Глава 376: Производные

Юго-западная окраина Тивиана, к северу от Холма Щита, особняк Барретта.

В подвале особняка Дороти управляет марионеткой-слугой мужского пола, чтобы обыскать тайную комнату Барретта. На стене кабинета она обнаруживает довольно древнюю картину на ткани.

Чтобы углубить свое понимание этого мира, Дороти ранее прочитала множество обычных книг в библиотеке Королевского университета Короны, включая труды по истории и искусствоведению. В результате она понимает, что герб на картине — типичный артефакт феодального периода Материкового Континента. Такие эмблемы обычно представляют семью или фракцию. Во время сражений феодалы размещали эти эмблемы на своих щитах, доспехах и знаменах.

Дороти однажды пролистала книгу под названием «Исследование дворянских гербов Притта» и видела множество семейных и организационных эмблем. Однако эмблема с четырьмя рыцарями на этой картине — это то, с чем она никогда раньше не сталкивалась.

«Четыре рыцаря... Может ли это быть так называемые Четыре Рыцаря Лунного Света, упомянутые на статуе Артура? Артур — Рыцарь Ветра, а есть ли еще трое?»

«Рыцарь Крови... Рыцарь Ветра... Рыцарь Снов... Рыцарь Духа... Они в точности соответствуют четырем ветвям пути Тени. Похоже, он имеет схожую структуру с Церковью Изобилия».

Сидя в карете в нескольких километрах оттуда, Дороти использует зрение марионетки, чтобы рассмотреть древнюю картину, размышляя при этом. Она уже видела подобные картины — в комнате улик Бюро Безмятежности, среди исследовательских материалов Давика, она однажды наткнулась на картину на пергаменте, изображающую объекты поклонения веры в Богиню Изобилия.

«Если интерпретировать полумесяц за гербом как Богиню Зеркальной Луны, то структура картины Давика и этой картины с гербом поразительно похожи. На обеих изображено Божество Чистого Цвета в сопровождении четырех гибридных подчиненных божеств. Эти четыре рыцаря, вероятно, соответствуют четырем гибридным божествам в домене Тени, подчиненным божествам Богини Зеркальной Луны в период её господства».

«Рыцарь Ветра, несомненно, Артур, великий герой Притта и предок нынешней королевской семьи Притта. Похоже, семья Диспенсер происходит от божественной родословной, а их Путь Шторма берет начало от Артура. Основываясь на прочитанных легендах, весьма вероятно, что Артур уже пал, а божественный трон Пути Шторма может быть всё еще вакантен».

«Что касается Рыцаря Снов и Рыцаря Духа... кроме того факта, что их гербы указывают на то, что они женщины, другой полезной информации нет. В отличие от Артура, остальные три рыцаря, по-видимому, имеют мало отношения к Земле Притта, поэтому у меня мало информации о них. Я знаю только, что Путь Пожирателя Снов маленькой лисицы во сне может быть связан с Рыцарем Снов».

«Наконец, Рыцарь Крови... Строго говоря, это должен быть бог Пути Алой Кровавой Тени под началом Богини Зеркальной Луны. Однако это божество мужского пола, а значит, Рыцарь Крови и Королева Пауков, которая женского пола, скорее всего, не одно и то же лицо. Нынешнее божество Пути Алой Кровавой Тени, вероятно, Королева Пауков, поэтому Рыцарь Крови мог уже пасть как предыдущее божество этого пути. Конечно, это всё домыслы. Путь Алой Кровавой Тени позволяет легко менять внешность, а для божеств смена пола, вероятно, не является сложной задачей».

Сидя в карете, укутавшись в одеяло, Дороти внимательно анализирует содержание картины на ткани. Наконец, она переключает внимание на аннотации к картине, сделанные Барреттом. Эти аннотации четко указывают на происхождение картины, и в этих кратких заметках содержится масса информации.

«Согласно аннотациям Барретта, этот герб был создан во время Восстания Короля Ветров и нарисован так называемой Традиционалистской Фракцией. Это было более пятисот лет назад, во время великой гражданской войны в Притте. Это было знамя, использовавшееся одной из воюющих фракций — знамя, не зафиксированное в мирской истории».

«Основываясь на содержании книги Барретта "Влияние Церкви Сияния на традиционную культуру Притта", конфликт Восстания Короля Ветров не был, как гласит мирская история, борьбой за трон. Напротив, это было сопротивление некоторых коренных сил Притта культурному и религиозному вторжению Церкви Сияния. Эта так называемая Традиционалистская Фракция, вероятно, была союзом дворян, недовольных влиянием Церкви Сияния».

«Эти традиционалисты, вероятно, придерживались древних обычаев, сосредоточенных вокруг поклонения Богине Зеркальной Луны и легенд об Артуре, Рыцаре Ветра, которые были ключевыми элементами традиционной культуры Притта. Таким образом, они создали этот герб с четырьмя рыцарями в качестве своего символа. В их эпоху поклонение Богине Зеркальной Луны, вероятно, всё еще имело некоторые остатки. Они черпали элементы из культурных остатков, которые стремились защитить, и в конечном итоге создали эту эмблему».

