Глава 374: Легенда

Юго-западная окраина Тивиана, к северу от Холма Щита, особняк герцога Барретта.

Запах крови пропитывает огромное здание, а особняк, где произошла трагедия, остается в полном беспорядке.

Внезапный выстрел, прозвучавший ранее на третьем этаже особняка, нарушил гнетущую тишину. Ассасины Гнезда Восьми Шпилей, обыскивавшие особняк, немедленно устремились к источнику выстрела. Многие из них бросились на место происшествия, как только услышали звук.

На третьем этаже особняка, у окна в коридоре, стоял лидер ассасинов Кенк с суровым выражением лица, глядя на забрызганный кровью коридор, усеянный несколькими трупами.

— Что это был за выстрел? Кто-нибудь из вас видел кого-то еще?

Повернув голову, Кенк серьезным тоном обратился к стоявшим перед ним ассасинам. Один из ассасинов, прибывших первым, ответил:

— Нет, сэр. Когда мы сюда пришли, здесь никого не было, кроме трупов. Мы не знаем, откуда раздался выстрел... Может, пистолет выстрелил случайно?

— Хм... Пистолеты сами по себе не стреляют. Кто-то должен был пробраться сюда, или... может, кто-то здесь еще не совсем мертв...

Говоря это, Кенк бросил взгляд на трупы в коридоре. Одним взмахом запястья он выпустил из рукава двух летучих мышей, которые начали кусать лежащие вокруг трупы. Через летучих мышей Кенк убедился, что трупы действительно мертвы.

— Они действительно мертвы... Значит, кто-то пробрался внутрь. Зачем им внезапно стрелять здесь из пистолета? Неужели это действительно была случайность...

Убедившись, что трупы действительно мертвы, Кенк нахмурился в раздумьях. Внезапный выстрел озадачил его, но замешательство длилось недолго. Он повернулся к паре подчиненных позади себя и произнес строгим голосом:

— Чего вы все здесь столпились!? Возвращайтесь к поискам! Ищите тщательнее! Даже если вы уже обыскали какой-то участок, пройдите его снова! И проверяйте все трупы, чтобы убедиться, что они действительно мертвы! Если найдете кого-то, кто пробрался внутрь, немедленно подайте сигнал всем!

— О, и... если услышите еще один выстрел, те из вас, кто находится далеко, не должны бежать сюда. Оставайтесь на своих местах и продолжайте делать то, что должны.

— Слушаемся, сэр.

Кратко подтвердив приказы Кенка, ассасины разбрелись, возвращаясь в разные уголки особняка, чтобы продолжить поиски следов скрытой комнаты. Когда все ушли, Кенк нахмурился и посмотрел в окно на темноту; в его выражении лица промелькнула слабая тень беспокойства.

Даже этот намек на беспокойство в его выражении лица теперь наблюдала некая пара глаз.

…

В нескольких километрах от особняка, на темной дороге, внутри кареты.

Завернувшись в одеяло, Дороти сидела в карете, наблюдая за выражением лица Кенка глазами мертвеца.

«Чтобы пробраться в скрытую комнату прямо у них под носом, крайне важно замаскировать звук работы секретного механизма. Сейчас ничто не работает лучше, чем выстрел, чтобы заглушить шум. Но выстрел из ниоткуда неизбежно вызовет подозрения — этого не избежать... Главное — убедиться, что они не смогут найти никаких улик, даже если начнут что-то подозревать».

«Что касается сокрытия... все это благодаря сочетанию мистической проводимости духовных нитей и Кольца сокрытия. Иначе обычные трупные марионетки не смогли бы обмануть глаза вампира...»

Используя трупы в особняке для проведения разведки, Дороти размышляла про себя.

Помимо того, что теневая духовность не может почувствовать теневую духовность, которая активно используется для сокрытия, все Бейондеры ранга Белого Пепла обладают духовным восприятием, связанным с их собственной духовностью. Без защиты Кольца сокрытия вампиры легко почувствовали бы активную духовность Чаши на трупных марионетках. Вот почему суждение Кенка об источнике выстрела рассматривало только возможность проникновения злоумышленника или недобитого трупа, не подозревая трупные марионетки.

