Глава 350: Цель

В уединенном уголке Собора Гимнов Эд и Миша сидят близко друг к другу. Их сделка близится к завершению. Выслушав информацию Миши, Эд, находящийся под контролем Дороти, медленно произносит:

— Слушайте внимательно, сударыня. Шпион из Гнезда Восьми Шпилей, внедрившийся в вашу следственную группу, в настоящее время действует под именем Вихан Вальдер, родом из Косета, округ Южный Лайм. Вам лучше это запомнить.

— Вихан?

Услышав слова Эда, Миша слегка хмурится, вспоминая образ, казалось бы, жизнерадостного молодого человека. За последние несколько дней у неё сложилось довольно благоприятное впечатление о нём, но она никак не ожидала, что он окажется «кротом».

— Я видела личное дело Вихана. Его биография чиста. Нет никаких записей о деятельности Гнезда Восьми Шпилей в округе Южный Лайм. Вы уверены, что он — «крот»?

С ноткой сомнения Миша допрашивает Эда, который отвечает непринужденно.

— Если бы это был настоящий Вихан... то, конечно, проблем бы не возникло. Но вопрос в том, действительно ли человек перед вами — это он? Вы ведь должны знать, верно? Каковы способности Пути Кровавой Тени Гнезда Восьми Шпилей? Как называется их ранг Черной Земли?

Подняв палец, Эд обращается к Мише. Услышав это, Миша внезапно замирает, а затем тут же всё понимает.

— Вы хотите сказать... что этот Вихан был заменен Теневым Фасадом из Гнезда Восьми Шпилей? Он не настоящий Вихан?!

Глаза Миши расширяются, выражение лица полно недоверия. Эд кивает в ответ.

— Именно так. Согласно информации, предоставленной нашим «кротом» внутри Гнезда Восьми Шпилей, детали о вашей следственной группе, сформированной из членов национальных отделений, были с самого начала слиты «большим кротом» внутри вашего Бюро. Поэтому Гнездо Восьми Шпилей планировало устранить и заменить людей, которых вы выбрали, на полпути, чтобы открыто внедрить их в вашу следственную группу. А бедняга, которого заменили, — это Вихан.

Эд объясняет это Мише. Услышав такое, Миша всё ещё смотрит на него широко открытыми от недоверия глазами. Она слегка качает головой и бормочет:

— Детали о членах следственной группы были полностью слиты? Этого не может быть... Может ли быть, что...

Видя выражение лица Миши, Дороти приподнимает бровь и через Эда спрашивает её:

— Вы о чем-то подумали, мисс Миша?

— Нет... ничего.

Услышав слова Эда, Миша быстро отвечает, затем выпрямляется и серьезно смотрит на него.

— Вы обвиняете Вихана в том, что он «крот» в наших рядах. У вас есть доказательства? Как мы можем доказать, что вы не просто клевещете на него?

— Что касается доказательств, вам придется найти их самостоятельно. Если у вас есть ресурсы, вы могли бы потратить очко Откровения, чтобы узнать, жив ли еще Вихан Вальдер. Если ресурсов не хватает, вы также можете арестовать самозванца и использовать Фонарь для интенсивного обнаружения следов духовности на нем. Вероятно, потребуется около дюжины очков Фонаря, чтобы вытянуть из него всю Тень. Если он не будет сопротивляться обнаружению Фонарем, мистические эффекты маскировки будут немедленно раскрыты.

Эд пожимает плечами, разговаривая с Мишей. Услышав это, Миша усмехается.

— Хм... Какой бы вариант ни был, стоимость довольно высока... Но в такие времена мы не можем позволить себе быть слишком скупыми на ресурсы.

Сказав это, Миша меняет тему.

— Хорошо, теперь, когда я получила нужную информацию, наша сделка завершена. Давайте поговорим о другом. Если я правильно помню, мы всё ещё должны вам кое-что, верно?

Слова Миши ясны — она имеет в виду награду, которую детектив должен получить за возвращение документов из Ольстера.

— Спасибо, что помните. Нам нужно не так уж много — всего два мистических текста, связанных с Тенью или Фонарем. Вы ведь конфисковали много мистических текстов у других обществ, верно?

Эд отвечает Мише. Услышав эту просьбу, Миша выглядит слегка удивленной.

— Вам нужны мистические тексты? Это довольно специфическая просьба. Конечно. Кроме того, поскольку мой предыдущий ответ не полностью удовлетворил ваши требования, я могу добавить ещё один. Как насчёт трех мистических текстов в общей сложности?

— Это было бы замечательно. Вы можете отправить эти тексты через Гильдию Белых Мастеров. Получатель всё тот же — Детектив.

