Глава 375: Нация

Юго-западная окраина Тивиана, к северу от Холма Щита, особняк Барретта.

Глубокой ночью, в особняке, где произошла трагедия, ассасины из Гнезда Восьми Шпилей под предводительством Кенка всё ещё лихорадочно обыскивают всё здание, пытаясь обнаружить исследовательскую камеру Барретта. Из-за неудачи в запланированной духовной связи им не хватает достоверных разведданных, и они остаются в неведении относительно местонахождения исследовательской камеры.

Пока Кенк и его ассасины снуют по огромному особняку, словно мухи без головы, глубоко под землёй, в исследовательской камере Барретта, Дороти успешно внедряет туда свою трупную марионетку — слугу-мужчину. Она начинает просматривать исследовательские материалы Барретта, пытаясь раскрыть истину, которую тот обнаружил.

В скрытой комнате марионетка-слуга, управляемая Дороти, стоит перед статуей Артура, легендарного героя Притта. Глазами марионетки Дороти изучает старые страницы, найденные в блокноте рядом со статуей. Истории на этих страницах сильно отличаются от привычных легенд, которые знает Дороти.

«Кровожадное чудовище Англо, сражённое восемью ранами, ведьма, которая восемь раз направляла Артура своими восемью глазами, Артур, который сражался восемь раз после того, как поглотил восемь глаз, и умер от яда… Это совершенно иная история об Артуре, нежели та, что я слышала. Артур, который в конце умирает, вероятно, не был бы популярен среди детей».

Дороти, сидя в карете в нескольких километрах оттуда, бормочет про себя, читая историю глазами марионетки. В этой истории много моментов, которые её интригуют.

«В текущей версии легенды об Артуре Святой Сын забирает Артура на небеса. Но в этой истории окончательная судьба Артура — смерть. В некотором смысле, популярная версия, где Артур возносится на небеса, может также намекать на его смерть».

«Ещё более примечательно кровожадное чудовище Англо. В истории оно жаждет крови и может превращаться в кровавый туман. После того как его сразили восемью ранами, его кровь образует море. Похоже, это имеет некоторую связь с Путём Алой Кровавой Тени. А ведьма с восемью глазами и восемью пальцами, повторяющееся число восемь — всё это неизбежно напоминает о Гнезде Восьми Шпилей. Англо, Путь Алой Кровавой Тени, Гнездо Восьми Шпилей, Ведьма, Королева Пауков… За этими элементами должны скрываться глубокие связи».

Дороти обдумывает это, а затем заставляет марионетку-слугу продолжать листать старые страницы, чтобы узнать, есть ли там другие истории.

Листая страницы, Дороти понимает, что эти старые страницы неизвестного происхождения, по-видимому, содержат различные легенды об Артуре. Однако большинство из них сильно повреждены, что затрудняет понимание их содержания. Прочитав страницы, Дороти находит только одну относительно полную историю, помимо сказаний об Англо и Ведьме. Если история об Артуре и Англо знаменует конец легенды об Артуре, то эта другая история повествует о её начале.

В популярной версии легенды об Артуре история Артура начинается с того, что он получает каменный меч от Святого Сына, замаскированного под старика. На протяжении всех своих приключений Святой Сын неоднократно даёт ему наставления. Однако в версии на этих страницах о Святом Сыне нет ни слова. В этой версии история Артура всё ещё начинается с получения меча, но его даёт не Святой Сын.

Согласно истории на страницах, юный Артур обучался боевым искусствам и поклялся использовать свой меч для защиты невинных. Он путешествовал с двумя единомышленниками, побеждая зло и убивая монстров, куда бы они ни направлялись.

Они поклялись искоренить монстров, терзающих Землю Притта, и принести мир людям.

Однажды Артур и его спутники прибыли к озеру, чистому, как зеркало. Там они увидели монстра, пытающегося загрязнить озеро. Трое немедленно обнажили мечи и вступили в яростную битву с существом.

Монстр был вскоре убит, но их мечи были уничтожены в процессе. Пока трое оплакивали потерю своего оружия, поверхность зеркального озера, отражающая луну, начала рябить. Из воды появилась прекрасная фея.

Озерная фея, благодарная за их храбрость в убийстве монстра, предложила компенсировать им потерю. Она достала из озера три предмета и положила их на берег.

Первым предметом был маленький мешочек с блестящими драгоценными камнями. Фея сказала, что каждый камень стоит целое состояние. Вторым предметом был короткий изысканный скипетр. Фея сказала, что это символ лорда плодородных земель, и тот, кто им владеет, станет их правителем. Третьим предметом был каменный меч. Фея сказала, что лично вырезала его из камня.