«Хорошо, хотя этот парень подозрителен, с их нынешними способностями они в ближайшее время не найдут никаких улик. Теперь, когда моя марионетка успешно вошла в скрытую комнату, осталось только заполучить священный символ».

С этой мыслью Дороти переключила свое внимание обратно на скрытую комнату, где она вновь активировала трупную марионетку.

…

Внутри подземной исследовательской камеры Барретта.

Дороти управляла марионеткой слуги-мужчины, чтобы начать поиски. Согласно призраку Барретта, священный символ находился в ящике главного стола в исследовательской камере. Дороти заставила марионетку осмотреть комнату в поисках так называемого главного стола. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти цель.

Перед рядом книжных полок на одной из сторон комнаты стоял большой коричневый стол. Стол был завален стопками книг и небольшим устройством для наблюдения за мистическими текстами. Этот стол был заметно больше других в лаборатории, а прилагавшееся к нему кресло было более роскошным и удобным, в комплекте с тумбочкой.

Дороти направила марионетку слуги-мужчины прямо к коричневому столу. Игнорируя стопки книг и документов на столе, она заставила марионетку открыть верхний правый ящик и начать обыскивать его содержимое. Вскоре марионетка вытащила деревянную шкатулку.

Дороти заставила марионетку поставить шкатулку на стол и медленно открыть ее. Внутри она обнаружила ряд небольших предметов.

Большинство из этих предметов были небольшими металлическими артефактами с этикетками, указывающими на то, что они были извлечены из различных руин. Многие металлические предметы были повреждены, что делало невозможным определить их первоначальную форму. Среди немногих уцелевших предметов один привлек внимание Дороти.

Это была небольшая эмблема простого дизайна — полумесяц с базовыми узорами. Из-за течения времени узоры на эмблеме полумесяца потускнели, а края стерлись. Под эмблемой была этикетка, предположительно написанная Барреттом.

«Предполагаемый священный символ Богини Зеркальной Луны, извлечен из Руин № 3 в Бритвенных горах, яма для захоронения жрецов, дата раскопок: 25 ноября 1359 года».

— Извлечен из руин в Бритвенных горах... Точно как сказал призрак Барретта. Это он!

Увидев священный символ, Дороти просияла. Она заставила марионетку достать эмблему из шкатулки и внимательно осмотреть ее. Она заметила, что, хотя священный символ Тени был несколько изношен от времени, он был в значительной степени цел, в отличие от других металлических предметов в шкатулке, которые были сильно повреждены или имели недостающие части. Он должен подойти для ритуала.

Наблюдая за эмблемой через зрение марионетки, Дороти почувствовала слабое чувство знакомости. Однако она не стала зацикливаться на этом, так как символы полумесяца часто встречались в предметах, связанных с Тенью, мистических текстах и сигилах. Она видела много подобных символов раньше, поэтому не придала особого значения этому мимолетному чувству узнавания.

— Фух... Наконец-то, после всех этих усилий, я заполучила эту вещь.

Внутри кареты Дороти испустила долгий вздох облегчения, глядя на священный символ в руке марионетки. Теперь, когда эмблема была в безопасности, следующей задачей было вынести ее из особняка.

Для Дороти повторная активация механизма, чтобы открыть выход из скрытой комнаты и отправить эмблему наружу, не была хорошим вариантом. Звук механизма нужно было замаскировать выстрелами, но Дороти уже произвела серию холостых выстрелов в особняке ранее. Кенк теперь был в состоянии повышенной готовности и специально приказал своим подчиненным не двигаться, если они услышат выстрелы. Попытка повторить тот же трюк была бы слишком рискованной.

К счастью, у Дороти теперь был другой способ вынести эмблему, помимо секретного механизма.

Держа эмблему, Дороти заставила марионетку слуги-мужчины посмотреть на потолок скрытой комнаты, где находилась небольшая вентиляционная шахта, закрытая решеткой из тонких железных прутьев.

Было невозможно, чтобы в таком подземном рабочем пространстве не было системы вентиляции. Вентиляционная шахта в этой исследовательской лаборатории, вероятно, была независима от основной системы вентиляции особняка, ведя к выходу где-то снаружи.

Глядя на вентиляционную шахту в нескольких метрах выше, Дороти заставила марионетку слуги-мужчины вытащить что-то из кармана. Когда она открыла его руку, она увидела, что это был труп черной вороны.

