Глава 377: Кровавый туман

Юго-западная окраина Тивиана, лесная тропа вдалеке от поместья герцога Барретта.

На темной улице припаркована черная карета. В тускло освещенном салоне

Дороти сидит, используя свою способность «Марионеточника», чтобы влиять на события,

разворачивающиеся в нескольких километрах от нее, в поместье Барретта.

Под влиянием Дороти ее марионетки-трупы скрытно перемещаются по поместью Барретта.

Пока одна из марионеток, слуга-мужчина, лихорадочно роется в документах в секретной подземной комнате,

Дороти непрерывно переключает контроль между марионетками, чтобы отслеживать перемещения

убийц из «Гнезда Восьми Шпилей» внутри особняка.

В результате Дороти становится свидетелем разговора Кенка с Лицом-пауком и того,

как он использует инъектор на одном из своих подчиненных.

«Жрец Клыков... Белопепельный вампир проявляет к нему такое почтение.

Этот старик, скорее всего, Бейондер ранга Красного Завершения! Высокопоставленный член «Гнезда Восьми Шпилей»...»

Используя зрение одного из трупов в особняке, Дороти наблюдает за стариком,

появившимся в результате мучительной трансформации Джорджа, Теневой Личины.

Она не ожидала, что важность документов Барретта привлечет прямое участие фигуры ранга Красного Завершения.

«Судя по их более раннему разговору, эта серия действий против Барретта была организована

им Жрецом Клыков. Как минимум четыре особи ранга Белого Пепла, участвующие в операции,

вероятно, его подчиненные. Причина, по которой он не мог сам прибыть в Тивиан,

кажется, кроется в его страхе перед Архиепископом Сияния в Кафедральном районе».

Дороти размышляет об этом. Благодаря Вании она кое-что знает об Архиепископе Сияния в Кафедральном районе.

«Франческо... Посланный со Святой Горы в Тивиан, он контролирует все религиозные дела

в епархии Притт и является высшим представителем Святой Горы в Притте.

Судя по всему сейчас... он может быть Бейондером ранга Красного Завершения.

Вместе с ним, в каждой крупной епархии в других странах, вероятно, тоже находится

архиепископ ранга Красного Завершения. Должность Архиепископа Сияния, похоже,

является синонимом ранга Красного Завершения».

«Судя по более раннему разговору, архиепископ в Кафедральном районе обладает

способностью под названием "Видение Ранга". Из-за этой способности Жреца Клыков

можно обнаружить, как только он приблизится к Тивиану, поэтому он и использовал

подчиненных ранга Белого Пепла для осуществления своих планов».

«Это так называемое Видение Ранга... кажется, является способностью обнаружения,

специально предназначенной для высокоранговых Бейондеров. Хотя эта способность

и выглядит как способность ранга Красного Завершения пути Фонаря, по какой-то причине,

даже Бейондер Тени ранга Красного Завершения, такой как Жрец Клыков, не может ей противостоять.

В теории... Фонарь того же ранга не должен иметь такого подавляющего превосходства над Тенью».

«Так что... это Видение Ранга не обязательно является собственной способностью архиепископа.

Это может быть мистический артефакт или что-то еще. Но этот предмет, возможно,

может использоваться или принадлежать только архиепископу ранга Красного Завершения».

Дороти анализирует это. Еще на вилле Смита она видела, что Церковь Сияния обладает

мистическими артефактами, дополнительно усиливающими их способности обнаружения.

Как крупнейшая организация в мире, их ресурсы в области мистических артефактов

не может превзойти никакая другая группа.

«Этот Жрец Клыков... кажется, использовал кровь, чтобы вселиться и захватить Теневую Личину.

Это не его истинное тело, а производное. Кроме того, он упомянул использование некоторых

артефактов, поэтому это производное в какой-то степени обошло Видение Ранга.

Похоже, «Гнездо Восьми Шпилей» действительно высоко ценит документы, находящиеся

во владении Барретта. Даже фигура ранга Красного Завершения пошла на использование

своих мистических ресурсов, чтобы вмешаться».

«Кроме того, этот метод использования крови для овладения другими и создания производных

чем-то похож на аватар Костяного Проклятия Черепа Оленя. Оба используют часть

своего собственного тела как посредника для создания аватаров или производных.

Но этот старик использует кровь, а Череп Оленя — кости. Кажется, Черепу Оленя досталась более худшая доля...»

«Хотя я не знаю, как этот старик собирается найти скрытую комнату, мне в любом случае нужно поторопиться».

Дороти продолжает размышлять. Она следит за ситуацией внутри особняка, пытаясь понять,

как вновь прибывший Жрец Клыков найдет скрытую комнату, одновременно управляя

марионеткой-слугой в секретном помещении, чтобы ускорить поиск документов.

В этот момент птицеобразная марионетка Дороти, несущая святой символ, успешно

снимает железную решетку на входе в вентиляционную шахту скрытой комнаты.

Через вентиляционный трубопровод птичья марионетка добирается до поверхности,

попадая в замаскированный вентиляционный выход за пределами особняка.

