Глава 351: Шепот паука

В роскошно обставленном кабинете где-то в Тивиане Берлит, высокопоставленный член организации Гнездо Восьми Шпилей, прислонился к холодному перилу балкона. Несмотря на то, что на нем были лишь тонкий жилет и рубашка, он не выказывал никаких признаков того, что чувствует холод. Его рука была слегка вытянута, и на ладони покоился крупный паук.

Брюшко паука было украшено замысловатыми узорами, которые изгибались, образуя очертания человеческого лица. Берлит торжественно вгляделся в этот похожий на лицо узор и заговорил.

— Что? Ты хочешь сказать, что один из членов следственной группы Бюро Безмятежности был переведен сегодня?

— Да, лорд Берлит. Согласно информации, предоставленной мистером Аделином, во время утреннего собрания команды они заметили, что один из членов отсутствует. Когда Аделин спросил об этом ведущего рыцаря, она упомянула, что этот человек был переведен в другой отдел.

Похожий на лицо узор на пауке в руке Берлита извивался и корчился, передавая голос Дональда. Услышав слова паука, Берлит немедленно спросил:

— Как звали того, кого перевели? Откуда его перевели?

— Докладываю, лорд Берлит, согласно мистеру Аделину, переведенного человека зовут Вихан Вальдер, он из Косета в округе Южный Лайм. Он — «черный пес» Пути Кровавой Тени ранга Черной Земли.

Через Лицевого Паука Дональд передал информацию Берлиту. Выслушав доклад Дональда, Берлит помрачнел и на мгновение замолчал.

— Лорд Берлит, с этим Виханом что-то не так?

Услышав молчание Берлита, Дональд продолжил спрашивать через Лицевого Паука. После паузы Берлит медленно ответил:

— Нет, всё в порядке. В следующий раз, когда увидишь Аделина, передай ему, что его информация ценна. Однако пока что он должен оставаться осторожным. Пусть не предпринимает никаких опрометчивых действий ради сбора информации. Его безопасность превыше всего. Только обеспечив свою безопасность, он должен сосредоточиться на сборе разведданных. Он не должен оставлять никаких следов.

Берлит торжественно произнес это Лицевому Пауку. Дональд, слушавший через паука, почувствовал легкое замешательство, но все же ответил согласием.

— Понял... Я сообщу мистеру Аделину, когда он в следующий раз навестит меня.

После того как Дональд закончил говорить, Берлит, казалось, что-то вспомнил и добавил:

— Кстати, Аделин упоминал что-нибудь об этом так называемом Детективе? Разве Черные Псы не посылали ему письмо?

Берлит спросил Дональда. Он прекрасно знал, что за смертью Клавдия в руинах Королевского университета Короны стоит таинственная организация, которую представляет «Детектив». За последние несколько месяцев они провели бесчисленные расследования в отношении этой могущественной организации, которая причинила им значительные убытки и поглотила изрядное количество ресурсов для гадания. Однако они до сих пор не вышли на сколько-нибудь существенные следы. Теперь они надеялись использовать Бюро Безмятежности, чтобы напасть на след Детектива.

— По словам мистера Аделина, Детектив ответил на письмо Черных Псов. Однако на письме есть следы духовности Откровения. Черные Псы, опасаясь, что в письме могут быть ловушки, обращаются с ним очень осторожно. Письмо все еще находится на экспертизе и не было вскрыто. Контакт между Черными Псами и Детективом может значительно затянуться.

Дональд ответил Берлиту через Лицевого Паука. Услышав это, Берлит слегка нахмурился. Связь между Бюро Безмятежности и Детективом зашла в тупик, а это означало, что их план использовать Бюро Безмятежности для выслеживания Детектива также был приостановлен. Это были не лучшие новости для них.

— Понял. Скажи Аделину, что если появятся какие-либо новости о Детективе, он должен немедленно сообщить об этом. Конечно, это должно быть сделано без ущерба для его безопасности и без разоблачения самого себя. Если он почувствует что-то неладное, он должен немедленно отступить.

Берлит продолжал говорить с Лицевым Пауком в своей руке. Дональд быстро ответил согласием.

— Понял. Кроме того, лорд Берлит, когда будет доставлен Лицевой Паук для Аделина? Если бы вы могли общаться с ним напрямую, это было бы гораздо удобнее.

— Учитывая текущую ситуацию, вопрос о передаче Аделину Лицевого Паука придется отложить. Сложность его ситуации превзошла мои ожидания. Черные Псы, возможно, уже что-то знают. Ношение или хранение мистических предметов, связанных с культом, при себе или у себя дома может быть рискованным.

— По соображениям безопасности прямое общение через Лицевого Паука сейчас исключено. Ты продолжишь выступать в качестве контактного лица. В следующий раз, когда увидишь Аделина, напомни ему быть осторожным и не связываться с тобой слишком часто.

