Глава 365: Регенерирующий меч

Южный Тивиан, Площадь Епископа.

На площади, посреди новогодних празднований, толпа ликовала под руководством ведущего. Фейерверки, подготовленные заранее, взорвались в небе ровно в полночь, их ослепительные искры осветили ночь. Весь город Тивиан приветствовал наступление нового года.

Но в то же время это был и момент кровавой бойни.

На крыше здания на краю Площади Епископа Нефтида присела над трупом, её язык слегка коснулся крови добычи. В этот момент она почувствовала глубокую дрожь в своей душе, прилив силы, разливающийся по всему телу. Под влиянием дикого духа Соулвискера она овладела охотничьими техниками диких зверей.

Не раздумывая, Нефтида начала новую атаку среди ошеломленных зрителей. Она набросилась на другого наблюдателя в маске, её конечности двигались подобно движениям хищника. Шейдер, ученик ранга, поспешно откатился в сторону, едва избежав удара. Он сжал свой кинжал и в отчаянной контратаке вонзил его в сторону Нефтиды, но та легко уклонилась от удара. Улучив момент, она вцепилась зубами в запястье, которое он вытянул во время выпада. С брызгами крови запястье наблюдателя было почти перерезано огромной силой её укуса. От невыносимой боли он издал пронзительный крик.

Сильная боль и потеря контроля над рукой сделали наблюдателя почти неспособным продолжать бой. Нефтида воспользовалась моментом и полоснула его когтями по горлу, сразив еще одну жертву. Но её охота была далека от завершения. Её вертикальные зрачки сместились, зафиксировавшись на третьем наблюдателе неподалеку.

Став свидетелем быстрой смерти своих двух товарищей, последний наблюдатель не мог не почувствовать прилив страха, когда взгляд Нефтиды упал на него. Поняв, что у него нет шансов против неё, он в панике повернулся и побежал. Однако подставить спину хищнику было глупым решением.

Нефтида не собиралась позволить ему сбежать. После короткого момента подготовки она с невероятной скоростью бросилась на убегающую фигуру. Как раз когда он собирался открыть дверь, чтобы спуститься по лестнице, она набросилась на него со спины и быстро покончила с его жизнью своими когтями.

За короткий промежуток времени Нефтида, которая лишь недавно продвинулась до ранга Связывающего души, лично выследила и убила трех учеников Пути Тени. Её методы были безжалостно эффективны — то, на что обычно утонченная и образованная Нефтида, богатая молодая леди и лучшая студентка, никогда не была бы способна. Эти хищнические тактики, несомненно, были навеяны Соулвискером.

Способности Связывающего души просты: они используют собственное тело как сосуд для духа, позволяя им воссоздавать навыки и техники того духа, с которым они связаны.

Конечно, эта связь — это не просто позволение духу контролировать обычное тело. Тело Связывающего души особенное, оно претерпевает уникальные изменения в зависимости от того, какого духа они принимают. Эти изменения позволяют духу проявлять силу, превосходящую ту, что была у него при жизни. После связи с Соулвискером части тела Нефтиды даже начали приобретать кошачьи черты. Например, её ногти стали острее, сама того не замечая, а тело стало невероятно гибким. Без этих изменений человеческое тело не смогло бы полностью выполнить охотничьи движения рыси.

В отличие от некоторых других путей Бейондеров, сила Связывающего души значительно колеблется. Это во многом зависит от силы духа, с которым они связаны. Чем мощнее дух, тем большие способности может высвободить Связывающий души. Конечно, это также ограничено собственным рангом Связывающего души.

Соулвискер — дикий дух с Нового Континента, по своей природе гораздо более мощный, чем обычные духи. Будучи духом, выбранным самой средой для её олицетворения, Соулвискер был исключительным хищником при жизни. Связавшись с Нефтидой, он значительно усилил её способности.

Благодаря первой стадии усиления Чаши, охотничьему опыту и техникам Соулвискера, а также усилению способностей Связывающего души за счет силы духа... При всех этих улучшениях Шейдеры ранга ученика, находившиеся лишь на первой стадии усиления Тени, не шли ни в какое сравнение с Нефтидой. За короткое время они были полностью выслежены. Из-за принятия боевого опыта Соулвискера Нефтида неизбежно находилась под влиянием его сознания, и её поведение напоминало поведение рыси.

Местные жители, ставшие свидетелями этой сцены, были в шоке, их глаза расширились. В панике они инстинктивно направили свое оружие на Нефтиду, которая теперь казалась такой же опасной, как дикие звери, с которыми они сталкивались на своей родине.