Однако у этого выхода птичья марионетка Дороти сталкивается со второй железной решеткой.

В такой ситуации Дороти чувствует себя немного беспомощной. Ей остается лишь

заставить птичью марионетку, усиленную Сигилом Поглощения, продолжать изо всех

сил скрести решетку. К счастью, эффективность приличная, и это не займет много времени.

Хотя внезапное появление производного ранга Красного Завершения для поиска

скрытой комнаты и стало неожиданностью, Дороти сохраняет спокойствие.

Ее истинное тело находится в восьми километрах от особняка, поэтому ее безопасность обеспечена.

Все, что у нее есть в особняке — это марионетки. Пока птичья марионетка сможет

пробить решетку и принести назад эмблему, все будет в порядке.

С этой мыслью Дороти делит свое внимание на три части: управляет марионеткой-слугой,

чтобы как можно быстрее искать документы, следит за перемещениями убийц

«Гнезда Восьми Шпилей» внутри особняка и направляет птичью марионетку,

чтобы пробить последнюю решетку.

В этот момент внутри особняка начинает действовать вновь трансформировавшийся Жрец Клыков.

В тот момент, когда Джордж, Теневая Личина, полностью оказывается одержим,

сознание Жреца Клыков спускается в тело молодого человека из далекого места.

По мере завершения трансформации убийцы «Гнезда Восьми Шпилей», окружающие его,

ощущают подавляющее чувство принуждения и покорности. Включая Кенка, все они

немедленно опускаются на колени, низко кланяясь худому, лысеющему старику.

Никто не осмеливается проявить какое-либо недовольство или страх перед судьбой Джорджа.

Многие из присутствующих убийц «Гнезда Восьми Шпилей» не узнают старика,

но могут почувствовать огромное давление, исходящее от него. Под этим давлением

в их умах остается только желание подчиняться. Они понимают, что это воздействие

высших глав «Шествия Королевы».

Все члены «Гнезда Восьми Шпилей» читали мистический текст «Шествие Королевы».

Те, на кого повлиял его когнитивный яд, испытывают разный уровень благоговения

в зависимости от прочитанных глав. Те, кто читал высшие главы, оказывают

большее давление подавления на тех, кто читал низшие главы.

Благоговение, которое внушает этот старик, даже больше, чем то, что вызывает Кенк,

поэтому убийцы естественно понимают его статус. Без единого слова с его стороны

все они опускаются на колени.

В комнате особняка Жрец Клыков хранит молчание перед стоящими на коленях убийцами.

Он спокойно поправляет шею, с хрустом костей адаптируясь к новому телу.

Через мгновение он осматривается по сторонам и медленно подходит к окну,

взирая на ночной пейзаж.

«Ваше Превосходительство… Жрец Клыков...»

Увидев действия старика, Кенк, все еще стоящий на коленях, начинает говорить.

Но в этот момент Жрец Клыков, стоящий у окна, становится расплывчатым,

превращаясь в рой летучих мышей, которые вылетают в окно.

Увидев это, Дороти слегка вздрагивает, удивляясь, не был ли обнаружен шум от того,

что ее птичья марионетка разбирает вентиляционную решетку снаружи особняка.

Однако, присмотревшись, она понимает, что летучие мыши не направляются

к ее птичьей марионетке, а вместо этого летят высоко над особняком,

вне поля зрения ее марионеток внутри. Дороти быстро переключается на перспективу

марионеток снаружи особняка, но из-за темноты и того, что летучие мыши летят

слишком высоко и рассредоточенно, она все равно не может четко их разглядеть.

В ночном небе над поместьем Барретта рой летучих мышей, в которого превратился

Жрец Клыков, летит стремительно, двигаясь все быстрее и быстрее.

По мере того как они летят сквозь темноту, летучие мыши начинают меняться.

Бах!

Внезапно летящие летучие мыши начинают взрываться в воздухе. Когда их плоть

разрывается на части, они рассеиваются в облака кровавого тумана.

Багровый туман распространяется сквозь темноту, крошечные капли крови сливаются с воздухом.

Красный туман, образовавшийся из летучих мышей, становится все больше по мере рассеивания.

По мере расширения зоны покрытия багровый цвет бледнеет и в считанные моменты

становится почти невидимым невооруженным глазом.

Как только кровавый туман распространяется до степени, когда его не видно и не слышно,

он медленно опускается сверху над особняком, окутывая все здание.

Бесчисленные крошечные капли крови, невидимые глазу, рассеиваются по всему особняку,

просачиваясь в каждый этаж, в каждую трещину в стенах. Весь особняк теперь окутан

этим невидимым кровавым туманом, но никто внутри этого не замечает.

«Этот парень превратился в рой летучих мышей и улетел... а теперь нет никакого

движения... Что он пытается сделать?»

В далекой карете Дороти, наблюдающая за особняком через свои марионетки, думает про себя.

То же замешательство разделяют и убийцы внутри особняка.

Хотя Жрец Клыков превратился в летучих мышей и улетел, убийцы остаются на коленях.