«Эпоха Восстания Короля Ветров наступила через несколько сотен лет после того, как Церковь Зеркальной Луны покинула Притт. Возможно, они не до конца понимали значение этой эмблемы, но её было достаточно, чтобы сплотить людей. Однако, судя по текущему результату, Традиционалистская Фракция, должно быть, проиграла. Сегодня религиозный и культурный ландшафт Притта был полностью изменен под влиянием Церкви Сияния, а легенды об Артуре искажены до неузнаваемости. Только в отдаленных деревнях можно изредка услышать истории о Леди Озера».

Глядя на аннотации Барретта к картине, Дороти анализирует всё в уме. Внезапно она вспоминает послание, вырезанное на стене подземных руин под университетом, вероятно, оставленное священнослужителем Церкви Зеркальной Луны.

«Восстание Короля Ветров в Притте вспыхнуло как сопротивление культурному и религиозному вторжению Церкви Сияния. Хотя коренные дворяне Притта подняли знамя Богини Зеркальной Луны, чтобы противостоять Церкви Сияния, это было лишь спонтанным действием дворян и имело мало общего с самой Церковью Зеркальной Луны».

«В послании, оставленном в руинах, говорится, что Церковь Зеркальной Луны добровольно покинула Притт из-за некоего "соглашения" и направилась на восток. Уход церкви произошел задолго до Восстания Короля Ветров и, по-видимому, без какого-либо конфликта. Каково было содержание этого соглашения? И была ли другой стороной Церковь Сияния?»

Вспоминая послание, найденное на стене подземных руин под университетом, Дороти размышляет. Основываясь на собранной к настоящему моменту информации, Дороти может примерно восстановить хронологию упадка веры в Богиню Зеркальной Луны в Притте.

Послание в руинах было написано имперским шрифтом, поэтому уход Церкви Зеркальной Луны из Притта должен был произойти примерно в начале Календаря Сияния, в начале Четвертой Эпохи. В то время влияние Империи Третьей Эпохи при Короле Света было еще сильным. Время ухода Церкви Зеркальной Луны почти совпадает с прибытием Церкви Сияния в Притт, поэтому возможно, что соглашение Церкви Зеркальной Луны было заключено с Церковью Сияния. Какое соглашение могло заставить Церковь Зеркальной Луны оставить весь Притт?

В последующие столетия Церковь Сияния начала широко распространяться в Притте, агрессивно стирая влияние Церкви Зеркальной Луны. Образ Богини Зеркальной Луны превратился из божества в Леди Озера в фольклоре. Позже Церковь Сияния не захотела оставлять даже Леди Озера в фольклоре, и под дальнейшим давлением даже легенды о Леди Озера были постепенно заменены и переформированы Тремя Святыми Церкви Сияния. Это культурное искоренение со стороны Церкви Сияния спровоцировало сопротивление консервативных сил Притта, которые под предводительством некоторых дворян и членов королевской семьи начали Восстание Короля Ветров. Конечным результатом стало восхождение нынешней королевской семьи при поддержке Церкви Сияния, что привело к нынешней ситуации.

«Что касается распространения веры, Церковь Сияния поистине властна. Эту Четвертую Эпоху можно назвать эрой, в которой доминирует Церковь Сияния. К счастью, у меня нет необходимости в масштабной евангелизации, иначе стать целью Святых Рыцарей было бы катастрофой».

Сидя в карете, Дороти размышляет об упадке веры в Богиню Зеркальной Луны в Притте. Затем она приказывает марионетке отложить картину с гербом и переключает внимание на стол и книжные полки, заполненные документами.

«Исследовательские материалы Барретта поистине обширны. Я уже нашла много ценных документов. Если я смогу просмотреть их все, это будет отличный улов».

Дороти бормочет с улыбкой. Сказав это, она продолжает управлять марионеткой, обыскивая кабинет в надежде найти еще больше ценных материалов.

…

Пока Дороти занята управлением марионеткой, обыскивая тайную комнату Барретта, внутри особняка Кенк всё еще ведет группу ассасинов в поисках входа в тайную комнату. Однако, перерыв каждый уголок особняка, они всё еще не нашли никаких зацепок.

«Черт возьми! Где, черт возьми, Барретт спрятал свой кабинет?»

Стоя в фойе, Кенк смотрит на хаос перед собой и в отчаянии ругается. Он и его люди обыскали каждый уголок особняка, даже сдирая обои и вскрывая половицы, превратив весь особняк в место сноса. Тем не менее, они всё еще не нашли вход в тайную комнату. В растущем отчаянии Кенк бросает взгляд на часы и понимает, что приближается рассвет. Продолжение этого бесплодного поиска только увеличит опасность.

«Если я не смогу найти его... мне, возможно, придется поджечь особняк и создать проблемы для Черных Псов...»

Как раз когда Кенк собирается приказать своим людям сжечь особняк, он чувствует легкое покалывание в руке. Это Лицевой Паук, спрятанный в его одежде, кусает его.