С легкой улыбкой Эд встает и протягивает руку Мише.

— Теперь, когда все вопросы нашей встречи улажены, пора прощаться. Надеюсь, у нас будет возможность снова сотрудничать в будущем, мисс из Бюро Безмятежности.

Видя руку, снова протянутую к ней, Миша на мгновение замирает, затем встает с бесстрастным лицом и пожимает руку Эда.

…

Северный Тивиан, улица вдали от Соборного района.

Хотя на зимних улицах холодно, приближающийся конец года вывел на них множество прохожих, закутанных в толстую одежду. Рабочие заняты украшением улиц обрезанными ветвями и разноцветными флагами, готовясь к предстоящим новогодним праздникам.

Легкие снежинки падают на дорогу, мгновенно тая. По мокрым улицам ездят кареты всех видов. Внутри одной обычной черной кареты Дороти сидит с комфортом, глядя на падающие снежинки и размышляя о том, что Эд только что видел и слышал в соборе. Её выражение лица не особо веселое.

— Я не ожидала... что даже Бюро Безмятежности так мало знает о божестве Тени. Не только о священном символе... но даже об имени... Какой просчет...

Поплотнее закутавшись в свое хлопковое пальто, Дороти тихо бормочет. Хотя сделка не обошлась без выгоды, её основная цель остается невыполненной.

«Три мистических текста, связанных с Фонарем или Тенью... По крайней мере, моя скудная духовность будет восполнена. Этот результат приемлем, но главная проблема в том, что я всё ещё не получила священный символ Тени. Хотя есть зацепка... она кажется не очень надежной».

Дороти размышляет про себя. Хотя это не подтверждено, она сильно подозревает, что Лунная Дева, Богиня Зеркальной Луны, скорее всего, является главным божеством Тени. Причина проста — когда она увидела сообщения, связанные с этой богиней в подземных руинах под Кампусом Короля, извлеченная ею духовность была в основном Откровением и Тенью, без каких-либо других типов духовности. Это убедительно указывает на духовную склонность богини.

Поэтому Дороти попросила у Миши информацию о Богине Зеркальной Луны. Полученные ею подсказки были скудными, но, по крайней мере, это не был полный тупик.

— Герцог Кларенс, Барретт Диспенсер, да?

Дороти бормочет это имя, потирая подбородок. Согласно словам Миши, если она хочет узнать больше о Богине Зеркальной Луны, её единственная зацепка — этот герцог. Однако, будучи высокопоставленным членом королевской семьи, сблизиться с ним будет непросто.

«Хотя Миша упомянула, что этот герцог иногда посещает светские мероприятия, что дает мне шанс приблизиться к нему, круги, в которых он вращается, слишком высокого уровня для меня на данный момент. Это будет довольно сложно…»

Дороти обдумывает это. С момента прибытия в Тивиан она была занята борьбой с различными культистами. У неё не было времени или ресурсов, чтобы наладить связи в высшем обществе. Теперь, когда внезапно возникла необходимость приблизиться к такому королевскому герцогу, как Барретт Диспенсер, это кажется пугающей задачей.

«Хм... Среди моих нынешних связей человек с самым высоким социальным статусом в светском мире — это Адель, верно? В конце концов, она большая звезда в Тивиане. Не исключено, что у неё есть связи с членами королевской семьи. Может быть, я смогу что-то придумать через неё?»

Дороти обдумывает это, сидя в карете. Немного подумав, она решает пока отложить эти сложные дела. Она подождет, пока вернется домой, зажжет камин и согреется, прежде чем придумать план.

— Уф... Становится всё холоднее и холоднее. Мой мозг плохо работает на этом холоде. Сначала поедем домой и согреемся.

Потирая руки и выдыхая белый пар, Дороти бормочет про себя. Затем она приказывает кучеру-марионетке ускорить карету.

На обратном пути, от скуки, она берет газету из кареты. Поскольку Дороти часто путешествует в карете часами, она хранит в ней запас газет и книг. Она регулярно обновляет газеты, и даже в такую погоду на улицах полно мальчишек-газетчиков.

Взяв сегодняшнюю «Тивианскую утреннюю газету», Дороти начинает внимательно читать. Её багровые глаза сканируют различные новостные статьи, и сначала её привлекают новости о колониях.