Фея попросила троих выбрать один из даров. Первый спутник выбрал драгоценности и оставил приключения, чтобы стать богатым купцом. Второй спутник выбрал скипетр и ушёл, чтобы стать знатным лордом. Только Артур выбрал непримечательный каменный меч.

Когда фея спросила почему, Артур ответил, что, хотя драгоценности и скипетр ценны, он потерял свой меч. Драгоценности — это не меч, а скипетр — не меч. Только каменный меч был мечом.

Хотя он был сделан из камня, это всё равно был меч. Артур потерял свой меч, а не что-то другое. Он не желал богатства или власти; он лишь хотел продолжать свои приключения, убивая монстров, чтобы принести мир народу Притта. Поэтому ему был нужен меч в руке, даже если он был сделан из камня.

Увидев ответ Артура, фея улыбнулась и подарила ему каменный меч. Когда Артур взял меч, он обнаружил, что тот на удивление лёгкий, а не тяжёлый, как он ожидал. Он спросил фею почему, и она ответила, что меч пропитан силой ветра. На самом деле это был божественный меч, способный использовать силу ветра.

В награду за своё стойкое сердце Артур получил от озерной феи могучую силу ветра. Ведомый ею, Артур продолжил свои приключения, используя свою новообретённую силу, чтобы создавать одну легенду за другой.

В далёкой карете Дороти, наблюдая за разворачивающейся легендой глазами марионетки, сохраняет серьёзное и торжественное выражение лица.

«Озерная фея, появляющаяся из освещённого луной зеркального озера…»

Бормочет Дороти, читая описание озерной феи в истории. В тот момент, когда она видит озерную фею, Дороти немедленно вспоминает о Богине Зеркальной Луны.

В этой аллегорической легенде Богиня Зеркальной Луны предстаёт в образе озерной феи, направляющей Артура и дарующей ему меч и силу, а не Святой Сын.

Видя озерную фею, Дороти вспоминает некоторые местные народные сказки Притта. В отдалённых районах, вдали от городов, существуют небольшие истории об озерных феях и подобных фигурах. Когда Дороти была ребёнком, она слышала, как взрослые в её деревне рассказывали сказки вроде «Сокровище озерной феи» и «Озерная фея и жадный лорд». Теперь она понимает, что озерная фея в этих историях могла быть вдохновлена Богиней Зеркальной Луны.

Обдумывая это, Дороти заставляет марионетку осторожно листать страницы в поисках более ценных улик. Поискав некоторое время, она не находит больше никаких улик на страницах, но обнаруживает кое-что, записанное в блокноте, куда были вложены страницы.

Это заметка, оставленная Барреттом в конце блокнота, в которой записано происхождение этих старых страниц.

«Легенда об Артуре, издание 524 года».

«Легенда об Артуре 524 года… Это книга более чем 800-летней давности. Значит, записанные здесь истории — это легенды об Артуре восьмисотлетней давности, сильно отличающиеся от текущей версии».

Думает про себя Дороти, читая заметку. Затем она заставляет марионетку продолжать листать страницы и блокнот. Убедившись, что другой примечательной информации нет, она откладывает их в сторону.

Затем Дороти заставляет марионетку подойти к главному столу Барретта и начать поиск полезных материалов. Через некоторое время она находит блокнот, лежащий в центре стола. Открыв его, она обнаруживает, что он заполнен заметками Барретта, вероятно, тем, над чем он работал перед своим убийством.

Дороти заставляет марионетку начать читать блокнот и вскоре понимает, что это исследовательский отчёт. Исследовательский проект озаглавлен «Влияние Церкви Сияния на традиционную культуру Притта».

Листая исследовательский отчёт, Дороти обнаруживает, что исследование Барретта сосредоточено на Церкви Сияния. Используя местный фольклор Притта в качестве зацепки, он углубляется в то, как Церковь Сияния глубоко повлияла на культуру Притта на протяжении тысячелетия. В своём исследовании Барретт прямо утверждает, что традиционные верования и культура Притта были полностью искажены Церковью Сияния.

В своём исследовании Барретт обнаруживает, что Богиня Зеркальной Луны, представленная Статуей Зеркальной Луны, когда-то была широко почитаемым божеством на островах Притт. Примерно в 100–200 годах Календаря Сияния Церковь Сияния распространилась с материка и быстро установила своё влияние по всему Притту. Поклонение Богине Зеркальной Луны стремительно пришло в упадок за столетия.