«Это место...»

Почувствовав укус Лицевого Паука, Кенк хмурится, его выражение лица становится серьезным.

С мрачным выражением лица Кенк протягивает руку, и особенно красочный Лицевой Паук выползает из его рукава на ладонь. Увидев этого более яркого, чем обычно, Лицевого Паука, выражение лица Кенка меняется. Он кладет паука на стол перед собой и немедленно опускается на одно колено, почтительно склонив голову.

«Ваше Превосходительство Жрец Клыков...»

Все следы гнева и нетерпения исчезают с лица Кенка, когда он обращается к красочному Лицевому Пауку с величайшим смирением. Узоры на теле паука меняются, и раздается хриплый, низкий голос.

«Ты нашел исследовательские материалы Барретта?»

«Докладываю Жрецу... Из-за проблем с призывом души Джеда нам не удалось призвать дух Барретта. Без этой важной информации... я пока не смог найти кабинет...»

Сглотнув и успокоив нервы, Кенк отвечает Лицевому Пауку. Услышав слова Кенка, паук продолжает спокойным тоном.

«Без духа Барретта ты ничего не можешь найти?»

«Э-э... Это... Прошу прощения, Ваше Превосходительство! Это моя некомпетентность! Моя неспособность найти материалы — моя вина! Пожалуйста, накажите меня!»

Услышав ответ паука, Кенк немедленно умоляет в страхе, склонив голову еще ниже. Его тело слегка дрожит, словно под огромным давлением.

«Довольно... Хотя ты действительно несколько некомпетентен, ответственность за это дело не лежит полностью на тебе. Сегодня ночью на нас открыли охоту, и другие совершили ошибки покрупнее твоих. Но сейчас не время для наказания; сейчас время решить проблему...»

Говоря ровным тоном, красочный Лицевой Паук продолжает смотреть на Кенка своими многочисленными глазами.

«В любом случае, материалы Барретта должны быть уничтожены. Раз ты потратил столько времени, не найдя никаких зацепок, мне придется вмешаться...»

«Вы!? Ваше Превосходительство... Неужели вам действительно необходимо вмешиваться лично?»

Услышав слова паука, Кенк восклицает в шоке. Паук, однако, остается спокойным.

«Конечно... Для этой операции мы уже слишком многое раскрыли, даже задействовали Ночного Демона. Если мы не уничтожим материалы Барретта полностью, последствия будут бесконечными».

«Но... но... Если вы будете действовать рядом с Тивианом, Архиепископ Церкви Сияния почувствует это...»

«Не беспокойся об этом. Этот особняк достаточно далеко от Соборного района Тивиана. Ранговое Зрение Франческо здесь уже слабо. Я использую часть своей коллекции, чтобы экранировать помехи от производных тел».

«Прямо сейчас мне нужен Теневой Фасад в качестве "носителя". Нельзя терять время. У тебя ведь есть "Кровь", не так ли?»

Лицевой Паук говорит Кенку, а затем полностью замолкает, лежа неподвижно на столе. Кенк тяжело сглатывает, делает глубокий вдох и встает.

Кенк подходит к пауку, затем достает из одежды богато украшенную маленькую коробочку. Открыв коробку, он обнаруживает специально изготовленный шприц, наполненный темно-красной кровью.

Поместив паука обратно в рукав, Кенк берет шприц из коробки и снимает защитный колпачок с иглы. Затем он поднимается по лестнице из фойе на второй этаж особняка. Оглядевшись, он находит одного из своих подчиненных, обыскивающего вещи, и окликает его.

«Джордж, иди сюда».

«Что такое, сэр?»

Услышав слова Кенка, ассасин по имени Джордж почтительно подходит. Кенк изучает его мгновение, прежде чем заговорить.

«Сними маску».

Следуя приказу Кенка, Джордж снимает маску, открывая молодое и красивое лицо. Увидев это, Кенк кивает, хлопает Джорджа по плечу и говорит:

«Хороший парень... Я запомню тебя...»

Как только он заканчивает говорить, Кенк быстро вонзает шприц в тело Джорджа и вводит темно-красную кровь. Джордж издает болезненный крик и отшатывается.

Схватившись за руку в агонии, Джордж падает на пол, корчась и крича от боли. Другие ассасины бросаются на помощь, некоторые пытаются помочь Джорджу, но Кенк останавливает их.

Под холодным взглядом Кенка тело Джорджа начинает меняться. Его лицо искажается, тело съеживается, волосы быстро седеют и выпадают.

Вскоре крики Джорджа прекращаются. Сгорбленная фигура на полу медленно встает, и когда он полностью выпрямляется, Кенк оказывается перед совершенно другим человеком.

Сгорбленный, чудовищный старик с редкими, лысеющими волосами, выпученными глазами, глубокими морщинами, бледной кожей и изможденным телосложением. Старик оглядывается с холодным, отстраненным выражением лица.

Стоя перед этим стариком, Кенк немедленно опускается на одно колено и почтительно склоняет голову.

«Ваше Превосходительство...»