Это была птицеподобная марионетка Дороти, принесенная одной из марионеток-лакеев Гнезда Восьми Шпилей в качестве прикрытия и переданная марионетке слуги-мужчины, чтобы облегчить вынос священного символа.

Используя свои способности, Дороти вновь активировала марионетку вороны. Ворона подхватила эмблему клювом и полетела к железной решетке вентиляционной шахты.

Затем Дороти применила к себе Сигил Пожирания и перенесла его эффекты на марионетку вороны. С усиленной силой марионетка вороны использовала свои когти, чтобы согнуть тонкие железные прутья решетки, пытаясь создать отверстие, чтобы пролезть сквозь него. Тонкие железные прутья начали скрипеть и гнуться под мощными когтями вороны.

Если бы это делал человек, усиленный Сигилом Пожирания, он мог бы согнуть тонкие железные прутья за несколько попыток. Но с вороной это заняло бы некоторое время.

Конечно, Дороти не собиралась тратить это время впустую. Прямо перед ней была исследовательская камера Барретта, наполненная его исследованиями веры в Богиню Зеркальной Луны. Раз уж она была здесь, она могла бы осмотреться и посмотреть, не найдет ли она какие-нибудь результаты его исследований.

«Гнездо Восьми Шпилей пошло на такие меры, чтобы уничтожить исследования Барретта о Богине Зеркальной Луны. Истина, стоящая за этим, должно быть, является чем-то, чего они очень боятся. Интересно, как много Барретт на самом деле раскрыл об этой истине...»

С этой мыслью Дороти направила марионетку слуги-мужчины обыскать камеру на предмет чего-либо ценного. Сначала она обратила свое внимание на самый заметный объект в камере — статую воина, стоявшую в углу.

Дороти заставила марионетку слуги-мужчины подойти к статуе и внимательно осмотреть ее, сосредоточившись на переведенной этикетке на ее основании.

Согласно переводу, статуя изображала человека по имени «Артур Диспенсер», одного из Четырех Рыцарей Лунного Света. Это имя было не чуждо Дороти — да и любому жителю Притта.

Артур Диспенсер был легендарным героем в фольклоре Притта, защитником трех островов Притт и предком, на которого претендовала нынешняя королевская семья Притта. Он был фигурой, известной каждому жителю Притта.

Каждый житель Притта мог рассказать истории об Артуре, и Дороти слышала многие из них с самого детства. Большинство этих сказок были героическими эпосами об убийстве монстров, изгнании остатков злых богов и спасении мира.

Согласно легенде, Лучезарный Спаситель спустился из дворца солнца в мир смертных, победил многочисленных злых богов и спас мир. Однако поражение злых богов не означало, что зло было искоренено. Многие монстры, созданные злыми богами, все еще скрывались в мире, прячась в тенях под светом Лучезарного Спасителя, лишь для того, чтобы вновь появиться и сеять хаос после ухода Спасителя. Артур был героем Притта, который прославился в эту эпоху.

В историях, которые Дороти слышала в детстве, Артур родился в древней Земле Притта, земле, разоренной остатками злых богов. В то время Земля Притта была наводнена ужасающими монстрами, и ее народ жил в постоянном страхе.

Посреди этого хаоса появился старый, опустившийся фехтовальщик, несущий каменный меч. Он путешествовал по Земле Притта, ища учеников. Однако, поскольку он требовал, чтобы его ученики тренировались с тяжелым каменным мечом, большинство людей считали его сумасшедшим и игнорировали. Даже те, кто некоторое время тренировался под его началом, в конце концов сдавались из-за веса меча.

Только Артур, с его невероятным упорством, завершил тренировку с тяжелым каменным мечом. Когда старый фехтовальщик увидел, что Артур преуспел, он рассмеялся и превратился в лучезарного воина, вознесшись на небеса. Оказалось, что он был Святым Сыном, и он использовал этот метод, чтобы выбрать героя, который спасет Землю Притта. В конце концов, Артур взял в руки каменный меч, который на самом деле был божественным артефактом, и перебил многих монстров, терзавших острова Притт.

