На крыше в нижнем городе Игвинт.

Днем над городом пронесся легкий ветерок, принеся с собой едкий запах далекого черного дыма. По длинным улицам взад и вперед двигались экипажи и пешеходы, а сверху за ними наблюдали несколько пар глаз.

— Фу... опять одно из этих скучных заданий, — пробормотал Грегор, прислонившись к стене на крыше. Одетый в черную форму, он с досадой вздохнул, оглядывая членов отряда, расположившихся по периметру крыши и несущих вахту.

— Следить за собранием Грейхилла издалека. Для этого хватило бы одного или двух отрядов. Зачем нам стоять здесь в качестве поддержки? Я правда не понимаю, зачем нужно так много людей, — пожаловался Грегор.

Неподалеку от него Елена ответила: — Учитывая нынешние обстоятельства и частую активность Евхаристии, вполне естественно, что директор проявляет осторожность и назначает больше людей.

— Евхаристия... У них наверняка кто-то есть на этом собрании. Но все, что мы можем — это следить удаленно и быть готовыми к чрезвычайным ситуациям. Мы не можем войти, провести обыск или арестовать кого-либо. Это так раздражает, — продолжал ворчать Грегор.

Елена вздохнула и объяснила: — У нас нет выбора. У нас есть соглашение с «Грейхиллом». Он готов предоставлять опасные сведения со своих собраний, но мы не можем открыто вмешиваться. Он не хочет, чтобы кто-то подумал, будто он прислужник властей.

— Знаешь... если бы собрания «Грейхилла» прекратились, Игвинт просто наводнили бы еще более неконтролируемые мелкие группировки. Мы бы потеряли ключевой пункт наблюдения за подземным миром Игвинта, а если «Грейхилл» разозлится, мы еще и столкнемся с нехваткой снаряжения.

Услышав объяснение Елены, Грегор горько усмехнулся. Закурив сигарету, он сделал глубокую затяжку и сказал: — Хе... как там говорится? Никогда не обижай «мастера»...

…

Переулок Темной воды, нижний город Игвинт.

Переулок Темной воды был отдаленной, извилистой улочкой, далекой от оживленных городских улиц. Чтобы добраться до него, нужно было сделать множество поворотов через переулки поменьше — это был скрытый, забытый уголок города, который посторонним было бы трудно найти.

В этом тенистом, пустынном переулке фигура в сером плаще и капюшоне быстро двигалась между высокими стенами. Проход шириной едва ли в три метра был окружен разрушающимися, выветренными стенами. Бельевые веревки перекрещивали узкую полоску неба над головой, а тусклый свет и влажный воздух наполняли пространство повсеместной вонью сточных вод. Из-под булыжников доносился слабый звук текущей воды.

Фигура в сером плаще продолжала идти вперед, остановившись перед маленькой круглой деревянной дверью. Осторожно оглядевшись, фигура постучала: три раза сверху, четыре снизу, пауза, а затем еще два раза сверху.

Дверь со скрипом открылась, и фигура шагнула внутрь. Дверь плотно закрылась за ней.

Тем временем, примостившись на бельевой веревке над переулком, ворона уставилась на дверь, молча наблюдая за всем происходящим.

— Три сверху, четыре снизу, пауза, два сверху...

На соседней крыше Дороти, закутанная в черное, пробормотала про себя, обобщая информацию, переданную её вороной-марионеткой.

Это был седьмой человек, которого она видела входящим в эту дверь. Их манеры стука были идентичны.

— Этого должно быть достаточно, чтобы подтвердить код...

Бормоча себе под нос, Дороти поправила черную ткань, закрывающую шею, и натянула её на лицо. Она спустилась с крыши и вскоре появилась у входа в Переулок Темной воды.

В плаще и маске Дороти направилась прямо в переулок. Она подошла к деревянной двери, на мгновение остановилась и постучала точно так же, как видела ранее: три сверху, четыре снизу, пауза, два сверху.

Сделав шаг назад, она затаила дыхание. Через мгновение деревянная дверь со скрипом открылась.

Не раздумывая, Дороти шагнула внутрь. Высокий швейцар в маске оглядел её с легким удивлением, но ничего не сказал, закрывая за ней дверь.

Внутри, вместо просторной комнаты, вниз вела лестница. Дороти без колебаний спустилась и в конце концов оказалась в большой подземной камере.

Тускло освещенное пространство освещалось несколькими газовыми лампами, висящими под потолком. Грубые каменные стены были ничем не украшены, и комната излучала гнетущую атмосферу.

В центре стоял круглый стол, окруженный примерно двадцатью людьми. Каждый был в похожем наряде — плащи и маски, хотя и разных цветов. Некоторые просто носили маски поверх обычной одежды. Было ясно, что никто здесь не хочет раскрывать свою личность.

Что ж, чувство стиля у всех довольно однообразное. Я идеально вписываюсь, — подумала Дороти, подходя к столу и занимая свободное место. Люди по обе стороны от неё мельком взглянули на неё, но больше никак не отреагировали.

Похоже на слабо организованное собрание. Никакой системы членства — любой, кто разгадает код, может присоединиться. Это не совсем организация, скорее рынок...

Довольная своими наблюдениями, Дороти молча ждала начала собрания. Атмосфера вокруг круглого стола была напряженной, лишь изредка слышались шепотки между соседями.

Через некоторое время присоединились еще два или три человека, и собрание начало подавать признаки начала.

Дверь в подземной камере со скрипом открылась, и вышли четыре рыцаря в полных серо-белых латных доспехах. В шлемах, с мечами на боку, они двигались с синхронной точностью. Ритмичный лязг их доспехов отдавался эхом в замкнутом пространстве, создавая ощутимое чувство давления.

Рыцари заняли позиции по четырем сторонам света вокруг стола, стоя на страже с руками на мечах. Вслед за ними вошла фигура в серо-белой мантии и маске, вырезанной из камня. Фигура медленно подошла к стулу с высокой спинкой в северном конце стола и села.

Когда фигура села, все вокруг стола встали, положив руки на грудь и слегка поклонившись.

— Сэр Грейхилл...

Увидев действия остальных, Дороти быстро встала и повторила жест, думая про себя: Значит, это и есть Грейхилл. Похоже, даже Бюро приходится проявлять к нему уважение...

Фигура в маске оглядела комнату, бесстрастная каменная маска ничего не выдавала. Взмахом руки он дал сигнал всем сесть. Из-под маски раздался глубокий, резонирующий голос.

— Давайте начнем.