Многие из них с растерянностью и благоговением оглядываются по сторонам,

их лица искажены страхом.

Тишина, мертвая тишина, окутывает весь особняк. Эта тишина на мгновение

оставляет Дороти в недоумении, что делать. Она может только продолжать

следить за особняком, ожидая, что произойдет что-то.

В этой тишине, снаружи особняка, у замаскированного вентиляционного выхода,

скрытого под кучей травы, птичья марионетка Дороти наконец пробивает

последнюю железную решетку. Она взмывает в темное ночное небо, неся святой символ.

Успешный побег птичьей марионетки позволяет Дороти с облегчением выдохнуть.

По крайней мере, ее основная задача теперь выполнена. То, чего она хочет сейчас —

это собрать больше информации о «Гнезде Восьми Шпилей» и документах Барретта.

С этой мыслью она продолжает следить за ситуацией внутри особняка, желая увидеть,

как Жрец Клыков ранга Красного Завершения найдет скрытую комнату.

Тишина внутри поместья Барретта продолжается еще несколько минут.

Хотя летучие мыши давно улетели, убийцы «Гнезда Восьми Шпилей» остаются на коленях,

не смея пошевелиться. Их поза не изменилась с тех пор, как присутствовал Жрец Клыков,

и некоторые выглядят даже более испуганными, чем раньше. Увидев это, Дороти чувствует легкое недоумение.

«Эти парни... так покорно стоят на коленях. Хотя его уже так давно нет,

они все еще стоят... Обычно, когда строгий учитель выходит из класса,

даже если ученики не начинают устраивать беспорядки, они бы хотя бы немного расслабились.

Но эти парни все еще напряжены. Как-то странно...»

Используя перспективу марионетки, лежащей на земле, Дороти наблюдает за стоящими

на коленях убийцами. Пока она размышляет о причине такого странного поведения,

ситуация внутри особняка внезапно меняется.

Красный туман, багровый кровавый туман, начинает материализоваться в воздухе,

постепенно сгущаясь. Туман становится плотнее и быстро сходится к одной точке,

в конечном итоге принимая гуманоидную форму.

Под чьей-то волей крошечные капли крови, рассеянные по всему особняку,

быстро устремляются к одной точке. Эти капли сливаются в видимый кровавый туман,

который затем еще больше конденсируется в кровавого гуманоида. Наконец,

кровавый гуманоид сбрасывает свой багровый оттенок, обнажая фигуру

сутулого старика. Жрец Клыков снова появляется перед Дороти и убийцами,

заставляя сердце Дороти пропустить удар.

«Кровавый туман! Этот парень... может превращаться в кровавый туман!?

Так вот что он делал раньше...»

После того как Жрец Клыков снова появляется, он спокойно поворачивается лицом

к стоящему на коленях Кенку и медленно говорит.

«Скрытая комната Барретта... я нашел ее... А также...»

Жрец Клыков говорит, и just как глаза Кенка загораются, готового что-то сказать,

взгляд Жреца Клыков сдвигается в другом направлении. Там, на земле,

лежит одна из марионеток Дороти, использовавшаяся для наблюдения за сценой!

В этот момент взгляд Дороти встречается со взглядом Жреца Клыков через марионетку.

Брови Дороти слегка хмурятся.

«А также... я нашел куклу, которая шпионила за вами...»

Услышав слова Жреца Клыков, сердце Дороти пропускает удар.

Она немедленно пытается разорвать духовную нить, соединяющую ее с марионеткой,

но, к ее удивлению, соединение не рвется.

Не только она не может разорвать соединение, но Дороти также понимает,

что больше не может контролировать ни одну из марионеток внутри особняка.

Кажется, будто она пытается управлять живыми марионетками, которые изо всех сил

сопротивляются ее командам.

Эти марионетки... кажется, обрели собственную волю! В какой-то момент

природа ее марионеток незаметно изменилась.

Внутри особняка Жрец Клыков легким взмахом руки. Марионетка, на которой

он сфокусировался, начинает яростно конвульсировать. Плоть под ее кожей,

кажется, плавится, и поток крови хлещет из ее отверстий. Вся марионетка быстро сморщивается.

На глазах у всех труп быстро растворяется в лужу крови.

Эта лужа крови затем испаряется, превращаясь в кровавый туман, который

стекает к Жрецу Клыков. Новые капли крови покрывают его кожу, сливаясь с ней,

как если бы они всегда были ее частью.

После поглощения марионетки Дороти Жрец Клыков закрывает глаза,

безмолвно оценивая духовные нити, теперь соединенные с ним.

Когда Жрец Клыков снова открывает глаза, он медленно поворачивается лицом

в определенном направлении — туда, где находится истинное тело Дороти.

«Теперь... кукловод, управляющий этими куклами... тоже найден...»

«Хех... Развлекаетесь с куклами из плоти, ты самонадеянный закулисный кукловод?»

==========================

(П/П: Ну вот, снова напросилась и получила. Давно пора было снова загнать Дороти в угол.)