С другой стороны, видя, что трое наблюдателей были убиты, а Капак все еще жив, Садо занервничал и решил взять дело в свои руки. Он бросился к Капаку, намереваясь столкнуть его с крыши, чтобы никто не смог помешать ему подстрекать толпу.

Столкнувшись с агрессивным Садо, Капак был хорошо подготовлен. Перед приходом он применил Пожирающую печать, присланную Дороти через трупную марионетку. Таким образом, он был уверен в прямом столкновении. Он легко заблокировал атаку Садо, а затем быстрым движением повалил его на землю. Последовавшим ударом кулака в лицо Садо он вырубил его. Каким бы сильным ни был охотник, он не мог противостоять тому, кто наделен мистическими способностями.

Видя, что их лидер Садо легко побежден, местные жители стали еще более неуверенными. Разобравшись с Садо, Капак выпрямился и под фейерверками в небе снова обратился к своим соплеменникам.

«Опустите оружие, все. Я заберу вас обратно. Мы будем бороться за наш народ правильным путем».

Слова Капака в сочетании с примером сдачи их лидера, советом старейшины и поражением их вождя наконец убедили местных жителей. Обменявшись взглядами, они постепенно опустили оружие. Увидев это, Капак наконец вздохнул с облегчением.

…

«Ах... Похоже, там все уладилось...»

Тем временем за кулисами сцены на Площади Епископа Адель выглянула в окно в сторону далекой крыши. Со своей позиции она могла разглядеть группу местных жителей, стоящих в противостоянии. Всего несколько мгновений назад она использовала остатки своей врожденной духовности, чтобы дать Капаку и остальным небольшой толчок, помогая колеблющимся местным жителям принять решение.

На тех, у кого была твердая решимость, способности Адель имели ограниченный эффект. Но на тех, кто сомневался и был неуверен, даже небольшое количество её духовности могло оказать значительное влияние. После предыдущего убеждения Капака сердца местных жителей уже находились в состоянии нерешительности. Однако кровная месть — это не то, что можно легко разрешить парой слов. Чтобы перестраховаться, Дороти попросила Адель использовать немного своей способности, чтобы помочь Капаку, содействуя его соплеменникам в принятии решения.

В конце концов, как исполнительница на сцене, Адель была более чем готова защитить свою аудиторию.

«С этим угроза для зрителей полностью устранена. Теперь остались только два убийцы, нацелившиеся на королевскую семью. Надеюсь, Детектив сможет все уладить гладко».

Подумала про себя Адель, а затем перевела взгляд на крышу на другой стороне площади, где происходила еще более напряженная битва.

…

Время немного отматывается назад, за минуту до обратного отсчета.

На крыше здания на другой стороне Площади Епископа мужчина, одетый как охранник, достал из подготовленного деревянного ящика винтовку, сделанную из латуни и белого дерева, и подошел к краю крыши.

Под ликование аудитории на площади внизу Берлит, стоя на краю крыши, нажал на механизм винтовки. На боковой стороне ружья появилось небольшое узкое отверстие. Затем он достал из кармана несколько блестящих золотых монет с оттиском солнечной эмблемы и вставил их одну за другой в винтовку. Зарядив пять монет, он дернул затвор, досылая патрон.

Берлит навел винтовку на королевский балкон вдали. Когда он прицелился, на боковой стороне винтовки сработал еще один механизм. Под действием какого-то неизвестного устройства из ружья выдвинулись три круглые линзы, поддерживаемые тонкими кронштейнами, перекрывая друг друга перед глазами Берлита. Через эти линзы он мог отчетливо видеть балкон в сотнях метров от него.

«Теперь... просто ждем выступления местных жителей...»

Пробормотал Берлит с улыбкой, наблюдая за герцогом и принцессой, болтающими и смеющимися на балконе вместе со своими телохранителями. В этот момент он услышал, как ведущий на сцене внизу призывает толпу начать обратный отсчет.

Как только Берлит приготовился присоединиться к обратному отсчету, он заметил нечто неожиданное. Через линзы он увидел, как на балкон внезапно вошел человек, одетый как капитан стражи. Извинившись перед принцессой и герцогом, он на некоторое время увел одного из телохранителей внутрь.

Когда телохранитель вернулся, он начал что-то обсуждать с другими телохранителями. Затем, к удивлению Берлита, он увел всех телохранителей, включая сообщника Берлита, обратно внутрь.