Это было начало истории Артура Диспенсера, которую Дороти слышала в детстве — стандартная героическая легенда в духе Церкви Сияния. После этого вступления сказки следовали за Артуром, который использовал свою силу и мудрость под руководством Святого Сына, чтобы убивать монстров Притта одного за другим, в конечном итоге став первым королем Королевства Притт.

В конце этих историй Артур столкнулся со своим самым грозным врагом — монстром с черными крыльями, бесчисленными ртами, жаждой крови и способностью свободно парить в небе. Артур сражался с этим кровожадным монстром восемь раз. Каждый раз, когда монстр был побежден, он сбегал, и Артур, ведомый Святым Сыном, преследовал его. После того как он выследил и победил его восемь раз, Артур наконец убил монстра навсегда. После этой последней битвы Святой Сын забрал Артура на небеса, и его легенда подошла к концу.

Глазами марионетки слуги-мужчины Дороти смотрела на статую воина и вспоминала истории, которые слышала в детстве. Она до сих пор помнила, насколько захватывающими были сказки об Артуре для маленьких мальчиков, таких как Грегор. Когда дети играли вместе, они все соперничали за право играть роль Артура.

«Посланник Святого Сына, великий герой Артур... Многие жители Притта слышали его истории, но я впервые вижу статую, посвященную ему...»

«Но опять же, ни в одной из историй об Артуре, которые я слышала, у него нет титула «Рыцарь Лунного Света». Почему у этой статуи такой титул?»

Дороти размышляла об этом, глядя на основание статуи. Надпись, сделанная на древнем языке Притта с явным влиянием Древнеимперского, была чем-то, что Дороти не могла прочитать. То, что она видела, было переводом Барретта.

Дороти продолжала осматривать статую глазами марионетки. Внезапно она заметила блокнот на столе рядом со статуей. Дороти подумала, что это могут быть исследовательские заметки Барретта.

Дороти заставила марионетку взять блокнот и открыть его, но, к ее удивлению, блокнот был пуст. Помимо нескольких пожелтевших страниц, вложенных внутрь, там не было ничего другого.

Дороти заставила марионетку вытащить страницы и внимательно осмотреть их. Страницы были написаны на общем языке Притта, и при более внимательном рассмотрении Дороти поняла, что они содержат версию легенды об Артуре, отличную от той, которую она слышала.

Страницы в руках Дороти рассказывали историю битвы Артура с его самым грозным врагом, кровожадным монстром. В этой версии у монстра было имя — Англо.

История битвы Артура с Англо на этих страницах сильно отличалась от версии, которую знала Дороти. В этом рассказе Англо все еще был кровожадным монстром. После первой встречи с Артуром он превратился в багровый туман и сбежал. Артур, ослабленный годами битв, не мог догнать Англо и не мог нанести смертельный удар. Он становился все более отчаянным.

С этого момента история разошлась с тем, что слышала Дороти. В версии, которую она знала, Артур, ведомый Святым Сыном, преследовал Англо и продолжал сражаться с ним. Но в этой версии Святой Сын не появлялся. Вместо этого к Артуру подошла ведьма — ведьма с восемью глазами, втиснутыми в глазницы, и всего восемью пальцами.

Эта ведьма утверждала, что ее глаза могут видеть местонахождение Англо. Если Артур съест один из ее глаз, он тоже сможет видеть Англо.

Затем ведьма вырвала один из своих глаз и отдала его Артуру вместе с кинжалом, сделанным из одного из ее пальцев. Она утверждала, что этот кинжал может нанести смертельный удар Англо. Артур поверил ей, съел глаз и взял кинжал, чтобы выследить Англо.

В конце концов Артур нашел Англо. После того как он вонзил кинжал ведьмы в Англо, монстр снова сбежал. Ведьма снова появилась перед Артуром, предлагая ему еще один глаз и еще один кинжал. Артур проглотил второй глаз и продолжил преследование. В этот раз Англо был ранен вторым кинжалом, но все равно сумел сбежать.

Этот цикл повторялся восемь раз. После того как его пронзили восемью кинжалами, Англо наконец умер. Однако Артур, проглотив все восемь глаз ведьмы, также поддался отравлению.

В конце концов слепая ведьма упала в море крови, которое вытекло из трупа Англо, пропитанная кровью монстра.