К 500–700 годам Календаря Сияния поклонение Богине Зеркальной Луны превратилось из широко распространённого верования в фигуру местного фольклора — озерную фею. Спустя ещё несколько столетий даже истории об озерной фее стали вытесняться фигурами из Церкви Сияния, такими как Три Святых или другие святые фигуры. Типичный пример — Святой Сын, заменивший озерную фею в качестве наставника Артура. Подобных примеров множество.

В последней части исследовательского отчёта Барретт документирует текущее состояние веры в Богиню Зеркальной Луны в Притте. Лишь в некоторых отдалённых деревнях сохранилось несколько разрозненных сказаний об озерной фее. Многие коренные мифы Притта были «сиянизированы».

В конце исследования Барретт оставляет комментарий, резюмирующий его выводы.

«На протяжении тысячелетия Церковь Сияния разрушала и перекраивала наши исконные верования и культуру. Хотя были случаи сопротивления и конфликтов со стороны нашего народа, похоже, что это сопротивление могло быть основным фактором Восстания Короля Ветров».

Глазами марионетки Дороти внимательно читает исследовательский отчёт Барретта. Исследование Барретта подтверждает некоторые из более ранних догадок Дороти. Озерная фея действительно произошла от образа Богини Зеркальной Луны, и упадок поклонения Богине Зеркальной Луны в Притте, вызванный Церковью Сияния, был тем, что Дороти уже подозревала.

Что привлекает внимание Дороти в этом исследовательском отчёте, так это последний комментарий Барретта о так называемом Восстании Короля Ветров.

Восстание Короля Ветров — термин, знакомый Дороти. В «Истории Королевства Притт», которую Дороти читала в университетской библиотеке, восстание описывается как крупномасштабная гражданская война, произошедшая более 500 лет назад, с участием королевской семьи Диспенсер и почти всех дворян королевства.

Согласно историческим записям, причиной гражданской войны стал юный и незаконнорождённый наследник престола. Несколько ветвей семьи Диспенсер, имевших территориальные претензии, боролись за трон, и дворяне королевства выбирали стороны, что в конечном итоге переросло в общенациональную гражданскую войну.

Окончательным победителем в этой войне стал Эдвард Диспенсер, прямой предок нынешней королевской семьи Диспенсер. Позже он стал известен как Эдвард Градостроитель за то, что приказал построить Тивиан. Победитель был коронован на торжественной церемонии Архиепископом Епархии Притт.

«Восстание Короля Ветров… В каждой книге по истории оно изображается как кровавая борьба за трон между честолюбивыми личностями. Причиной войны всегда является трон. Но, согласно Барретту, главным триггером Восстания Короля Ветров было сопротивление народа Притта культурному и религиозному угнетению со стороны Церкви Сияния… Интересно…»

«Если утверждения Барретта верны, то война была не только делом королевской семьи и дворян, но и находилась под глубоким влиянием Церкви Сияния. Учитывая нынешнее состояние Притта, похоже, что Церковь Сияния оказалась на стороне победителей».

Закончив читать исследовательский отчёт, Дороти, сидя в карете, бормочет свои мысли. Затем она заставляет марионетку отложить исследовательский отчёт Барретта и продолжает обыскивать стол в поисках чего-либо ценного.

Вскоре внимание Дороти привлекает стена рядом со столом Барретта. Присмотревшись, она замечает висящий там предмет, похожий на свиток.

Дороти заставляет марионетку подойти поближе и обнаруживает, что это кусок грубой ткани, перевязанный тонкой верёвкой и выглядящий довольно грязным. Тщательно изучив его, Дороти заставляет марионетку снять его и развернуть.

То, что предстаёт перед глазами Дороти, — это сильно выцветший, абстрактный герб. Хотя многие части размыты, общий дизайн всё ещё различим.

Герб разделён на четыре секции, изображающие двух рыцарей-мужчин и двух рыцарей-женщин в весьма абстрактных формах. Позади рыцарей — большой полумесяц, а рядом с ними — древние буквы Притта, которые Дороти едва может разобрать.

Двое рыцарей-мужчин подписаны как «Рыцарь Ветра» и «Рыцарь Крови», а две рыцари-женщины — как «Рыцарь Духа» и «Рыцарь Снов».

В одном углу тканевой картины есть этикетка с рукописной заметкой Барретта.

«Извлечено из гробницы семьи Айзенк 18 июня 1359 года. Вероятно, нарисовано Традиционалистской Фракцией во время Восстания Короля Ветров».