…

«Ситуация на Новом Континенте не внушает оптимизма. Утром 17-го числа вновь обострилась напряженность в приграничном регионе между штатом Сэндшор нашего королевства и штатом Нортвуд Фалано. Солдаты Фалано неоднократно пересекали границу и были перехвачены солдатами нашего королевства, что привело к кровавому столкновению. Солдаты Фалано были оттеснены, текущие потери неизвестны… Сообщается, что это уже третий подобный инцидент в этом месяце. Губернатор Митчелл призвал правительство королевства обратить внимание на проблему Фалано на Новом Континенте. Он заявил, что Фалано представляет большую угрозу для колониальных территорий королевства, чем туземцы, и ему нужно больше солдат для защиты интересов королевства».

…

«Ситуация на Новом Континенте, похоже, не смягчается; на самом деле, она становится всё более напряженной. Для колоний Притта конфликт сместился со споров с туземцами на конфликты с Фалано. Теперь губернатор даже запрашивает подкрепление с родины. Мы движемся к войне?»

Читая этот отчет, Дороти размышляет. Она следит за новостями о колониях Притта на Новом Континенте с мая. С мая по декабрь напряженность неуклонно росла. Полгода спустя ситуация, похоже, достигла точки, когда губернатор запрашивает войска с родины.

— В любом случае, надеюсь, ничего серьезного не произойдет...

Дороти бормочет, затем переключает внимание на следующую новость.

…

«Официальные результаты расследования взрыва в районе Адортон 15-го числа были опубликованы. Армия заявила, что взрыв был вызван неправильным обращением с военными припасами. Ответственные лица привлечены к ответственности. Нет никаких доказательств преднамеренного саботажа со стороны других сил. Взрыв не привел к жертвам, общественность просят не беспокоиться».

…

«Хм... Официальные результаты инцидента со взрывом обнародованы. Хотя этот район не был густонаселенным, он не был и полностью пустым. Такой взрыв требовал публичного объяснения. Интересно, как там поживают те ребята из Ордена Нижнего Гроба в тюрьме?»

Дороти размышляет про себя, читая статью, которая тесно связана с ней. Не зацикливаясь на этом, она переворачивает страницу и продолжает читать.

Затем следующая новость сразу бросается ей в глаза.

…

«Срочные новости! Принцесса Изабелла объявила, что проведет новогоднюю вечеринку вечером 31 декабря на площади Епископа в Южном районе. Она утверждает, что проведет последние мгновения года с общественностью, встречая новый год вместе!

Принцесса Изабелла в прошлом проводила многочисленные выступления и собрания для простых людей, но это первый раз, когда она устроит вечеринку в канун Нового года.

По словам принцессы Изабеллы, эта вечеринка будет отличаться от её предыдущих мероприятий. Это будет праздник, открытый для публики, бесплатный. Она также пригласила многих важных фигур из различных областей Тивиана, а также других членов королевской семьи. Она подготовила сюрприз для всех.

Понятно, что, следуя обычной практике принцессы Изабеллы, эта вечеринка может в конечном итоге превратиться в благотворительное мероприятие для бедных. Несмотря на это, многие важные фигуры уже объявили о своем присутствии, включая герцога Кларенса, уважаемого Барретта Диспенсера, коллегу-члена королевской семьи...»

…

Сидя в карете и держа газету, Дороти фиксирует взгляд на имени Барретт Диспенсер, герцог Кларенс.

Миша только что раскрыла, что возможный обладатель информации о Богине Зеркальной Луны будет присутствовать на новогодней вечеринке, организованной принцессой Изабеллой 31-го числа! И эта вечеринка, с её выдающимися гостями и открытым доступом для публики, может стать той самой возможностью, которая ей нужна.

— Эта вечеринка... Если всё сделать правильно, это может быть шансом установить контакт с этим герцогом...

Дороти задумчиво бормочет, читая газету. Для неё это возможность приблизиться к герцогу Барретту, шанс, который стоит попробовать.

Закрыв газету, Дороти проверяет дату в углу. Сегодня 19 декабря, а вечеринка через двенадцать дней.

— Хе... Похоже, мне придется посетить ещё одну новогоднюю вечеринку в этом мире в этом году...

Убрав газету, Дороти смотрит в окно на падающие снежинки и бормочет про себя.

…

Где-то в Тивиане, в красиво украшенной комнате.

На открытом балконе стоит молодой человек с аккуратно причесанными каштановыми волосами и светлым, красивым лицом, стоя на холодном ветру. Он одет в жилет и рубашку, по-видимому, не чувствуя холода. В руке он держит газету — сегодняшнюю «Тивианскую утреннюю газету» — и читает раздел об объявлении принцессы Изабеллы о новогодней вечеринке.

Пока молодой человек читает, из его рукава выползает большой, ужасающий черный паук, пробегая по газете, прежде чем остановиться рядом с именем: Барретт Диспенсер.