Берлит серьезно ответил Дональду. Услышав тон Берлита, Дональд, по-видимому, понял, что может происходить что-то неблагоприятное, и не стал настаивать.

— Да, я понимаю.

После ответа Дональда узор на Лицевом Пауке в руке Берлита перестал двигаться. Увидев это, Берлит развернулся и пошел обратно в комнату, направляясь к своему письменному столу. Он положил руку на стол, и паук на его ладони сполз на поверхность, пробираясь в небольшую открытую шкатулку на столе. Рядом с этой шкатулкой стояли другие изысканно украшенные коробочки.

Берлит закрыл шкатулку и открыл другую, стоявшую неподалеку. Из этой шкатулки выполз еще один Лицевой Паук и перебрался на руку Берлита. Берлит заговорил с узором на его спине:

— Как дела у Река? Он связывался с тобой?

Берлит спросил Лицевого Паука в своей руке. Через мгновение узор на пауке исказился, и раздался уважительный мужской голос:

— Лорд Берлит, мистер Рек не связывался со мной с нашей последней встречи четыре дня назад. Так было до сегодняшнего дня...

Услышав слова Лицевого Паука, и без того суровое выражение лица Берлита стало еще серьезнее. После паузы он медленно произнес:

— Понял. Похоже, с Реком что-то случилось. Бросай свою точку контакта и немедленно возвращайся.

— Да, лорд Берлит.

После того как Лицевой Паук замолчал, Берлит положил руку на край стола, и паук на его ладони быстро заполз обратно в свою шкатулку.

Затем Берлит закрыл шкатулку и с мрачным выражением лица подошел к своему креслу и сел. Устроившись поудобнее, он тряхнул рукавом, и еще один Лицевой Паук выполз наружу, перебираясь на тыльную сторону его ладони.

Берлит некоторое время смотрел на нового Лицевого Паука, наблюдая, как узор на его спине начинает меняться. Из паука донесся глубокий, слегка старческий голос:

— Случилось что-то еще, Берлит?

— В ситуации с Бюро Безмятежности произошли некоторые изменения. Один из двух информаторов, которых я внедрил в их следственную группу, был скомпрометирован.

Берлит торжественно произнес это Лицевому Пауку в своей руке. Услышав его слова, голос из паука слегка помедлил, прежде чем ответить с оттенком удивления:

— Один из информаторов в команде скомпрометирован? Что стало причиной?

— Я пока не знаю. Возможно, он совершил ошибку во время внедрения и был обнаружен, или это могло быть что-то другое. В любом случае, он потерял с нами связь. Согласно отчету другого информатора, его перевели. Очевидно, что Миша что-то заметила. Мы недооценили этого Королевского рыцаря. Она гораздо способнее, чем мы думали.

— Сейчас, если мы хотим выяснить, как информатор был скомпрометирован, нам придется использовать Влияние. К сожалению, Влияние сейчас нестабильно. Потребуется время, чтобы докопаться до истины.

Берлит серьезно говорил с Лицевым Пауком в своей руке. После минутного молчания голос из паука медленно ответил:

— Представляет ли разоблачение твоего информатора какой-либо риск для нашей предстоящей операции? Стоит ли нам доложить об этом Верховному жрецу и подумать об отмене операции?

— Не должно. Чтобы избежать разоблачения, я тщательно выбирал двух информаторов, которых внедрил. Они знают очень мало, и они даже не знают друг друга, не говоря уже о чем-то большем о нас. Даже если Черные Псы будут пытать их до смерти, они ничего не добьются. Так что разоблачение одного информатора не сильно на нас повлияет. В крайнем случае, мы потеряем точку контакта. Наша операция может идти по плану.

Берлит говорил с уверенностью, и голос из Лицевого Паука медленно ответил:

— В таком случае операция продолжится. Этот Герцог в последнее время проявляет слишком большое рвение в своих исследованиях. Если мы позволим ему продолжать, это может иметь серьезные последствия для нашего общего плана. Мы не можем позволить ему жить...

— Действительно... Диспенсер не должен так легко вернуть утраченные ими секреты. Смерть Барретта необходима. Мы уже зашли так далеко в планировании; мы не можем отступить сейчас.

Берлит кивнул, говоря это, и Лицевой Паук на тыльной стороне его ладони согласился.

— Действительно, всё почти готово. Я даже нашел козла отпущения. Если операция затянется, все мои усилия будут потрачены впустую.

— Козел отпущения? Ты уже нашел его? Это было быстро... Как ты их нашел? Они надежны?