Хотя Берлит видел нежелание на лице своего сообщника, он ничего не мог поделать.

Берлит не знал, почему его сообщника вызвали внутрь, но находиться вдали от цели покушения как раз тогда, когда операция вот-вот должна была начаться, было явно проблемой!

«Джеффри разоблачили... ?»

Нахмурившись, пробормотал Берлит с беспокойством, наблюдая за суматохой на балконе. Однако у него не было времени беспокоиться о своем товарище. Поскольку Джеффри был вынужден уйти, миссия по покушению теперь полностью легла на его плечи.

Крепко сжав винтовку, Берлит еще более сосредоточенно прицелился. Но в этот момент он внезапно почувствовал возмущение воздуха позади себя, и холод пробежал по его спине.

Почувствовав опасность, Берлит немедленно обернулся, чтобы уклониться, но было слишком поздно. Острое лезвие полоснуло его по левому плечу, и с отчетливым звуком он был сбит с ног. Он быстро откатился, выплевывая полный рот крови.

«Кхе... кхе... Засада... Когда... ?»

Схватившись за раненое левое плечо, с кровью, капающей изо рта, Берлит с трудом поднялся на ноги. Его взгляд упал на фигуру, которая напала на него, и он увидел белый плащ, развевающийся на холодном ветру, безжизненную белую маску под капюшоном и тонкий, инкрустированный рубинами меч в руке фигуры, с которого капала его кровь.

«Маскированный... белый фехтовальщик? Почему они появились здесь... ?»

Берлит стиснул зубы, размышляя про себя. Он не был слишком удивлен тем, как фигура бесшумно приблизилась к нему, так как с правильными печатями подкрасться к кому-то незамеченным было несложно. Настоящий вопрос заключался в том, как было обнаружено его местоположение. Он не почувствовал никакого обнаружения Пути Фонаря, так почему же его разоблачили так внезапно!?

Разум Берлита лихорадочно работал от разочарования. Если бы не мистический предмет Камня, который он носил с собой и который автоматически активировал мощный эффект каменной кожи для сопротивления атакам, когда его ударили, сила этого удара мечом стоила бы ему руки. В итоге единственным повреждением, которое он получил, было обширное повреждение кожи и кровотечение в месте удара.

«Кто ты? Кому ты служишь?»

Быстро вколов себе кроваво-красное зелье, чтобы залечить раны, Берлит встал и закричал на своего нападавшего. Но фехтовальщик в белом плаще не ответил, просто сжав свой меч и бросившись на Берлита.

Увидев атаку фехтовальщика, Берлит немедленно выхватил свой собственный меч для контратаки. Он наполнил свое лезвие Теневым зачарованием и начал сражаться с фехтовальщиком в белом плаще.

Третья стадия Тени, вторая стадия Чаши и Теневое зачарование — эта комбинация делала его грозным Бейондером ближнего боя. Со скоростью, подобной размытому пятну, и силой, способной сокрушить сталь, способности вампира в ближнем бою были одними из лучших среди всех Бейондеров ранга Белого Пепла. Таким образом, Берлит был уверен в том, что сможет сразиться с фехтовальщиком лицом к лицу.

Основываясь на силе, которую фехтовальщик в белом плаще демонстрировал ранее, Берлит сделал вывод, что они, вероятно, были Бейондером Пути Чаши, с силой немного большей, чем у него самого — по крайней мере, на второй стадии усиления Чаши, но не достигающей преувеличенных уровней третьей стадии. Поэтому Берлит предположил, что фехтовальщик использует какие-то печати для усиления своих естественных способностей Чаши.

Если их сила не была на третьей стадии усиления Чаши, то они не могли быть чем-то вроде оборотня. Более того, не было никаких признаков трансформации. Поскольку они не были оборотнем, а их меч не был охвачен огнем, они не могли быть Святым Рыцарем или кем-то подобным... Исключив несколько путей Бейондеров, ориентированных на ближний бой, Берлит пришел к выводу, что способности фехтовальщика в ближнем бою не должны быть слишком угрожающими. Таким образом, он уверенно вступил в бой.

Когда обратный отсчет на сцене закончился и фейерверки осветили небо, крыша стала сценой для их дуэли. Под разноцветным сиянием фейерверков по платформе мелькали остаточные изображения, и непрерывно раздавались четкие звуки сталкивающихся клинков.

