искали предметы, а другие делились информацией.

Торговля была центральным элементом встречи, включая денежные сделки и бартер. В последнем случае участники часто просили Грейхилла оценить стоимость предметов, демонстрируя его обширные знания.

Предлагаемые товары были неизменно дорогими, от нескольких фунтов до десятков. Одно золотое украшение, содержащее следы сущности «Фонаря», даже принесло ошеломляющие 100 фунтов. По сравнению с этим, первоначальная цена старухи казалась почти скромной. Дороти могла только наблюдать в шоке.

«Ого... даже маленький кусочек мистического предмета стоит столько? Всего два или три таких кусочка могли бы купить мне дом в городе...»

Пока присутствующие уверенно делали ставки, Дороти молча размышляла. Теперь она понимала, что погружение в сферу Иного — это дорогостоящее занятие, предназначенное для обеспеченных людей.

Большинство из этих людей, должно быть, влиятельные фигуры в обществе, — размышляла Дороти, наблюдая за завершением сделок.

Многие предметы интриговали её, например, зелья, дарующие временное ночное зрение, или благовония, помогающие сохранять бдительность по ночам. Однако их цены были далеко за пределами её возможностей, не оставляя ей иного выбора, кроме как оставаться зрителем.

Средства Дороти были получены из того, что она нашла на теле Эдрика и в его доме — всего 35 фунтов. После оплаты 15 фунтов за транспортировку и хранение трупных марионеток у неё осталось всего 20 фунтов. Хотя этого было достаточно для комфортной жизни в обычном обществе, для этого тайного рынка суммы было совершенно недостаточно.

Только когда тебе нужны деньги, ты понимаешь, как мало их у тебя...

Оставаясь молчаливой на протяжении всей встречи, Дороти наблюдала за тем, как мероприятие подходит к концу. Последний выступающий завершил свои сделки, а она так и не нашла ничего, что ей действительно было нужно.

Как раз когда Дороти смирилась с тем, что уйдет с пустыми руками, в комнате воцарилась тишина, и все взгляды устремились в одно место — к главе круглого стола, где сидел Грейхилл.

«Что это? Ждут, пока лидер отпустит нас?»

Грейхилл прочистил горло, и вперед вышел слуга в маске, неся коробку.

— Поскольку все закончили, настала моя очередь подводить итоги. В этот раз я предлагаю мистическую книгу, — спокойно объявил Грейхилл.

Дороти мгновенно оживилась, выпрямившись.

«Грейхилл тоже участвует в торгах? И в этот раз он продает мистическую книгу?»

Её взгляд был прикован к Грейхиллу, пока его слуга ставил коробку перед ним. Грейхилл открыл её и достал тонкую старую книгу.

— Эта мистическая книга называется «Хроники Искателя Снов». Это руководство по овладению контролем над снами — обучение тому, как осознанно входить в свои сны, бодрствуя.

Слова Грейхилла не вызвали особой реакции у аудитории. Дороти тоже не была особо впечатлена; об осознанных сновидениях она слышала и раньше.

Окинув взглядом комнату, Грейхилл продолжил.

— Помимо контроля снов, в этой книге подробно описаны методы доступа к «Миру Снов» через свои сновидения. Для тех, кто не знаком с этим, Мир Снов — это общее пространство снов всех разумных существ. Это одно из внутренних измерений, полное невообразимых чудес, скрытых знаний и бесчисленных духов Бейондеров. Даже боги оставили там свои следы. Это царство, полное опасностей... но и изобилующее возможностями.

Положив книгу обратно в коробку, Грейхилл откинулся на спинку стула, встречая жадные взгляды аудитории, когда он заговорил.

— Даже для самого опытного Бейондера исследование Мира Снов жизненно важно. Что касается всех вас... Что ж, цена этой книги — 500 фунтов.