Услышав слова Лицевого Паука, Берлит выглядел несколько удивленным. Паук ответил:

— Ха-ха... Я нашел их через связи Гроба. Как ты знаешь, один из членов Гроба ранга Белого Пепла был недавно схвачен Черными Псами. Они были в ярости, когда подтвердили факт захвата благодаря информации, которую я предоставил. Они считают, что Черные Псы устроили им ловушку, и хотят отомстить. К сожалению, их основные силы находятся далеко от Тивиана, так что они мало что могут сделать здесь.

Лицевой Паук в руке Берлита говорил с оттенком насмешки. Выслушав его, Берлит продолжил:

— Значит, ты сказал им, что можешь помочь им отомстить?

— Что-то вроде того. Я упомянул, что мы ищем людей для борьбы с Черными Псами, и они немедленно порекомендовали несколько очень подходящих кандидатов. Те, кто любит действовать на окраинах цивилизации, определенно имеют интересные связи.

Голос из Лицевого Паука ответил, и Берлит кивнул.

— Надеюсь, люди, которых ты упомянул, надежны. Эта операция не терпит ошибок.

— Конечно. Но, судя по текущей ситуации, всё идет гладко. Этому Герцогу не избежать смерти. Недавнее Влияние было сосредоточено на этом вопросе.

Лицевой Паук заговорил, сделав паузу на мгновение, прежде чем продолжить серьезным тоном:

— Более того, по словам Верховного жреца, чтобы всё прошло идеально, он задействует Ночного Демона.

— Ночной Демон...

Услышав слова Лицевого Паука, глаза Берлита слегка расширились, и на его лице отразилось явное удивление. Он заговорил с Лицевым Пауком:

— Задействовать Ночного Демона в такой ситуации может быть слишком рискованно! Это может привести к непредсказуемым последствиям...

— Вот почему мы будем использовать его только в случае крайней необходимости. По словам Верховного жреца, это пока лишь идея, и она еще не окончательна. Нам не стоит слишком беспокоиться. Пока наш план идет гладко, всё будет хорошо.

Лицевой Паук продолжал, и, услышав это, Берлит молча кивнул.

Впоследствии Берлит обменялся еще несколькими словами с Лицевым Пауком. Как только разговор закончился, молчаливый паук заполз обратно в рукав Берлита. Берлит некоторое время посидел в своем кресле, прежде чем медленно встать.

Берлит оглядел кабинет и подошел к книжному шкафу. Коснувшись подсвечника сбоку, шкаф медленно повернулся, открывая то, что было за ним. В лицо ему ударила волна запаха крови.

Это был человек, намертво прикрепленный к задней стенке книжного шкафа. Он был туго привязан к прочной деревянной доске многочисленными кожаными ремнями. На его голове не было волос, а рот и нос были плотно заклеены. Те части тела, которые не были прикрыты ремнями, были покрыты ужасающими ранами различных форм и размеров. Одна из его рук была густо истыкана тонкими иглами, а все тело было покрыто засохшими или полузасохшими пятнами крови.

Человек, находившийся в полубессознательном состоянии, внезапно расширил глаза, увидев лицо Берлита. Он яростно забился, издавая приглушенные звуки, его зрачки сузились от страха.

Человек, туго привязанный к шкафу, тщетно боролся. Берлит взглянул на тонкие иглы, вонзенные в руку человека, и произнес с озадаченным выражением лица:

— Итак... на чем мы остановились с иглами в прошлый раз? Не могу вспомнить... Давай начнем сначала.

— Кстати, мое прежнее обещание остается в силе. Если сможешь вытерпеть 500 игл, я тебя отпущу.

С этими словами Берлит протянул руку и вытащил дюжину или около того тонких игл, вонзенных в руку человека, а затем одну за другой вонзил их в новые места.

Среди безмолвных криков, которые невозможно было озвучить, комната наполнилась болью и ужасом.

…

За океаном, на Новом Континенте.

Глубоко в дикой местности, вдали от колониальных городов, в поселении племени Тупа, Капак, как обычно, сидел у входа в свой дом, принимая соплеменников. После того как он наконец перевязал рану соплеменника и отправил его восвояси, к нему подбежал молодой соплеменник, тяжело дыша.

— Капак... Шаман хочет, чтобы ты пришел прямо сейчас!

— Шаман хочет меня сейчас? Но ведь сейчас еще часы моего приема...

Капак посмотрел на часы неподалеку и нахмурился. Обычно Ута не звала его в это время.

— Гача, скажи честно, что-то случилось?

Капак спросил молодого человека, который немедленно ответил:

— Это Садо! Садо, кажется, исчез вместе с Ганкулу и еще несколькими людьми! Мы нигде не можем их найти!

— Что?

Услышав слова молодого человека, Капак вспомнил капитана охотников, который когда-то брал его с собой на охоту.