Когда начался настоящий ближний бой, Берлит и фехтовальщик в белом плаще обменялись несколькими быстрыми ударами. Берлиту не потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то не так.

Во-первых, Берлит заметил, что, хотя фехтовальщик в белом плаще был намного медленнее его, они, казалось, могли предсказывать его атаки. Как бы непредсказуемы ни были его удары, фехтовальщик всегда успевал заблокировать их заранее. Несмотря на скорость Берлита, его движения были полностью прочитаны, и фехтовальщик использовал свое превосходное мастерство, чтобы парировать его атаки с минимальными усилиями.

После короткого обмена ударами Берлит пришел к выводу, что фехтовальщик был мастером фехтования, далеко превосходящим его собственный уровень. Такое мастерство могло преодолеть значительный разрыв в грубой силе.

Во-вторых, хотя Берлит зачаровал свой меч Тенью, и фехтовальщик неоднократно использовал свой клинок, чтобы блокировать его атаки, их оружие не проявляло признаков разрушения под воздействием эрозии Теневого зачарования. Любопытствуя, Берлит обратил более пристальное внимание на состояние оружия фехтовальщика.

Под пристальным взглядом Берлита он увидел, что оружие фехтовальщика — тонкий клинок — действительно было покрыто трещинами и сколами от их столкновений. Многие части лезвия были уже повреждены, с видимыми зазубринами.

Несмотря на то, что меч был потрепан, он не разбился. Вместо этого он упрямо сопротивлялся эрозии Теневого зачарования, как раненый зверь, который отказывался пасть, его жизненная сила была непоколебима.

Это была не просто метафора. Как заметил Берлит, трещины на лезвии светились неестественным кроваво-красным оттенком. В зазорах, казалось, извивались крошечные усики плоти, а большой рубин на рукояти излучал слабый красный свет. Берлит чувствовал сильную ауру Чаши, исходящую от меча.

Меч исцелял сам себя! Он использовал собственную силу Чаши, чтобы залечить свои раны! Этот меч был живым — настоящее живое оружие!

Живой мистический меч едва сопротивлялся эрозии Тени, не давая Берлиту прорвать оборону фехтовальщика путем уничтожения их оружия.

Саморегенерирующееся, причудливое живое оружие и необычайное мастерство фехтования — это были две главные проблемы, которые фехтовальщик в белом плаще создавал для Берлита. Однако ни одна из них не была самой критической. Что действительно беспокоило Берлита, так это нечто другое.

Это была все более усиливающаяся боль и дискомфорт, исходящие от его плеча!

Да, рана Берлита болела. Травма от внезапной атаки все еще была болезненной, и боль становилась сильнее, распространяясь дальше. Она начала влиять на движения Берлита.

Изначально величайшим преимуществом Берлита перед фехтовальщиком в белом плаще была его скорость. Скорость третьей стадии усиления Тени была ужасающей. Хотя превосходное мастерство фехтовальщика могло частично компенсировать разницу в грубой силе, разрыв в скорости, приносимый третьей стадией усиления Тени, был огромен — слишком велик, чтобы его можно было полностью преодолеть одним лишь мастерством. Если бы Берлит сражался в полную силу, мастерство фехтовальщика, каким бы продвинутым оно ни было, не хватило бы, чтобы преодолеть подавляющую разницу в скорости.

Однако сильный дискомфорт от раны не позволял Берлиту раскрыть свой полный потенциал. Его преимущество третьей стадии усиления Тени было полностью нейтрализовано, из-за чего он не мог взять верх в битве против фехтовальщика в белом плаще.

Ухудшающаяся травма мешала выступлению Берлита, но это порождало другой вопрос. Перед битвой Берлит вколол себе зелье крови, чтобы залечить свои раны, используя свои способности вампира. Однако зелье, казалось, не возымело эффекта. Рана на плече не только не зажила, но, казалось, стала еще хуже.

Почему зелье крови не сработало?

Этот вопрос мучил Берлита. Улучив момент, он быстро отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и фехтовальщиком в белом плаще. Он разорвал одежду вокруг левого плеча, чтобы осмотреть рану. То, что он увидел, потрясло его.

На левом плече Берлита место, куда пришелся удар мечом, больше не имело следа от лезвия. Вместо этого оно было покрыто отвратительными пустулами и опухолями. Сочащиеся язвы и опухшие вены перекрещивались на коже, некоторые даже прорывались через поверхность и переплетались друг с другом. Гной тек между опухолями, создавая ужасающее и тошнотворное зрелище.